绅士吟唱蔷薇之歌 第79章 第 79 章

奥斯丁的智慧无人能及，卡洛斯一直相信着这一点。而现在，当佩斯特以一副诚挚为自己考虑的模样，说着这些让人反胃的话时，卡洛斯第一时间想到的，就是奥斯丁的推测再次得到了证实——为了以最小的损失获得最大的利益，佩斯特真的抛弃了尊严和良知，假装他爱上了自己。

“哦，请不要误解，斯考特先生，”佩斯特一脸焦急地说，“我并不是在胁迫您，也不是在诋毁您的品格。但是您和霍顿公爵的关系……上帝哪，这让我怎么开口呢？”

“您究竟想说什么，坎贝尔先生？”卡洛斯问道。

“是奥斯丁·霍顿，斯考特先生。哪怕他贵为公爵，哪怕他英俊迷人，但他的品性根本配不上这么崇高的地位。霍顿公爵是一个什么样的人，只要您和其他绅士交流，您就会知道的。而您，尊敬的先生，您的品德、您的容貌、您的一切，这都足以引来鬣狗的垂涎。”

卡洛斯皱起了眉，以佩斯特从来没听到过的口吻说：“请注意您的言辞，坎贝尔先生。”

“我是为了您，斯考特先生，您必须知道……”

卡洛斯制止了佩斯特：“我不想再听到这些荒唐的话，坎贝尔先生。奥斯丁是我的朋友，是他帮助我脱离了地狱，是他帮助我拥有了绅士的体面的地位。或许人们对奥斯丁有所误解，但那无关他真正的品德和人格。太阳的光芒，难道还会因为污蔑而暗淡吗？而我，不会允许任何人在我面前诋毁奥斯丁。”

“不是这样的，斯考特先生！”佩斯特涨红了脸颊，“这并不是污蔑，更不是什么诋毁，我是真的想帮助您……”

“我现在并不需要任何人的帮助，先生。”卡洛斯面无表情地说，“在我落魄的时候，除了奥斯丁，没人在乎我的尊严。而现在，您却要指责起我最重要的朋友了吗？”

“我……我……”佩斯特哑口无言，卡洛斯的态度大大地超过了他的预料。

但佩斯特故意“伪装”的伤心和不敢置信，怎么能打动卡洛斯呢？

“我并不希望我们的合作受到影响，坎贝尔先生。”卡洛斯说，“但如果您一定要诋毁奥斯丁，一定要在信徒的面前污蔑他的神明，那么，或许我们合作的根基就不会像现在这样牢固了。”

佩斯特是惨白着脸回到科林斯特城堡的。无论是卡洛斯不愿意和奥斯丁划清界限，还是卡洛斯第一次对自己这么疾言厉色，想想看吧，一个期望着心爱的人能对自己展露微笑的人，得到的却只有无情的拒绝和冷眼，那是多么让人心碎的事啊。

贴身男仆小心翼翼地为佩斯特脱下了外套，在佩斯特问起唐纳德的动向时，他的贴身男仆露出了为难的神色。

“勋爵大人正和夫人在一起。”贴身男仆最终这样说道。

看出了仆人的欲言又止，佩斯特本就阴郁的脸色，被更为厚重的阴云密布了：“他们又在毫无道理地争吵了？是不是？”

贴身男仆低下了头。

佩斯特冷笑一声：“这次又是什么刺激了我母亲脆弱敏感的神经？”

说话间，佩斯特仿佛真的听到了玻璃和瓷器碎裂的声音从楼上传来。

“糟糕透顶的一天。”佩斯特说，但表情却是一副习以为常的烦躁模样，就好像这样的场景已经发生了无数次，“那就让他们继续吧，等他们什么时候结束，再来通知我。”

“是的，少爷。”

佩斯特带着无法言说的憋闷，在回到房间后直接扑倒在了床铺上。

柔弱的鹅绒被泄愤似地击打着，在许久的捶打归于沉寂后，安静的室内，只能听到佩斯特的喘息声。随后，是一句满是憎恨的话语。

“该死的奥斯丁·霍顿！”

而被佩斯特视为仇敌的奥斯丁，正和佩斯特心心念念的卡洛斯漫步在乡间的小道上。

布满了苔藓的木桥横跨在清澈的小溪上，波光粼粼的水面，映照着周围的枫树和明朗的天空，也映照着桥上两个并排而行的绅士。

这是在卡洛斯的心情久久无法平静时，奥斯丁突然提出的一场远足。但与其说是远足，也只是前往索尔兹街而已。

一路上，哪怕卡洛斯努力打起精神，但他紧抿的唇角，偶尔失神的目光，都在诉说着他的烦恼和苦闷。

卡洛斯不知道，究竟是血脉相连的兄弟真的爱上了自己，还是对方假装爱上了自己从而谋取利益，更让他发自真心地厌恶。但无论如何，只要想到佩斯特，卡洛斯的胸口都像是被剥夺了空气一样，窒息得厉害。

