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有一年快入冬的时候，极乐寺遭了贼。
最先丢的是护教山田先生晒在院子里的碎布头。
山田先生为人简朴，穿旧了的衣裳从来舍不得扔，而是剪成一片片洗净后存起来，用来缝制包袱皮、被套、垫子之类的用品。荒川染有次从东京的百货公司买了新的棉布送他，却被他拒绝了，还笑呵呵地说“你们年轻人不懂，旧布才又暖和又舒服”。
教主大人失踪了一年，信徒们死的死散的散，留下来的都是些无家可归且信仰坚定之人，不可能去偷几块破布片，所以即便东西丢了，山田先生也没声张。
但没几天，厨房就接连失窃。先是刚买回的盐鲑鱼在厨娘欧巴桑一转身的工夫就不翼而飞，接着又在某天早晨发现萝卜和豆腐被丢的遍地都是，更过分的是，荒川染从城里带回来的足足一罐子牛乳被这嚣张的窃贼一滴不剩的喝了个干净，连罐子都打碎了。
那本是要用来制作被称为“蛋糕”的西洋点心的珍贵牛乳，何况荒川小姐在信徒们中间颇受爱戴。这下山田先生坐不住了，只能如实禀告教主大人。
“是老鼠吧。这种小事不用太过在意，东西没了再买就好。”
童磨对这些日常琐事一向心大的很，一旁的荒川染却说：
“这不合理。米袋子完好无损，老鼠不偷米，偷碎布干什么？”
“我也觉得未必是老鼠干的。”山田先生呈上一只木盒，盒中放着碎成渣的豆腐，“请您看看这个。”
豆腐上粘了一团纤细的毛，有白有黑，荒川染捏起一根，疑惑道：
“…猫？”
没过几天，罪魁祸首就来自投罗网了。
信徒松岛婆婆天不亮时去院子里洗漱，就着灯笼的微光，她看到厨房门口坐着一只黑猫。
寺院有野猫出没并不罕见，然而那只猫通体乌黑，毛尖泛着淡淡的银白，如同蒙了一层月光，见人也不逃，反而用一双湛蓝到妖异的眼睛盯着她。
“喂，人类，还有鱼吗？”
它用清晰的、女人的声音说道。
童磨接到消息的时候，前殿已经乱成了一锅粥。
由于某种（众所周知的）原因，极乐寺的前殿和后殿之间有段距离，后殿是“神之子”居住的圣所，平时不允许信徒进入。彼时教主大人正拈着他的金漆小酒杯，在一排酒樽前思考用哪种烧酒来搭配他所剩不多的稀血，以及是不是该抽空去补充下库存，就听一阵急促的脚步声从走廊上传来。
果然是山田拉开了纸门，他跑的气喘吁吁，满头大汗：
“教主大人！不…不得了了！猫…猫上树了！”
童磨不解其意：“稍安勿躁嘛，只是猫…”
“荒…荒川小姐也上树了！”
“诶？”
荒川小姐出身没落的武家，是个知书达理的好姑娘，言行举止优雅得体，颇具名门风范…但有些时候，她也是个叫人摸不着头脑的姑娘。
“真不害臊！”
清脆的怒斥声从院子里最高的那棵松树上传来，十几个信徒围在树下，目瞪口呆地望着高处树枝上那个稳稳站着的身影。
“居然偷老人家的东西！真不害臊！糟蹋寺院的食物也很过分！你还好意思吓唬人？”
荒川染手持一把竹扫帚，像挥舞太刀一样犀利地指向被她逼到无路可逃的黑猫，全然不顾脚下不足成人手腕粗的树枝。
黑猫叼着半条干鱿鱼，背上的毛都立了起来，嘴里不断发出威胁的呜呜声，像是马上要扑上来一样。
一人一猫就这么在高空对峙着，围观的信徒们啧啧称奇：
“哇，荒川小姐在跟猫说话…”
“好像在斥责野猫，真严厉啊…”
“猫咪好可怜…”
也有人真心发问：
“那孩子是怎么爬到那么高的地方的？”
“嗯…大概是有什么家传绝技？”
“比起那种事，她可怎么下来啊？”
于是有热心信徒抱来一床被子，边招呼人帮忙拉开边冲着树上喊：
“这边！往这边跳！”
童磨来到前殿时，看到的就是这样一幅热火朝天的景象。
“教主大人！是教主大人来了！”
信徒们发现他竟然在白天现身，立马激动起来。
“大家不用担心！教主大人肯定有办法！”
“请神明指引我们吧！”
山田先生做了个“安静”的手势，信徒们于是都噤了声，满怀希望地看向教主大人，等待“神之子”施展神迹。
万没想到，教主大人睁大了眼睛，双手笼在嘴边，兴高采烈地喊道：
“小染加油——！抓住它——！”
也是凑巧，话音未落，院子里就起了一阵大风。
黑猫正窃喜自己的法术似乎还没失灵，被风吹的剧烈摇晃的松枝就发出了“咔嚓”的断裂声。
“笨蛋！”
荒川染纵身一跃，将猫抄进怀里，在空中一个漂亮的转身，又在低处的树枝上借了下力，十分自信这套比电影里的忍者还要利落的动作足以让她平稳又轻松的落地，低头却看见瞬移过来的童磨热情洋溢地朝她张开了双臂。
——砰！
在信徒们的惊呼声中，从天而降的神明准确地砸在了神之子脸上。
“看吧，我就说只是普通的猫而已。”
黑猫被抓着命运的后颈皮，哀怨地看着眼前的松岛婆婆。
松岛婆婆一副惊魂未定的样子：“可我早上真的…真的听见它说人话…”
染微笑道：“肯定是婆婆您听错了。对吧，咪呜酱？”
“咪呜酱”垂头丧气地说：“咪呜。”
松岛婆婆张着嘴愣了片刻，表情终于缓和下来。
“哎呀，我这傻老婆子还以为遇上妖怪了呢。”她有点歉疚地说，“真是的，害你伤成这样，女孩子脸上可不能留疤啊。等阿向那孩子来看我的时候，我叫他给你带点药，保准好使。”
荒川染摸摸鼻梁上的膏药，继续微笑：“还好，还好，多亏了教主大人。”
“我设下的结界只针对人类，的确没有禁止妖怪进入这座山，但如果这样就以为我是什么善神，那你就大错特错了。”
