亡国君是白月光 第28章 棋局

江梅棠答非所问：“明鸢，你可知三苗国？”

“知道。圣祖皇帝当年一统天下，将军中叛贼赶去北疆，后来便成了历代流放之地。直到泰和年间，大周四分五裂，诸侯混战长达百年之久，北疆陆陆续续出现一些自立门户的小国，就是三苗的前身。”

江梅棠周身浸着股拒人千里的寒意，此时尤为明显。周昭觉得站得近些便会被剐掉一层皮，她不知要不要继续往下讲，有些茫然地看着江梅棠。

对方接着她的话开了口，声音一如既往的平静：“后来成祖皇帝即位，一生南征北伐，再度将分崩离析的周朝国土统一。”

“但成祖幼年即位，早年手上无权，权臣虎视眈眈，爆发藩相之乱。他弱冠之年以雷霆手腕斩杀藩相，族人流放北疆。那地方战火烧了多年，据传生出诸多邪祟，北疆荒漠那些早已被黄沙掩埋的小国，统称三苗绝境。”

“成祖之后，周朝军队撤回北疆边关以内，不再驻扎三苗，三苗渐渐地便从大周的版图分离出去。三苗，实则说的是三鬼：魍魉，魇鬼，疟鬼。那地方瘴气遍地，寸草不生。魍魉食人肝脏，魇鬼乱人心智，这疟鬼，则引发瘟疫。”

周昭惊道：“师父是说，瘟疫是疟鬼引起的？”

“不错。疟鬼身上生疟虫，与人靠近时，会神不知鬼不觉将疟虫寄生于人体，等到疟虫长大吸人精血，便飞回疟鬼身边供其食用。被疟虫寄生的，先是发热、头晕，再是身上长满淤青，最后五脏全空神仙难救。疟鬼和宿主离得越近，疟虫便长得越快。等疟虫完全成熟，便会一生二、二生三，从一个人传染到两个人，起初和常见瘟疫十分相像，故难以发现。”

周昭不禁一阵恶寒，问道：“可疟鬼不是只有三苗才有，怎会来我大周？三苗跟大周隔着茫茫大海，除非......”

除非走北疆。

无妄海位于大周以东，北至北疆荒原，南至南疆岭夏。周昭的二哥晋王就是驻守辽东海疆，疟虫虽然不能从海上来，但如果绕一圈从北疆来，也不是不可能。

北疆历朝历代都是最难管的一块地方，大周的邻居——草原上的鞑子八大部落——常常骚扰边境百姓。当年成祖皇帝率领大周铁骑将鞑子赶回天山老家，北边安定了很多年，如今又开始隔三岔五找事，难缠得很。

周昭跟着江梅棠这么些年，大周的版图早就刻在她脑海里，说道：“鞑子八大部落听说年前选出了一个察罕图可汗，如果真是鞑子干的，我饶不了他们！”

江梅棠蹙眉道：“明鸢，师父平日怎么教你的？”

周昭慌忙低头：“师父说，凡事不能只看表面，知全貌才能懂因果。”

“还有呢？”

“还说……静而克欲，明而见智。”

江梅棠缓缓点头：“眼下最重要的，是要控制瘟疫，根除疟虫，只有一个办法。”

“什么办法？”

“抓疟鬼。”

“抓疟鬼？那岂不是更难控制？”

“不然。”江梅棠解释道，“疟虫只听命于疟鬼，只有将疟鬼抓来逼其收回疟虫，才能阻止瘟疫蔓延。陛下和殿下所忧一样，觉得此法过于凶险，迟迟不肯同意。”

周昭听江梅棠这么一说，思索道：“徒儿去劝劝父皇。”

“……也好，但要快些。”

“好。”周昭突然注意到桌案上摆着一个红色琉璃瓶，十分好看，不由问道，“师父，那是什么？”

江梅棠将瓶子拿起来：“疟虫。”

周昭这才看出原来不是瓶子是红色的，而是里面装了几只十分细小、发着红光的小虫子。

她担忧道：“师父，你拿着这东西......会不会有危险？”

“你知道这是哪儿来的吗？”江梅棠看着她道，“这是从二皇子殿下身体里取出来的。”

周昭心口一滞，恍然间，好似透过这些疟虫看见二哥那张年轻的脸。

江梅棠若有所思道：“疟虫飞的方向，就是疟鬼的方向。”

他将琉璃瓶放回原处，又道：“明鸢，有件事你可知道了？黎国皇后头风病愈发严重，前日已修书我朝，希望谢景殿下回去一趟。”

周昭惊讶道：“不知，父皇同意了吗？”

江梅棠道：“陛下不准。”

周朝时疫一事想必早已传开，可天子若是放人，就会反过来坐实了时疫已到了难以控制的地步。

周昭也知此事难办，叹道：“长淮知道吗？”

“他不能知道，殿下。”江梅棠道，“皇子名义上是来周朝听学，一旦朝野动乱，便……为质。”

