天堂有路 第63章 启程

伊米尔王宫密室。

无头的傀儡被陈列桌上，开膛破肚，其中浓郁的火药味挤在封闭的密室当中久久不散。它小腿外侧有一道浅浅的灼痕——那正是生命树底禁锢法阵中、源于审判火湖的高位格烈焰给它留下的一道“气味标识”——傀儡身躯旁边摆着的就是那颗与克里斯汀如出一辙的脑袋，此刻脑袋的面部还定格在惊愕的神情上，堪称惟妙惟肖。

希尔瓦大祭司一见这脑袋便脸色铁青，紧握法杖的手不停颤抖，简直令一旁的几个祭司担心她随时会冲上去给莱卡翁和疑似制作出这具傀儡的霍尔来个“同款造型”。不过毕竟傀儡只是死物，何况以这具傀儡体内火药与引爆物的数量而言，若不是莱卡翁出手果断、对方大概已将自己炸得连片碎渣都不剩，因此最后希尔瓦还是将咬碎的牙吞进了肚子里，卷着满腹的怒火一并朝霍尔喷去：

“霍尔大师，我希望您能给我一个解释！”

密室里围在桌边的除了纳莱斯与圣殿的几位祭司外，就只剩下被纳莱斯邀请来的三位天使长、硬是挤进密室里看热闹的狼人王子莱卡翁、以及——孤身与这几方对峙的霍尔。面对众人的盯视与希尔瓦的质问，这位矮人顶尖工匠一点不显慌张，他说：“希尔瓦阁下，我不明白您在说什么。”

希尔瓦头顶的白发肉眼可见地被顶高了一层，“你装什么傻？！”她的法杖直直指向桌上的傀儡：“如今证据确凿，你还想抵赖不成？！”

“什么证据？”霍尔反问道：“桌上这具形似克里斯汀殿下的木偶的确是利用我族的傀儡术制成，可凭实话讲，掌握傀儡术几乎是每个矮人的必备能力，我族能制作出这种等阶傀儡的工匠也不在少数，您总不能无凭无据便强行认定这具傀儡和我有干系吧？”不等希尔瓦气极，他瞧着纳莱斯与三位天使长，又一转话题说：

“况且这傀儡的相貌既与克里斯汀殿下异常相似，没准公主殿下会有什么线索，我们不如先一齐去问问公主殿下……哎，对了，克里斯汀殿下怎么没来？”

“这……”希尔瓦语塞，她不由斜眼狠狠刮向提出这馊主意的天国使团与纳莱斯，就听那拉斐尔道：“克里斯汀殿下因这傀儡的头颅受了惊，后将自己独自关在了寝宫之中，傀儡背后的凶徒一日未明、公主殿下一日不见外人。”

希尔瓦：“……”

霍尔：“……”

论起不要脸，还是这些天堂的大人物们更胜一筹啊。

莱卡翁在一旁笑得发抖，纳莱斯接过话茬对霍尔说：“我们当然没有怀疑您的意思，只是傀儡术毕竟是矮人族的魔法，我们对这工艺不甚了解，为了……及时缓解我姐姐的心病，如今也只能请教您这位精通傀儡术的大师了。”

“……能帮到公主殿下，我自当尽力。”霍尔语毕，又无奈叹息道：“只是所有傀儡术的核心魔法都刻在操控傀儡的媒介上，没有媒介，我即便再精通傀儡术、也不能从一堆木头上看出来它的制作者是谁啊。”

眼瞧着对话就要陷入僵局，从进屋起便沉默至今的天国副君听不下去似的“啧”了一声，他开口道：“霍尔大师，既然木偶身上有你族傀儡术的痕迹，您可有什么办法证明这具傀儡非您所制？”

此话一出，全屋生灵的视线便瞬间聚在了他的身上。米迦勒犹豫一秒，还是忍不住在对方身后小声提醒：“这个、好像质疑者才是负责举证的那方……”路西法抬手打断了公平正义的审判天使长，那厢霍尔沉默半晌，苦笑着摇了摇头：“要我证明一样东西不是我的？这……尊贵的副君殿下，恕我无能，我还真没有任何的办法。”

“是么？”路西法却笑了，“可我倒是有个主意。”他越众而出，顺着圆桌走到那傀儡身前：

“新任精灵王登基大典召开在即，此时一个傀儡顶着精灵公主的脑袋身怀利器潜入寂静湖泊、傀儡体内的火药足以将一座宫殿夷为平地。如今黑森林除去精灵以外，其余诸族的王室权贵皆聚于伊米尔王宫内，这傀儡威胁的不单单是一族的安危，若非发现及时，后果不堪设想，操纵傀儡之人其心可诛。”

