忒修斯上 第35章 E-4-1

王都外港，望京港，距离王都约三日快马程，是王都最重要的海运门户。临海茶楼“望潮轩”。二楼雅间，窗户半开，正对繁忙码头。港内樯橹如林，喧嚣鼎沸。

楼下，一队税吏在几名蓝衣内宦的指挥下，正围住一艘不起眼的“福昌号”货船，准备盘查。提督临海港市舶太监的亲信太监刘公公主导今日的查办，他翘着兰花指，慢条斯理地品着茶，偶尔抬眼瞥一下二楼窗口。

季风端起凉透的茶，赵统领临行前的话犹在耳边：“御贡香料走私屡禁不止，这撮香灰指向了望京港。你暗中留意这气味，也去见见缉私的流程。”

当时季风伸开手，自己上司在自己手里撒了把灰，正是眼前铜钱大小的白瓷小香盒里头装的。袖口撩起，自己的手腕处缠着一条鲜明的墨水腕带，正是那晚姜颂留下的。

鬼使神差的，季风将手腕内侧托到鼻底嗅了嗅，那气息仿佛混着夜里的烛火、墨水、竹子的清气，正被他自己的温度暖着。他今日穿的文武袖，这样一来不止，墨痕只有他自己才能看见，连手心的伤也能藏起来。

押货人陈掌柜则走到负责现场的李公公和一旁监看的王税吏身边。他声音不高，带着点“自家人说体己话”的坦诚：

“刘公公辛苦，王头儿和诸位官爷受累了。”陈掌柜作了个揖，脸上带着点“不好意思”的笑容，“今儿个看这阵仗，想必上峰有严令，要查什么要紧的违禁品吧？小的跑船多年，绝不敢给公公和官爷们添堵。”

“陈掌柜的，您客气。倘若是守规矩的，很快就放行了。咱们也是按公办事，一言一行都是上头人的脸面，有咱家坐镇，放心就是，船上的物件一分一毫都不会少的。”李公公也是客客气气回陈掌柜。

陈面露难色，顿了顿，微微压低声音：“说来惭愧，小人这船上……确实带了点‘私香’。”

“嗯？”刘公公哼着调子，当即变了脸色手拍椅子发难，“你说什么？船上可有违禁品？”

季风闻声投去目光。

陈掌柜连忙诶呦摆手作揖，显然担不起这个罪过一般，连连否认：“小的怎敢碰违禁品？商队的货无外乎是一些寻常茶叶跟瓷器。就是这次收了些舶来的杂香碎料，”陈掌柜语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“品质嘛……也就那么回事，压舱凑数，想着混在正货里，到了地方给相熟的铺子，赚点辛苦钱补贴船资。实在……实在是上不得台面，更不敢跟宫里贡香比，纯粹是咱们跑船人一点糊口的小私心。”

刘公公显然不吃这一套，目光越过陈掌柜，陈掌柜示意，船上的船员立马给小吏带路，不一会儿几个不起眼的麻袋被搬了出来。

“喏，就是这些东西。”赵掌柜的亲自接来一袋，将袋子抖开：“不是违禁品，不值几个钱。刘公公您是宫里人，肯定对天家宫香再熟悉不过，您看看，”他手捞取一把展示，刘公公果不其然嫌弃的用袖子捂了口鼻，叫他离远点。

“这不，官爷们查得仔细，”陈掌柜一脸“体恤”，“小人想着，这些杂香碎料是头次运，万一有问题，与其劳烦官爷们费力翻找，万一污了手，不如小人自己提前弄出来，也省了大家功夫，装船的时候我特意把它放在好取的地方。”

“行了行了，腌臜东西！赶紧弄走！王头儿，按规矩办。陈掌柜体恤咱们，和气生财，咱们也不能让人家不明不白不是？”刘公公像二楼撇了一眼道。

当陈掌柜展示麻袋里的“杂香碎料”时，季风清晰地嗅到一丝与赵统领给的香灰一模一样的独特咸腥甜味。他看见那个名叫王税的领着小队重新上船搜索。这条商船共两个舱室，小王的小队与陈掌柜的人手将木箱一一从舱室搬出来在甲板上，刘公公命令开箱，确实无外乎是瓷器茶叶一类。

敲敲舱壁，开几个箱子看看。效率和表明态度：我们查了，没问题。

陈掌柜很有眼色，在他们甲板上验货的时候，就命人把另个船舱的东西清点了出来，朝刘公公拱手道：“大人，这艘船一共两个船舱，方才查的是甲仓，查的功夫小人已经安排人把乙舱的货物也搬运出来了。“意思是就等请查了。

于是刘公公问：“乙舱是什么物件？”

“是同甲仓一样的丝绸、瓷器，无外乎是从不同地方收购来的，档次不同而已。”

“既然都一样就罢了，陈掌柜的十艘船也不能每艘都翻过一个遍不是？抽到哪艘我们就查那艘，抽到那箱我们就只查那箱，没有全替人把关的道理。否则还让不让做生意了？”刘公公示意人将货物赶紧归位，“咱们还要查其他船。”

夹板很快清了空。太阳底下，夹板擦得刺眼，反的光映在茶楼顶上。

茶旗翻飞，商人擦汗，陈掌柜与王税吏走在最后头，他袖中一锭银子低调地滑向王税吏的掌心，脸上笑容不变：“有劳官爷们搬搬放放的，一点心意孝敬碗茶水解乏，切莫嫌弃。”

