挽鹤行 第11章 第十一章 高老庄

永乐二十年的秋天，叶挽走在前往高老庄的路上。

官道两旁的杨树叶子已经黄了大半，风一吹便簌簌地落下来，铺了一地碎金。

远处有农人在收割晚稻，镰刀割过稻秆的声音清脆而整齐，像一首没有歌词的古老歌谣。

路边时不时有商队经过，驼铃叮当，马蹄哒哒，赶车的汉子扯着嗓子唱俚曲，调子跑得没边没沿，却自有一股粗犷的热闹。

距离阳谷县那一战，已经过去了大半年。

这大半年的时间里，叶挽几乎没有停过脚步。

从河东到河西，从太行到秦岭，从青州到兖州，哪里有妖物作乱，哪里就有她的身影。

她的名字开始频繁地出现在天榜更新中。

每一次天榜虚影在天际展开，那张金色的巨榜上，“叶挽”二字的排位就往上挪几位。

九十七、八十九、八十一、七十六、六十八、六十三、五十七......

今天早上，她在驿站推开窗的时候，天榜正好更新。

那道金色的虚影从天际缓缓展开，朱砂写就的名字如星辰列布。

她的目光从榜底往上扫，扫过六十、五十五、五十三、五十一......

然后在第五十的位置上停住了。

叶挽。

那两个字散发着稳稳的浅金色光芒，比初登天榜时亮了许多，亮得像是有人在里面点了一盏永不熄灭的灯。

从登榜九十七到五十，她用了不到一年。

这种速度在天榜百年历史上都极为罕见，那些曾经对她不屑一顾的老派捉妖师，如今再提起“新安叶氏”四个字，语气里已经听不出轻视了。

叶挽盯着自己的名字看了两息，然后收回目光，关上了窗。

“鹤厌。”

“嗯。”

“到五十了。”

“看见了。”

“下一个目标呢？”她问。

鹤厌沉默了一息，声音里带着一丝几不可察的笑意：“四十。”

叶挽弯了弯嘴角，没有说好，也没有说不好。

她只是将剑挂在腰间，推门而出，翻身上马，继续赶路。

身后，驿站大堂里有几个行商模样的人在低声议论。

“听说了没有？新安叶氏那个姑娘，天榜排到五十了。”

“新安叶氏？不是早就没落了吗？”

“那是以前，现在人家一个人撑起了一个家族，比那些徒有虚名的名门正派强多了。”

叶挽听见了，但没有回头。

新安叶氏的家业，该重新撑起来了。

三个月前，她回了一趟新安。

叶氏的祖宅还在，但已经破败得不成样子。

大门上的铜环生了绿锈，院中的青砖缝隙里长满了荒草，藏剑阁的屋顶塌了一角，每逢下雨便漏水。

族中还有十几个人，全是旁系，修为最高的也不过是能对付不过百年小妖的程度。

至于嫡系......

只剩她一个人了。

叶挽在祖宅住了七天。

七天里，她做了一件她祖父想做却没做成的事。

将她从鹤厌那里学来的、以及自己在实战中悟出来的所有术法，全部整理成册。

从太虚引的完整九层心法，到抱元守一、清风斩、破魔十三剑，每一门术法的口诀、运功路线、实战要点、常见错误，她都写得仔仔细细，一笔一划，毫不藏私。

她将自己这几年来杀妖捉妖得来的全部酬金。

六千七百两白银，外加公会功绩点兑换的八百两黄金。

一并交给了旁系的一位族老。

这位族老叫叶仲和。

是叶氏旁支中德高望重的长者，今年已经六十有七，头发花白，但精神矍铄。

“仲和公。”

叶挽将银票和术法册子双手递过去。

“这些银子，用来修缮祖宅、添置法器、供给子弟们修行。这些术法，我已全部整理妥当，从入门到进阶都有，让子弟们按部就班地学。根基不牢不许学下一层，谁要是贪快跳级，您替我打断他的腿。”

叶仲和接过那厚厚一摞册子，手指微微发抖。

他翻开第一页，看见太虚引第一层的口诀，老泪纵横。

“大小姐，”他的声音沙哑得几乎听不清，“叶氏……叶氏有救了。”

自家族三位天师相继陨落，一场妖火将百年基业毁于一旦，如今,如今终于......

