伪装浪子 第5章 Chapter 5

“佩妮，你看起来好像有点生气？”正在品尝着美味的点心的莎拉抬起头，惊讶地看着佩内洛普走了进来，并径直走向了桌边，一仰头灌下了一整杯柠檬水。

她的自制力一直很强，莎拉想，她甚至都没有选择喝酒。

“你没有度过一段愉快的时光吗？我看到你们好像还一起跳舞了，汉娜·克罗夫特可一直说他简直是个舞蹈家。”

“他确实是。”佩内洛普惆怅道，“他的华尔兹跳得像梦一样，但是……”

她顿了顿，不知是否应该将心中的话讲给朋友听。这些日子，她已经听够了安慰与劝解，也不愿让别人再多费唇舌。

于是，她继续道：“你们都误解他了，我认为我还是应该接触我的同龄人，那会更合适。”

“他怎么了？他是对你说什么了吗？我就知道，男人没有一个好东西。”莎拉一边说一边情不自禁地叉起了腰，“你别听他的鬼话。”

“不。”

即便刚刚还怒不可遏，现在冷静下来了，佩内洛普认为自己还是得替朗斯通勋爵正名。

“他没说什么，真的，他的确是个很正派的人，所以，他在怜悯我的遭遇。”

说出“怜悯”这个词时，她忍不住轻笑了一下，那笑里透着几分自嘲。她曾经无限风光，只有她怜悯别人年华不再的时候，哪有别人——无论对方是男是女——来怜悯她的份……

“你才不需要被怜悯呢。”莎拉道，“你可不会被轻易打倒，他太看轻你了。”

莎拉的话几乎让佩内洛普有些不好意思了。她不明白，为什么莎拉总是可以对她充满了信心，明明她自己都很难做到这一点。

她半开玩笑道：“也许像他这个年纪的孩子就是这样的吧，充满了正义感，恨不得可以拯救全世界所有遭遇不幸的人。”

“不，不要随便就叫别人孩子，你可压根生不出来这么大的孩子，倒是我，我或许可以勉强一试吧。”莎拉道。

佩内洛普笑了笑，没有应答。

她确实生不出他，但毫无疑问的是，她完全可以生出来他未来的妻子或者情妇。多少初入社交界的女孩正在渴望着可以嫁给他，她们叽叽喳喳、笑声清脆，天真又可爱，只有她一半的年纪。

她们……她们其实就跟她死去的孩子差不多大的年纪呢……

想到这里，一阵突兀的悲伤忽然自体内涌现，像一阵冷风一般穿心而过，只一瞬间便席卷了她，令她几乎是有些喘不过气来。

她已经很久很久没有想起她早逝的一双儿女了，更别提他们死得更早的父亲，她绿眼睛的苏格兰人马修·麦金托什，她曾经爱他爱得发疯。

莎拉一看她的神色就明白，她又不能自控地想起了一些不太愉快的往事。

“至少这里的甜点非常美味，你也吃一点吧，别光让我一个人一直在发胖。”莎拉努力调节气氛，“我这几年愈发容易发胖了，明明我以前怎么吃都行。”

佩内洛普乖乖地吃下了一块。

之后很快，两位有目的的绅士向着她们走了过来，莎拉屈服于英俊的亚当斯先生的恳求，给了佩内洛普一个抱歉的眼神，便挽着他的胳膊离开了。

而另一位绅士以一种懒散的方式叹了口气，却也不觉得这是什么遗憾，他马上就将攻势转向了佩内洛普。她没有好友里士满夫人那样炽热的激情，而是更矜持、更具淑女风范这一点人尽皆知，但这也没什么不好，她毕竟是高贵的赫尔斯顿侯爵的女儿。

