天定良缘 第18章 018

路过院外的邻舍瞧着刘一宝夫妻俩手持棍子，一副如临大敌的模样，疑惑而关切问他们：“老刘、梁娘子，家中的老鼠又闹腾了？”

刘家因着熬制黄糖砖，院中、屋前屋后堆满了甘蔗，引来老鼠蚂蚁横行，尤其是夜里，老鼠啃食甘蔗发出吱吱的声音，扰人清梦，刘家人拿着木棍驱赶它们，它们便咬着一小截甘蔗跑到邻舍家安然啃食，四处乱蹿。为此刘家三番两次登门道歉，送上三斤糖砖作为心意谢过邻舍的包容。

“是啊！”梁永芳假意嗔怒：“这群小畜生习惯张口就来的好日子，现下寻不到吃食，四处乱蹿搅得家里一团乱，我和老刘须得好好收拾它们。”刘一宝朝他们笑笑，邻舍便也不多叨扰了，径直回家。

瞧着邻舍入了院子，刘一宝夫妇松了一口气，梁永芳看向堂屋，双眼闪烁着期待的光芒，低声问：“他爹，你觉着这回我们能挣多少银钱？”

刘一宝思虑片刻，比出两个手指：“二两银子？”梁永芳嗔娇轻扇他的手臂：“小棠说了累死累活这么些时日，若是仅仅挣得二两银子，她说对不起你脑袋破了口子。”

“不过破了一个小口子，你们别大惊小怪。”说着，他摸了摸额侧的伤口，虽然已结了一层褐色的伤痂，仍然隐隐的疼痛，“今日是个大喜日子，莫提这些不吉利的事。”夫妇二人的目光紧盯着堂屋紧闭的木门，等着沈棠出来与他们分享喜悦。

沈棠在堂屋内与刘峻、沈新、沈沅数钱，刘昀执笔记数，众人面上的笑意越来越深，铜钱似携了清新怡人的气味一般，使他们数得愈发起劲，去掉了甘蔗、木柴、损耗等成本，黄糖砖生意共挣得七两银子余二百文。沈棠拍拍自己的面颊，不可置信：“当真挣了七贯钱？我们没有数错？”

刘昀将记数的草纸移到她的面前：“阿姐，的确没错。”沈棠扫了一眼，草纸墨字写着七贯余二百文钱，当即兴奋地双手捧住他的面颊，大喜道：“我们挣大钱了！”

堂屋内传出一阵欢呼，刘一宝夫妇闻声，猛然扔了手中的木棍迈向堂屋打开门，门开一瞬，孩子们笑意盈盈看向他们。

梁永芳泛着笑意，双目明亮问道：“小棠，挣了多少？沈棠眉开眼笑：“刘昀管事，宣布一下我们挣得了多少？”刘昀昂首挺胸，颇有入了大户人家做了管事的气势，双手握住草纸两端，向他们宣告喜讯。

刘一宝夫妇闻言，难以置信张大嘴巴，瞪大双眼互相对视，梁永芳抬起手：“他爹，我不是在做梦吧？你快掐我一下。”刘一宝使劲掐自己的手腕，血气涌集，疼痛伴随一团红痕而来，喜笑扬声：“不在梦里，真切着呢！”

“哎哟，你小声些。”梁永芳拽着他入屋关门，笑得合不拢嘴：“财不外露，快些藏好。”

一家人围桌而坐，望着桌上两个鼓鼓囊囊的布袋子笑颜如花，沈棠取出三贯钱推至刘一宝夫妇面前：“舅舅，舅妈，这是你们先前支持我的一贯钱（一两银子），这两贯是我的一点心意，你们收好。”

梁永芳看了一眼刘一宝，刘一宝将两贯钱推回她的手边：“小棠，咱是一家人无须分得这般清楚。”沈棠又推回给他们，诚恳道：“舅舅，舅妈，正因为我们是一家人，所以要看得见彼此的付出，若是没有舅舅在村里的好名声，人脉，我万万做不成生意，哪家愿意相信我一个外来的人？还有舅妈托外舅与我一同卖糖砖，也是欠下一桩人情，你们整日辛劳，我应该给你们更多，只是小新，小沅年后须得去乡校就学，我要留下银钱交给先生。”

沈棠打听过了，南边的乡校一人一年需要一贯二百文，可分两次缴纳，亦或是以四石至五石米抵上，她盘算着先给两个弟弟交上半年的束脩费，共一贯二百文。余下三贯钱，她欲拿出五百文到集市上买沙橘，以刘一宝的名头分发给村里赊卖甘蔗的农户。二百文给予梁永芳，采买几斤猪肉和年货赠予梁海松，以谢他忙前忙后张罗着卖黄糖砖。

刘一宝夫妇对视一眼，便不多作客套收下了。

夜里，屋里熄了瓦灯，月色入户，屋内朦朦胧胧依稀能瞧得清脸庞，沈新、沈沅为来年就学兴奋得睡不着，沈沅抬手触碰身侧的刘昀，问：“昀哥哥，乡校的先生是何模样？”