过于主动地清点乙舱货物，甚至不等盘查就搬出来，显得急切地想结束检查。季风看的一清二楚。

“乙舱在哪？”清朗的声音打断即将达成的“默契”。他霍然起身，大步流星下了茶楼。楼下众人见他突然下来，都是一怔。刘公公投去探究的目光，季风径直走上了船，

陈掌柜的脸色“唰”地白了，额角瞬间沁出冷汗。王税吏也是眼皮一跳，他转身招呼手下时，飞快地与陈掌柜交换了一个眼神。

赫然挂着“乙”字的舱室里，传来一阵翻箱倒柜的动静，时间不长。出来时，王税吏抹了把汗，季风的人禀报：“回禀大人，乙舱查过了，都是些寻常的茶叶、瓷器、香料末子，与货单相符，并无违禁之物。” 语气笃定。

季风有点没趣，只好推辞：“掌柜的不要见外，我新官上任，不若刘公公那样的对业务娴熟老练。多少要谨小慎微些。”

“怎会怎会。大人年少有为，小的佩服还来不及。”

季风推辞了陈掌柜的打点。他不甘心地在甲板上踱步，目光锐利地扫视。扫过船舷木板。一处看似普通的修补痕迹边缘，一丝极淡、几乎与老旧木板融为一体的蜡封反光刺入眼帘！他再次嗅到那独特的咸腥甜味，比在茶楼更清晰。

“来人！”季风一声高喝，带着不容置疑的冷厉，“把那块船舷拆了！”

“大人，这……”陈掌柜脸色微变，望向刘公公。

“季都尉，您这是要做什么？要把人家的船拆了，这些东西可不都沉下去了？”刘公公被搀扶着，装糊涂的走向岸边，终是妥协，“拆吧，咱家担着就是。”

季风充耳不闻。兵士在他的命令下，毫不犹豫地动手。撬棍插入缝隙，“咔嚓”一声，木板被撬开，露出里面一个隐蔽的夹层空间——里面整整齐齐码放着一条条沉甸甸、颜色深褐、压得无比紧实的香砖！

突然，福昌号的陈掌柜一脸“惊慌”地跪下：“大人明鉴啊。这就是小人说的私香的原材料，就还差最后一道工序，怕路上晃松散了受潮，将香块细细掰碎了那跟袋子里得到是一样的。“

“刚才为何不报？”季风厉喝。这便是香气的来源了，兵士瞬间控制住面如死灰的陈掌柜和几个核心伙计。王税吏等人也吓得呆立当场。

”大人恕罪！是小的不懂规矩，想多夹带了点南洋来的次香，想混在普通香料里蒙混过关！但绝对不是违禁品啊！小人愿认罚，加倍补缴税款！”

季风心中那股憋闷浊气吐出。他留意到船员搬运时手臂的肌肉隆起，称量的功夫，他也拿起一块，这香砖异常有份量！

原料很粗糙，像极了茶叶梗和泥土，却确实有香气溢出来。果然称量出的结果不在少数：八十斤。

“哎呀呀！季都尉！真真是英雄出少年！咱家在港口这些年，还没见过像您这般火眼金睛、雷厉风行的！才来第一天，就揪出这等鬼蜮伎俩！”他转向四周，“瞧瞧！这就是咱家常说的，防不胜防啊！要不是季都尉明察秋毫，险些让这些腌臜东西污了宫里的香火！”

季风指挥兵士：“劳烦公公把可疑商船先扣下，查获的违禁香砖全部稽查！人和东西，我先带走查验了。”

“都尉留步，”刘公公对身边御用监的调香师随行道：“还不速去协助？”

兵卫司衙内，灯火通明。

季风亲自盯着鉴香师再次检验那些查获的香砖。鉴香师是位老师傅，他仔细刮取香砖表层粉末，嗅闻、焚烧、观察灰烬，眉头越皱越紧。

“如何？”

“季大人，此物...确有一丝长生余韵，然...”

老师傅沉吟道，“驳杂不堪，腥浊之气过重，灰烬质劣。依老朽愚见，这绝非长生香，而是……”

“什么？”季风追问。

“……实乃提炼真品后所遗之油渣碎屑，混以杂料压成。它虽有真长生一丝气味，实则去之甚远。”老师傅下了结论。

季风心头一沉，“废料？那为何要如此隐秘藏匿？那些袋子里的如何？“

”想必是为牟利掺假。都尉，您有所不知，只要混有长生香，隔火一薰见虹彩便知。“鉴香师摇头，恳切回禀道：”用这些废料研磨成更细的香粉，就是那些袋子里的东西，只不过散装进袋子里头容易受潮，不若蜡封成砖损耗小。“

“不是违禁品？”季风重复道。

鉴香师叹气道：“您拿来的那份，的确像长生香的余烬，然而这些——不过是侥幸从南洋私船购得碎料长生，棱模两可，粗制滥造，远逊贡品。”

他将这些取了一块研磨灼烧，所呈现的不过是黑渣滓，与白净的香灰截然不同。

“十斤废料里头，约莫能提出来一粒米大小的长生香。这若算作御贡的长生香的话，那撒粒米进去，这些废料也算得粮了。”

季风愣在原地：“陈掌柜是无辜的？倘若只是废料，又何必藏起来？还那么重？是不是里面又藏了东西？！”

季风不再废话，直接抄起那块香砖，毫不犹豫地狠狠砸下！ “当——！”

烛光下，白花花的一抹亮银！季风震得手疼，香砖四分五裂，表面的香灰渣滓扑簌簌地掉。

蜡封香砖......藏银？