霍尔苦笑的表情僵在脸上，路西法盯着他继续道：“我等身负维护九环世界秩序之责，纳莱斯王子既已提前向我传了信，天国必不可能对此罪恶行径袖手旁观。眼下谁也不知这种携带火药的傀儡数量有多少个、黑森林当中还有没有其他漏网之鱼，倘若霍尔大师既无法证明这具傀儡非您所造、也指不出它的主人究竟是谁，情势危急，我只好请目前所有身处幽暗狭谷的矮人随我同去天国火星天一并协助调查——巴比伦狱的‘真实之眼’下，无人说得出谎——不知霍尔大师意下如何？”

这下密室内众人彻底没声了，连看热闹不嫌事大的莱卡翁都不由逐渐挺直了背。米迦勒屏住呼吸，心脏在一片寂静中紧张地跳动，一边认为副君殿下这番恐吓有仗势欺人的嫌疑、一边又诡异地觉得仗势欺人的殿下有种说不出的魅力，接着就见“有魅力的殿下”随意搭在桌边的手忽地悄悄冲着他的方向轻点了一下。一瞬间，米迦勒福至心灵，他干咳了两声便上前道：

“副君殿下刚刚说的是最坏的结果，不过我看这傀儡现身之后既没有伤人、圣殿几位祭司与生命之树也都平安无恙，情况倒也未必紧急到这个地步嘛。”

“……”

现场氛围因他轻松的语气稍稍缓和了一丝，米迦勒又转头面向霍尔说：“纳莱斯王子这次之所以只秘密请了几位大人来，就是念及傀儡的背后或许藏着什么不为人知的内情，以免在各族间造成不必要的恐慌与误会。霍尔大师若真有关于这具傀儡的线索、还请千万不要吝啬，如果能尽快得知其操纵者的身份与目的，也没必要非落到找谁兴师问罪的局面不是？”

话都说到了这份儿上，霍尔倘若再装模作样就是真的不识好歹了，他半天没作声，末了缓缓呼出一口气：“……感谢纳莱斯王子与几位大人的仁德，事已至此，我也隐瞒不住什么了。”他说：“我承认，这具傀儡的确是由我制作的。”

希尔瓦大祭司的呼吸声猛然加重，瞪大的眼中血丝几乎已爬了一半，但最终她竟艰难地控制住了自己的情绪，只随众人一起听那霍尔大师道：

“我族傀儡术制造的高阶傀儡分为两类：一类是批量生产的工型傀儡，这种傀儡有固定的外形与魔法模板，不需要专人操控就能自己随命令魔法而动；另一类则是需要用意识操控的定制型，这类傀儡比功能单一的工型更为复杂，从外形到能力都能依据操纵者的需求制作——就在我收到参加精灵王登基大典邀请的前夜，一个客人找上了我，要求订做一具与克里斯汀殿下外貌一模一样的傀儡。”

说到这，他停了一下。希尔瓦不可置信道：“他找你做这种亵渎之物，你就同意给他做了？！”

霍尔没有立即回应。米迦勒似是想到了什么，他眉心一动：“你可知道那客人的真实身份？”

霍尔又不是傻子、思维也并非如莱卡翁般异于常人，无论如何也不可能给一个来路不明的客人制做一具有着他国王储样貌的等身傀儡，此举一旦暴露，倘若处理不当极易引发两国的争端，除非……在霍尔看来，完成这位客人提出的这个要求，并不能算作是对克里斯汀公主的冒犯。

经由米迦勒一问，希尔瓦也反应过来了，她瞪着霍尔，嘴唇不停颤抖，霍尔也没有卖关子，他回答说：“那位客人虽未露全貌，但她向我展示了一枚戒指，那戒托的样式是一朵形似伊米尔王宫的花，中间包裹着一块纯正的木灵精化，我曾经在奥薇尔女王的手上见过它。”

圣殿祭司们闻言，皆抑制不住激动欣喜地对视一眼——那戒指是精灵王权的象征，自奥薇尔死后便下落不明，而除奥薇尔之外有资格持有这枚戒指的，除王储克里斯汀外不做他想！

希尔瓦一时竟老泪纵横，她喃喃了一声“卡巴拉母亲庇佑”，尚未来得及追问，拉斐尔已先她一步开口：“这位客人如今身在何处？”

