为保天庭金饭碗 第24章 妹妹

晋天七年，济州暮染秋叶，凉意渐深。

还有小半月便是中秋佳节，长街热闹，行人来来往往，有的是回家团圆的游子，也有趁着这个时候进城兜售的商人。叶家的长子叶庭深如今已十九，正要赶着明年的春闱一举夺魁，于是这一年都在尚春学院做学问，只有中秋才得以归家。

叶家上下张灯结彩，老爷夫人数月不见叶庭深，接到信后更是数着日子盼叶庭深回来。

家中小女叶苗，年方十五，已出落得婷婷玉立、温婉动人，这一年已有不少济州的大户人家上门说亲，叶老爷夫人正在同她相看。

叶苗像个还未长大的孩子，对此不甚在意，只想这些日子上街置办些新衣首饰，等中秋佳节穿给许久未见的哥哥看。

济州民风淳朴，未出阁的小姐带着慕离是可以上街采买的。叶苗偶尔会和丫鬟秀儿、家中老仆蔡伯一同上街，老仆蔡伯以前是个账房先生，因头脑聪明、对账过目不忘被老爷挖来，替老爷处理来往货品。

蔡伯出门收货，叶苗就与秀儿就在周遭闲逛，统共就在离家三条街内，从未出过岔子。只是那次蔡伯在替老爷收货时发现数量不对，出货的伙计急着入帐，清点时花了许多时间，等他点完已经日暮西斜。

蔡伯走出铺子，向等候已久的叶苗歉声道：“小姐久等，今天这批货数量有问题，清点耽搁了些时间。早知如此，应当让你们先回去的，这么晚了，老爷夫人要是知道该着急了。”

叶苗带着幕离看不清表情，但声音语调听起来并未怪罪他：“蔡伯伯，你也是为了爹爹的生意，不打紧的。我与秀儿先前买了几匹上好的绸缎，送去织云阁量身订做了几套衣裳，今天顺路去问了，还要等上两日。这两日我约莫是出不来了，还要劳烦蔡伯伯替我去取。”

几人沿街向叶宅走去，蔡伯连连道：“不麻烦，是我应该做的。”

不远处，一个衣着简陋的少年蹲坐在巷口，守着几只草编的蚂蚱，双眼颓然地望着天边渐渐被流云吞噬的斜阳，在风中缩紧了胳膊和腿。

叶苗在路过他时，脚步微顿，对秀儿说：“我看这蚂蚱委实有趣，替我买两只带回去吧。”

那孩子一听，眼中涌现喜色，伸长脖子将叶苗多看了几眼，似乎想记住她的样子，可是幕离掩住了她的容貌。

秀儿瞥了一眼那孩子，不解道：“小姐，这蚂蚱有什么好玩的？”

叶苗嗔怪道：“叫你买就买，哪儿那么多话？”

秀儿回道：“是。”摘下腰间的钱袋，掏出四枚铜板丢到那孩子面前，低头去取草蚱蜢时小声道：“算你运气好，遇见了我家小姐。”

此时一阵大风从巷子里卷来，忽而吹开了叶苗的幕离，露出一张白皙清秀的面容，眉如青黛、眼含秋波，小巧的鼻端、红润的樱唇，像是一朵纯洁的小白花。

少年不由看呆，脑海中一片空白。

与此同时，却有另一道视线从掀起车帘向她看来，男人眼中难掩惊艳之色，唇边勾起一抹不怀好意的笑，捏着两指在下巴摩挲：“没想到济州还藏着这样的美人。”

马车走过长街，缓缓停下，从另一端绕了回来，就在主仆几人遥遥望见夕阳下叶宅一角时，忽而从一侧闯入，将几人冲散。

蔡伯避之不及，摔了个跟头，眼冒金星。秀儿向一旁躲去，回头刚要骂人，就见一抹粉色裙摆没入车帘。她惊愕之下四处寻找小姐的身影，眼皮飞快翻动几下，惊叫道：“小姐！小姐！你们是什么人？你们抓小姐做什么？”

马车掠过巷角，从偷偷跟来的少年面前飞驰而过，他同样震惊不已，追着马车而去，未跑几步车上突然甩下一道长鞭将他狠狠掀翻在地。

“小姐在街上被人掳走，老爷夫人吓得不行，一开始怕让外人知道，只让家中的下人都出去找，找了一天一夜也没找到。第二日又发动了商铺的伙计、生意上的人去找，但是小姐竟然像人间蒸发了一般消失得无影无踪。动静太大，根本瞒不住，很快附近的人知道了这事。小姑娘失踪，大家会怎么想？那时候什么说法都有，老爷夫人就那么一两天像是老了十岁。 ”

“老爷找不到人只好去报官，官府的人表面应承下，实则并不当回事。老爷生意上结识的人，门路多，几天后带来消息，说是城外有一间供人玩乐消遣的院子，前些日子有动静，令嫒可能被人带去了那里。那座院子先前只道是京中贵人在济州置办的宅院，里头是什么地方，我们普通老百姓哪里知道。听人这么一说，我们才知道居然是这样的地方，里面都是从各地搜刮来的姑娘，新的来旧的去，神不知鬼不觉。”