刘昀亦未寝，沈棠曾在集市卖糖砖时与他说，待她挣到足够多的银钱，便送他去青溪城闻名的明启堂，明启堂是青溪城文人才子求学、汇集的学堂，他们心怀中举登科的远大抱负，而明启堂不乏中举之人，故而一年需六贯钱，食宿自理，每逢节日，需额外赠送猪肉，腊肉、布鞋等物给先生，一年下来，所需的银钱，刘家承担不起。沈棠的到来，使得刘昀窥见了几分希望，她擅于经商，必定能挣钱！

刘昀侧过身，低声叙述：“乡校有几位先生，若你与小新入学了，是一位老先生给你们授业解惑，他脾性甚好，时常与我们说笑，还会带着我们到后山摘野果子。”

沈昀撑起上身，扬声：“当真？”

刘昀点点头，道出刘峻曾拔过先生的白发。

刘峻闻言狡辩：“阿娘说若是不拔掉白发，白发会越来越多，我那是为了先生着想。”

刘昀：“可先生的头发白了大半了。”

刘峻：“先生若是早些遇到我便不会白了半边头了。”

刘昀：“......”

刘峻望着窗外似玉盘的月光：“我不想读书，我想经商。”

沈新：“峻哥哥为何不想读书？”

刘峻：“先生说了，若非老刘家的祖坟冒青烟，否则我这辈子绝不可能中举登科。”

夜深，迷人的月色映照着这座宁静的村庄，鸡犬皆已入眠，人们在梦乡里开始欢庆即将到来的春节。天一亮，整座村庄活泛起来，村民手持扫帚清扫家宅的每一处，半大的孩子端着木盆取出打湿的粗布，拧干擦拭门窗、桌椅，还有一日便是除夕夜，村头磨坊处从天色还未透亮便有村民候在门外了。

村民凭经验把糯米与糙米混合，放在木桶中加入清水没过，浸泡半个时辰，泡软之后捞起沥干水分装入木桶，提去磨坊等待磨成粉。磨坊用水轮转动大石磨，专用来磨米麦、按斤收取银钱、亦可用米粮抵钱。

梁永芳候在队伍中，妇人们皆向她打听沈棠是否有意中人，争着给她介绍亲事，热情把她淹没。待她磨了粉提着木桶迈着快步赶着回家，恐那些妇人又追上来。

刘一宝赶了大早，抓了家中养肥出笼的阉鸡到集市上卖了，又买了二百五十斤的沙橘、数斤猪肉、肥美的鱼、干菌等年货归家，牛车停在院外，他一吆喝，孩子们兴冲冲出来搬东西。

数个竹箩装着满满的沙橘，孩子们迫不及待一人抓了几个，坐在条凳上吃了起来，橙黄的汁水顺着嘴角流下。

梁永芳与沈棠闻声从灶屋前来，“他爹，沙橘多少文一斤？”

沈沅堪堪剥好一个沙橘，乖巧地递予沈棠。

刘一宝一边提着猪肉，一边进屋：“不贵，我要的多，与摊主讨价还价，两文一斤。”

梁永芳接过沉甸甸的猪肉，其中十斤猪肉，两块板油。板油便是熬出猪油最佳的部分，五斤赠予梁海松一家，五斤家中自吃。

天色尚早，沈棠提议梁永芳提猪肉和年货回娘家一趟，梁永芳：“不成，糖糍粑还未做呢。”

沈棠推着她进屋更换衣裳：“舅妈，你就交给我吧。”

梁永芳笑着应下，又问几个孩子愿意一同去否？他们皆摇摇头，几个馋猪在她离家后，刘峻与刘一宝父子两挑着沙橘上门分发，余下的皆在家中灶屋，等候沈棠使唤。

竹刷洗净铁锅，放入三斤黄糖砖，盛入清水没过糖砖，沈新坐在灶前添火，糖砖随着水热慢慢消融，沈棠从檐上取下一篮子蕉叶交予刘昀、沈沅洗净，她回至灶台前拿起木铲搅动锅中糖浆，沈棠不禁感叹：“这活我熟啊。”

村里处处洋溢着年味，一贯玩闹的孩儿此刻也在家中帮忙洒扫、做糖糍粑，刘一宝挑着沙橘上门，使得他们双眼放光，放下手中的活计围了上来，家中大人半推半就收下沙橘，唤孩儿说上几句吉祥话。

刘峻瞬时感觉肩上的胆子轻了些，与有荣焉：“爹，村里的叔伯、婶婶伯娘皆夸赞阿姐聪慧能干！”

刘一宝笑问：“阿峻，你同爹说实话，你是不是想跟着你姐姐做生意？”刘峻的心思被看穿，有些扭捏起来，矢口否认，但知子莫若父：“旧年若不是你阿娘搬出你大舅震慑你，你便不去乡校读书了。”

刘峻抿嘴，沉吟片刻，说出心中实话：“祖母卧病，家中缺乏银钱，我不擅读书去乡校便是白费了银钱罢了。”

刘一宝忽而停驻脚步，诧异地注视着刘峻，他没想到儿子竟这般懂事，温情暖意顿时涌上心头，不禁伸头触碰儿子。

刘峻当即往后撤步躲闪：“爹，你作甚？”