堂前燕 第22章 第 22 章

“将军！”沈砚目眦欲裂，不顾一切扑来，却被数名悍匪死死缠住。

刀锋寒光凛冽，近在咫尺。檀岫牙关紧咬，猛地抽出谢弘微赠予的短匕，迎着长刀刺去！短匕锋利无匹，竟生生刺穿刀身，顺势划过匪首手腕。匪首惨叫一声，长刀脱手，檀岫趁机翻滚起身，却觉后背一阵剧痛——一支弩箭已深深钉入肩胛，剧痛钻心，眼前阵阵发黑。

悍匪们见状蜂拥而上，将他团团围住。檀岫背靠一块仅存的礁石，挥剑格挡，鲜血顺着剑刃滴落，染红了脚下的江水。绝境之中，他脑中猛地闪过谢弘微纸笺上的最后一条——烽火为号，郡兵驰援。

这便是下策。

他拼尽最后气力，摸出怀中火折子，点燃了随身携带的烽火狼烟。一道赤色狼烟直冲天际，刺破晨雾。

与此同时，长史府清晏堂内，烛火已燃至灯芯。谢弘微披衣而立，望着窗外沉沉夜色，手中紧攥着一枚桂花枝，指节泛白。他已一夜未眠，案上的水道图被他摩挲得边角发卷。沿江三县的郡兵早已集结待命，只待烽火信号，可他心里却像压着一块巨石，沉甸甸的。

当那道赤色狼烟刺破天际的刹那，谢弘微的心脏狠狠一缩，指尖的桂花枝被生生攥断，残瓣簌簌落下。他快步走到堂外，望着狼烟升起的方向，眉头紧锁，手心全是冷汗。每一刻都如度日如年，他甚至能想象到滩头的厮杀有多惨烈，想象到檀岫身陷重围的凶险。他素来沉稳自持，此刻却焦躁地踱来踱去，满心都是牵肠挂肚，竟比自己身陷险境还要难熬。

不知过了多久，远处传来隐约的马蹄声，一名斥候策马狂奔而来，声音带着急促的喘息：“长史大人！大捷！大捷！檀将军以狼烟为号，郡兵驰援，合围水匪，匪首授首！鬼愁滩匪患……尽数肃清！”

谢弘微浑身一震，悬着的心轰然落地，竟踉跄着后退半步，扶住廊柱才稳住身形。他望着斥候，喉间发紧，半晌才挤出一句话：“檀将军……可还安好？”

“将军肩胛中箭，幸而有护心镜挡了要害，无性命之忧！”

谢弘微长舒一口气，紧绷的脊背瞬间垮了下来，眼中竟泛起一丝湿意。他抬手抹去额角的冷汗，望着天边渐亮的晨光，唇边缓缓勾起一抹笑意，却带着几分后怕的颤抖。

原来，这世间竟还有一人，能让他这般牵肠挂肚，彻夜难安。

晨光熹微时分，檀岫被亲兵护送着，终于回到了长史府。玄色战袍染透了血污，肩胛处的箭伤被粗布草草裹着，鲜血仍在隐隐渗出，他脸色苍白，却依旧挺直着脊背，不肯显出半分狼狈。

谢弘微早已候在府门前，望见这般光景，心头猛地一揪，快步迎上前，伸手便要搀扶。指尖触到檀岫冰冷的战甲，他声音都带上了几分急切：“檀兄！快，快扶进屋里！医工已经候着了！”

府中的医工忙不迭地为檀岫清创拔箭，银针探入伤口时，檀岫疼得浑身一颤，却硬是咬着牙没吭一声。谢弘微守在一旁，眉头紧锁，亲自端过温水，替檀岫擦拭额角滚落的冷汗，又怕医工下手太重扯动伤口，忍不住低声叮嘱：“仔细些，莫要莽撞。”

不多时，谢夫人也拖着病躯，由侍女搀扶着来了。她素来体弱，走得急了些，气息便有些不稳，却依旧强撑着笑意，坐在床边的杌子上，柔声细语地宽慰：“将军莫要硬扛，伤筋动骨最忌逞强。厨下炖了鸽子汤，温补气血，稍后便让侍女送来。”

她说着，又让侍女取来一方干净的软帕，替檀岫掖了掖被角，眉眼间满是真切的关切：“往后换药敷药的时辰，我都记着了，定不让下人偷懒。将军安心养伤便是。”

檀岫望着她孱弱却周全的模样，又看向一旁满眼焦灼的谢弘微，心头暖流涌动，喉头微哽，半晌才道：“夫人与弘微兄如此厚待，檀某……无以为报。”