回到后院的染像换了个人，她单手提着猫，比深湖还要漆黑的瞳中泛起星辰般酷烈的金光，神明的压迫感让猫妖瑟瑟发抖。
“再敢来这里，就杀了你。”
说罢她松开手。黑猫轻巧地落在地上，深深看了她一眼，倏地凭空消失了。
荒川之神紧绷的脸垮了下来：“可算走了…话说山田先生这特制膏药是用什么做的，怎么撕都撕不掉！”
她赌气的抠着鼻子上的膏药，却听见“噗嗤”一声轻笑。
见她投来杀气腾腾的眼神，坐在屋里的鬼干脆放下挡脸的扇子，夸张地哈哈大笑起来。
“有什么好笑！谁叫你突然跑过来，这下咱们两个全都当众出丑了！”
“哎呀，这怎么能怪我？”童磨立刻换上一张无辜脸，“电影里不都是那么演的嘛，可爱的女孩子不小心跌倒在男性怀里，由此展开一段浪漫的恋情，多么令人感动的画面！何况我可是受害者，被你砸到的地方现在还在痛哦！”
染顿时紧张起来：“哪里痛？让我看看。”
“这里这里。”
童磨随手指了指头上，在染走近时，忽然一把将她抱住，两人一起滚倒在榻榻米上。
“抓住你啦！”恶鬼像个小孩子一样开心地叫道，与那张俊俏脸庞截然相反的有力双臂将他的神明小姐牢牢禁锢在怀里。染使出全身力气也无法挣脱，在接连踢翻了香炉和烟草盆、眼看墙角的楠木衣柜也摇摇欲坠后，她只得放任他继续耍无赖地压在自己身上。
“呐，小染为什么要说谎？”
终于嬉闹够了的童磨趴在她身边，一边拨弄她的长发，一边用有点好奇的语气问。
染转过头，见他正看着她，脸上没什么表情，那双眼睛却剔透如同照见万华的冰之镜。
在两人私下相处的时候，童磨往往相当坦率，或者说，他像个孩子一样想要理解她对所有事物的看法。
于是她认真地说：
“松岛婆婆的丈夫在多年前去世，相依为命的儿子又离家出走失去音讯，极乐寺就是她最后的栖身之所，如果连这里都无法让她安心，那她也太可怜了。”
“至于那只猫嘛…”她轻轻叹了口气，“妖怪靠近人类的住所，必定会给双方都带来不幸。我吓它一次，以后它就不会来了。”
“对呀，所以我才问你，为什么要说谎？”
童磨在榻榻米上滚了一圈，丝毫不客气地枕在了她膝上。
“无论对待人类还是非人都很温柔的白姬小姐，为什么要说自己不是善良的神？在我看来，世上没有比你更善良的神明了。”
他垂下眼帘，罕见地叹息道：
“小小年纪就以那种悲惨的方式死去的你，却依然怜惜着众生的生命。但是，众生真的能如你所愿的活下去吗？”
白日将尽，夕照将枫树的影子打在拉门的棉纸上，庭院中逐渐响起蟋蟀零星的鸣叫，极乐神子慵懒温柔的声线却显得寒冷起来。
“御岳山是一座残酷的山，即使在夏天也会突然下起冰雹，经常有迷路的人冻死在山里。”
“但那些愚蠢之人却把这里当成神山。你知道寺院后面的瀑布为什么叫‘升仙瀑布’嘛？是因为从江户时代起，人们就相信从瀑布上边念佛边跳下去，就能立即往生极乐世界，不再受人世之苦。”
他薄薄的唇角勾起讥讽的笑：“真可惜呀，极乐世界我没见过，摔的稀巴烂的尸体倒是见得不少，上个月还见到一具，就是松岛的儿子，那个叫阿向的孩子。”
“据我所知，他从战场回来以后就沉迷赌钱，把攒的钱全给输光了，最后母子俩一起被房东赶了出来，那孩子把母亲送到寺院后，就从瀑布上跳了下去。所谓的离家出走只是那可怜的女人用来欺骗自己的谎言而已。小染，别白费力气了。”
染沉默了，秋虫的鸣声在此刻听上去也如死者的悲吟一般凄凉。
片刻她答道：“原来如此，我明白了。”
第二天一早，寺院中再次发生了一场骚动。
荒川染走进厨房时，看见一群信徒围在做早饭用的炉子边，似乎不知如何是好。
“荒川小姐！”有人叫她，“您快来看看吧，这可真是奇事一桩啊！”
松岛婆婆也在那里，用她破破烂烂的围巾遮盖着什么东西。当她掀开围巾时，荒川染看见了一窝挤在一起的幼猫。
足有七只，像是软软的毛虫，有黑有黄，也有奶油一样的白色，它们还没有睁眼，樱粉色的小爪子推搡着母亲的身体，在拼命吮吸奶水。
昨天那只黑猫躺在炉子边的一堆碎布里，旁若无人地舔着每只小猫。看来是夜间炉火的余烬和那些破布给了它们温暖，让这些脆弱的小生命不至于冻死在深山的寒夜里。
（太狡猾了！身为妖怪，竟然伪装成普通的猫寄人篱下！）
（但是…这也太可爱了吧！！！）
她俯下身，用手指轻轻抚摸着幼猫们柔软的毛，温暖的身体，还有糖果一样的小脚。
（简直是像年糕团子一样惹人怜爱的生物啊！！！）
“我明明说了吧，不准再来这里。”
染轻声说。
“咪呜。”
黑猫像一只普通的猫那样发出了呼噜声，用头磨蹭着她的手指。
围观的信徒们面面相觑。
“荒川小姐又在跟猫说话了。”
“快看，这猫一点也不怕人呢。”
“说起来我也养过猫呢，那时候我家孩子他爸还活着…” 松岛婆婆小声说。
“哎呀，那好像是我丢的布，真是只聪明的猫啊。”
山田先生不知何时也进来了，因为人多，厨房里忽然变得暖和了起来。
“看来这猫和咱们寺院有缘，马上入冬了，山里没有吃的，这种时候生了小猫很难养活吧。”
“可是咱们这里从来没有养过猫啊。”
“说的是啊，肯定会打扰大家的修行…”
“教主大人还没同意，也不知道…”
信徒们纷纷看向荒川染。不知道从什么时候开始，她成了极乐教所有人的主心骨。童磨似乎很乐于当个甩手掌柜，笑嘻嘻地把一切问题丢给她这打工神来解决。