周昭若有若无地嗯了一声，心情愈发沉闷，等她从国师府离开时，江梅棠说的两件事一直在她心头萦绕不去。

她自然是无条件信任江梅棠，但远赴三苗国抓疟鬼需要天子首肯，更何况此事费时费力，不大好办。

再是长淮母亲病重，她不知道还好，今日知道了，还要她刻意隐瞒，更加难办。

翌日清晨，周昭便去找宣庆帝，谁知皇帝一反常态避而不见。

周昭执拗，站在殿外等了一个时辰，才被召入殿中。

她尚未开口，宣庆帝便道：“皇儿，是为时疫而来？”

“……”周昭应道，“父皇，儿臣有两件事想求父皇。”

“谢景的事，皇儿不必再提。”宣庆帝何等敏锐，早就猜到她为何事而来。他向后仰靠在明黄的龙椅上，面容威仪让人不敢直视，“若是时疫，皇儿是为你师父来的吧？”

“不，”周昭道，“明鸢是为天下百姓而来，恳请父皇下令，抓疟鬼。”

“胡闹。”宣庆帝略斥了她一声，却不算严厉，“三苗国是什么地方？那种脏东西岂能流入我大周？”

“可眼下时疫难治，仅此一法。父皇，国师为人您一向清楚，他说的断然不会有假啊！”

宣庆帝道：“国师不会骗朕，朕知道。但此法凶险，万一抓来的邪物不能止住时疫，反而祸乱百姓，如何是好？”

“父皇放心，还有师父，他一定有办法的。”

“好了！”宣庆帝语气放柔和了些，“皇儿，再住几天就随你师父上山去罢。”

“可是——”

“不必说了，朕心意已决，退下罢。”

宣庆帝连连摆手，有些头痛地扶额。

周昭本欲再问问长淮的事是否有转圜余地，见状只好退下。她不明白父皇为何变得如此谨慎，当年圣祖皇帝也曾斩杀妖魔，如今不过是疟鬼，难道比开天辟地的妖魔更邪吗？

周昭心烦意乱，本想去找长淮，又不知该不该告诉他母妃一事，便自去园中舞剑。

剑势迫人，她越舞越急，恨不得将眼前所有的东西都劈干净才好。

突然一道掌风自她鬓边袭来，周昭反手刺出，看清是谁后又堪堪收住剑芒。

那剑锋离咽喉不过二寸，来人面不改色，眉眼似笑非笑道：“小殿下，何必这么急躁。”

周昭放下剑，无奈道：“十六，你为何总是悄莫声地出现，万一伤着怎么好。”

她心情不佳，警惕防范之心也少了大半。

萧十六还是穿着那身粗布麻衣，闻言凤眼微挑，不知是真心还是假意，总之有些阴阳怪气道：“小殿下，你可真是菩萨心肠，难道忘了你小时候在藏书阁，险些被我掐死，你不记恨我吗？”

周昭摇摇头，诚实道：“最多有些好奇，记恨谈不上。”

周昭这话并非虚言，那时对方就是个半大点儿的孩子，难道自己还要耿耿于怀这么多年吗？

萧十六似乎没料到她这么说，慢悠悠道：“小殿下真是个奇怪的人。作为回报，我可以满足你的好奇。”

周昭还是摇头：“不必了。英雄不问出路，只当交个朋友。”

“朋友？”

萧十六咂摸着这两个字，他站在阴影处，眼神忽明忽暗，正当周昭以为他要放下戒备时——不错，周昭见他第一面时，便分辨出了这副残忍暴虐的皮囊下裹着满身来路不明的戒备——对方突然厌恶地皱眉，冷冰冰地将原话摔回她脸上：“不必了，我这人独来独往惯了。”

周昭越是见他这样，越想将他从那团形单影只的阴影里拉出来。

她生性如朝阳明月，尚且处于少年人满腔热血整日不知洒向何处的年纪，只有在江梅棠面前才克制守礼些。

算来这是她第三回见萧十六，但周昭却笃定这人没有想再伤她的意思。若真要杀她，萧十六有无数次下手的机会，何必等到现在？

周昭从前在山下捡过一只快冻死的小狼狗，等她费了好大劲儿终于让它活过来，那小东西睁眼便咬在周昭左手上，至今还留着一个模糊的伤疤。但养了一段时间便跟她亲近了。

周昭什么都不缺，底气这种东西更是生来就有，不知不觉间将萧十六跟那只小狼狗比较，道：“好吧，那请问独来独往的十六，找我有什么事儿呢？”

她心中烦乱，没心思跟萧十六弯弯绕，压根没注意自己完全是用哄小孩儿的语气在跟他讲话，对方露出一个堪比白日踩到屎的古怪表情，道：“你不问我是怎么进宫来的？ ”

“今日父皇请来了苍界山的高僧，你是跟他们来的吧。”周昭很周到地给了萧十六一个台阶下，二人一前一后去园子旁边的凉亭坐下，周昭接着说道：“宫里的事儿传得快，你提前知道没什么紧要。”

她说的是那日萧十六上山，周昭亲自斟了杯茶，放在对方面前，问出口的却是另一件事儿。

“我不问你的来路，也不问你为何会找到我。我只想知道，你那日所说如何破局，棋盘是皇城，棋局是时疫，对吗？”