“云雀的动听叫声都无法让你展颜吗，亲爱的卡洛斯？”忽然，奥斯丁问道。

此刻，一只云雀正在枝头歌唱，那婉转的叫声，给静谧的氛围增添了不少鲜活的气息。

“什么？”卡洛斯一愣，仿佛这才注意到周边的鸟鸣声。他看了一眼目露关切的奥斯丁，有又去看枝头的云雀，叹了一口气说：“很抱歉，奥斯丁，我又走神了。”

“这没什么好道歉的，”奥斯丁说，“我只是遗憾，遗憾我对你的苦恼无能为力。我也遗憾，不能把佩斯特·坎贝尔好好地揍上一顿——那个该死的家伙值得那样糟糕的对待。”

卡洛斯在木桥的栏杆边停下了：“你该记得自己的身份，奥斯丁。绅士可不会诉诸暴力。”

奥斯丁耸了耸肩：“那是因为他们没有遇到真正的流氓。”

“佩斯特可不是什么流氓。”卡洛斯说。

“他当然不是，”奥斯丁说，“和佩斯特比起来，流氓又算得了什么呢？他的厚颜无耻能让所有人甘拜下风。”

在污蔑佩斯特的情感上，奥斯丁一直不懈余力。

这时，一个穿着褐色的暗沉棉布裙，用头巾将头发竖起的女性匆匆来到了木桥上。

卡洛斯和奥斯丁适时地停止了对话，但那位步履匆匆的女性在经过两人时，却忽然停下了脚步：“好心的先生？”

这位女性的目光，是看向卡洛斯的。

卡洛斯愣住了，他打量着这个脸庞沾满了灰尘的女人。这是一张陌生的脸，但的确给他一种熟悉的感觉：“您是……”

“您忘了我吗，好心的先生？”女人用手擦了擦脸颊，但这并没有让她的脸变得白皙，反倒变得更肮脏了，“是那个下雨的傍晚，是您从马车上走下来，帮助了孤独无依的我。”

模糊的记忆在卡洛斯脑海中重现了，他恍然地说：“是你。”

那场并不算久远的爱德华侯爵的订婚宴，卡洛斯之所以迟到，不正是因为他帮助了一位倒在路边的女性吗？

“是我。”女人笑着说，“我一直都想感谢您，先生。但是自从找到了工作，我就失去了可贵的自由。但是看哪，能在这里和您重逢，这难道不是上帝最好的安排吗？”

卡洛斯打量着女人，尤其是那一双虽然疲惫但明亮的眼睛：“很高兴您的生活能稳定下来，女士。”

“这一切都得感谢您，先生。如果当时您对我的苦难视而不见，或许我早就不在这个世界上啦。”女人感激地说，“所有人都把我当做骗子，只有您，先生，在我晕过去之前帮助了我。”

“卡梅伦，这位美丽的淑女，你不该向我介绍一下吗？”奥斯丁开口说道。

“是一位曾经遇到困难的女士。”卡洛斯说，并将当初发生的一切告诉了奥斯丁。

而对视着的卡洛斯和奥斯丁，并没有看到女人那张脸上突然展现的错愕。那是疲惫的神经突如其来的紧绷，就像看到了什么可怕的、不敢置信的事一样。

奥斯丁很快感受到了灼热的视线，他转过头，却看到女人快速地低下头，拽紧了破旧的裙角。

以为女人只是对自己的出现感到拘谨，奥斯丁没有多想。而在听完卡洛斯的叙述后，奥斯丁更是忍不住感慨：“这的确是一段奇妙的缘分。很高兴我的朋友能在这里和您重逢，女士。”

女人点了点头，却没再说些感激的话——她的所有热情似乎都随着奥斯丁的出现消散了。

奥斯丁有些诧异地和卡洛斯眼神对视，似乎不明白自己有什么地方会让这位女性害怕。

卡洛斯也不明白。如果说是奥斯丁贵族的身份让女人恐惧，但卡洛斯对她而言，不也是一个贵族吗？

“您还好吗，女士？”卡洛斯问道。

女人点了点头，她抬头看了卡洛斯一眼，又看了奥斯丁一眼，然后再一次低下头：“我很好，先生。”

“可是……”

“无论如何，感谢您，”女人飞快地说，“没有您，就不会有现在的我；没有您，我还是只能在这糟糕至极的人生里迷失方向。能遇到您真的是太好了，先生，这果然是上帝最好的安排！”

说完，女人朝卡洛斯行了一个屈膝礼，然后再不给卡洛斯挽留的机会，脚步匆匆地离开了木桥。

奥斯丁看着女人几乎是用跑的方式远离的身影，不解地说：“我看起来像是一个魔鬼吗？她为什么那么害怕？”

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