差劲。真是个差劲的家伙。
“当然不行。”
染干脆地说。
“这样啊…”
松岛婆婆讷讷道。
“说的也是呢…猫这种东西最麻烦了，只会成为累赘，给人添麻烦什么的…”
“在厨房当然不行，会给做饭的人带来困扰。”
染想了想，站起身来：
“就让它们住在经堂吧，那边刚装了瓦斯暖炉，小猫们不会受凉。”
“啊…”
信徒们一起发出了惊讶的声音。
“这样的话，”染继续说道，“婆婆，能拜托您照顾它们吗？”
松岛婆婆呆呆地看着她：“我…我吗？”
“经堂是教团举行早课和晚课的地方，也是教主大人听取大家烦恼的地方，必须保持干净整洁，即便有猫住在那里也不例外，如果您能顺便帮忙打扫就太好了。”染微笑道，“时限为一个月，一个月后就可以换成其他人来照料猫咪。总之，这件事就拜托您了。”
过了两天，染在一天晚上路过经堂时，听见里面传出些许动静。
“人间苦海…皆是虚幻…啊啊…今生之愿…”
是信徒们自己编的教歌，染时常听他们聚在一起反复唱这首歌。
人间苦海，皆是虚幻；
今生之愿，纯白无暇；
神子降世，赐我极乐；
喜乐常在，莲花菩萨。
是松岛婆婆有点沙哑的声音。她停下了脚步。
夜色已深，老人却没去休息。从烛光的投影来看，她在做针线活。那个佝偻的背影在明灭的烛光中显得瘦小干瘪、摇摇欲坠，仿佛所有的生命力都已经从那具衰老的身体中流失了。
她不光哼着歌，嘴里还嘟囔着什么。
“咪呜酱很辛苦吧，要养活这么多孩子，你也真不容易啊…”
“看你这么瘦，毛都白了，营养都给孩子了吧，真可怜…唉，猫也好，人也好，都一样，年轻的时候把什么好东西都留给了丈夫孩子，到老了，没用了，就该去极乐世界了…”
“教主大人说了，神明一定会保佑我们这些人的，极乐世界不愁吃也不愁穿，大家还能在一起修行，多好啊…”
她抚摸着猫凸出的肋骨，爱怜地说：
“你这么瘦可不行啊，猫崽子会挨饿的，六郎和七郎就老抢不着奶，你这当妈的倒是管管孩子啊…”
“你说说，咱们活在世上受这些罪，到底是为了什么啊…唉，就算神明和佛祖真会说话，我这个啥也做不成的傻老婆子也听不懂吧。”
她用手背擦了擦眼泪：“阿向那孩子…一定很寂寞吧，真想早点去陪他。”
黑猫睁着那双湛蓝的眼睛，警惕地看向门外。
“没关系，这个点不会有人来的。”
话虽这么说，松岛婆婆也随着猫的目光看向门外。
那里什么也没有，只有被石灯笼照亮的庭院中摇曳的树影。
“这，这是…”
“婆婆，您这刺绣的手艺可真厉害啊！”
“还、还好吧。”松岛婆婆难得的脸红了，“我年轻时是村里的绣工，这点针线活还难不倒我。”
荒川染一早走进经堂时，看见黑猫和小猫崽们躺在一块柔软厚实的圆形垫子上，垫子由不同颜色的旧布拼成，底色虽暗淡，但上面绣的嫩黄色山吹花却鲜活灿烂、栩栩如生。
不仅如此，走廊的地板被擦的闪闪发亮，连教主大人的祭坛前供奉的鲜花都换成了挂着露水的。
“真好啊。”她不由得出声赞叹。
“荒川小姐，今天您也来参加早课吗？”
“嗯，我也需要教主大人的指引嘛。”
染点头微笑道。
早课时教主大人坐在祭坛上，颇为正式地讲起了《心经》里的“观自在”一说。毕竟“平心静气度红尘，观自在者得人生”是万世极乐教的重要教义，加上童磨那口若悬河滔滔不绝的气势，信徒们听的感动不已，如痴如醉。
只不过到了提问的环节时出了一点小意外——黑猫好像终于受不了这无聊的气氛一样打了个哈欠，然后就站起来伸个懒腰，自顾自的走到一边开始舔毛。
找不到母亲的小猫崽们纷纷发出细弱的尖叫，开始往外爬。
“回去，快回去！”
松岛婆婆拼命朝猫使眼色打手势，但没起到任何作用，黑猫只是静静坐在那里，看着自己的一群孩子们满地乱爬。
“…真可爱啊。”
不知是谁第一个笑了出来。
“是呢，真可爱。”
“原来已经会爬了呀。”
“哎呀，灰色那只到走廊上去了，真厉害。”
笑声和窃窃私语在经堂中传播开来。染看见童磨的脸上滑过转瞬即逝的迷惑，但机智的教主大人很快就重新找回了话题。
“接下来请大家说说自己的烦恼吧，”他愉快地说，“不用担心，什么都可以说，神明大人会听到的。”
信徒们开始依次诉说起自己的悲惨遭遇，轮到松岛婆婆的时候，她在教主大人包容一切的慈爱微笑中结结巴巴地开了口：
“那…那个…请问神明大人…到底怎么才能…赚到钱？”
全场愕然。有信徒捂嘴笑了起来，也有人打趣地调侃道：
“婆婆您这么大年纪了，要钱有啥用啊？极乐世界又不用花钱。”
“贪财可不好哦，神佛会怪罪的。”
“老婆子我才不是贪财的人！”
松岛婆婆红着脸大声争辩。
“我自己什么苦日子都能过！但是…但是咪呜酱太可怜了！”
众人随着她的目光看去，才发现黑猫已经把最先爬到自己身边的小猫崽笼在怀里开始哺乳了。
“当妈的要吃些有营养的东西，才有足够的奶水来喂养孩子。我刚生完孩子那会儿，饿的偷偷跑到村子后面的河里抓鱼吃，就算那样，阿向那孩子小时候也长得跟个豆芽菜似的，还老是生病。咪呜酱生了七个孩子，要是不帮帮它的话，肯定会有小猫崽饿死的！”
她向教主大人深深的叩首：
“什么都好，请神明告诉我赚钱的方法吧！”
染也才注意到，黑猫的脊椎骨清晰可见，毛也乱糟糟的毫无光泽。
说起来，寺院的三餐清淡简朴，都是些蔬菜和豆腐之类，它也确实没吃到什么好东西。