霍尔摇了摇头，“我并不知道她具体的位置……”眼看希尔瓦转喜为急，恨不得扑上来将他的头都撕扯开，他忙又补充道：“但对方曾经同我说过，她此刻身在幽暗狭谷中的一处万物绝迹之地，不得轻易离开，因此需要将傀儡暂时存放在我的居所。”

——‘假如傀儡不幸被发现，你也不必替我遮掩，将他们所问的如实相告即可，随后如何，那就是我自己的事了。’

略显沙哑的女声犹在耳边，语调不见起伏，比傀儡本身还像块木头。霍尔暗叹一口气，心说他也算坚守信用直到最后一刻，实在是没有办法了。

“……客人没有将她的详细计划告知我，我也不清楚她的目的是什么，只偶尔向她传递部分伊米尔王宫的消息，不过以她的身份，我想她绝不会做出危害黑森林与精灵族的事。”

“‘万物绝迹之地’？！”

一听这名号，在场众人几乎同时猜出了克里斯汀的藏身之处，希尔瓦的脸色蓦地白了：“这……这……殿下为什么会在那样可怕的地方呢？”

黑森林能称得上“万物绝迹”的，也就只剩下大名鼎鼎的禁区“死地”了。只是一切进入“死地”的外物都会在其中渐渐腐化，那里根本就不是适合生灵常住的地方，何况没了卡巴拉生命树的力量，精灵的能力在“死地”将大受限制。自黑森林诞生以来，没有一个精灵能主动从“死地”中走出。

米迦勒瞬间联想起当初那条挂在黑翼天使尸体脖子上的项链，他瞧了纳莱斯一眼，对方似乎也在沉思——原来吊在生命树上的尸体不仅说明那黑翼天使丧命于“死地”、同样暗示了克里斯汀如今也身陷其中。

可克里斯汀好端端的，跑进死地里做什么？

他怀中仍揣着那张写着“它要害我”的布条，米迦勒心知霍尔隐瞒了有关这布条的线索、他与克里斯汀的联系绝没有他解释的那样简单，不过米迦勒也能猜出个大概：

克里斯汀既然能主动向霍尔下订单，证明她失踪前期应当处于一个相对自由的状态，但即便如此她最终仍是选择一脚踏进了精灵的禁区“死地”里，原因就写在这布条上——有人要害她，威胁她的人此刻正在伊米尔王宫内、甚至就在这间密室的几个人当中，因此霍尔不愿将布条内的信息和盘托出。

并且经米迦勒分析，他逐渐发现了一件有点尴尬的事：他越来越怀疑克里斯汀布条中所写的“它”……实际身份其实就是天国。

黑翼天使携混沌从寂静湖泊直抵伊甸园，如果克里斯汀与其毫无关联，她不必担心天国对她做什么；但如果克里斯汀真是大魔逃出伊甸园的帮凶，那或许一切便说得通了——一旦克里斯汀现身，不管她能不能捞到精灵王的宝座，天国随后势必要将她带回火星天“协助调查”，而无论是傀儡送出的带字布条也好、大魔挂在生命树上的尸体与项链也罢，其实都能算作是种求救的手段，求救内容即为“克里斯汀如今为躲避天国被迫藏在‘死地’中”，因此她两次操纵傀儡试图打断生命树祭典，毕竟一旦纳莱斯被天国派来的天使长扶持登位、天国的势力将在黑森林大幅扩张，她最终成功从“死地”生还的概率就更低了。

只是好死不死，命运使然，精灵公主的两次“求救”竟都一头撞在了来自天国的审判天使长身上。

米迦勒一时不知该说什么好。果不其然，仿佛是要验证他猜测的正确般，刚从密室中离开没多久，身负追查大魔重任的拉斐尔便找上门来。这位天使长再度露出了他当初提起“大魔”时那略显反感的表情，他说：“黑森林‘死地’为生命树无法触及之处，权柄所限，我不能亲身前往，届时还需劳烦米迦勒大人，务必要将克里斯汀·谷多从其中带出。”

米迦勒应下，但这句“不能亲身前往”却给另他提了个醒，临出发之际，他不死心地奔进天国副君屋内，大张旗鼓地向对方宣布了这个消息：

“拉斐尔受权柄的限制根本没法去‘死地’！”