谢夫人浅浅一笑，温声道：“将军说的哪里话。你与弘微情同手足，护荆州百姓安宁，便是护着我们一家。自家人何须见外。”

谢弘微在一旁颔首附和，语气恳切：“檀兄只管安心养伤，水师营的事，我已让人代为打理；荆州防务的琐事，也不必挂怀。你我之间，不必言谢。”

此后几日，谢弘微几乎推掉了所有无关紧要的公务，每日处理完正事，便径直来西厢房。或是与檀岫闲谈荆州的山川地势，或是取来一卷兵法，两人对着舆图，探讨沿江防御的疏漏之处，言语间皆是坦坦荡荡的知己之交。

谢夫人也每日必来探望，或是送来亲手熬制的汤药，或是带来几碟清淡的点心，偶尔说起庄儿学坐时的趣事，引得檀岫唇边泛起笑意，连伤口的疼痛都似减轻了几分。她从不多言，只如长辈对晚辈般的体恤，周全着檀岫的饮食起居，分寸拿捏得恰到好处。

檀岫的伤势一日好过一日，不过数日，便能勉强坐起身来。

这日，府中忽然来了王府的使者，递上请柬——宜都王感念众将士剿匪之功，定于三日后在王府设宴，犒赏有功之臣。

谢弘微接过请柬，替檀岫应下，又细细叮嘱使者：“檀将军箭伤未愈，宴席之上，还望殿下容他少饮几杯，莫要劝酒。”

使者应声而去。檀岫倚在床头，望着谢弘微忙碌的身影，唇边不由得漾起一抹浅淡的笑意。

过了几日，檀岫伤势稍好，便由谢弘微搀扶着，登车前往宜都王府赴宴。

宴至中途，沈砚端着酒盏，目光忍不住往檀岫那边飘。

自打那日檀将军带伤被送入长史府，他便被谢弘微叮嘱着留守水师营，清点战后器械、抚恤伤亡兵士，一连数日，竟是没能近身见上将军一面。今日赴宴，他早早便寻了个离主桌近的位置，原想着能上前问安，却见檀岫与谢弘微相邻而坐，两人之间隔着一张小几，案上摆着伤药与温茶。

酒过三巡，宜都王举杯相敬，檀岫刚要抬手去接，谢弘微已先一步按住他的手腕，笑着替他挡了酒：“殿下恕罪，檀将军肩头箭伤未愈，不宜饮酒，臣代他饮了这杯。”说罢，便端起檀岫面前的酒盏，一饮而尽。

席间众人齐声叫好，沈砚却瞧得真切——檀岫蹙眉欲言时，谢弘微已递过一盏温茶，顺手替他理了理微乱的衣摆；檀岫抬手想去够案上的蜜饯，谢弘微又先一步取了过来，挑了块最软的，放在他手边的碟子里。

那般细致妥帖，竟比他这个跟了檀岫数年的亲卫还要周全。

沈砚心里莫名有些不是滋味，端着酒盏的手微微收紧。他知道谢长史与将军是知己，也感激他连日来的悉心照料，可看着那两人低声交谈、眉眼相和的模样，竟觉得自己像是个多余的。

又一轮敬酒袭来，沈砚闷头饮了两杯，只觉胸口发闷，再也坐不住。他起身对着主桌遥遥一揖，朗声道：“殿下，末将不胜酒力，暂且告退，去后园透透气。”

得到刘义隆颔首应允后，他便转身离了宴席，脚步匆匆地往园子里去。晚风裹挟着竹叶的清冽气息扑面而来，稍稍吹散了他心头的郁气，却不想刚在竹影下站定，便听见不远处传来一阵轻响，似是有人不慎打翻了竹篮。

他循声望去，只见月色之下，一个身着杂役青衫的身影正蹲在地上，捡拾散落一地的茶具。那人的身形清瘦，侧影依稀有些眼熟。

待那人缓缓起身，抬眼望来时，沈砚蓦地一怔。

竟是月郎。

月郎显然也认出了他，眼中闪过一丝错愕，随即又恢复了往日的清冷，只是握着茶具的指尖微微收紧。他没有上前搭话，只对着沈砚微微颔首，算是打过招呼，便欲转身离去。

“你……”沈砚下意识地开口唤住他，话到嘴边，却又不知该说些什么。他想起那日赌坊里的光景，想起自己一时冲动惹下的祸事，想起檀岫的告诫，脸颊不由得微微发烫，“你如今……在王府当差？”

月郎脚步一顿，没有回头，声音平淡得听不出情绪：“蒙王府恩典，收留杂役，混口饭吃。”

“那日……”沈砚犹豫了片刻，终究还是问道，“那日赌坊之事，你也是被迫的？”