虽然不知道它经历了什么，但作为一只妖怪，这未免也太惨了点，而弱者最先被抛弃，也是自然之理。虽说童磨的财运一向好到离谱，但寺院收留的这几十名信徒，都是些无依无靠、甚至身有残疾之人，多数没有工作的能力，教团的每一分钱都要花到点上，也没有多余的钱喂养一窝不知从何处来的猫妖…
略带哽咽的声音将她从思考中拉了回来。
教主大人美丽的虹瞳中溢满泪水，就差咬块手帕了。
“太感人了！”他边流泪边赞叹，“没想到你竟然怀有这样的慈悲之心，太了不起了！”
呃，这人演的好投入…
“既然如此，作为教主，我也不能见死不救。”童磨擦擦眼泪，忽然转而用轻快的语气说道：“你就到荒川小姐开的咖啡馆去工作吧。”
这个人！明明才告诫她别白费力气！这心思怎么变的这么快！
“小染，你觉得如何？”
她抬起头，和预料的一样对上他笑吟吟的脸，那只鬼甚至调皮地冲她眨了下眼睛。
坏家伙！
她在心里恶狠狠地腹诽。
“我认为教主大人的建议很好。”
荒川染坐直身子，正色道：
“虽然洋食屋的服务员都是年轻的女性，但还有不少工作需要婆婆您这样稳重的老人，特别是周末，店里会很忙，如果您愿意来帮忙就太好了，我会按市面上的薪资雇佣您的。”
“另外，您的针线活真的很好，若不介意，我想请婆婆您为店里制作一些椅垫和桌布，我会把现在流行的花色和所需的布料给您的。”
“这…这…”
松岛婆婆震惊地张大了嘴巴，半天缓不过神。
“我…我真的可以吗？”她怯怯地说，“那些卡…卡…”
“咖啡。”
“是是…咖啡什么的，我可完全不懂，万一搞砸了…”
“请放心，店里的女孩子们可以教您。”染微笑道，“就算是女子，也可以学习新的知识和技能，适合女性的工作也越来越多了，这才是这个‘大正时代’不同于往昔之处啊。”
不过就连荒川之神也没有想到，仅仅过了两个月，寺里的景象就发生了翻天覆地的变化。
“哦哦哦！看到了！在那里！在那里！”
“喂！三郎！快过来啊，我这有你最爱的鱿鱼！”
“你这人怎么老是这样，喜欢吃鱿鱼的是四郎，不是三郎！三郎啊，看我给你带了乌鱼子哟，是你最爱的乌鱼子哟！”
“我说你俩都该去治治眼睛了，那个花色明明是小七吧…”
“诶…三色猫的话，确实应该是最小的那只呢…”
“就是说嘛！诶…？教主大人？教主大人！您…您怎么到这里来了！”
“我听说有小猫跑到大殿的屋檐上去了，所以就来看看。”
教主大人泰然自若地说道。
“完全不用担心，看，已经得救了。”
几位信徒望向屋脊，只看到一缕飞扬在蔚蓝晴空下的乌黑长发。
“哎呀，又给荒川小姐添麻烦了。”
“这身手也太厉害了吧。”
“是相当厉害的女孩子哦。”
教主大人在树荫下微微眯起双眼，露出了一个极为纯真的微笑。
“所以这个就是……？”
几天后的经堂里，一群人围着松岛婆婆手中的盘子议论纷纷。
长方形的漆盘上蒙着一层米白色油纸，旁边摆着只小木盒，里面放着竹签。
“看来是高档的点心呢。”
“到底是什么啊？搞得神秘兮兮的。”
“不过店里的点心一直都很受欢迎，居然有点期待了呢。”
“听好了，荒川小姐是这么说的。”松岛婆婆正襟危坐，清清嗓子，模仿起了荒川染说话的样子：
“我们要制作能给人们带来幸福的点心，无论西洋还是日本的点心，要传达的只有这样的心意，因此制作点心也是修行的一部分，这就是咱们极乐教的修行之道。”
“诶…”众人发出惊讶的声音。
“不愧是荒川小姐，但咱们教团的修行之道不是‘不用做辛苦的事’嘛…”
“说来也怪，我最近整个人都轻飘飘的，一点也不觉得辛苦和难受了。”
“那是因为阿实你终于有钱买新和服了吧。”
“哎呀，什么话！在店里工作也挺有意思的啦，哈哈哈！”
寺院报时的钟声响了起来，与钟声一同响起的，是经堂门口悬挂的铜铃铛那清脆的声音。
“大家，教主大人到了。”
门外传来山田先生肃穆的声音。
教主大人披着黑色的法衣，胸前挂着一串水晶念珠，和往常一样笑意盈盈地走了进来，只是这次他没有戴法冠，微卷的白橡色长发散在肩头，竟显得比往常更随意几分。
荒川染跟在他身后，那顶黑色的法冠被她小心地抱在怀里。见到松岛婆婆，她的表情变得认真起来。
“已经完成了吗？”
“嗯，已经完成了。”
松岛婆婆郑重地点了点头。
两人谜一样的对话并未影响到教主大人。童磨落座于祭坛上，从染手中接过法冠，放在了自己面前。
如过去的数百年一样，神之子居高临下地俯视着跪拜的信徒们，开口却说道：
“抱歉，诸位。”
信徒们愕然地抬起头，看到教主大人露出一个有点孩子气的笑容：
“因为有猫睡在里面，今天我就不戴帽子啦。”
信徒们这才留意到法冠的边缘露着两只毛茸茸的小耳朵。顿时，经堂里响起一阵细碎的笑声。
“真是的，就连教主大人也拿它们没办法啊。”
“敢在教主大人的法冠里睡觉的到底是哪个？难不成又是小七那个捣蛋鬼？”
“看那毛色像三郎…不对，是太郎吧？”
“喂，太郎！快醒醒！太阳晒屁股喽！”
“那几个孩子都很喜欢教主大人呢。”
“猫咪真可爱啊…”
“咳。”
山田先生清了清嗓子，信徒们这才安静下来。
“教主大人，那我就开始了。”
坐在祭坛右下方的荒川染微微躬身行礼道。
她转向面前的众人，清脆的声音在经堂中回荡。
