为君 第31章 求仙问道

哗——

暴雨如注，泥石滚滚。

被迫的改道使得洪水愈加狂暴，咆哮着冲向官兵们没日没夜挖好的沟渠。

“——大人！去那边躲躲雨罢！雨太大了！再靠近恐有危险！”沟渠边不远，一个身穿朱红官袍、长着下垂眼的苦相男子吼道。

他高举着伞把，但伞面几近散架，大雨早将两人的半边身子都湿透了，而他身旁的年轻京官仍旧眼望着摇摇欲坠的沟渠，脸色并不好看。

“百姓都撤走了？”

“——什么！”

“百姓！”

“撤走了！——安全了！”

京官转身朝回走，官员们对视一眼，纷纷跟在他身后，脚下泥泞不堪，差役们搀扶着官员，深一脚浅一脚地拔动身子，他却下脚稳健，“再确定一遍，百姓是否都撤走了！”

“是！”

众人湿哒哒回到县衙，那苦脸县令正要让人进屋更衣，却见京官大人朝门口走去，皱眉道，“怎么回事？”

门口差役正和几个泥人纠缠，其中一个个子小些的不断朝前扑来，被差役们用拳头制服丢了出去，他又再往前扑，差役们只好又拿绳索绑人。

息延问话之时，余下几个泥人正畏缩地站在一旁观望，而那人已被绑了起来，浑身只一件浸满污泥的烂衫，瘦若柴棍，脸上被打得血淋淋的，这会儿有气无力地睁开一只眼。

差役们你看看我，我看看你，息延喝道，“说话！”

那苦脸县令吓了一跳，听说这人是主动来此，从来见他办事踏实有据，平日待人亦是面如春风，从未见他发火，此时也不由愣了，忙道，“大人让你们说话，都哑巴了？”

“大人，是这老小子带人来门口闹事，小的们只得把他关起来。”

“闹什么？”

“……粮……”差役还未说话，那被绑的人已有气无力地说道。

“什么粮？”息延倏地变了脸色，“岂有此理，灾民的粮你们也敢扣？”

“冤枉啊大人，给小的十个胆子也不敢啊。”

“是啊大人，救灾的粮昨日便已全数发了！”

差役们你一言我一语地申辩，息延只道，“松绑，让他说。”

“诶，大人……”苦脸县令对息延使了个眼色，两人走得远离了些，才轻声道，“大人有所不知，这粮不是指那救灾的粮。”

“那是什么？”息延一问，见他又露出为难之色，皱眉道，“这里头难道还有什么息某不能知道的？”

“那倒不是，”那县令望了望他，“只是这事大人知晓了也没什么用。反正那几个小的不敢做那扣粮的事，此事不如……就这么算了。”

“张大人，什么知道了没用，有话便说，别跟我卖关子。”

那张大人踌躇一阵，豁出去道，“大人，这粮，是指上面要收的粮！”

“上面要收？”息延反应过来，“你说田赋？”

“正是。”

息延大怒，“灾民因无粮成为灾民，你们竟还敢向他们征税？！”

“大人，这是省上头的命令，小的有十个脑袋也不敢违抗啊。您不知道，这往年是收成好，皇上发了灾粮，会减些下头的税，亦可向邻省借些，也能度日，可今年，相邻几省都在受灾，上头也没有命令，小的们只有继续征税啊！”

“所以你们把刚发下去的灾粮又收上来？百姓没粮，岂不饿死！”息延眯缝着眼，“我说齐县怎地那般多饿死灾民，原来都是如此。既如此，又何必做这表面功夫，直接免了，不少费大人许多功夫！”

那张大人的下垂眼似乎又垂得厉害了些，更添了几分苦相。其实命令如此，他能如何？不过他是个老实人，这时垂了头，也不曾辩驳。

息延将他撇到一旁，又走到差役面前，那两个差役以为他知晓了事由，正要继续拿人，却听他说，“放人，粮食还给他们。”

“啊？”

“不止他的，征来的粮全都还回去。”

泥人们瞪大眼，差役们定住身。

张大人忙道，“大人！这可不行啊！省里来过令，明日便要收粮了，这都是好不容易才收上来的！”

“一切后果，由我来担。”

息延将那人身上绳索解开，招来那几个站得远远的泥人，“劳驾送他回去，粮也都拿回去。”

说完，他也不看众人脸色，便径自回了房。

那差役竟不敢听他的，泥人们也不敢相信，纷纷望着县令，县令挥了挥手，“放人。”

“大人，那粮呢？”

张大人亦是难拿主意，“……先扣着，我再问问。”

息延穿过中门，眼瞥见堂内坐了人，照顾他的小厮迎了上来，小声道，“大人回来了，有客来。”

