棠香柳色 第1章 木秀于林

自从永安帝要重开海禁的消息一出，大周朝东南沿海倭患就愈演愈烈。

大周北方的匈奴得知消息后开始蠢蠢欲动，想要南下趁火打劫。镇守边关的塞北大将军萧立，也想借此机会，将自己唯一的徒弟方棠，推上未来的塞北大将军之位。

正午，烈日当空。营房中，一场战前会议正在召开，军中高层们正七嘴八舌讨论作战方案并确定各路领军人选。事情一项一项地被讨论，先是将军们各抒己见，然后由萧立拍板。

会议一直持续到太阳被地平线掩没一半，议到最后只剩两个人选未定，将军们一个个发表完意见，营房中开始安静下来，大家都在等待萧立的决定。

萧立锐利地扫过心思各异的下属，说出最终的决定：“方棠带领三千骑兵突袭匈奴大王子，谢进带领主力拦住呼延茂图。”

萧立此话一出，他究竟想推荐谁接任大将军的心思彻底明了了。谢进领的兵虽然多，但却是个吃力不讨好的差事：呼延茂图是出了名的难对付，而且匈奴的主力必定在呼延麾下，想要大胜呼延几乎不可能。而方棠虽然只领三千兵，却个个都是精锐，而且大王子又是草包，只要谢进能按计划拦截匈奴主力，方棠斩下大王子人头几乎毫无悬念。而大王子母族强势，他是匈奴人气最高的下一任单于人选，斩下他的人头绝对是大功一件！

方棠第一个站出来，她抱拳大声道：“是！末将领命！”

方棠说完后营房又恢复了安静，谢进迟迟不出来领命，萧立也不出声，就这么静静的等着。

众人感觉头顶传来的压力越来越大，谢进身边的一个将军受不了这压抑的气氛，直接对着谢进屁股就是一脚，将他踹了出来，谢进这才不情不愿地领命。

萧立掌管塞北军二十年，到如今早已说一不二，纵然谢进心中不服，也不敢当场违抗军令。只是当场不敢，不代表背后不敢。

散会后，谢进神色越发阴骘，他故意放慢速度，与其他将军散开，独自往无人的地方走，朝侍从招手，附耳小声道：“你去……药……”

这边谢进妒火中烧，恨从心起。那边方棠在营中亦是怒发冲冠、破口大骂。

“谢家怎么敢！师父您为了抗击匈奴，骨肉夫妻分离二十年，身上新伤叠旧伤，箭伤枪伤数不胜数！他们也不想想，要是您真的和匈奴暗中勾结、拥兵自重，那他们现在还能安安稳稳的在京城里闲着放屁吗？”

方棠将手中的信往桌案上重重一拍，掌风将杯盏震的滴溜转圈。

萧立：“怎么还是这么个暴脾气，书都读到狗肚子里去了？捶桌拍盏的，哪有半点大将之风？给我坐下！”

眼看萧立横眉竖目，方棠立马安静，乖顺坐下，手上自动给萧立斟茶，自领自罚：“师父，您喝茶消消气，我回去就把《礼》抄三遍！”

方棠脸上笑着，心却仍旧提着。现在是空穴来风，保不准将来就三人成虎！自古以来，皇帝听信谗言冤杀忠臣良将的事还少吗？

陛下老了，疑心重，师父一家妻儿老小全都在京城，万一陛下真的对师父起了疑心，他们可就危险了。

方棠是萧立带大的，她眼珠子一转，萧立就知道她在想什么。接过茶杯喝了口水，萧立缓缓道：“陛下是明君，自然是不会信的。只是陛下老了，谢贵妃的皇子也大了，谢家为了兵权，此后这类馋言只会越来越多。”

“那师父，我要做些什么？”方棠早已不像五年前谢进初来时那样天真，还想着与谢进和平共处。这些年谢家在军中的强势扩张让她明白，在这场权利斗争里，师父早已退无可退，只有赢了，师父和他的家人、还有军中拥护师父的大小将领，包括自己，才能有一个善终。

萧立就在等方棠的这句话，他盯着方棠的眼睛，身体前倾，语出惊人：“棠儿，你要做这塞北的下一任大将军。”