路西法正坐在书桌前批复公文——真不知他为什么每天都有这么多的公文需要批、天国离了副君殿下难道就转不了了吗？——听到这话，对方抬眸瞟了他一眼：“所以呢？我不是将奔赴‘死地’的任务交给你了么？”

“……”米迦勒喉咙一堵，他讪讪地停住脚步：“……我的意思是，你真的不跟我一块儿去？”

路西法微皱起眉，显然是懒得再重复一遍这个问题的答案，米迦勒见对方这冷漠的模样，他心下一横，两手撑在副君殿下书桌边缘，随后低伏下身，使自己的视线与路西法平齐：“要是进了死地，我又遇见那个大魔怎么办？我感应不到他身上的十字罪印，到时候没有你的至高天之眼，恐怕我还是拦不住他。那狡诈的大魔一次次不远不近地露面挑衅我，我还拿他没有办法……”末了，他又悄悄地低了点头，放轻语气补充一句：“……你真不帮我啊？”

副君殿下手中的笔顿住了。

米迦勒面上维持着可怜的表情，内心一喜，暗道有戏。这是他昨日才新探索出的一种对付路西法的神秘招数：起初副君殿下并不愿参与他策划的生命之树祭祀典礼预演，并发表了一些诸如“真是自找麻烦，既然你觉得霍尔有嫌疑、直接带人将他押入天国驻地便是”之类的暴君言论，然而倘若天国副君不出席、米迦勒担心霍尔提前起疑，遂同路西法软磨硬泡了许久，最后靠着一句小声的“可我已经和纳莱斯商量好了……你不帮我了吗？”成功令副君殿下黑着脸出现在了典礼预演的现场。

如今他故技重施，本以为结果不出预料，却见路西法盯着他，随后缓缓地拖着长调“哦？”了一声，意味深长道：“这样说来，没有‘你的殿下’陪着，你就连这点小事也做不好了？”

米迦勒：“……”

传说中战无不胜、眼睛一瞪能吓退深渊群魔的审判天使长就这样近乎落荒而逃地败退了。

……

若论起“死地”的历史，最早可以追溯至幽暗狭谷裂开第一条缝隙的时期。没人知道这片自带诅咒的诡异地区是如何形成的，有的说传闻在第三环天开辟之初、这片大地上曾发生过一场极其惨烈的战争，在层叠的尸体与鲜血上长出了腐化万物的“死地”；还有的说“死地”中央沉睡着一只恐怖的怪物，它呼出的气流可夺取一切活物生命力，怪物每呼吸一次、“死地”的范围就要扩张一分，等到怪物苏醒之时，“死地”会笼罩整个幽暗狭谷。

类似于此的传说故事统共有十几种，每个都编得神乎其神，每个都没有被证得为真。总之，当繁密拥挤的树林以寂静湖泊为始逐渐长满了整座幽暗狭谷的时候，“死地”就已经牢牢扒在黑森林当中、成为它的一块不可愈合的疤痕了。

迷雾之林外，驻守于入口处的精灵核验过米迦勒手中的通行证，她朝着后方招了招手，一道悠长的号声从高高的树冠上传出，随即就见乳白色丝绸般的迷雾之中，一簇又一簇的萤灯亮了起来，由近及远，逐渐连成了一条望不见尽头的路。

鉴于迷雾之林作为“死地”屏障的特殊地位，精灵王室每隔一段时间都会派遣族中厉害的士兵驻扎于此，因此沿着迷雾之林的小路能看见一个个忽大忽小的木屋高架在两侧的树丛间，每个屋的屋檐下此时都点着萤灯。只是不知是不是受“死地”影响，迷雾之林的树长得也比别处的细瘦，再顶着臃肿的木屋，透过白雾望去总有种头大身子小的不协调感。

此行不论是追查黑翼天使还是寻找克里斯汀都不宜声张，但米迦勒最终并没有一天使独行——出乎意料的，临行前夕，纳莱斯竟主动提出希望能与审判天使长一同前往“死地”寻找他的姐姐。也不知他是怎么说服圣殿祭司放心将“带回克里斯汀”的任务交到他身上的，待米迦勒来到迷雾之林内外两层的交界处，便发现精灵王子已在这里等候多时了。

小路延伸到交界处就断了，黑黝黝的悬崖将迷雾之林内层与外层整个切开，一道吊桥险伶伶地架在悬崖之上。崖边停着辆囚车，底部刻有魔法阵，当魔法阵启动时，这辆囚车就会顺着固定的单程线将每个对关在其中的罪人自动送进“死地”的最中心。

