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萧小河回到家中一觉睡到第二日，醒来后的第一件事是去寻萧尘儿。
“二哥来了。”见萧小河前来，萧尘儿很是欢喜，瞧见她的影儿便小跑着去迎她。
“瞧我给你带甚么好东西了？”萧小河变戏法似的从怀中掏出了几本书，萧尘儿眼睛一亮，双手捧着将书搂紧怀中，“谢谢二哥！”
“与我客气什么。”萧小河当自己屋一般随意坐在了屋前圆桌边，见萧小河来了，萧尘儿院中的丫头们也都高兴，一口一个二爷叫着。
萧小河不喜欢被叫这些，还是少将军听着顺耳。
“未曾想齐公子会这般英年早逝，人各有命，二哥不要过于伤心了。”萧尘儿未在萧小河脸上瞧见伤心之色，却还是好心安慰道。
萧小河冲她笑笑：“我哪见得伤心？本也没多深交情，两来三交，去去回回的不过吃酒吃肉，倒让你惦记了。”
“二哥如此说我也就放心了。”萧尘儿说话声音向来不大，在萧小河面前已是最轻松之态。
任氏性格怯懦，萧尘儿也是如此，从“尘儿”二字便足以见得萧监林对任氏母女的轻视。
下人惯是踩高捧低的，二人生活本该拮据艰苦，但自从萧尘儿有记忆一来，至少吃喝上来看，是没甚么缺的、短的。
她早些时候以为是邢夫人见她母女可怜，后发现邢夫人虽不见得故意克扣为难，但也没有半分接济之意。
直到她长大从任氏口中才得知是萧小河常有接济。
对于这个时而在边关时而在宫中，鲜少谋面的二哥，萧尘儿从心底便带着亲近。
如今亦然。
萧小河向桌上望去，瞧见上面放着的是黄子婿的祭齐淮林文，便由此问道：“黄水清才名广播，下至百姓青衫，上到圣上王侯皆有耳闻，四妹觉得如何？”
萧尘儿如实道：“乏善可陈，中庸之作。黄水清之文作属实配不得如今之声名。”
萧小河道：“黄水清得名之作歌君颂德，入了冯学台之眼，我瞧着他还比不得四妹。”
“不说这些了，一说到这二哥净会打趣我。”萧尘儿羞赧地低了头，她是有些闲时写的东西，只是除了萧小河从未敢给人看过，萧小河几次劝她亦是无果。
“一月后便是你及笄之礼了，想要什么尽管同我讲，什么都能给你寻来。”萧小河道，“等你及笄那日为你好好取个字，如今之名不好。”
“我是不在乎这些的。”萧尘儿摇摇头，只是一提到及笄之礼突然想到了什么似的，脸色变得微红，“只是……只是及笄之后，便到了该嫁人的时候，不知夫人是何等打算。”
萧尘儿眼前莫名浮现了邢长玉的温润身姿。
见萧尘儿神色奇异，萧小河立马察觉不对，挑眉笑道：“四妹这幅表情可甚是有心悦之人了？”
“才没有！”萧尘儿惊呼道，“二哥莫要瞎说！”
二人正打闹着，门口走进两人，左边的是个年至中年面露疲色，却还强撑笑意的妇人，右头之人气质儒雅，上好相貌，正是邢长玉。
“姨娘，表兄。”萧尘儿连忙起身相迎，“表兄怎来了，是夫人有何事吗？”
邢长玉连连否人，邢夫人上次对他之托他还未做，这几日见着邢夫人都躲着走，哪里会是替她带话。
“我是偶然与任姨娘撞上，便想着顺道来拜访表妹，没想到二哥也在。”邢长玉对着萧小河行了一礼，话虽对着萧尘儿说，眼睛却不敢看萧尘儿，耳朵还红了大半，那模样滑稽可笑得紧。
萧小河最是记仇，想着上次婚宴的事儿，若非许凌信任他，他可是要丢好人的人咧。
记着这一茬，未免对邢长玉爱搭不理起来。
萧尘儿不知上次之事邢长玉也有瓜葛，只当萧小河是因为不喜萧天启才恨屋及乌，她四下看了看，决定也不与邢长玉过于热络，免得让萧小河寒心。
任氏看见萧小河也是一惊：“二少爷，您怎还有功夫在这坐着？”
“姨娘这话如何说，我怎就不能在这坐着了？”萧小河觉着奇怪。
邢长玉知道萧小河与萧尘儿关系甚好，便自告奋勇解释道：“前日传出来的事儿，说是二哥的‘断础’邪门得很，近半个月燃了‘断础’的家中都出了横祸，有的丢官有的散财，这两日越传越邪乎，只见‘浮华楼’前门庭若市，‘断础’前空无半人。”
萧小河看了一眼铁向褴，铁向褴再次扑通一声跪在地上：“将军恕罪！属下想着受将军教导良多，却一直未为将军解忧，故这次便没把这等小事拿来叨扰将军……”
“限你三句话内说清楚，你是如何为我解忧的？”萧小河已经有了种不好的预感。