这不是萧立第一次说这种话，以前萧立经常用开玩笑的语气侧面提起，方棠每次都是混插打科的略过。这次萧立说的太直白，叫人无法逃避，方棠长久地沉默了。

塞北有着整个大周最强的兵力，塞北的大将军代表着巨大的权力，方棠体验过权力带来的好处：杀同样多的敌人，她升的更快，只因没人敢贪墨她的功绩；受更轻的伤，却得到更好的救治；就连领取物资，她的东西也总是比别人的要多、要好……在大将军唯一徒弟的光环下，她的身边总是充满善意与美好。

可是，权力在带来资源与特权的同时，也意味着责任，意味着无休无止的斗争。

一旦做了大将军，势必要背负很多人的命运，成全很多人的同时，也一定会损害很多人，而仇恨一旦生出，便难免冤冤相报，无休无止。

方棠已经在军中生活了十六年了，早就厌倦了鲜血与残肢，厌倦了永无止境的生离死别。她喜欢及笄那年京城新年的烟火，那是与塞北的苍凉绝然不同的繁华与热闹。

方棠多想说：师父，我们一起卸甲归田回京，我去侍奉您养老好不好？可是她说不出。

从八岁到二十四岁，师父已经庇佑了她十六年，如果不是师父，她不会有如今能够安身立命的本事。教养之情，授业之恩，冒天下之大不韪为她请功授官……方棠深觉欠师父太多太多。而做上大将军，保护好师父的家人朋友，让师父能够安心卸甲归田、阖家团圆，几乎是她唯一能够回报师父的了。

话本里说对一个人好，应该是给他想要的，而不是给她自己想给的。方棠想，她不该那么自私，也不该再逃避了。她强迫自己直视师父的眼睛，故作轻松道：“我倒是想，可我是您徒弟，又是女人，陛下能同意吗？”

方棠笑容背后隐藏的黯然萧立没有看到，即便看到了，也不会懂。在他看来，谁会拒绝权力呢？

萧立笑道：“你放心，陛下会同意的。接下来你只用好好杀敌就行了，其它的事自有师父来安排。”

帝王防武将，说到底是怕他们调转枪头、自立为王，可正因为棠儿是女人，自古以来还没有女人做帝王的，让她领兵，陛下才是真的安枕无忧！

“只是，与谢家相争，你怕吗？”谢进父亲是六部之首的吏部尚书、姑姑是宠冠后宫的贵妃、表弟未及弱冠便开府封王的晋王，谢家在大周可以说是权倾朝野、一人之下万人之上了。

方棠摇头，怕无非是恐惧失去，她无父无母，孤家寡人一个，本就没什么可失去的，自然不怕。

萧立欣慰点头：“你不用怕，普天之下莫非王土，这世间的权势，说到底都在陛下一念之间。记住，在陛下心里，你比谢进更值得信任。”

萧立老了，留在塞北的时间不多了，方棠必须在有限的时间内积攒出足够的军功，足够说服朝臣、足够动摇贵妃和晋王在陛下心里分量的军功。

这些年草原上风调雨顺，匈奴王族养尊处优惯了开始变得惜命，大多时间都躲在草原深处不出来，此次匈奴大王子亲征的确是一个难得的立功机会。

萧立指着墙上的边防图与方棠讲解作战要点：“今夜匈奴的大军驻扎在这里，他们从草原深处而来必定疲惫不堪。我带领骑兵对他们突袭，呼衍茂图为了他们的大王子的安全，必然会留下来断后。谢进从侧翼围过来，我和他一起拦住呼衍茂图，你从这里绕到匈奴的后方，要在有限的时间内，拿下匈奴大王子。能活捉最好，若不能，杀了他也足够引起匈奴王庭内乱。”匈奴大王子的母族是草原实力最强的部落，他活着，下一任单于没有悬念，他死了，匈奴王庭必有一阵血雨腥风。

方棠一边看边防图，一边在心里推演行军路线，沉声道：“大将军放心，方棠定不辱命。”

不叫师父叫大将军，方棠这是在立军令状了。

“等这次回来，我为你上书表功，向皇上推荐你接替我的位置。”萧立当然放心，以她的能力，对上匈奴大王子那样一个草包，绝无失手的可能。

……

方棠从萧立营帐中出来时，地平线上已经彻底没有太阳的身影了。

方棠的住处离营房不远，她很快便到了。

“桃子，给我留饭了吗？诶……人呢？”方棠边掀帐篷边喊，不想里面空无一人。

桃子是她四年前从匈奴手里救下来的，和她一样，无父无母，无处可去。小姑娘瘦骨嶙峋的，巴掌大蜡黄的脸上唯有一双眼睛大而分明，流露出对生的渴望，也不说话，只独独攥着方棠的衣袖，亦步亦趋。