“如诸位所见，店里的新品试制终于成功了。因为用到了西洋进口的特殊材料，我很想知道是否符合大众的口味，所以，就拜托大家一起来帮我品尝吧。”
松岛婆婆揭开了盘子上覆盖的油纸。油纸下，是做成了猫头形状的棕色蛋糕，已经切成了片，一种从未有人闻到过的甜美香气在室内散播开来。
“哇…这是……”
“这是被西洋人称为‘可可’的食物，它是用可可树的种子做成的。”
荒川染走到松岛婆婆跟前，用竹签插进其中一块，举起来展示给众人看。
“在江户时代，长崎那边有人将它当成药物使用。我的朋友明子夫人告诉我，东京有家公司在不久前引进了这种在欧洲非常流行的糖果，他们叫它“巧克力”，说它能带给人恋爱一样幸福的感觉。我想做成蛋糕再合适不过了，所以就拜托一位开办贸易公司的前辈帮忙找到了原料和制作方法。”
此话一出，信徒们就窃窃私语起来。
“恋爱一样幸福？真的假的？”
“就是这颜色看起来有点奇怪啊…”
“黑乎乎的像药一样，但做成猫咪的形状…还挺可爱的。”
“可、可是，”阿实红着脸说，“这么高档的东西，还是拿去店里卖给客人比较好吧，我们真的能吃吗？”
染故作神秘地一笑。
“实际上，这么高档的东西，正是松岛婆婆费尽心思做出来的。”
“啊！”
信徒们齐齐发出了惊叹声。
“婆婆！你也太厉害了吧！”
“难怪，这猫耳朵上还有小花呢。”
“之前怎么没看你露这一手啊！”
松岛婆婆不好意思地低下头：“我、我也是试着做的…再说还有模子，这洋人的点心也没多难…”
“不仅如此。”染接着说道，“美代子陪我去买了新的牛乳，英子和阿信帮我筛了面粉，还有阿实，帮我们把所有的锅和碗都洗的干干净净的。”
几名女信徒睁大了眼睛，好像没想到自己的名字也能被提起一样。
“其他人也都有做好自己份内的工作，这座寺院里的一草一木都离不开你们的照料。我认为用自己的双手创造出的东西，每个人都有资格享用。在神明面前，大家都是一样的人。所以请不用担心，尽情享受自己工作的成果吧。我就先开动啦！”
说罢她就把蛋糕塞进了嘴巴里。
“嗯…果然是…”
众目睽睽之下，染眯起了眼睛。
“超级——好吃啊！”
此话一出，在场的信徒们就好像被点燃了热情一样，纷纷伸出手来。
“婆婆！给我一块！”
“我也要！”
“好特别的味道！是叫什么来着？猪…猪口令？”
“这柔软的口感…这就是传说中的洋果子吗？”
“和想象中完全不一样呢！虽然有点苦，但居然意外的好吃！”
“这下好了，以后去了极乐世界，也能跟孩子他爸吹牛说我吃过洋人的点心啦！”
“山田先生，您也尝尝吧！哎呀放心！不会牙疼的！”
女人们叽叽喳喳地笑闹成一片，好像人生中所有的苦，真的在这一刻化成了甜。
童磨困惑地看着他面前的人类。
这些总在悲伤和痛苦中挣扎的人，这些永远在他面前祈求着救赎的人，此时此刻却在欢笑着。
他们的脸上，满溢着那种被称为“幸福”的表情。
人类…原来这么容易就能得到幸福吗？
他从未像这一刻那样，想要知道那是怎样的感觉。
“小染，我也想…”
这句话几乎脱口而出时，他忽然想起了一些久远的往事。
母亲，我也想到院子里去。
母亲，我也想吃糖。
母亲，那些孩子在玩什么？我也想一起玩。
母亲，我也…
那些寂静的、注定没有回音的时光，串起了一条看不见的注连绳，将神之子困在了他花团锦簇的祭坛上。
“原来如此…”
他喃喃道，“我真是…”
太可怜了。
那个想要带给所有人幸福的我，太可怜了。
“童磨？”
他怔怔地抬起头，荒川染的脸近在迟尺，却有什么东西模糊了视线。
他看不清她，只能听到她急切的呼唤。
“怎么了？哪里难受吗？”
为什么？
真奇怪，容易失去冷静的明明是这孩子才对。
她捧着他流血的手号啕大哭的样子，到现在还记得清清楚楚。
为什么生气？为什么悲伤？
为什么直到此刻才弄明白自己的心？
“我也…”
他温柔聪慧，他舌绽莲花；
他体恤父母，他悲怜众生；
他一直都有好好做这个教主。
“我…神明说他也想吃那个蛋糕嘛！”
在最后一刻，神之子终于急中生智地用一句话掩饰了自己满脸的眼泪。
“你是笨蛋吗？想吃的话跟我说不就好了？只是蛋糕而已，想吃多少都行！为什么自己在那边突然哭起来了啊！”
“小染才是笨蛋呢，西洋点心一点也不好吃。”
染被他气笑了，用手里的热毛巾使劲在那张漂亮的脸上拍了拍。
“说谎的孩子吞千针哦，刚刚是谁一边哭一边吃到头发上都是巧克力啊？”
“总之就是不好吃。”教主大人任性地撇嘴。
从地狱回来后，这家伙偶尔会有这种莫名的情绪波动，之后很快就会恢复平静，但这次好像格外委屈似的。
“输给你了。”
温柔的声线里交织着空虚。
染抬起头，那双在昏暗的室内显得流光溢彩的眼睛，正一动不动地凝视着她。
“松岛的命就输给你了。我不会吃她。”
见她不说话，他歪了歪头，有点机械地重复道。
染复又垂下眼帘，边用毛巾细细擦拭他修长白皙的手指，边沉静地答道：
“你从一开始就没打算吃她。”
鬼的手指微微抽动了一下。
他的手比她大出很多，指甲锋利尖长，像用紫阳花染过一样泛着妖异的蓝，又像刚从冰雪中挖出来的尸体一样冷。她忍不住开始回想，他小时候的手是什么样子来着？小小的，软软的，带着一次次“祝祷”留下的伤疤，要是那个时候…
“要是那个时候，白姬小姐没有死就好了。”
这次轮到拿着毛巾的手停顿了一下。
