十九世纪卖花女 第21章 洗坏衣服

见天色已深，海泽尔回洗衣店。

还未进店，她就听到希梅纳夫人的暴喝：“我的衣服！”

原来，凯特今天果然没安好心。

她不和希梅纳夫人说一声就不告而别，是因为她洗的时候，悄悄在很多顾客的衣服上加了过量漂白剂。

如果说正常量是半杯，那么凯特加了一片大海。

她用完希梅纳夫人的漂白剂，顾客的这些衣服能不褪色吗？

希梅纳夫人发现的时候，这些衣服还泡在过量漂白剂里。

她顾不得拿手套，直接用手捞起衣服。

手被漂白剂烧伤了，她也不在意疼痛，注意力都在洗坏的衣服上。

有些衣服漂白后，像被火烧了一样，东一块西一块，看不出原来的颜色。

希梅纳夫人看了两眼一黑，这可怎么和顾客交待？

哪怕重新洗，过量漂白的衣服会变得很脆，经不起揉搓，一搓就裂，只能买新的。

可是，顾客岂不是让她赔钱？

“凯特这个贱人！”希梅纳夫人看了半天，呆了半天，想了无数条解决办法，但最后也明白自己只能赔一笔款。

凯特今天之所以帮忙洗衣服，就是为了害她。

洗衣店一天赚的钱，也不过几个先令。可要是赔衣服钱，这个数字就要翻几倍了。

虽然衣服大多都是旧的，但顾客一定会按买时的价钱索赔。这样算下来，希梅纳夫人实际上是赔了好几天的收入。

希梅纳夫人此时非常恨凯特，心里都有了杀人的念头。

但是，凯特很多年前就从步行街搬走了。她不知道凯特住在哪里，还要打听。

约兰达一开始还不知道事情的严重性，见希梅纳夫人暴怒，吓得急忙开口：“妈妈，我们重新洗衣服，看能不能补救？”

希梅纳夫人冷笑：“重新洗？”

先不说重洗的困难，洗衣店每天的工作都是紧凑的。今天重洗，就误了明天的工。

何况重洗衣服，也不是一天两天的事。

她反过来指责约兰达、海泽尔和夏洛特：“你们怎么不阻止她倒那么多漂白剂？”

三人不说话，默默承受希梅纳夫人的怒火。

其实，她们哪里能知道凯特的计划？凯特以前也是希梅纳夫人的员工。她们还小时，凯特就在这里工作了。所以，几人都信任凯特的手艺。

再说，洗衣服时哪里有时间看别人在做什么。

希梅纳夫人又骂骂咧咧一阵，发誓要找到凯特报仇，才放几个孩子走。

晚上，又下雨了。

因为白天洗衣要用水桶，所以水桶不在海泽尔两人的房间。

海泽尔像昨天晚上一样，故意制造些动静，又惊醒了希梅纳夫人和约兰达。

希梅纳夫人嫌海泽尔太吵，说了海泽尔两句，让约兰达帮着去拿水桶，快点回来。

这次，海泽尔留了心眼，她盯紧约兰达，但目光太过明显，让约兰达心里发毛：“你总看我干嘛？”

海泽尔随口应付：“看你好看。”