叶挽摇了摇头：“叶氏能不能起来，不在我，在子弟们自己。我能做的，就是把路铺好。走不走，走得远不远，是他们的本事。”

她顿了顿，看了一眼院中那几个正在练剑的旁系少年。

“仲和公，告诉他们，新安叶氏不是靠一个人撑起来的。这个家族还要一代代继续往下传。他们每一个人，都是叶氏的火种。”

叶仲和连连点头，用袖子擦眼泪。

那几个练剑的少年偷偷看过来，眼睛里有一种叶挽熟悉的、她曾经也有过的光，那是被人瞧不起了太久、终于看到了希望的光。

叶挽没有多留。

第二天一早便离开了新安，继续北上。

她很清楚，振兴家族不是靠一本术法、一箱银子就能做到的。

需要让“新安叶氏”这四个字重新成为一个有分量的名字。

天榜排名，就是最好的证明。

高老庄出现在视野中的时候，正是傍晚时分。

夕阳将天边烧成了一片橘红色，远山的轮廓像一幅泼墨山水画，浓淡相宜。

镇子不大，百来户人家，依山而建，镇口立着一座高大的石牌坊，上面刻着三个字。

高老庄。

炊烟从家家户户的烟囱里袅袅升起，鸡犬之声相闻，孩童在巷口追逐打闹，老人们坐在门槛上摇着蒲扇闲聊。

一切都透着一种太平盛世的和煦安宁。

但叶挽的灵识告诉她，这个镇子的上空笼罩着一层极淡极淡的妖气。

那妖气不是攻击性的，而是一层薄雾一样弥漫在整个镇子上方，不仔细感知根本发现不了。

它像是一只巨大的手掌，轻轻地、不为人察觉地覆在整座镇子上方。

“有妖。”叶挽低声道。

“感觉到了。”

鹤厌的声音里多了一丝认真。

“是有道行的妖。比你之前遇到的那些妖只强不弱。但它没有恶意，至少目前没有。妖气中没有杀意，只有一种……怎么说，一种浑浊的、黏腻的气息。”

“什么样的妖会有这种气息？”

鹤厌沉默了一息，语气里罕见地带了一丝微妙的笑意：“发情的公猪。”

叶挽：“……”

她正要追问，街对面忽然传来一个声音。

那声音清亮亮的，带着几分慵懒，像是一只晒太阳的猫被人扰了清梦。

“这位姑娘，你也是来收那猪妖的？”

叶挽猛地转头。

两个人正从镇口的方向走来。

走在前面的是一个年轻男子，身量不高不矮，穿着一件灰色的僧袍。

但那僧袍的穿法极其不羁，领口大敞着，露出一截锁骨，袖子挽到肘弯。

腰间系着一根黑色的绦带，上面挂着一根约莫拇指粗细的铁棒。

铁棒通体乌金色，两端各箍着一道金环，静静地悬在他腰间，不声不响，却让叶挽的灵识在触碰到它的瞬间猛地缩了回来。

那铁棒里蕴含的灵压，强得离谱。

那年轻男子的面容生得极为出色。

眉如远山，目若晨星，鼻梁挺直，唇色红润，整张脸的线条干净利落，像一幅工笔画中走出来的人物。

他的头发没有剃度，一头黑发用一根木簪随意绾着，几缕碎发垂落在额前，衬得那双眼睛格外的亮。

最引人注目的是他的神情，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼睛里带着一种洞悉一切的清明和几分漫不经心的笑意，仿佛世间万物在他眼中都不过是一场有趣的戏法。

他的身后跟着一个三十来岁的僧人。

那僧人的气质与他截然不同。

面容清癯，眉目慈悲，身着一件金红色的袈裟，手持九环锡杖，步履从容。

他周身自有一股令人肃然起敬的气度，像是山间古寺中供奉了百年的檀香，不浓不烈，却能沁入人心。

叶挽的目光在两人身上扫了一圈，最后落在那年轻男子腰侧的铁棒上。

“鹤厌。”她在心中唤道，“那根铁棒——”

鹤厌的声音难得地带上了一丝凝重。

“那不是什么铁棒，那是定海神针。”

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第11章 第十一章 高老庄