投澄 第2章 第2章

许家一共两房，老太太和太老爷坐镇高堂，膝下有两个儿子，分做两房，长房夫人余氏早逝，只留下了许逾州和许元姜在父亲跟前尽孝。

二房育有一女，年纪比许元姜大上几岁，年前就已经出嫁。

老太太性子古板严苛，但待几个孙辈还算宽厚。太老爷崇尚清隽，年轻时当过书塾先生，退贤以后，在青州也算颇有清名，他平日惯爱拈笔吃茶，但也有一颗望孙成龙的心，不然也不会舍得遣自己的独孙不远千里进学。

噙霜忧色不减，却也不能怪她多心。

老夫人一贯不爱理事，眼下如此郑重，看架势显然是不敢慢待，许元姜一头雾水，不过干琢磨是没有用的，她安定好婢女，径自去了前堂。

堂屋里，太老爷和老夫人双双在座，许家本着一笔写不出两个许字的原则，大事小事向来不避小辈，太老爷坐在四出头官帽椅上，见到许元姜来，紧蹙的眉宇难得松动些许。

“宝姜来了啊。”

许元姜给二老请过安，转身竟发现父亲也在，他一身外服未换，看样子才从署衙里回来，父亲最重视官府的规矩，搁在以前，这种临时告假的事情很少发生。

“宝姜啊，可是见到了逾州？”老夫人捻着黄檀木珠，缓声问。

许元姜心里打了个突，祖母当众揭她的底，想来出门送行的事情已经瞒不住了。她留心瞧了祖母一眼，见人没有要提她晚回这事的意思，这才松了口气。

实在不是她惧怕祖母，实在是到了祖母面前，这人就容易认怂。

许元姜照实回答，不过老太太却好像突然打开了话匣，又问:“他怎么样了，可有在背地里编排你祖父？”

太老爷额角一跳，也跟着投来视线，许元姜被这话问得一愣，默默替兄长喊冤，兄长的为人她最清楚，私下连同窗的小话都不曾说过，又怎么会对自家人不敬。

“不会的，哥哥最是懂事，自然明白祖父的良苦用心。”

听了女儿的回答，许大老爷不无认可，坐在上首的太老爷也不疑有他。不管怎么说，他这孙儿虽然读书平庸了些，但心里比谁都敞亮，只是……太老爷叹了一口气。

全赖今日这一出，太老爷不由得想起一个人来，两厢对比，更是又恨又憾，于是，对许逾州才升起的那么一点点怜惜的感觉，一下子就被掐得连灰都不剩。

他这孙儿要是能有对方一半的功底，他也算不枉此生了。

老太太朝老头子瞥上一眼，自然知道他在慨叹什么，人却没再说话，堂屋里陷入一片静谧。

许元姜虽然说不上哪里奇怪，却也看得出来，这怎么都不像是出了大事的模样，况且，几位长辈只需往那儿一坐，她就觉得在许家莫名心安。

这个时候，噙霜话里的牵头者依然不见身影，许元姜心知他们是在等二叔，果然没多久，就看见二叔回府。

二老爷没多停留，上前给太老爷递了一封信札，信札封了火漆，太老爷双手接过，次第拆封，展信，那双布满皱纹的手微微颤动，手背上的经络细密凸起。

许二老爷在驿令做事，担任提领一职，虽然不入品级，但很多时候能够便宜行事，就比如这封从晋地寄来的信札，不巧遇上官驿截压，但也只需知照一声，就能提前将它全须全尾地取出来。

在老者浏览的过程中，气氛就像凝滞了一般，两个老爷甚至大气都没喘出。

太老爷利索看完，因为看得较快，一口气悬在那里差点没顺过来，直到最后扫过落款的名字，终是稳稳一定。

简高澄。

许太老爷不止一次地想过，他这孙儿要是能有对方一半功底，他也算不枉此生了。

二老爷琢磨着父亲的神情，眉头蹙拢，正要问是简氏哪位秉笔，目光向信角一掠，心中不免微动。

竟是那位长公子。

简氏世胄望族，世代享有章卿世家的美誉，名望深得不可撼动。简家门风澹泊，有古早晋贤之遗风，不曾与门阀氏族过甚私交，相对的，教养子弟也是出了名的严苛。

简高澄乃长房嫡子，文武兼修，年少时便誉满京城，一族子弟中数他最为出挑，如今已经在京中开府。

他入仕将近两年，初任便位及翰林学士，别的遑论不说，单凭风姿样貌，立在勋贵子弟云集的帝京也是个中翘楚。

像这种世家大族，历来指定长房嫡子为家族承嗣，章卿简氏也不例外。自从简老太爷与简父陆续离世，族内重心就直接落在了他的身上。

他年纪轻轻便同各位族老协理族内庶务，可见日后是要接揽族长的，听闻近年，晋地那边已经隐有让其提前承袭之意。

许氏之于简氏，本来一个在青州一个居晋地，两家不曾有过任何来往，唯一的联系还得说到许元姜的姨母小余氏。

小余氏是许元姜生母的胞妹，早年嫁进简家二房，虽作续弦，但也是明媒正娶的正经夫人，妥妥算是高嫁。

不过往大了说，那也是余家的事情，和许氏其实并无什么干系。简许两家唯一一次照面，不过是因为长房夫人早逝，许家便替早逝的大夫人带着两个孙辈远赴晋地，作为女方亲眷参加了简氏二房的婚宴。