鬼血将他们连接在一起，他可以感知到她内心的想法，但从来不会说出口。地狱归来的恶鬼与堕神将这作为一种心照不宣的默契。
“白姬小姐冰雪聪明，如果有你在身边，我就一定会明白吧，不管是人类的情感还是幸福什么的。所以说，这就是宿命啊。”
鬼竟然轻轻叹息了一声，像是怀着无限遗憾。身子一斜，他就陷进了厚厚的西洋坐垫里，脸上恢复了那副吊儿郎当的笑容。
“不过这样也好，我可不想看着白姬小姐变成又老又丑的老太婆，那样我会伤心难过的。”
“神子大人想多了。”染淡然一笑，“等我变成老太婆的时候，你大概早就死在哪个女人的床上了吧。”
童磨怔了怔，随即哈哈大笑起来。
“讨厌啊，不要总是这么坦率嘛～”
“但我也并不认为童磨大人做错了什么。”
染放下毛巾，端起了茶杯。
“世上之事本就如此，既有令人绝望的苦难，也有不可思议的奇迹，但遇到的是哪个就全凭天意了。想让所有人都得到幸福，那根本就是不可能实现的事，哪怕是神明也做不到。对身处困境的人说出‘请振作起来’是件很容易的事，但最终要面对一切痛苦的还是那个人自己，所以，我能做的也只有把‘未来的可能性’指给松岛婆婆看，剩下的都是她自己的选择。”
童磨却笑着摇了摇头。
“你呀，只是嘴硬而已。无论对方是什么人，小染都没法见死不救，你就是这样的人啊。”
“……”
无论变成什么样子，行事有多么残酷，他的聪慧与透辟总能一针见血，这大概就是神之子的天赋吧。
“对了，差点忘了这个。”
染从随身的小袋子里拿出一样东西，郑重地递给他。
那是一只铁制的西式糖盒。
童磨打开一看，蓝色的糖纸上躺着一颗心形的巧克力。
“本来就打算给你这个的。尝尝看。”
“这是…”
“尝一下。”她坚持道。
他顺从地把那颗糖放进嘴里，鬼的利齿划过陌生的触感，恢复的味觉先是感受到了混着一丝甜味的苦，然后是…
“酒？”
面前的女孩子终于笑起来，露出整齐洁白的牙齿，和小时候一模一样。
“因为你喜欢喝酒，我早就想试试这么做了。”她狡黠地眨眨眼，“是用特殊的方法加入酒的特制巧克力哦，很有趣吧？”
母亲的脸，父亲的脸，信徒们的脸，那些他无法理解的人类的爱恨…忽然就如一场梦幻泡影般烟消云散了。
“的确很有趣哦。”他有生以来第一次认真地品评起一颗糖果，“酒的味道和苦味的糖融合在一起…好特别，好像真的能叫人幸福起来一样。”
“人生本来就是这样的东西，在痛苦和无聊当中学会享受，然后找到属于自己的幸福。”
天蓝色的糖纸在染手中折了几折，很快就变成了一只振翅欲飞的千纸鹤。她将它托在手心轻轻吹了口气，纸鹤就扇动着翅膀，歪歪扭扭地朝着门外的晴空飞去了。
“我父亲曾说，巫女存在的意义就是献祭给荒川，我吃的每一粒米都来自柳生家，而他们供养我，只是为了让我能顺利地尽到身为巫女的职责，换言之，就是心甘情愿地死去。”
“我不想遵照父亲的意志去死，也不想庇佑那些杀死我的人，所以，我拒绝接受人类的供奉。”
“但是现在的我，觉得活在世上很幸福。寺院的大家并不知道我是什么人，却依然愿意相信我，而我能用赚来的钱帮助大家，让他们感受到活着的意义，这就是‘只属于我的幸福’。比起身为神明，拥有可以决定自己人生的自由更让我感到快乐。”
她转过头来看着他，乌黑的眼眸里闪烁着星星点点的金光，就像从深渊中升起的晨星。
“在我看来，我们之所以是特别的孩子，是因为我们的内心比任何人都强大，无论经历过什么，无论身在怎样的处境，就算只有自己，也能幸福地活下去。”
童磨缓缓睁大了眼睛，他脸上没有表情，眼中却亮起了某种光芒，这让那双虹色的眼睛变得格外艳丽。
“太好了。”
他坐直了身体，像是得到了某种启示一般，连面颊都兴奋的发红。
“太好了啊，我也是这么认为的。”
鬼伸手抱住了染，轻轻蹭着她的头发，声音变得轻柔动听。
“果然完全不用纠结那些过去的事呢。呐，小染，咱们就一起幸福地活下去吧，我觉得这样活着也很不错哦。”
这种奇特的反应让荒川之神有些不知所措，童磨的气息包围着她，血腥味几乎消失不见，只余下白檀的清澈和莲花的甜美。而她的脸和他宽阔的胸膛之间只隔着一层冰凉的丝绸。
她的童年伙伴长大了。
在她永远失去的时光里，那孩子一个人悄悄长大了。
这让她突然有种想哭的冲动。
你有平安地长大成人，太好了。
“…笨蛋，这不是早就说好的事嘛。话说我想写信拜托吉助先生帮店里设计广告画，这次的广告词就写‘能给人带来幸福的猫咪巧克力’如何？”
“嗯？嗯…还是‘能为新年带来好运的猫咪巧克力’比较好吧？另外那个蛋糕也太朴素啦，再怎么说也是洋货，加点金箔什么的装饰感觉会更受欢迎哦！”
“金箔…？好主意，那就这么决定了！那个…能不能先放开啊？你的胸压到我了…”
“啊，抱歉抱歉，这样是不是好一点？”
“压的更紧了啊…”
罗斯林洋食屋的猫咪巧克力蛋糕上了报纸，每日限量的五十份根本不够卖，也成了新年期间银座商店街的一大新闻。
之后不久的某一天夜里，寺院里出现了一位不速之客。
在感受到那股奇特的气息而来到回廊时，染看到月光下的莲池畔站着一名身穿黑留袖、脸上戴着猫面具的女性。见她到来，对方恭敬地鞠了一躬。
“感谢神主收留，打扰您这么久，妾身也差不多该告辞了。”
染微微一笑：“终于以真身出现了吗，‘咪呜酱’？抱歉，给你起了这么可笑的名字。身体没问题了吗？”
