十九世纪卖花女 第11章 租水桶

不一会儿，夏洛特捧着一个小布包回来。

打开一看，里面是一勺黑糖渣。

她说希梅纳夫人的脸色黑得可怕，能要来这么多已经很幸运了。

真是难为希梅纳夫人能找到这么黑的糖渣。海泽尔皱眉看了半天，庆幸是玫瑰吃糖而不是自己。

第二天，海泽尔依然在床上休息。夏洛特负责照顾她。其实这样也不是坏事，可以少给希梅纳夫人6便士。

海泽尔计划找水桶，方便给花补充水分。以后，没卖完的鲜花就放在水桶里。

在这里，找一个质量合格的水桶竟然也是难事。

海泽尔最先想到的是铁桶，容量大，高度深。

恰好，洗衣店有很多洗衣盆和铁桶。拿走一个，希梅纳夫人短时间看不出来。

这时候的铁桶常常镀一层锌，以免生锈，比木桶便宜。

木桶需要定期箍紧，又是一笔钱。但铁皮也经常破，坏了就要找工匠打补丁。

希梅纳夫人的水桶也打了很多补丁，看着就令人胆战心惊。

如果海泽尔不小心打破，小则花半个便士去补，大则会被希梅纳夫人要求买一个新桶。一个新桶要一个多先令呢！所以很多穷人家买不起水桶，几家共用一个。

除了铁桶，厨房还有一些陶罐。但希梅纳夫人不买多余的罐子。拿走一个，太过显眼。

海泽尔好像只能去翻垃圾桶了。她先想到同一条街的约翰酒馆，不如去那里捡些酒瓶？

夏洛特说：“上次约兰达和希梅纳夫人去吃某某家的婚宴，我听她们说喝完酒后，瓶子必须留在那里，因为一个酒瓶也能卖钱。”希梅纳夫人被迫随份子已经很生气了，而酒馆老板也是一样的抠门。

海泽尔明白她的意思，又建议：“那我们去翻富人区的垃圾桶？”

夏洛特还是不赞成，但她这次说理由时有些尴尬：“我听妈妈说，那些空酒瓶在被扔掉之前，就会被仆人拿走卖钱。”

“妈妈也干过。”

海泽尔：……

咱妈，唉，不说了。

那还是用铁桶吧。

夏洛特悄悄拿了一个铁桶过来。

好消息是铁桶不漏水，坏消息是桶皮上有很多皂垢，这种碱性物质可能影响玫瑰花喝糖水的效果，最好还是洗干净。

洗水桶的话，万一不小心洗破……

两个女孩面面相觑，都不敢说话。

海泽尔很无奈。如果是在现代，拿个大号矿泉水瓶就够了。

想买水桶的话也很方便，塑料水桶不漏水、不生锈、重量轻，是第一选择。

有些人还会用马桶醒花，为什么她现在连一个完好的水桶都没有？

海泽尔亲自下床，取来一块抹布，小心摩擦桶壁。

遇到厚度薄的地方，更是屏息凝神，动作轻缓。

她擦了一会儿，翻过来看抹布，洗下了很多皂垢，于是重新冲洗抹布，再擦。

一番擦拭下来，海泽尔检查自己的成果。大点的皂垢没了，但细小的地方还擦不到。

“只能先这样了。”海泽尔将水桶加入自己的购物清单。

等等，她现在连一个水桶都买不起……

幸好洗衣店里不缺水。海泽尔指挥夏洛特将玫瑰花按螺旋状依次放入水中。先凑合着用吧。

糖就不加了。她当务之急是找一个新的水桶。

海泽尔打算去隔壁二手货店看看。二手货店有很多二手收来的东西。

走到门口时，正好撞上希梅纳夫人。她问：“你能下地走路？”

海泽尔想，这不是明知故问吗？希梅纳夫人难道没有眼睛？

她答：“是。”