铁向褴的头低得更低了：“先礼后兵乃行军之道也。属下先让任掌柜的去浮华楼说了来意，谁料浮华楼一口咬定并未仿效我们，还将人赶了出去。属下正想派人再去一趟。”
任掌柜是姨娘任氏的侄女，与任氏截然不同，天生就一副伶牙俐齿好口才，年纪轻轻将手下众人管得服服帖帖。
“去去去，将你也送到浮华楼得了！”萧小河强压下心中怒火，“你直接去问，哪个呆瓜会承认？你倒是读了书了，只记住书本上几句话！”
铁向褴被骂了半句话不敢说，萧尘儿看他被骂成了乌龟实在可怜，开口道：“二哥消消气，铁将军也是为了二哥好。”
邢长玉道：“这事儿难办就难办在与萧云济他们几人有干系，总归是一家人，不好撕破脸。”
“况且就算真捅去他们面前说，也说不出个一二三，总归不能将军开了香烛铺，人家便不能开了？若说相似，满京的又都大同小异，三说造谣生事，毕竟也无个证据。”
任氏道：“那依邢少爷看——”
“将军左右也不差银子，这些小打小闹无非就是玩玩，何不放了手，显得那萧家三兄弟无甚麽气量了。”
说邢长玉一直不懂萧小河为何这么醉心于开店，说到底商贾人家在大楚地位低下，若他是萧小河，直接放手不管这些琐事，将目光放在更为重要的军务上才是重中之重。
萧小河咬牙切齿道：“断人财路者如杀人父母，真是是可忍孰不可忍！”
铁向褴默默腹诽，倘若萧监林真的被杀了，萧小河保准拍手叫好。
邢长玉愣了一下，想到萧尘儿在场，便下决心抓住这个机会：“那将军打算如何做？有什么长玉能帮忙之处？”
“有了，我有一妙极！”萧小河略一思忖，目光一亮，脸上露出卑鄙的笑容。
萧尘儿崇拜地看着萧小河，不愧是二哥，这么快变便有了应对之策。
萧小河搂过铁向褴、萧尘儿、邢长玉、任氏，几人围成一个小圈子，听萧小河低声讲述他的计划。
*
前几日忙着各种事儿耽搁，从这日开始，萧小河后院的莺莺燕燕每日晨时都要来向许凌问安。
许凌迎来了入府之后最大的磨难。
姨娘胡秋曼哭坐在地，她本就单薄孱弱，如今双眼含泪更是可怜万分：“夫人，妾身身子不好，今日来迟了半柱香，夫人千万莫要怪罪！如若实在生气，便罚妾身就是，可不要气坏了身子！”
九娘看惯了胡秋曼矫揉造作的样子，当即冷笑拆台：“若是真的罚你，你跳的比谁都高，一下子什么病都没了，像个兔子似的蹦跶着不到三步就能飞去将军那告状！”
“夫人！”胡秋曼垂泪道，“九娘素来对我这般欺辱，我脾气软绵也就罢了，想到她若是日后也这般欺负夫人，妹妹我心中就如同被刀割一般痛~”
青燕听着胡秋曼的声音鸡皮疙瘩都起了一身，她同情地看了眼许凌，许凌的手紧握着拳，如若不是场合不对，青燕不敢想象会发生什么惨案。
许凌本就没有娶妻的打算，如今此感倍加。
“还有啊，某些人不用现在说的欢，显得自己多爱将军一般，实际上……”胡秋曼故意说了一半，像是被九娘吓到一般，“啊，妹妹不说就是，九娘何必瞪我，真是把我的小心肝都要吓停了。”
“个屁，再胡说八道将你嘴撕烂！”九娘怒声道，“我对将军的感情比你多了不知多少多少倍！”
“胡说！”胡秋曼声音依旧轻软，语调却快了不少，“妾身对将军之情天地可鉴，哪怕……哪怕那些说将军不举的传闻是真的，妾之爱意也丝毫不减！”
“哼，这算什么。”九娘轻蔑一笑，“就算将军是个女子，我也喜欢！”
“女子算什么？”两个较上劲一般，胡秋曼放狠话道，“就算将军是天上的神仙我也喜欢！”
九娘彻底被激怒：“就算将军是小狗变得我也喜欢！”
萧小河一进来听到的就是这句话。
“九娘这是做什么？”萧小河茫然道，“我怎么就是狗变得了？哪里有我这般威风凛凛的狗？”
九娘胡秋曼一愣，屋内登时哄堂大笑，个个前仰后合，毫无仪态可言，见萧小河的迷茫之态，许凌也轻笑出声。
“原来夫人是会笑的。”九娘嘟囔道。
胡秋曼一下子抱住萧小河，轻声依偎道：“将军何时带妾身去练剑？上次教的妾身可都学会了！”
青燕惊讶得下巴都要掉了下来：“没想到胡姨娘还会剑术！”
萧小河笑道：“那你便不知了，她的剑可快着。”
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