女子听到这话后沉默了片刻。
“不愧是神主大人，您是如何看出来的？”
“作为妖魔，你的力量弱的可怜，是受过伤吧？”
染将怀中的香炉放在地上，在朝向莲池的檐廊边坐了下来。她穿着简单的白襦袢，长发束在身后，看起来像一位准备就寝的普通女子。
“现在能告诉我了吧，你是怎么找到这里来的？”
“妾身从越前那边的山里来，本想投奔东边的稻荷神社，却被守门的神使呵斥‘哪里来的野猫，还敢妄想进入宇迦之御魂神的圣地，也不看看自己的身份！’，妾身为了腹中即将出世的孩子们只能苦苦哀求，没想到…”
她咬牙切齿地说：“没想到那些可恨的狐狸竟然咬伤了妾身！若不是即将生产，妾身定要与他们打个不死不休！”
“本以为要和孩子们一起死在这座山里了，正在这时，妾身感知到这御岳山中还有另一位神主的存在，怀着赌上一赌的想法，就顺着气息找到这座寺院来了。”
“越前…走了这么远的路，真是辛苦你了。”
猫妖轻叹一声。
“既然神主这么说，妾身就忍不住要抱怨几句了。德川将军还住在江户城里的时候，人类可不会这么嚣张地到处砍树采矿。现在就连妾身老家的深山里也建了炼钢厂，山王大权现曾经显灵的池子都被填平了。真是愚蠢啊，要知道神明降临之地，就连人类这种迟钝的生物也会感到轻松喜悦，运势也会变好。妖怪的孩子如果出生在这种地方，会对将来的修行大有好处，倘若被选中成为神使的话，那就是一族千秋百代的荣耀了。恕我直言，如此轻视天地山川的神灵，这个国家很快就会迎来灾祸的。”
染无言以对，毕竟连她自己也早就是个被人遗忘的神了。
“所以你是因为无家可归才四处流浪的吗？”
“非也。正如方才所言，妾身在为孩子们寻找可以安心修行的吉祥之地。”
“原来如此…等一下，你不会是想…”
“没错，请让妾身的孩子们成为您的神使！”
猫妖伏在地上，深深叩首道。
“在神主慈悲的庇佑下，孩子们一定能健康成长，有朝一日成为了不起的大妖怪！”
染急的连连摆手：“什么跟什么啊！我连神使到底是干什么的都不知道！再说我也没有养猫的计划！”
“但您明明很疼爱孩子们，光是这个月您就上了正殿的屋顶五次，经堂的屋顶六次，西边的树上三次，还有仓库那边的井里…”
“那也没办法啊，谁叫它们总是乱跑…不对！就是因为这样我才不想养猫啊！”
“妾身的孩子们不是普通的猫，他们继承了越前国三尾一族的高贵血脉，当年本愿寺的八代法主莲如上人正是借助了我们一族的力量…”
“非常感谢但我并没有造反的打算！”
“何等天真！”猫妖喝道，“身为神灵却与地狱里的恶鬼厮混在一起，您真的以为高天原会坐视不理吗？”
“好吵啊…”
某个慵懒轻佻的声音突兀地插了进来。
一双手从荒川染身后的黑暗中伸出，苍白的手指像游走的莲茎一般缠上她的肩膀，手的主人那张俊俏的脸贴在神明的耳边，做了个“嘘”的手势。
“信徒们都已经休息了，小猫咪再吵的话，可要当心被吃掉哦？”
“嘭”的一声，黑衣女人的身形消失了，一只足有熊那么大的黑猫弓起背，三条尾巴上的毛根根立起，朝恶鬼发出“哈”的嘶叫。
仅仅一瞬间，天地勃然变色，化作无边无际的猩红血海，走廊、庭院乃至一切都消失在粘稠的鲜血中，伴随着亡灵们震耳欲聋的哀嚎，不计其数洁白硕大的莲花争先恐后地从地狱深处生长出来，然后，就在那血海的中央，缓缓裂开了一张嘴。
嘴一开一合，用冰冷的、毫无波澜的声音说道：
——神明和佛祖都不存在，存在的只有我——
“喵哇——！！！”
一声凄惨的猫叫划破了极乐寺宁静的夜。
停滞的风再次吹起，廊下挂着的风铃发出“叮叮”的清脆鸣声，好像刚刚的地狱之相不过是人间又一场幻境。
“哎呀，跑啦。”
童磨打个哈欠，心满意足地将下巴放在染的肩上，后者轻声责备道：“你用这么大阵仗吓唬一只猫干什么呀，真过分。”
重新隐藏起气息的恶鬼满脸无辜乖巧：“诶？小染不是说了嘛，吓它一次，以后它就不敢来了。”
话虽如此，他依然朝猫妖逃走的方向情真意切地喊了一声：
“抱歉～～～我是开玩笑的啦～～～”
黑猫的不告而别再次在寺院中掀起了一场小小的波澜。
“不会是被山狸子叼走了吧！”几位信徒忧心忡忡地说。然而他们打着灯笼在附近的山上找了好几天，也没有发现它的下落。
二月，山里飘落了这个冬天的最后一场雪，那天傍晚，染看见松岛婆婆裹着她的破围巾站在院子里，满脸怅然地望着远方的山林。
“怎么这样…当妈的就这么丢下孩子们走了？”她喃喃自语。
“因为孩子们已经长大了啊。”
染走到她身边，同样望着层峦起伏的群山。那是被称为“神坐之山”、自古就有着无数灵异传闻的御岳山。
“做母亲的也尽到了养育孩子的义务。就算是母亲，也有自己的人生啊，动物比人活的明白呢。”
“可是…她能去哪儿呢？”
染转头看着松岛婆婆，目光中流过一闪而逝的哀怜。她顺手解下自己的羊毛披肩，披在了老人佝偻的肩上。
“任何地方。我认为，她能去她想去的任何地方哦。”
布满皱纹的手颤抖着捂住了嘴，老人发出了仿佛从脏腑深处倾泻而出的痛哭声。
“谢谢你…荒川小姐…谢谢…”
枫树干枯的枝条在山风的吹动下发出沙沙的声音，仿佛某个人的灵魂在忏悔：
妈妈，对不起。来世再见吧。
无法原谅，无法遗忘，无法不悔恨，更无法停止去爱，被累生累世的‘业’所纠缠却依然执迷不悟，人类正是这样虚无又美妙的生物。