息延皱眉，“又是那帮奸商？你让他滚，就说这时节还敢做灾民的生意，小心我拿他！”

小厮还未说话，里头那人已道，“大人好大的官威！”

息延脸上猛掠过惊喜，几步跨进门中，“先生不是在齐县，怎么有空来？”

那人起身拱了拱手，高高的个子，瘦长的脸，一身朴素袍子，身上还挂着药袋，“药方开了，孙某留下也无用，还是尽早到宛县来，看看能帮上什么忙。不过孙某看大人治下，宛县状况很好，怕是白来了。”

“怎会白来！”息延喜道。又摇头，“不过我倒情愿先生白来。”

这时那张大人进了门，“大人，这位是？”

“张大人，这便是皇上亲封的济世太医孙妙应孙先生，救了华县瘟疫，又救了齐县，现到咱们这来了。”

“孙太医，久仰久仰。”

“不敢，孙妙应只是一介草民，不当太医。”

那张大人也听过他名声，见他神态倨傲，恐怕不是个好相与的主，便也不忙说那粮食的事，只吩咐人去备酒菜。

孙妙应瞧他一脸苦相，虽有些软弱，倒不肯奉承，又见桌上一壶劣酒，三两盘素菜，将将够三人吃个半饱，比之一路所见那些家中酒肉臭的官员，倒让他刮目相看，难得赞赏地笑了笑。

三人简单用了一顿，派出去查看的差役们已都回来了，那张大人自有事吩咐他们，径自去了，屋中只留下息延与孙妙应。

“京里一别，许久不见，不想再见孙先生，却是这样境地。”

“若非大人给我书信，孙某也绝料不到，这时节息大人会舍了京里的安稳，来这荒僻小县救灾。”

息延道，“京里也不安稳。”

“哦？”

“不说息某，先生又为何不肯做宫里的太医，要来这穷乡救人？”

孙妙应含笑看他一眼，“草民与大人不同，草民行医，只要有人的地方，便可救人，大人却是在朝为官，放在这荒野之地，大材小用了。”

“有人的地方便可救人，息某又何尝不是？”

孙妙应摇头，“医术再高明，一双手一次也只得救一人而已。大人这双手能救几人，却是大人自己说了算。”

息延一怔，垂首看着自己双手，“我这手和孙先生的不同，不会救人，倒会杀人。”

他自经历了年初太子之事，大受打击，又不再得樊帝信任，已然有些心灰意冷，若非他自幼受着母亲的教训，又眼见天启这年天灾**不断，真想罢官一走了之，哪儿还想回那是非之地？

“有些人杀人是为非作歹，有些人杀人却是替天行道，”孙妙应道，“大人岂不闻齐县县令雨夜遭人斩杀之事？”

息延眼前一亮，“是了，当日先生亦在？”

孙妙应颔首，“齐县县令身为父母官员，一遭惨死府上，齐县百姓却谁不称好，大人又以为这杀人的手如何？”

“此人搜刮百姓救命粮食，至治下千人饿死，生灵涂炭，杀得好！杀得大快人心！”息延道，“杀人者不拘小节，堪称真英雄。息某小人行径，比不上此人。”

孙妙应只是摇头，“大人何必妄自菲薄？孙某瞧得分明，方才若无大人出手，那位老小哥只会被关押起来。此间县令为官不坏，却太过软弱，过不得几日，百姓自会饿死。孙某这双手有用，也得百姓活下去呀！”

息延听他几次谈及，也不好再避开，“孙先生此行，是来劝我回京？”

“正是。”

“为何？”

孙妙应也不卖关子，从怀中摸出一张折过的小纸，“大人请看。”

息子帆接了过来，只见上头密密麻麻写了许多，而他只约莫认得其中两个，是些中药名儿，他全不明白这方子有什么特别之处，只问，“什么方子？”

“十日前，也有一人问我，这是什么方子？”

息子帆看他神情高深，眼底却有一丝悲意，不觉奇怪，“那到底是什么方子？又是谁问的先生？”

孙妙应望着他，“乃是大人的故人。”

他话音一落，一个身影便浮现在息子帆脑海中，脱口道，“他？”

随即连连摇头，“不会。当日是刘荣追的人，长安司怎敢欺君？何况是我亲自验的尸……”

他猛地顿住，想到自己那时神思恍惚，只是匆匆看过，见到他身上一道为自己挡剑所留的疤，便再未多看了，不由也有些不确定，“孙先生在何地遇见的他？”

“十日前的齐县县衙，当时孙某也如大人一般，不敢相信自己的眼睛。”

“是他杀的县令！”息延大惊，“他又是如何活下来的？”

