踏云程 第12章 岁在甲午

薄雾未散，景云苑内，呦呦鹿鸣。凤辇碾过落叶，停在景云猎苑门前。

薛太后走下凤辇，抬手拨了拨鬓边垂落的步摇，“今岁谁能猎得头功？哀家的青霜剑可等着赏人呢。”

侍从手捧那把青霜剑，苏清如上前观赏，

“青霜剑！皇祖母，这可是您十四岁雁门关救父时的那把剑？”

薛太后出生定北侯府，自小在军营长大。七岁挽弓，十岁杀敌，十四岁那年的雁门关之战，她单枪匹马闯入敌营，救回被围困的父亲。如今启仁帝能稳住江山社稷，也半倚薛太后的雷霆手段。

“哈哈，正是。”薛太后移步到凉亭坐下，众人也跟到近前，“哀家老了，这柄青霜剑虽仍藏锋鞘内，却只剩案头积灰了，倒不如赏与能持剑护山河的妙人，也好教它再震九州霜色。”

“太后所予彩头，甚是贵重。”沈策见她目光久驻青霜剑，遂束紧腰间箭囊，立于剑侧，“此剑可卫山河，断不可落入图谋不轨之徒手中。”

高长泽走来，拿起侍从手中的青霜剑，抽出剑鞘，指腹抚过剑脊，忽而喟叹：“沈将军所言确有道理。只是将军的配剑虽能卫护山河，却保不住……”

“殿下，”苏清如按住剑面，截断高长泽话语，“闻说景云苑藏有双鹿，毛色斑斓甚为罕见。此时若不启程，恐为他人捷足先登，我们还是速速动身吧。”

“唯王妃之命是从。”高长泽将青霜剑收入鞘内，又凝视剑身片刻，“此青霜剑，材质精良，确乃上品。”

言讫，她与高长泽驱马并肩，避过众人，纵辔而入密林。蹄声轻缓，自身后幽幽传来，渐行渐近。

“昔霍将军为雪舅父之恨，于围猎场挽弓张弦，毙李郎中令。汉帝怜其骁勇，欲全爱将，乃告于外，称李郎中令为鹿所殁。”高长泽刻意松下手中缰绳，任马儿散漫前驱，笑望向她，“王妃，若沈将军此时图害你我性命，父皇当会降罪否？”

她挽缰停下坐骑，林间静谧，隔了半晌，才道：“沈将军……不会如此。”

蓦地有野雉从灌木中惊起，耳后弓弦轻响，箭矢擦着苏清如的发梢掠过，她侧头时几缕发丝飘落，箭正中雉鸡咽喉。

“沈将军箭术卓绝！”高长泽引弦挽弓，箭镞直指沈策，“今父皇命我等至景云苑围猎，为将军西征凯旋庆功。只是这庆功之誉，还需看将军能否应下此局了。”

沈策乘马疾驰到他们跟前，探身欲拾坠地野雉，浑然未觉高长泽动静。苏清如抽出腰间弓弩，指压弩机，箭直贯细线，将高长泽的弓弦崩断。

沈策执箭尾，拽野雉而起，奋力掷于远方，五彩翎羽纷扬半空，只闻野雉坠地闷响。

苏清如所乘红鬃马忽失驭控，径朝林间野雉疾奔。她急攥缰绳欲止，奈何烈马负缰力拒，昂首奋蹄，丝毫未减奔势。她当下沉足踏镫，提踵压掌，借腿力分卸身躯之重，使腰背微挺，重心下移，不教前倾半分，与惊马相抗周旋。

马儿缓行至野雉尸骸处驻足，其鼻翕微动，轻嗅着那支贯穿雉身的箭羽。

她踏镫下马，拔下那支箭，箭羽之上，隐有淡香萦绕，沾染野雉鲜血后，香气愈发馥郁。此时高长泽扬鞭催马而来，至其侧畔勒缰驻马，问道：“此箭可有异常？”

苏清如持箭付与高长泽，言：“且闻。”语毕，红鬃马随即伸颈近前，以鼻相探，她急拽马项圈，将马头转至别处。

高长泽取箭羽置于□□紫骅骝鼻前，那马并无异状。他抬眸看向苏清如，沉声道：“沈将军此箭，莫非专为你这红鬃马而制？”

她回眸，但见沈策弯弓搭箭，又射下两只野兔。

近处葱茏草木作响，白影攒动，细毛纷扬。

“雪狐？”待她看清时，尖利狼爪已扣住红鬃马腿，马儿吃痛嘶鸣，扬蹄窜入密林深处，接着数十道白影破草而出，“是白狼！”

草甸腥风漫卷，野雉残躯染血。白狼群聚而争食，呜咽之声此起彼伏。高长泽将她拽上自己的紫骅骝，弃去手中断弦的弓，夺过她手中劲弩，一箭射下三匹白狼，余下四五匹白狼昂首向天，发出嗥叫，远处狼嚎之声亦接连传来。

俄而，群狼援兵已至，扑向苏清如与高长泽。利爪刺入马腹，紫骅骝吃痛，猛然扬蹄，剧烈扭动不止。若此时被甩下马背，二人必落狼口，性命难保。

高长泽竭力撑持身躯避免摔下，但手中弩机仅余最后一矢，“若不幸坠马，本王必以身为盾，护你周全！”

“些许白狼，不足畏惧。”苏清如四指夹起箭筒中的三只长箭，奋力挥下，箭头直穿白狼咽喉，钉死在地上。

不多时，草丛复现数匹白狼，将他们围住。高长泽板下弩机，箭离弩弦飞向远处，直入沈策臂膀，沈策毫无防备，从马背滚落，狼群被分引过去。

狼群自三面围拢沈策，苏清如迅即下马，取出腰间半寸厚的青铜飞轮。她低身奋力掷向狼群，飞轮急旋，凹槽内菱形短镖激射而出，锯齿刃利瞬间斩断扑来的狼爪。她在手握柄处拉动牛皮绳，飞轮飞旋，击中余下白狼。

沈策忍痛拔下肩膀的箭，方欲挽弓，白狼早已倒地，“惊鸿断岳轮......司相......”