简许两家亲缘寡远，来往少之又少，如今突然接到这样一封正经的书信，怎么都会有些不太平静。

许太老爷熟稔于文字来往，几眼下来，或深或浅，对内情尽有了大概的把握。

简高澄为简氏嫡嗣，其祖父营治谢邑有功，死后承恩配享太庙。配享太庙意味着什么？意味着陪祭于陵庙，意味着简老太爷的灵位在皇室宗庙里，与太祖太宗同享礼祀的待遇！

这等泼天的荣耀，是任权贵人家都不敢肖想的存在。

说不羡慕是不可能的，许太老爷觉得太过遥远，但近在眼前的信札，却又让他觉得无比真实。

双手摊开挺括的纸张，许太老爷上下再扫了一遍，笔墨间透露出执笔时的周谨，可见此事于对方而言同样十分谨重。

许太老爷犹豫了一下，向大儿子问及青州府钞关的事情，顺便将信的来意复述了一遍。

京外有座法华寺，是简高澄先父在世时得皇帝应允，为已逝的简老太爷亲力督建，近年暴雨频发，半个月前寺观因水灾受毁，如今尚在修缮。

寺中存放的经书饱含简父心血，被暂时移送出来，将要另存他寺，相关接洽事宜已经和接手的住持交涉完毕，经书几天前走上了水路。

这批经书走水路，途经青州钞关。

运河钞关勘验繁忙，近年稽查尤为严苛，过路船只上，但凡上了体量的大宗物件，都需要经受开箱查验，就连官船也无例外，然而卒吏下手轻重难保，书卷这类事物，免不了得遭受一顿翻腾。

长公子的来意很清晰，就是希望许家大老爷照看一二，在青州这一关口，以全受检经书之妥善。

青州府钞关隶属户部榷税分司，负责对水上货船的商货纳钞完税，庶务由几位主事官共同辖理，许家大老爷就是主事之一。

听完来意，许大老爷本人没什么意见，这并不是什么难办的事情，甚至并无不妥，就算相助，其实也算不得什么人情。

他虽然不至于官场练达，但也见惯了同僚之间办过的通融事情，与之相比，有过之而无不及，简高澄没有请他假意徇私，直接放船通行，其实就已经没有为难他了。

二老爷也觉得是这个道理，不过这件事情成与不成，还得采纳长辈的意见。

见老太太没有异议，太老爷便答应下来，说孝字当头，长公子顾念经书，亦是挂念亡父，这样的要求是人之常情，既然没有妨碍到公务，便任由大儿子去办。

二老爷身上还有外务，见眼下没事了，先一步告辞离府，老太太也有意回房，许元姜走来搀扶她，这才看清几案上躺开的信笺。

纸面上散落着馆阁体楷字，行间端正匀布，庭中竹风松劲吹来，字面似有疏朗逸动的错觉，她移开眼，与祖母双双离开。

堂屋里人影渐消，太老爷清咳一声，唯独叫大老爷留下。

许大老爷并不意外，他原先就想，这种无事不相问，有事才来访的做派，一般免不了有唐突之嫌，这么简单的道理，简大公子怎么可能不明白?

见父亲有话未尽，许大老爷心道果然。

但父亲既然避过众人单独留他，那么简大公子留下的必定不是寻常客套话。他惯性以为，简氏要许给他们什么好处，谁知太老爷开口，说是信中还提了几句话，要他留心一下。

“朝廷会派人来监税。”

太老爷话音甫落，许大老爷的头皮就麻了一下，但几乎同时，也洞悉到其紧要处。

自京城南下，四大钞关中，数青州最近，朝廷下派官员考察，青州府自然首当其冲。上面派人来视察，摆明了就是暗中来捉错漏的，万一发生点什么不好的事情，整个钞关可谓难辞其咎。

说起什么不好的事情，许大老爷忽然想到了某一茬。

钞关为防止船只冲关，在验税放行前，会用铁索相连浮桥拦在江口，每当江面起风，风浪中船只相撞，严重时堪称船灾，而这一隐患，在渡口忙季尤甚。

临潼钞关就曾因为官吏拖延，船只堵聚，某夜大风四犯，伤亡惨重，那长官却意图将自己撇清，最后还不是被人检举，满朝参得他丢官弃爵不说，全家都给判了流放。

许大老爷脸色不大好，干脆三步并两步上前拿起书信，巨细靡遗读上一通，主笔者似乎料到他的反应，出于照顾一下情绪，又说不必太过紧张，平常心待之便好。

可是话虽如此，许大老爷却不敢掉以轻心。

信中虽然没有明说何人前来考察，但简高澄有意提到一点，客船这边最好不要松懈，许大老爷立刻了悟，看来考察之人，大有可能会率先着眼在此。

水运存在这样一个问题，部分老赖为了逃避货税，只要交少量的“坐舱钱”，就能搭上免税的座船、马船或官船，夹带不明的私货通航。

这些都是民间暗地里的交易，连他们这些当差的人都不一定能及时发现，甚至因为难以禁止，部分钞官干脆缄口不谈，不曾想上面早就已经知情。

考察者来者不善，看来十有**将会在这一处监看，思及青州最大客船渡口……许大老爷正要回署衙计议，没走两步忽而扭头来问。

“爹，逾州走的船就是在扬水渡口吧？”

太老爷应了声是，走过去，拍了拍儿子的肩膀，“宝姜不是说了，她看着她哥上的船，船出关时好好的，你就放心吧。”