月郎沉默了片刻，才缓缓转过身来。月光落在他的眉眼间，褪去了赌坊里的那份刻意柔弱，添了几分历经世事的沉静。“公子不必介怀。”他淡淡道，“赌坊里的营生，本就是各取所需。我拿人钱财，与人做戏，公子动了恻隐之心，入局也是自愿。如今这般结局，于我而言，已是最好。”

说罢，他对着沈砚再次颔首，抱着怀中的茶具，转身便走。

沈砚立在原地，望着那道清瘦的青衫身影，心头翻涌不休。他想起赌坊里那人含泪的倔强，想起此刻月下他眉眼间的沉静，终究还是忍不住快步追上前，拦住了月郎的去路。

“你且慢走。”沈砚的声音带着几分急切，又怕惊扰了园子里的宾客，刻意压低了语调，“我瞧你言谈举止，绝非寻常市井之徒，定是有着不错的家世，只是遭逢变故才沦落至此，对不对？”

月郎握着茶具的手微微一顿，抬眼看向沈砚，眸光里掠过一丝波澜，却转瞬即逝。他没有应声，只静静望着沈砚，等着他说下去。

沈砚深吸一口气，语气愈发恳切：“我随檀将军在水师效力，剿匪之事大成，得宜都王嘉奖。我愿以战功向殿下求一份恩典，替你赎去奴籍，换你自由之身，再送你回到家人身边。你这般人物，不该困在王府杂役房里，蹉跎此生。”

这番话字字赤诚，带着少年人满腔的热忱。

月郎却只是轻轻摇了摇头，唇角勾起一抹浅淡的、带着几分自嘲的笑意。他垂眸看着手中的竹篮，声音平静无波：“公子好意，我心领了。只是我家族早已败落，亲族离散，这世间早已没有我的容身之地，回去亦是枉然。”

他抬眼看向沈砚，月光映着他清俊的眉眼，竟透出几分与年龄不符的通透与凉薄：“王府之中，虽规矩森严，却也是个安稳去处。我留在此处，侍奉殿下左右，若能侥幸得殿下青眼，他日未必不能搏一个锦衣玉食、衣食无忧的前程，岂不比回到那空无一人的故里，强上百倍？”

沈砚怔怔地看着他，只觉得胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。他只当月郎是不愿拖累自己，才说出这般逞强的话，只当他是被这世间的风霜磨去了棱角，才甘愿寄人篱下，苟且度日。

一股心疼之意涌上心头，混杂着几分“哀其不幸、怒其不争”的愤懑，堵得他一时竟说不出话来。

月郎对着他微微颔首，算是道别，而后便抱着茶具，转身没入了竹影深处，脚步沉稳，再也没有回头。

沈砚立在原地，晚风卷着竹叶的凉意，吹得他心头一片寒凉。他望着那道渐行渐远的身影，终究是重重地叹了口气，眼底满是无奈。

宴席之上，觥筹交错，丝竹之声不绝于耳。宜都王刘义隆端坐主位，目光落在檀岫的肩头，见他虽强撑着精神，眉宇间却难掩倦色，不由得蹙眉道：“檀将军肩头箭伤未愈，这般强撑，怕是要落下病根。孤命你暂且卸去水师营中诸事，安心静养一个月，待伤愈之后，再议军务。”

檀岫闻言，正要起身谢恩，一旁的谢弘微已先一步拱手，朗声道：“殿下体恤将士，臣感念于心。檀将军孤身在外，身边无人悉心照料，臣府中庭院清静，且内子略通医理，愿请将军移驾寒舍休养。一来便于调理伤势，二来臣也可时常与将军探讨荆州防务，不误正事。”

刘义隆闻言大笑，颔首道：“谢长史此言甚善。檀将军便安心去长史府养伤，一应所需，皆由王府供给。”

檀岫望着谢弘微恳切的目光，心头暖意翻涌，起身对着二人深深一揖：“臣谢殿下隆恩，谢弘微兄厚谊。”

宴罢，谢弘微便亲自扶着檀岫上了马车。车帘轻垂，隔绝了府外的喧嚣，谢弘微将备好的软垫垫在檀岫身侧，轻声道：“府中已收拾出最清静的西厢房，临着庭院的桂树，开窗便能闻见桂香。内子熬了莲子羹，回去便能用。”

檀岫靠在软垫上，肩头的伤口隐隐作痛，却因这一番叮嘱，只觉熨帖无比。他望着谢弘微温和的眉眼，低声道：“屡次叨扰，实在过意不去。”

谢弘微摇了摇头，执起他的手腕，细细查看脉息，语气里满是关切：“你我之间，何须言此。往后安心养伤便是，荆州的事，有我。”

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