“呃——清清，救本王！”

她转身，便见高长泽不知何时擒来一只白狼，他将手臂放入狼口，狼牙陷进皮肉撕咬，衣袖已经滴出血。沈策迅速拉弓，长箭射向狼首，高长泽却仰面倒地，利箭擦着面门飞过。

“高长泽，你这是有意寻死！”眼见白狼獠牙已抵近高长泽的脖颈，苏清如再次抛出飞轮，白狼应声毙命。

沈策凝望着她行云流水的招式，开口问道：“王妃操控这断岳轮如此娴熟，不知是何处习得？”

苏清如方要收回飞轮作答，却见高长泽将狼尸甩落，强撑着身躯扑来，将她用力搂入怀中，气息微弱，满是怨怼：“清清，为何先救沈策......却独独不顾我死活？”

沈策见状，不便再问，跃上马背，驰骋出这片深林。

......

暮角奏响，猎猎旌旗渐次收卷，众人缓辔归营。

许是沈策被高长泽的箭重伤的缘故，她瞥见沈策腰间只悬着几具垂死蹬腿的野兔，臂膀缠红巾帛，掩去了血色。

“奉天承运，皇帝诏曰！”

司礼太监执黄册而立，“今夏狝大典，诸臣效命，各显神勇。查翰王妃统御亲卫，驰驱山林，斩获白狼五十匹、白额虎一对、封豕十口、玄狐廿六尾。斩获之丰，无人能及，当膺首功！太后特赐青霜剑一柄、朕加赐苏绣云锦十匹，以彰殊勋！望尔等效此忠勇，共卫社稷！钦此 ——”

叩谢君恩后，苏清如接过那把青霜剑，薛太后离座走到她跟前，围观的贵女们下意识后退半步，薛太后展颜轻笑，“世人皆道将门虎女威风，却不想苏尚书家的嫡女更胜一筹。文能执卷安邦，武可挥戈守土，风骨竟不输世家将门分毫。哀家这柄青霜剑，今日瞧来，在苏姑娘身边竟也失了几分颜色。”

“皇祖母抬爱，臣妾不过略通文墨，岂敢与您相提并论。”苏清如捧着剑下拜，眸中崇敬，“昔日皇祖母执锐披坚，率千军万马于沙场纵横，那等巾帼豪情，至今仍在坊间传颂，令无数儿郎自愧不如。这青霜剑，唯有经太后之手，方显锋芒。”

如今她接下这青霜剑，并无半分欣喜，唯感重若千钧。皇亲贵胄皆朝她含笑相贺，然众人眼中，尽是算计与揣测。此剑哪是皇恩赏赐？分明是缚身的铁索，是架颈的寒刃。

“父皇，儿臣罪无可赦！”高长泽双膝重磕于地，跪在阶下，将压在她身上的目光夺了去，“今日途中，王妃的红鬃马不知为何失控，儿臣原欲挽雕弓射白狼，孰料箭矢偏移，竟误伤沈将军。若不是这等变故，今日围猎头功，理当归于沈将军麾下！”

启仁帝转首看向沈策，“当真如此？速传太医！若有差池，朕定要彻查到底！”

“父皇，沈将军囊中的箭，箭羽恐染香血散，此药若混上血气，能惑雌马心性，使其躁乱失控，陷人于危境。”苏清如自沈策箭囊内取长箭数支，又拽过血渍未干的野雉扔在空地上，果见场中雌马挣断马奴所执缰绳，奔向那堆箭。

皇家狩猎器具例由少府督造，依制颁赐。今少府事务尽归靖王高长轩辖制，他既掌工坊调度、物料出入之权，若要在箭羽上做些手脚，不过抬手动笔的事。想来是欲借沈策射出之箭，取她性命于围场乱箭之中。

沈策抱拳躬身，“陛下！微臣皮肉小伤不足挂齿，翰王妃所言，句句属实，但臣绝无谋害王妃之心！”

“沈爱卿平身。”启仁帝踏前半步，伸手虚扶起沈策后，走近高长轩，手中马鞭 “啪” 地甩在高长轩身侧，“靖王高长轩！这御用箭矢既由你督造监制，今竟出此纰漏，致使朝廷肱股之臣负伤，该当何罪？”

高长轩扑跪，连连叩首，额前发丝沾满黄土，“儿臣罪该万死！儿臣监管不力，才致箭矢出此差池。”

启仁帝甩袖坐回龙椅上，“靖王高长泽即刻着令停职，少府一应事务，暂委他人署理！”

身侧的高长泽长跪未起，被狼啮咬的手臂伤势沉疴，乌紫之色漫漶其上，不久昏厥仆倒。苏清如疾步向前，将其拥入怀中，“高长泽！”

启仁帝遣散众人后急命宣太医入内。沈策与云戟不敢耽搁，托着高长泽腋下将其抬上马车安置妥当。

苏清如倚着车门敛衽行礼：“有劳沈将军援手。”

“王妃多礼了。”沈策拱手还礼，目光落在她腰间，“敢问王妃，这司相从不离身的飞轮，缘何会在你手中？”

话落，昏迷中的高长泽倏然探出手，握住苏清如的手腕，五指收紧。喉间发出含糊不清的呢喃：“......不可...与人...” 说罢，用尽最后的气力将她往自己身侧拽。