而且，她现在还恢复了单身。

佩内洛普没有选择拒绝他的示好。就现在，她多跟其他男人愉快地跳跳舞也是好事，免得她会一直陷在往日的不幸回忆里，无法自拔。

佩内洛普没有拒绝他的搭讪。此刻，她需要跳舞，需要热闹，需要用别人的笑声和夸赞把自己从悲伤的沼泽中拉出来。

她接受了一个又一个邀约，一支接一支地跳舞，不知疲倦，仿佛全然忘记了心里的苦涩。

直到——

莱顿勋爵悄然走近。

“佩内洛普。”他用一种得意的语调唤着她的名字，向她搭话。

“我希望你一切都好。”

“当然，蒂莫西。”佩内洛普努力令自己自然地露出一抹恍如公爵夫人般的微笑，这微笑曾经深深地迷住了他。

事实上，这半年来，我可能从未感觉如此自在。”佩内洛普语调温和，话锋一转，“我也希望你与美丽的贝罗奇奥小姐相处融洽。”

见她永远都是这个令人厌恶的高贵不可侵犯的样子，莱顿一时间也不免有些泄气了。

他只能继续得意地炫耀他的新情妇：“玛格丽塔确实是个最最迷人的女孩。说实话，我先前可还真是不太好意思去追求她呢，我也压根没想到她竟然还真的会鼓励我的追求，毕竟我们各方面的差异很大，比如说年龄，我实在比她年长得太多了，不是吗？”

他说着，还故意加重了“年龄”二字。

闻言，佩内洛普脸上的笑容瞬间就僵了几分。她明白他是在吹嘘自己多么的有魅力，并暗示她也比贝罗奇奥小姐老得多了。

她与他的年纪差不太多，虽然从外表上来看，这一点其实并不明显，他看起来起码比拼了命努力保养的她大了十五岁。

想到这里，她也不禁认真地看向了莱顿勋爵的脸，一张还算英俊却写满了乏味的脸，她忽然有些鄙夷自己当初怎么会饥不择食到与这种令人厌恶的男人发生关系。

而这个世界好像也总是这么不公平。一个男人追求一个几乎可以做他女儿的女人，不会有任何人觉得有问题，若是成功，大家还会赞美他的魅力，可是一旦性别互换，一个女人去接近比自己年轻的男人，那便成了茶余饭后的笑柄。

佩内洛普摇了摇扇子，道：“别多想，蒂莫西，正因为一些差异，你们俩才更是天造地设的一对。众所皆知，你早早便拥有了许多人到老年才会显露出的优点，而贝罗奇奥小姐则相反，你们正好可以中和一下。”

莱顿抬起了他的眉毛，疑惑地看着佩内洛普，感觉好像哪里有点怪怪的，又实在搞不清究竟是哪里怪怪的。

佩内洛普不再理会他，正准备结束这场无趣的交谈时，一个熟悉的声音插了进来——

“好久不见，莱顿。”

莱顿愣了愣，随即也回过头去，与对方打了声招呼：“啊，是朗斯通勋爵，能在这种场合看见你可真是稀奇啊。”

佩内洛普不悦地看着克里斯蒂安，忍不住想，他这是看到她与莱顿在一起就又准备来做英雄了？天呐，也许这位年轻伯爵真的看过很多骑士小说，看得脑子都不正常了。

果不其然，他与她打了招呼，又与莱顿闲聊了几句，便开始表明自己的来意：“介意我借走你的同伴吗，莱顿？我有一些话想对佩内洛普女爵说。”

多么艰难的抉择，佩内洛普想。找个借口留在莱顿身边，没准会让他觉得自己旧情难忘，准备对他死缠烂打，苦苦哀求，还是跟一个被浪漫的骑士主义精神冲昏了头脑的家伙说话，让她再被狠狠地气一气……

她沉思着，还没有想出什么结果，莱顿已经诧异地看了看他又看了看她，并给出了答复：“一点也不，请便。”

在她看来，这蠢男人那变来变去的表情真是非常滑稽。他一定气坏了，他自己刚美滋滋泡了个二十来岁的年轻姑娘，结果他的前情人也不甘示弱，立马找了个比他年轻比他英俊比他富有比他头衔更高的小伙子。

于是佩内洛普还是选择了配合克里斯蒂安，至少可以有点收获。