万里送行舟 第4章 第 4 章

暮色如血，浸染雪原。

曲长缨从未感到如此刺骨的恐惧。

程寻的身影刚消失在雪幕中，那群陌凉人便围拢了过来。为首那个身长八尺有余的貂皮汉子利落地翻身下马，厚重的皮靴碾碎积雪，径直走到马车前。

“下来。”他粗声命令，布满胡茬的脸上咧开一个毫不掩饰的讥笑。

透过车帘缝隙，曲长缨看见他粗犷的面容被风霜刻满沟壑，那双鹰隼般的眼睛里，满是轻蔑，正居高临下地打量着她。

“这里是陌凉的地界。”他加重语气，“别让我说第三遍——”

而那汉子话未说完，一道清瘦身影倏然挡在车前。

“休得无礼！”

曲长霜虽与姐姐同年同日所生，却因自幼体弱，身形单薄得如同风雪中摇曳的竹枝。他过分苍白的脸上颧骨突出，一双与曲长缨极为相似的眼眸此刻正燃着倔强的火焰。这些年宫廷的冷遇，让他性格怯弱，时常如同受惊的鹿。

但即便如此，此刻——在只剩下姐弟两人相依为命的时刻，即使再害怕，他却仍挺身而出，用他消瘦的脊梁为姐姐筑起一道屏障。

“我们是质子，不是战俘！”他昂头直视那个编着粗辫的陌凉汉子。

那汉子像是听到什么笑话，围着曲长霜踱步两圈，突然用陌凉语朝同伴重复这句话，引得众人爆发出一阵哄笑。虽然听不懂言语，但那刺耳的嘲讽让姐弟二人不自觉地靠紧。

笑声戛然而止。

一道刺目的寒光骤然撕裂空气——那领头的辫子汉子脸上狞笑未消，手中的厚背弯刀却已毫无征兆地、带着恶风狠狠劈向拉车的两匹老马脖颈！

“嘶聿聿——！！！”

凄厉绝望的马嘶与曲长缨脱口而出的惊叫几乎同时炸响！温热的马血喷溅在雪地上，触目惊心。失去牵引的马车在惯性下猛地向前一冲，随即失去平衡，车厢轰然倾覆！

“阿姊！”

千钧一发之际，曲长霜爆发出惊人的力量，死死抓住姐姐的手臂，用身体撞开半扇碎裂的车门，两人狼狈不堪地翻滚着跌出车厢，重重摔进冰冷刺骨的积雪中。

“呸！”

辫子汉子甩了甩刀上的血珠，眼中闪动着草原狼玩弄垂死猎物般残忍而兴奋的光，声音粗嘎，“咱们陌凉的汉子，敬的是马背上真刀真枪拼杀出来的英雄！不是你们这种躲在华丽车轿里、细皮嫩肉的贵人！”

曲长霜胸口因撞击和愤怒剧烈起伏。他迅速爬起，将脸色惨白的曲长缨护在身后，一步步向后退去，直至背脊抵上一棵虬结枯死的矮树，退无可退，他才嘶声喝道：“你们敢如此！”

另一一直冷眼旁观的陌凉骑士忽然快步上前，一把攥住了辫子汉子持刀的手臂，附耳急速低语了几句。

直到这时，辫子汉子眉头紧锁，脸色变幻，最终才极为不满地重重啐了一口浓痰，几乎吐在姐弟俩脚边，这才“锵”地一声，将弯刀狠狠插回鞘中。

“算你们走运！”他阴鸷如秃鹫的目光在曲长缨和曲长霜脸上剐过，从牙缝里挤出冰冷的话语，“若不是上头严令要留你们‘完整’地回去复命……这冰天雪地，就是你们最好的坟场！”

他嘲弄地看着在寒风中瑟瑟发抖、狼狈不堪的两人，咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，对部下扬了扬下巴：“给他们弄匹马！别显得咱们陌凉不懂待客之道！”

然而，马车已毁，陌凉人牵来的是一匹尚未完全驯化的草原烈马。那马性情暴躁，鼻息如雷，根本不容陌生人近身。曲长霜试图上前驾驭，险些被一蹄子踢中胸口；曲长缨勉强靠近，也被它喷着响鼻连连逼退，马尾凶狠扫过，几乎将她带倒。姐弟俩几次尝试，皆被狠狠摔落雪地，引来周围陌凉骑士阵阵毫不掩饰的哄笑。

最终，在陌凉人猫戏老鼠般的“怜悯”与监视下，曲长缨与曲长霜只得放弃骑马，被迫在齐膝深的积雪中，深一脚浅一脚地艰难前行。而那些陌凉骑士则悠闲地骑在马上，如同驱赶牲口般将两人围在中间。

他们开始纵声高歌，用的是陌凉古老的战歌调子，歌声粗犷嘹亮，在空旷的雪原上回荡，每一句高昂的尾音，都像鞭子一样抽打在姐弟俩摇摇欲坠的尊严上。马蹄不时溅起的雪泥，冰冷地扑打在他们的脸上、身上。