孙妙应叹道，“他是如何活下来的孙某不知，他去县衙作何也未说与孙某听。只孙某猜他大半年之后还肯再出来，必也如今日大人一般，是为这粮食而去。孙某今日要说的却不是此事，而是那药方子。”

息延看他神色凝重，也不由正了脸色，“孙先生请讲。”

“孙某自幼随祖父学医，游走行医也已三十余载，见过种种杂症，写过种种药方，却从未见过这样的方子。”

“到底是什么药方？”

“这是天下最歹毒的药方，”孙妙应感慨，“可令一朝生，可令一朝死。”

午时，乾清宫殿门紧闭，殿内青烟缭绕，乐声起伏，宫人们手捧银盏，侍立两侧。

数名灰衣少年闭眼盘腿坐在殿中围成圆形，最外围九人，里头五人，再里头则是一口大丹炉，丹炉南北分坐两个灰袍道人，只听少年们口中齐声唱道，“道生一……一生二……二生三……三生万物……”

“……万物负阴而抱阳……”

这时，门外传来一阵嘈杂之声，初时只有些微，少年们还不为所动，渐渐那动静大了，好似有人在外头强行闯入，声音愈发刺耳。

忽地尖利地冒出一声“陛下”，少年们个个睁眼，面面相觑，咏唱稀稀拉拉卡在喉咙间，不安地朝那坐在圆圈中心的其中一个道人望去。

那人须发已白，虽闭着眼，微皱的眉头与下垂的嘴角间却自带一股威严，丝毫不为殿门的声响干扰，“唱！”

少年们便又唱了起来。

“.…..冲气以为和……”

“……皇上！皇上！罪臣司马厚求见！皇上今日若不见老臣，老臣便一头撞死在这里！”

“……人之所恶，唯孤、寡……”

“百姓疾苦，天子视而不见，圣明天子做到一半，何以要躲在宫里做个昏君！”

“司马大人！”

一阵慌乱之后，夹杂着一道年轻许多的声音，“……父皇，儿臣求见！父皇！见一见儿臣吧！”

灰袍人终于睁开双眼，叹了一声，“请袁先生、诸位仙童暂先退下。”

殿门沉重地自内打开，那道人与灰衣少年们鱼贯而出，路过门口几个身着官服的糟老头，各自手中捧着几卷折子。

其中跪在当先的、身材格外瘦小的老头直起身来，眼中是不加掩饰的愤恨，似要将那道人啖肉饮血，那道人却只微微一笑，昂首走了出去。

老家伙又将目光移向殿内，见满殿法物，道幡飘扬，一个身穿灰袍的道人坐在丹炉下，不由生出一眼窝泪来。

“桂珺，朕不是说过，朕正修道祈福，尘世俗气惊扰不得，怎地还放外人进入？”不待臣子们说话，灰袍人已沉下嗓音。

桂珺忙跪下身来，“奴才……”

“皇上，是微臣执意闯来的。”司马厚道，“您瞧，这是六部押的折子，长江一带大雨、滑坡、石流……中原连续干旱……今秋必又颗粒无收……这些，都等着陛下查阅！”

太监把折子呈到面前，灰袍人并不接来，“折子自有桂珺递进来，尔等未得传令，何以擅闯？”

那瘦老头道，“此等迫在眉睫的大事，老臣等得起，天下苍生等不起！”

灰袍人抬起眼眸，目光闪过一丝不悦，但随即见那老臣子在地上俯作一团，看着也有些可怜。

他接过折子，淡淡扫了两眼便又合上，“灾民，灾情，这些事朕都知晓，该派的人朕已让人派了，该发的粮，朕也让人发了，司马大人还有何不满？”

“臣不敢。只是这发粮不过表面功夫，下官求……”

灰袍人反问，“谁递的折子？”

司马厚自不去提旁人姓名，“皇上明鉴，今冬没有收成，百姓又受灾，果腹尚且困难，哪里还有余粮上交朝廷？”

“朕还能如何？边关要打仗，宫里要用，臣子也要用，朕已令宫里缩减用度，连朕的膳食亦不如以往，司马大人，你要朕减粮，是要朕凭空变出粮食，还是要朕让出一份来？”

“老臣敢有此心，天诛地灭！”

“那是何意？”

“老臣求皇上停战！”

“嗯？”

“皇上明鉴，边关传来捷报，那蛮王子被二殿下一箭穿喉，群臣无首，正愿割地和亲请求停战，如此良机，不可……”

灰袍人拂袖靠坐椅中，打断他的话，“蛮子三番五次侵我汉室，却次次求和停战收场，今日若再依了它们，难保不是明日祸根。”

“陛下，失地收复，再打下去，白骨成山呐。”

“为明日安宁，牺牲难免。”