“明天继续卖花。你去把那几只鸡抓起来，送到二手店。”希梅纳夫人吩咐。

海泽尔泄气，她原本还想多歇两天。除了摸鱼，还能少交几个便士。现在又要干活。

不想那么多了。海泽尔还要去抓鸡。刚好，到二手店后，她可以买水桶。

她不清楚水桶的价钱，也许两便士就能买到一个？

希梅纳夫人去年在集市上买了几只小鸡，想长大了下蛋，省下鸡蛋钱。

卖鸡人信誓旦旦，说都是母鸡。但等小鸡长了几个月后，希梅纳夫人发现自己被骗了，它们其实都是公鸡。

但这么长时间过去了，她当然找不到骗她的卖鸡人。

公鸡不能下蛋，养着也无用，只能吃肉。只是，这么小的公鸡卖不出好价钱，希梅纳夫人这才忍痛继续喂它们粮食。

小公鸡长大后，纷纷练就了一番好嗓子，太阳还未升起打鸣，给希梅纳夫人省了闹钟钱。

但是，邻居们不堪其扰。这些公鸡凌晨叫，半夜叫，更不用说白天了。

好几个邻居找希梅纳夫人，要她处理这些公鸡，希梅纳夫人自是不肯的。她说，这些鸡都是要卖的。没有买主，怎么办？

邻居们知道希梅纳夫人的意思，但一听要自己花钱买鸡，心里不服气。于是，这件事就这么耽搁了。

今天，二手店夫妇无法忍耐，不情不愿地买下这些公鸡。

海泽尔要做的，就是给隔壁二手店送鸡。

公鸡看着凶，但人来抓它时，会吓得在院子里乱跑。

所以，海泽尔和往常一样，静静地来到鸡旁边，喂了点食，趁它们低头吃饭，飞快抓住两只鸡的翅膀。她一不小心，还被公鸡的翅膀扇到了。

抓好后，用绳子捆起来。

剩下的鸡知道海泽尔要抓它们，扑腾着翅膀在院子里乱跑。海泽尔花了一些时间，才抓到所有鸡，送到二手店去。

二手货店是洗衣店的邻居，老板是一对夫妇，有玛丽等几个孩子。

玛丽是家里的长女，今年十六岁，和海泽尔同岁。她从小在店里，耳濡目染，也会做生意。

但到底是年轻人，还没有学会她父母那一套。

二手店夫妇在步行街最出名的事迹，就是用他们的口才，把一个老人的金手镯说成是铜的，然后低价买了过来。

那个可怜的老人事后才反应过来被骗，但有什么用？

至于欺骗顾客，也是他们的常事。坏的说成好的，普通的说成传奇的。比如，一枚几便士收来的胸针，就说成是供应给皇室的尾单，要十几个先令。

但他们在步行街的口碑也不算差。二手店的大多数货物都比买一个新的便宜，也并非都是假货。

他们的顾客都是普通人，更看重价钱，而不是质量。若一个二手买来的碗，没几天就破了，人们也觉得很正常，毕竟是二手的。

海泽尔到二手店后，交了鸡，又对二手店夫妇说：“希梅纳夫人说了，她要鸡毛。”

公鸡尾巴上的羽毛颜色艳丽，市上有专门收鸡毛的。

但是，希梅纳夫人不是真的想要鸡毛，她这么说，是故意的。

可怜海泽尔被派了这个苦差事，她已经预料到会有一场腥风血雨。

二手店夫妇还在盘算怎么吃这些鸡解气，听了这话，非常恼怒。

他们买了鸡，却不能留下鸡毛，于是冷笑道：

“这话是怎么说的？我们买了鸡，鸡毛也应该是我们的。”