“夫人一听就晕过去了，醒来哭得昏天黑地，老爷带人去找，结果门都没进就被人打了回来。老爷回来后一夜之间头发全白了，他说他看那院子里赶他出来的婆母手上带的玉镯眼熟，像是去年小姐生辰他送给小姐的那只。小姐一定就在那里，他们当街强抢民女，目无王法，欺人太甚。

“老爷又去敲衙门的门，状告那院子的主人，可知州大人却说那院子里头根本没有小姐，老爷没有证据，衙门的人说他故意闹事，将他关在牢里一顿折磨。过了七日才让伙计将老爷抬回家，他一身都是伤，动都动不了，为了小姐心急如焚，又恼火县衙不作为，一口气没上来人就没了。老夫人身子骨本就弱，常年吃药吊着，老爷亡故没几日也跟着去了。”

厅堂内众人沉默，唯有常叔小声啜泣，嗓音越来越酸涩，胸口起起伏伏像是喘不过气。

江焕看着可怜，让门外的侍卫弄了些水来。

常叔接过水，看了她一眼：“你是个好心的，可是这世道好心没好报。老爷夫人多好的人，一个被活活折磨死，一个伤心欲绝而亡，庭深赶回来时连最后一面都没见到。

“还有老蔡，小姐失踪后他把事情怪到自己头上，整天浑浑噩噩，老爷夫人死后也不知道去了哪里。秀儿吓得不轻，说起来她那时年纪也小，后来或许是回老家了。总之这宅子里的人死的死走的走，只有我了，只有我了……”

“叶家小姐自那之后再也没出现过吗？”百里珩问道。

常叔听他语气冷淡，睨了他一眼，愤愤地说：“没有。本来老爷还心存侥幸，但去衙门一趟，他们查都不查就说老爷的不是，若是没有半点问题，谁信呐。官官相护，他们这是作孽，要遭报应的！”

常叔越说越激动，故意拿眼睛瞪百里珩，明摆着故意说给他们听。

敢当着百里珩的面如此放肆，厅内的气氛果然冷了下来，成丰拧眉看向他，正想喝止，就听百里珩抬起薄薄的眼皮，不轻不重地看了常叔一眼问：“那叶庭深又是怎么死的？”

晋天七年中秋前夜，接到家中出事消息的叶庭深连夜赶回。

叶宅一片漆黑，他从马鞍上下来，在门前站定，檐下原本挂着红灯笼的地方如今换上刺眼的白绸，让他感到陌生又惶恐。

大门被轻轻推开，寒风灌入叶宅前院，在空寂的廊庑和园子肆意穿梭，像是迫切地寻找原本宅中生活的人。

常叔守在门前彻夜未眠：“少爷......”

听见熟悉声音里的哽咽，叶庭深鼻头一酸：“常叔，我回来了。”

惨淡月色下，十九岁少年清俊的面容惨白如纸。他沉痛的目光越过常叔，望向宅中唯一点灯的厅堂，幽幽火光在黑暗中如同一座远离尘世的孤岛，孤岛隔绝的是他此生最亲的亲人。

他无端踉跄一步，浑身颤抖不止。

“常叔，是真的吗，是真的吗......”

常叔抹了抹红肿的双眼，喑哑道：“少爷，小姐被掳走后，老爷去状告官府被打死，夫人心疾犯了也跟着去了。”

叶庭深未听完眼前已模糊不清，他在空旷的园子里任寒风将他的衣袍吹得猎猎作响，拳头攥得紧的不能再紧，心中发誓一定要讨回公道。

叶庭深一人扛起了后事，妹妹失踪、爹娘死得不明不白，丧事在府衙眼皮子底下草草结束。

原本几个月后参加春闱的事，因为丁忧三年，变得遥遥无期。常叔在他的吩咐下将宅中的旧人遣散，本来叶庭深想让他也离开，但常叔在叶宅待了大半辈子无处可去，又是真心心疼叶庭深只剩一人，最终得以留下。

叶庭深接手了叶家的生意，生意人多重利轻义，见他一个从未涉足生意场的的年轻人，暗地里使了不少手段。叶庭深屡屡栽跟头，他越是想要保住叶家的家产，就越难抓住，原本清朗的性格在经历了这些事后渐渐变得深沉内敛。

叶庭深从未放弃过寻找叶苗的下落，他在济州埋下许多暗桩，替他打探消息。消息真真假假，起初他接到消息还会高兴几日，后来愈渐心如死灰。

一年后的某日夜里，常叔提着灯笼走在空旷的院子里，漆黑的厅堂突然传来窸窸窣窣的声音，他将灯笼举高，借着火光看清一个模糊的人影跌坐在椅子上，如一座静穆的雕像一动不动。

“少爷......”

阴影下叶庭深抬起低垂的眼皮，幽幽火光照亮了他猩红的眼眶，晦暗的眼眸含着刺痛和愤恨，抓着信纸的手不停颤动。那页轻飘飘的纸承受不住他的摧残，如一瓣凋零的白花无力地坠入黑夜。

这些年的磋磨让常叔知道，高兴未必是真，失意却一定有源头。

他内心揪起，他直觉那页信上藏着他们多年来的期盼：“是......小姐有消息了吗？”