南栾之战后,刘秀在河北日益壮大,更始帝刘玄感觉受到了威胁,派使到河北,封刘秀为萧王,让刘秀交出兵马,回长安享福去。
但刘秀并没有轻易放弃自己的目标,他利用谢躬领兵在外、邺城空虚之机,派偏将军吴汉和刺奸大将军岑彭袭击邺城。吴汉派人招降陈康,陈康开门献城,绑了刘庆跟谢躬妻儿一同出城迎接吴汉,谢躬兵败回邺城,不知道陈康已反叛,只率数百轻骑进城,被吴汉埋伏,亲手斩杀,收降其余部众。
之后,刘秀又亲率二十骑以征兵为由去往幽州,幽州牧苗曾出城相迎,被吴汉当面斩杀,上谷等地的太守韦顺、蔡允等也被耿弇收斩。这样河北幽州全境都被刘秀掌控。刘秀与更始政权公开决裂。
但此时的更始帝并没有心情也没有时间来对付刘秀,因为赤眉进入关中,与更始政权打的正激烈。此后,刘秀开始清除河北境内的农民军,以铜马尤来最大。刘秀兵发幽州十郡突骑与铜马尤来等军激战,由于铜马这些土匪似的军队打一处抢一处,没有后勤保障,很快便被刘秀抓住破绽,截了他们的粮草,精锐的突骑派上用场,一路追击,赶到蒲阳激战,全线攻破敌军,铜马、高湖、重连等军全部投降。刘秀挑选精壮之士编入军中,数十万部队加入。
此后的刘秀实力大增,关中之人因此给刘秀取名叫“铜马帝”,刘秀又派邓禹西入关中......
邓禹在攻打长安的途中,遭遇了赤眉军的阻击。赤眉军在长安城外设下了埋伏,邓禹的军队陷入了困境。由于地形不熟悉,加上敌军人数众多,邓禹的军队遭受了重大损失。
邓禹并没有放弃。他重新集结了剩余的部队,并进行了战术调整。邓禹寻找机会再战赤眉军。
然而,邓禹又一次败给了赤眉军。
邓禹的军队在湖县遭遇了赤眉军的伏击,被击败。
赤眉军利用地形和兵力优势,对邓禹的军队进行了猛烈的攻击,邓禹的军队被击溃,邓禹仅仅带着少量亲随,投奔了刘秀手下的另一将领:冯异。
冯异是东汉时期的名将,被誉为“大树将军”。
邓禹从冯异那里借来军队,在经过一番激烈的战斗后,邓禹成功击败了赤眉军,并攻占了长安城。
此时的长安城,已经没有什么粮食,长安城的百姓,早已纷纷逃离......