他们又想到，希梅纳夫人让海泽尔送鸡的时候才说这番话，怕不是想等他们花力气褪鸡毛后，再来取。

海泽尔只说：“希梅纳夫人还在店里，等下就要出门。”意思是你们再不找希梅纳夫人就晚了。

她只是个传话的，可不能引火上身。

俗语说，神仙打架，小鬼遭殃。她得让二手店夫妇找希梅纳夫人，别把怒火发泄到她头上。

再说，这样她也方便找玛丽。

二手店夫妇果然去找希梅纳夫人了。若晚些出去，他们还怕找不到人。

海泽尔看着他们的背影，猜希梅纳夫人这么做，是报复以前被二手店夫妇请去搬柜子的事情。

二手店夫妇曾经低价买了一个松木衣柜，重八十多斤。

如果雇搬运工，就要多花一笔搬运费。二手店老板不想花这笔钱，就把主意打到了希梅纳夫人身上。

希梅纳夫人力气大，又是邻居，应该不好意思要钱吧？

希梅纳夫人果然帮忙搬了柜子。但事后，要了两个先令的搬运费。

但二手店夫妇坚称这是诈骗。

两家邻居发生过的鸡毛蒜皮，还有不少。

希梅纳夫人和二手店夫妇不在，刚好方便了海泽尔。她轻松多了，也不客气，坐在店里的椅子上，对玛丽说自己的来意。

“你要一只新的水桶？”玛丽很惊讶。她坐在另一角，带着弟弟看店。

父母走后，她正觉得无聊，海泽尔留下来和她说话，她自然愿意。

玛丽虽然觉得希梅纳夫人的话很荒谬，但也知道海泽尔只是传话的，与她无关。

“不。”海泽尔否认，“旧的也行。我买不起新的。”

“旧的水桶也要五六个便士。”玛丽依然坐在那里，没有站起身去拿水桶，她觉得海泽尔不会买。

海泽尔果然犹疑了。她的玫瑰1便士一枝，买一个二手水桶，就得再卖5、6朵玫瑰才能挣回来。

海泽尔没想到水桶这么贵。她对这个时代的物价还是缺少了解。

见海泽尔尴尬地坐在那里，一时拿不定主意，玛丽好心提醒她：“你用其他东西和我换，也不是不行。”

玛丽的提议是好心。但是，以物换物？笑话。海泽尔什么都没有。

她明白玛丽是想要玫瑰花，但是不行。如果是其他时候，换就换了。但为了情人节的市场，她想多囤些玫瑰。

“要不这样。”海泽尔想了想，“我租一只水桶，大概一个月就能还给你，你看要多少钱？”

玛丽没有立即回答，大概是在思考租金。海泽尔紧张地等着她。

但玛丽再开口时，说的却是另一件事：“我想起来了，有个糊纸盒的女人在我们店卖了一个水桶，但每过一两周，她洗衣服的时候就会赎走。洗完后，就重新卖了。”

那女人来卖水桶时，刚好是玛丽接待她，所以日后才会对她的行为睁一只眼，闭一只眼。

若是她父母，当然要人家花六个便士才能赎走。

“她用得很小心，水桶在我们店也没有卖出去，所以成色还算好，不旧。”

这个水桶能卖六个便士，但女人只能以两个便士的价格卖给二手货店。

玛丽不知道她因为什么事刚好缺两个便士，又怎么在两周后重新攒下两个便士。

很多人家愿意自己洗衣服，但没有桶。除了和别人一起买一个桶，还可以托人洗，或花钱到公共洗衣池洗。

在公共洗衣池洗一次的门票是一个便士，买肥皂和水另算钱。但不是每条街都有这种地方。海泽尔所在的步行街就没有。

如果去最近的洗衣场，要走好多路。

有人是愿意走这么多路的，毕竟能省一些钱。但对有些人来说，这些时间若用来做工，至少可以赚两个便士。

再者，很多妇女要照顾小孩子，实在不放心带他们出去。她们专心洗衣服时，没有办法注意小孩子的情况。伦敦也有人偷小孩。

玛丽算了算，那个女人是前两天还的水桶。如果海泽尔要租，刚好给她。

海泽尔听后很心动。玛丽找出来那只水桶，给海泽尔看了看，海泽尔更满意了。水桶成色好，容量也大，可以放很多鲜花，是个合格的醒花桶。它的租金也比买的低。只是不知道玛丽要多少钱？

没想到，玛丽不要钱。她说：“给我买半包炸土豆。”

这个要求让海泽尔有些意外。玛丽竟然不要钱？她好爱吃炸土豆。

玛丽指着小弟弟，叹口气：“为了照顾他，我都不敢出去了。”

原来是玛丽自己想去买，但为了照顾家人，只能留在店里。

海泽尔爽快答应，飞快跑出去用两个法寻给玛丽买了半包热乎乎的炸土豆。

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第11章 租水桶