“阿姊……” 曲长霜的声音带着极力压抑的哽咽，他紧紧握住姐姐冰凉的手，那手和他的一样，在不受控制地颤抖。

前所未有的屈辱和恐惧淹没了他，眼眶灼热通红，泪水却被他死死逼了回去。他不敢问出那个盘旋在脑海中最可怕的问题——我们会不会死在这里？因为从姐姐同样冰冷颤抖的指尖，他似乎已经触摸到了答案的边缘。

曲长缨没有回应弟弟的低唤，她只是更用力地回握了一下他的手。

她抬起头，望向天边那抹如凝固鲜血般凄艳的残霞，单薄绣鞋早已被雪水浸透，寒意如同活物，顺着脚底钻心刺骨地蔓延上来，几乎冻结了血液。她虽早已在心中预演过无数遍质子的艰难，却从未料到，这羞辱与践踏会来得如此**、如此迅疾、如此不容分说。

该何去何从？

这个念头，如同最锋利的冰锥，终于彻底刺穿了她心底最后一丝自欺的侥幸，留下一个冰冷、空洞、不断灌入寒风的窟窿……

*

不知在齐膝深的积雪里跋涉了多久，时间仿佛被严寒冻结，只剩下无尽的苍白与机械的抬腿、落下。

暮色四合，天地间唯余风雪嘶鸣。姐弟二人早已力竭，曲长缨却将所有的脆弱都封存在挺直的脊背里。她搀扶着几乎虚脱的弟弟，指尖无意识地攥紧他破旧的衣襟。

终于，在又一阵猛烈的风雪扑来时，曲长霜脚下一软，彻底脱力，整个人向前扑倒，深深陷进雪堆里，再没能立刻爬起来。

队伍这才不情不愿地停下。

领头的辫子汉子粗声吆喝着，指着附近一片背风的枯树林，宣布今夜就在此扎营，明日再行。

当一堆堆篝火被费力点燃，橘红色的火光终于刺破林间浓稠的黑暗时，那跃动的光芒也照亮了曲长缨的脸。

她的脸上没有泪痕，泪水仿佛早已在这极寒与屈辱的跋涉中流干、冻凝，只剩下一片被风刀霜剑刻画过的、近乎冰冷的平静。唯有那双映着火光的眼眸深处，残留着劫后余生般的空洞与更深的、凝固的痛楚。

“是阿姊错了……”

她望着跳跃的火焰，声音轻得如同最细的雪末飘落，仿佛一出口就会被风吹散。她将冻得失去知觉的手伸向火堆，明明近在咫尺，指尖乃至全身却感受不到半分应有的暖意，只有一种从骨髓里透出来的、驱不散的寒。

“错把那精心布置、用来蒙蔽人的毒烟，当作了可以取暖、可以依靠的……火光。”

她忽然低低笑出声来，笑声在风雪中破碎成呜咽。原来，最痛的不是陌凉刺骨的寒风，而是曾最信任的人，亲手把你推入这片万丈冰渊。

曲长霜见姐姐这般痛苦，急忙握住她冰凉的手：“不怪阿姊！是‘那人’太会作戏！”少年嗓音嘶哑，每个字都淬着恨火，仿佛缘起之时，最早的那个“为他求医”的源头，早已经被他遗忘撕碎，丢进了无情的陌凉的北风里。

“我早说过‘那人’已投靠了后党！阿姊还总为他辩解！如今阿姊总该信了。”

曲长霜眼底掠过一丝幽暗的流光，那神色里竟带着某种近乎快意的怨毒。

“十年才看清一个人，这个教训，够刻骨，够昂贵。我会永远记住。”

曲长缨悲凉的笑着。一阵寒风吹过，篝火忽然噼啪炸响，迸溅的火星如血色的萤虫，在夜色里明明灭灭。那窜动的火舌仿佛在应和着她心口的灼痛，也在她的眼前焚烧那鲜明的、曾经的过往。

远处，陌凉士兵们的粗犷的笑声响起。肉香和酒香在无人雪境分外诱人，却全然无人理会角落里的姐弟。

听见弟弟腹中饥鸣，曲长缨将人往怀里带了带，轻柔拂去他眉睫上的冰雪。

"长霜，从今往后，就剩我们相依为命了。我们必须学会长大。”她声音很轻，却字字沉如铁石，“要学会挨饿，看人眼色，学会忍辱负重，学会不再轻信任何温情。要学会在权谋算计里求生。像那些'大人'一样。”

“我不怕，有阿姊在，我不怕！”他迎上曲长缨的盈盈的目光。

曲长缨欣慰的望向怀中仍的弟弟：“长霜，只有决心，还不行。你知道，在狼群里求生，最好的方法是什么吗？”

“是……什么？”

“就是让自己也变成一只狼。”她的声音冷得像陌凉永冻的寒冰，望向那些远处的陌凉人：“忘记我们学过的那些礼仪教养，收起所有软弱和善良。唯有变得比他们更冷血，更凶狠，更能忍，我们才能活下去。”

“阿姊……”

她将弟弟冻得发紫的手攥得更紧，望向雪原尽头模糊的地平线。唇角缓缓勾起一抹冰锋般的弧度。再抬眼时，她的眸中已是一片冻土般的死寂。

“一切的苦难，才刚刚开始。”

她默念道，仿佛在对怀里的弟弟说，又仿佛是在对自己说：“我们彼此，都记住此刻的冷，要永远记住。”

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