——此刻囚车已被人从头到脚细致改造了一番，不仅个头扩大了数倍有余，内部还铺上了毛茸茸的软垫坐榻，四面漏风的栅栏被换成结实的厢壁，顶端镶嵌了一圈能在迷雾之林中引路的魔法石，乍看仿佛即将准备参加庆典的游行。

米迦勒与纳莱斯上了车，守在崖边的精灵卫士为他们关上了门。不一会儿，车底的法阵亮起绿光，厢车一震，又“嘎吱嘎吱”地响了几声，接着便朝着悬崖对面一路滑去。

“迷雾之林内层居住着一种草木化成的妖精，它们精通幻术，以活物的神智为食，常常借着内层雾气催生的幻象捕猎误入其中的生灵。这种妖精本身并不足为虑，凭借米迦勒大人的智慧也必定不会被它们所迷惑，只是大人需小心那些由迷雾构筑的幻象。”

越过吊桥之后，厢车四周便陷入了一种诡异的寂静。此地的雾比外面的更加浓郁粘稠，再加上阴森森的天光，基本五步之外就只能看见模糊的黑影了。米迦勒收回朝着窗外打量的目光，他问道：“迷雾催生的幻象与妖精的幻术有什么不同么？”

纳莱斯说：“妖精的幻术仅作用于现实，而据说迷雾之林内层的雾可洞悉人的心灵，能在精神领域幻化出对方潜意识里最渴望或最恐惧的东西，倘若不能及时摆脱幻象，此人的灵魂也就在雾中迷失了。从前在迷雾之林外围还未布防的时时，曾有支冒险小队试图穿过迷雾之林进入‘死地’一探究竟，这支小队的成员个个都是我族顶尖的猎手、其中几名甚至受过奥薇尔陛下的册封，然而最后只有一名成员从林中逃了出来，即便如此这精灵也已经疯了，除了重负‘白雾’这词说不出其他的话，数月之后便将自己吊死在了树上。”

他说起这些时语气平常，仿佛不为所动，米迦勒却观察到他的背脊挺得比以往都直，似乎有些不自然的僵硬，他忍不住问：“迷雾之林已经这样危险了，排斥生命树力量的‘死地’只会比迷雾之林更甚，王子殿下何必亲自跟来呢？”

纳莱斯看他一眼，只回答说：“我的姐姐在里面。”

“……”

这答案听着倒是感天动地，只是从纳莱斯的嘴里说出显得莫名的诡异。纳莱斯大概也意识到了，他紧接着又补充了一句：“何况伊米尔王宫既然有关于迷雾之林幻象的记录，说明曾经不也有人从内层的雾气中神智清醒地走出来了吗？”

“说的也是。”米迦勒笑了笑，他刚准备转移话题缓解一下车厢内略显紧绷的气氛，忽地，窗边的雾气开始猛烈翻腾，像是沸开的水，一阵奇异的、像是闷在罐子里的叫声从林子深处传了出来。

“呜——”

这叫声不知触动了米迦勒的哪根神经，他神色微变，立即朝窗外看去。翻滚的雾气先令他视野一白，紧接着，不知从哪吹来了一阵风，浓雾像是被撕扯开了，在藕断丝连的如棉絮般的白丝间隙，米迦勒看见远处的树下站着一个孩童的身影。

……是那大魔？

不对。米迦勒心中一凛，迷雾之林幻象丛生，这所谓的大魔也有可能是妖精变的。然而那大魔既然能将一具尸体从“死地”中运到寂静湖泊，他若是真的出现在迷雾之林、也不算是什么奇怪事。

此地的幻象居然这么符合逻辑吗？

正在他纠结之际，却听身边的纳莱斯望着窗外喃喃道：“……姐姐？”

米迦勒顿时顺着他注视的方向看去，只见厢车斜前方的一棵巨树上，一个身影正站在树杈之间，居高临下地朝他们望来，林间的风将她的长发与身上的斗篷一并向后扬起，使她的身份显露无疑。

米迦勒：“……”

厢车不知车中人震动的思绪，还在不紧不慢地顺着既定的路线向前行驶。厢车之外，两棵树下，一对身影一高一低、一前一后将厢车夹在中央，场面一时有种说不出的怪异。

浓雾飘荡间，米迦勒心想，早知如此，当初在大集会的时候他就该像把化形药水“阿帕特之泪”收入囊中一般、将“阿帕特的水晶”也一并拿下的。

作者有话说

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第63章 启程