司马厚抬起头来，沟壑纵横的老脸上，唯独一双眼睛炯炯有神，此时有些火光，“老臣不以为然！陛下岂不闻那蛮子临到阵前，不受将令之事？！”

灰袍人目光犀利，“司马大人之意，是说我天启儿郎都是贪生怕死之辈？”

“天启男儿自是个个英勇无匹，只是将士们家中亦有妻儿牵挂，此战已到和时，再战下去，妻寡子孤，徒增将士心中不安，何况国内百姓尚在水深火热，天启今日已难度过，却耗费人力财力去除明日之祸，得不偿失啊陛下。”

灰袍人又瞟他一眼，“朕说了，此非常之时，非常之事，自有非常之牺牲。”

司马厚剖心来说的话，不料皇帝竟一字也听不进去，情急之下，声色俱厉，“皇上竟是执意要听那李偲、吴独之流奸诈之辈所言？此二人对那民间疾苦不懂分毫，一味主战只欲浑水摸鱼、中饱私囊，绝非为天启着想！陛下身为一国之君，偏听至此，难道竟是要拿外患换内安？”

桂珺抹了把汗，这司马厚虽是个忠臣，到底太过憨厚，不懂看人脸色，看陛下此时神色，聪明人合该立刻请罪，哪还像他这般咄咄逼人？

“老臣斗胆直言，陛下轻师好战，徒添冤魂，非明君之举！”

灰袍人抬起眼眸，他虽还是一派仙风道骨的打扮，眼神却在顷刻间变得有几分阴鸷，“说来说去，你今日是来讨朕穷兵黩武、草菅人命之罪？”

殿里空气一抽，人人屏息，司马厚身后众人都低声劝道，“司马大人……”

而角落的樊诚这时亦抬首看着灰袍人，方才进殿时他便觉得奇怪，这时那感受愈发分明：金椅上那个人和他父皇长得一模一样，但却好像不再是他的父皇——正如他不明白温润的大哥怎会突然变成杀人犯阶下囚，他更不明白一向慈祥和蔼的父皇又怎会拥有如此凶残的表情？而那个曾令他最为不屑的老学究司马厚，此时倒未失风骨。

司马厚望着金椅上的君王，这个侍奉过前朝杨骅的老臣，绝非因善于阿谀而能存活两朝、并得樊帝重用，他狷介耿直，却并非陶卯之流的愚忠之辈，一生信条不在于侍奉君主，而是真正无愧百姓——当日他能给樊宏举递信叛国，今日便能再对樊帝出言不敬。

老人目光如炬，“陛下是否穷兵黩武，草菅人命，不由老臣说了算，”他直直地望着灰袍人，“可也不由史官，不由陛下说了算。”

灰袍人眯起眼，目露危险。

“司马大人……”

“陛下为君，当为百姓之君，方可为仁君！可陛下对这天下百姓疾苦视而不见，却成日与那妖人一道，躲在此间炼丹修仙，”司马老人颤颤巍巍抬起手指，一一指过殿中丹炉、成堆法器道幡，痛心道，“陛下如此，与那前朝昏君杨骅有何差别？！当得起一句圣人不仁，以百姓为刍狗！”

“大胆！”灰袍人勃然大怒，“司马厚，你以为朕不杀你？！来人，把这逆臣给朕拿下！”

门口黑甲立刻闯入，把那司马老头衣领粗暴一拽，官帽坠地，官服散架，转眼之间，那老臣子已成了一口破袋，被几个人倒拖过门槛，口中却还不断道，“陛下……司马厚不怕死，只怕陛下被万人唾骂……”

灰袍人脸上青筋毕露，“打入死牢！”

“……陛下！纵使百姓目不能视清……耳不能听明……口不能言尽，可百姓心中，却不瞎不聋不哑！”

“陛下，司马大人年事已高……”旁边一个老臣刚一开口，便得樊帝一句，“通通给朕关进去！这些逆臣，给朕查！何人递的折子？”

“父皇！”樊诚叫道，“司马……”

樊帝锋利的视线扫射到樊诚身上，“闭嘴！滚回你的府中！再与逆臣结交，朕一道治你的罪！”

樊诚身体发抖，觉得他父皇陌生至极。

殿中终于静了下来。

殿中丹炉还在。仿佛什么也不曾发生过。

樊帝闭上眼，长舒一口气。再睁眼时，眼中怒意已消散大半，成了清明的悲悯。

“将仙长与仙童们请来。”

小太监应了声“是。”忙迈着碎步出了门。

“桂珺，事办得如何了？”

“回陛下，五百童男、五百童女已尽数找齐。在宫里候着呢。”

樊帝凝重地点头，“别亏待了他们。天启能否转危为安，就靠这些孩子了。”