约兰达被恶心得不说话了，她不清楚海泽尔在捣什么鬼，把水桶放下就急忙走了。

但是海泽尔这次特意点了蜡烛，在烛火下，她看清了——约兰达手上正是那枚绿宝石戒指。一模一样。

海泽尔熄灭烛火，重新躺到床上，假装在睡觉，实际在思考。

那么，问题来了？约兰达为什么要偷戒指？

以她偷海泽尔的玫瑰来看，约兰达是有着偷东西的前车之鉴。如果不是偷，约兰达就不会只在晚上睡觉才戴了。

但约兰达也不傻，她知道海泽尔姐妹寄人篱下，好欺负，所以把玫瑰花当成自己的东西。

她平常买的零食，像什么烤香肠、炸土豆，还是花钱去买的，也没听说过她偷食物。

而且，一枚戒指对普通女孩来说虽然稀有，但有必要偷吗？

海泽尔躺在床上想了很久，实在不觉得那戒指好看到要偷的地步。也许是时代差异吧。

过了一会儿，她突然想到约兰达的绯闻。虽然戒指在约兰达手上，但也可能是蜡烛店伙计偷的，然后送给约兰达。

那这就说得通了，也许约兰达也不知道这戒指是偷来的。她只在睡觉时戴戒指，可能是怕希梅纳夫人发现。

海泽尔想，她原本不信这个绯闻，但现在看来，玛丽说的也许有几分对。

但她的猜想就一定对吗？

困意袭来，海泽尔打了个哈欠。还是先睡觉吧，明天还要卖花。她得专注自己的事情，没空管别人。

第二天醒来，海泽尔发现又有一批蓝玫瑰吸好色了。

它们非常美丽，在自然光下显出几分妖冶。怪不得现代叫“蓝色妖姬”。

自然界没有蓝玫瑰，人们只好染色，满足心中的遐想。

有了蓝玫瑰，即使情人节那天有很多卖花的同行，海泽尔也相信她们的生意会很好。

今日，依旧去买玫瑰，玫瑰进价还是1便士。海泽尔希望不要再涨了。

接着，去商业街卖花。

蔷薇已经卖完了，为了应付希梅纳夫人，她们卖了一些玫瑰，但没卖多少，因为玫瑰进价已经涨到1便士一枝，那么大家的售价也涨到一个半或两便士一枝。

这不算什么，等到了情人节会更贵。

在路上，海泽尔发现商业街果然像黛安娜说的那样，正在做情人节集市的活动，欢迎人们租摊位。

海泽尔两人于是过去打听。

情人节集市对想做小生意的人来说，其实是件好事。官方的宣传，再加上人们更喜欢热闹的心理，这些都有利于做生意。

何况，情人节那天，客流量必定不会少。很多人租不起门店，那么租一个摊位是很划算的选择。

让人烦恼的是情人节集市的摊位费。商业街为了迎接情人节而组织的情人节集市，一个摊位要交四个先令的租金——这是在抢钱吧？

海泽尔听夏洛特自言自语：“一天花四个先令，也就是四十八便士。我做梦都不敢这么想。”

海泽尔也觉得贵，但现场交报名费的人也不少。

交一份钱，登记姓名和行业，管理员就会分配一个编号。

总共有八十多个摊位。一会儿工夫后，海泽尔就听到编号已经到三十多了。

海泽尔原本还对这个情人节集市很有兴趣，现在看来，成本太高，不划算。

但是，情人节期间，只有摊主能在集市上做生意，商业街的其他小贩会被赶出去，不允许叫卖。

商业街是她们熟悉的卖花地点，又是客流量大的地方，她们难道要离开这里，再找新的叫卖地点？

夏洛特迟疑地问：“我们要交摊位费吗？”

海泽尔苦笑：“我们哪来这么多钱。”

话说到这里，姐妹两人应该离开商业街，另作打算，但海泽尔不甘心。

她挤在人群中，思考有没有什么办法。

管理员正在登记，他问一个瘦高的中年女人卖什么。

那女人说：“首饰，衣服，餐具，盒子……”

海泽尔面上不露，心里却疑惑为什么衣服和餐具在一起卖。

再听，那女人虽然是独自来的，但登记了两个名字。

海泽尔这才恍然大悟——这就是拼摊啊！一个人出不起摊位费，那么两个人合租一个摊位，只用付一半的钱。

怪不得她既卖衣服，又买餐具。

海泽尔扫视人群，耐心地问了几个人，才找到一个愿意拼摊的人。

那人是卖小吃的，见海泽尔姐妹卖花，不是同行，也乐意拼摊。事情就这么定了。

回洗衣店后，海泽尔去打水，路上遇到一个老妇人。

海泽尔有印象，她和黛安娜打水时还聊过，这是个儿子死后独自生活、靠洗衣服为生的老婆婆。

但这次，她身边多了一个陌生的中年女人，而且看样子，竟然是和她一起来的。

两人共打了两桶水，走了。

海泽尔好奇，不是说这个老妇人独自生活吗？这女人又是谁？

不仅海泽尔疑惑，其他打水的人也好奇。他们也没见过那个中年女人。

终于有人说了：“那是老凯特的侄媳妇。她在乡下的侄男带着一家投奔她了。”

其他人一阵唏嘘。他们说，那个侄男肯定是看中老凯特仅有的一间小房子，而老凯特呢，又想依靠侄男给她养老送终。

“也不是。”又有人说，“我听说老凯特想卖房，正在找买主。”

那这就不是亲戚之间互帮互助，也可能是吃孤寡老人的绝户。

人们又感叹，老凯特就一间房子，值一些钱，如果都给了侄男一家，谁知道他们拿到钱后会不会变心。

海泽尔默默打水，没有参与到聊天。

海泽尔回到店里，看到希梅纳夫人和约兰达还在洗衣服。

现在已经是傍晚，洗衣店原本要歇业，但凯特昨天洗坏衣服，希梅纳夫人和约兰达只好忙了一天，到现在还在忙。

希梅纳夫人见那一批衣服还没有到交货的时间，又实在不想赔钱，心存侥幸，一整天都在洗衣服。

即使是希梅纳夫人这样的能家，洗这批被漂白剂漂脆的衣服，也容易洗坏。

眼看着洗一件，烂一件，她很着急。

屋漏偏逢连夜雨。一个顾客刚好买菜回来，路过洗衣店，想问问希梅纳夫人她的衣服是否洗好。

希梅纳夫人记得大多数顾客的样子，见她过来，胆战心惊。

那个顾客没有注意，还笑着和希梅纳夫人打了个招呼：“晚上好啊，希梅纳夫人，我上次送过来的衣服洗过了吗？”

希梅纳夫人僵硬地回答，想糊弄过去：“还要过两天。”

顾客却低头看希梅纳夫人在洗什么衣服。

她恰好看到一件衬衫，和自己的样式一样，却不以为这是自己的，因为颜色太难看了。她的衬衫是染得均匀的深色，这条衬衫却红一块，白一块，奇怪极了。

这个顾客觉得好笑，因而问希梅纳夫人：“这是哪个女人的衣服？品味太差了。希梅纳夫人，你看看，我真难想象有人会买这种丑衣服。”

希梅纳夫人低头不语，因为她记得这衣服正是这个顾客的。

但是她不敢说出来，只能胡乱说了个名字。

好半天，才把这个顾客打发走了。

今天尚且能打发，过两天怎么办？

希梅纳夫人又忧又急，不知道如何是好，只能发誓一定要找到凯特这个罪魁祸首，狠狠教训她一顿。