百年时光飞逝，转眼就到了二十一世纪，御岳山中那座神秘的寺院，以及与它有关的种种传说，早已成了乡野间流传的都市怪谈。
然而……
西历公元2000年，夏。
“是是，明天一早的飞机，后天下午三点到大学的办公室，大家这段时间都辛苦了，回头见面再聊。”
男人放下手机，无奈地扶了扶眼镜。
“真是的，好不容易回国度个假…”
“爸爸，你快点啊！”
远处的山路上，一个男孩对他挥着手喊道。
“来了来了。”
男人快步赶上了早就在前方等他的妻子，内疚地接过她手里的背包。
“对不起啊琴子，美国那边的事情实在太多了。留你一个人照顾孩子，很辛苦吧。”
“不辛苦哦，青叶是个懂事又贴心的孩子，你工作那么累，就别操心家里了，我一个人没问题的。”
身穿米色连衣裙的美丽女子温柔地笑着，翠绿色的眼眸中倒映着四周郁郁葱葱的山林。
“唉，都是我的错，这地方离市区也太远了。”
“远是远了点，但青叶很开心呢。”女子望着四周茂密的枫林说道，“不知道为什么，那孩子虽然性格文静，但发自内心地喜欢山里，老师告诉我他上次在自然课上说‘长大了想成为和爸爸一样厉害的植物学家’呢。”
“我看这里的植被就保护的很好，都是东京地区特有的植物，下次咱们全家来野营吧！”男子兴致勃勃地说，“听说这座山是神山，附近还有座挺有名的寺庙呢。”
“寺庙？这么偏僻的地方还有寺庙？”女子好奇地问。
“爸爸，妈妈，你们好慢啊！”
背着雨伞和水壶的男孩一阵风似的跑过来，额头上满是亮晶晶的汗水，他像极了母亲，不仅有着一模一样的翠绿眼眸，脸庞也是一样的清秀，不知道的人很容易误以为他是个女孩。
嘴平青叶，八岁，东京新宿区立紫藤花小学二年级生，最喜欢的人是爸爸和妈妈，梦想是成为植物学家。
比起小学的教室和超难的算数课，还是在山里横冲直撞更快活。青叶一直这么觉得，好在当大学教授的爸爸和温柔耐心的妈妈从来不会苛责他，反而只要有空就带他一起去山里野营。
“我在前边发现了超厉害的东西哦！”他抓住父母的手使劲往前拖，“爸爸你快点啊！”
“喔…这可不简单啊！”
展现在三人面前的是一座古朴的寺院。樟木建造的山门相当壮观，是关东地区不多见的二重式建筑，横梁和檐角用金漆绘着繁复的莲花和祥云纹，在盛夏的日光下熠熠生辉。
只是此刻大门紧闭，一只猫团在门口的石墩上睡的正香。
“爸爸，那上面写的什么呀？”男孩指着路边立着的木牌问。
“我看看啊…”
男子凑近了木牌念道：
“有关生命和救赎的那些问题…养猫就能解决。在当下这个时代，想得到幸福，养猫是最快的途径了。ps.记得按时打疫苗和绝育哟～极乐寺每日真言，平成十二年。”
他捂着肚子哈哈大笑起来：“真的假的啊？之前听说这家寺院藏着江户时代的秘宝，但这也太不正经了吧！难怪门口还有只猫！喂，猫咪住持，今天你家主人不在家吗？哈哈哈！”
没想到那只小黑猫真的伸了个懒腰，端正地坐在了石墩上，湛蓝的眼睛扫过面前的一家三口，随后转身跳下了石墩，甩甩尾巴，朝一旁的树林中跳去。
“猫咪别跑！”
青叶甩着水壶追了过去，很快消失在林子深处。
“你这孩子！小心跑丢了遇到熊啊！”
当爸爸的刚要跟过去，却注意到一直沉默的妻子脸色有些苍白。
“琴子？怎么了？不要紧吧？琴子？”
女子紧紧抿着嘴唇，神色恍惚，被叫了好几声才回过神来。
“啊，没关系，可能有点中暑。”
她被丈夫扶着，坐在了山门口的石墩上，却一直不安地打量着那大门边木牌上的“极乐寺”三个汉字。
“亲爱的，咱们早点回去吧，这个地方…”
总让人觉得…有什么不愿想起的可怕东西。
青叶很快迷失了方向。但他并不害怕，而是在树林里边走边看，树上红色的野果，脚边绽放的野花，头顶不知名的鸟叫，都让他有种回到家里一样的踏实感。
要是能一直生活在山里就好了。
那个念头又一次冒出来时，男孩被远处的某样东西吸引了注意力。
那是一抹奇异的蓝。
“这是…什么啊？”
在林间的空地上，一片他从未见过的花在迎风摇曳，它们有着细长卷曲的青蓝色花瓣，以及银金相间的精致花蕊。
青蓝色的彼岸花盛开在御岳山的阳光下，如同一个降临在此的奇迹。
冥冥中缘分的红线，又将轮回中离散的人们彼此相连。
这里是极乐寺，是人类、神明和妖怪都能在此得到庇护的极乐净土。
这不仅是因为教主大人是个善良的人，更因为这个世界是由万千生灵共同谱写的故事。
END
【江户窃窃私语传说】
猫妖的真名叫“三尾小百合”，因为年轻时曾受到吉原和泉屋的歌姬小百合的照顾，吃过不少上好的鱼。那位歌姬没有活过三十岁，一生未能离开吉原，临死前请求猫妖代替她去看看隅田川的樱花是否开了。后来每到冬春时节，猫妖都会不远千里回到关东地区来祭奠故人，传说她会变化成那位歌姬的样子在初开的樱树下弹奏三味线。
是个心不坏但相当守旧的妖怪，喜欢使用古文，即使到了网络时代也保持着用毛笔写信的习惯，染每次看她的信都要头痛好久。
有四只小猫留在了寺里，它们分别被取名为槿、葵、杜若和桔梗。当神明小姐和教主大人不在的时候，就由它们来守护寺院。
作者有话说
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第128章 【番外】当极乐教里养了一窝猫