方棠一时心软，就把她留下来了。只是当时桃子早已过了习武的年龄，做不了她的亲兵。

“啊——棠姐你回来了！”

一个面若桃花的少女挑帘而入，看到方棠像是吓了一跳，神色是掩饰不了的慌乱，不敢直视方棠的眼睛。

桃子心性单纯，什么事都写在脸上，方棠很是喜欢逗她，故意疾言厉色道：“桃子，你不对劲，刚刚去哪了？说！是不是背着我干什么亏心事了？”

“棠、棠姐，我、我就是去厨房了，偷偷拿了一个羊腿。”

桃子被方棠唬住，说话都变得结结巴巴。她双脸通红，再加上还没有完全消失的婴儿肥，活脱脱就像方棠及笄那年在京城师父家中见到的大蟠桃。

方棠看的手痒，可惜啊！桃子已经是十五六岁的大姑娘了，不能再像小时候那样，随便揉捏她的脸蛋了。

一想到京城，方棠就不免想起春水巷尾刘叔家的炙肉和烤饼、建安大街上临江仙的百花香，还有张记的面、南河馆的鱼.......方棠越想越馋，吞咽了一下口水，猴急道：“快拿过来，我看看刘哥做羊腿的手艺有没有进步。”

桃子连忙上前将食盒打开，危机解除，在方棠看不见的地方，桃子长舒了一口气。

方棠吃完饭，刚想着洗个澡，就见桃子提着水桶要出去，“诶，桃子你放下，还在长身体呢，提这么重的东西小心长不高，我去打水。不早了，你快去睡。”

军营里的水桶是为男性设计的，又大又重，装满水绝对不是一个十几岁的少女能提得动的。

方棠接过桶走到门口，觉得有些不对，“桃子，你怎么知道我今天要洗澡？”

桃子眨眨眼，“我在外面看见大家的动静挺大的。”

这次的行动出动了大半人马，动静确实不小，方棠点点头没有多想，很轻易地接受了桃子的说法。

在缺水的漠北军营中洗澡是一件奢侈的事情，但每次在出征前洗澡是方棠的习惯。

桃子刚来时一定要方棠陪着才肯睡，方棠索性和她一起睡。久而久之，桃子便在方棠营帐住下了。

桃子躺在床上听着屏风后面洗澡的水声，忍不住撰紧了手中的东西。水声逐渐变小，里面的人快要洗完了。

牙关一咬，她不再犹豫，起身将手中谢进给的药粉尽数化入茶壶中的冷水里。

桃子是心细的人，一直以来又将方棠视作救命恩人，对方棠的生活习惯了如指掌，知道方棠上战场前一定会喝水。

方棠洗完澡出来，见桃子穿着里衣站在桌边，忍不住关心道：“怎么还没睡？天气冷，你身体不好，别着凉了，快点上床。”

“棠姐，你的六个亲卫这次都会和你一起去吗？她们武功高不高啊？他们能保护好你吗？”

“你今天这是怎么了？又不是第一次打战了，瞎想什么呢。”

“我也不知道，就是有点担心你。”

“别瞎担心了，快点睡吧。”

方棠略擦了下头发，将桃子强制带到床上，两人一起睡下了。

……

漠北秋天的夜空，繁星低垂、夜凉如水。

匈奴的军队漆黑一片，唯有一处灯火通明，一男子从一座华丽明亮的营帐里快步走出来，他戴着黑色面具、黑发黑衣，站在黑暗里，几乎要和夜色融为一体。

想起帐中□□的画面，男子眼中是不加掩饰的厌恶。虽然早就知道大王子荒淫，但打战还要带一群女人，这也太荒唐了！

自从单于大病了一场，底下王子们都开始不安分起来。大王子母族势力最为强势，一心想要军功，好毫无争议的继位。他听说周南境大乱后，就迫不及待的要南下攻打周朝，可萧立是出了名的守城之将，想要他出来迎战可不是件容易的事。还有那个方棠，用兵诡异莫测，又有万夫莫敌之勇，极难对付。

男子招招手，立刻就有人上前来。

“呼衍将军，有什么吩咐？”

“明天就要到了，大家难免生出懈怠的心理。此处离周朝太近，不可不防，通知下去，再增加一倍的巡逻量，前哨再往前布防十里。”

“是！”

起风了，呼衍茂图忘向天空，星辰被乌云遮住，草原变得更加暗了。