山河夜行 第8章 桐花坳疑云

晨光穿透稀薄的窗纸，在简陋的厢房地面上投下斑驳的光影。沈弃的高热已退，但脸色依旧苍白如纸，唇上毫无血色。他倚靠在床头，闭目调息，试图引导体内残存的内力，梳理那被金针和药力冲击后依旧滞涩紊乱的经脉。每一次气息流转，旧伤处便传来针扎似的细密疼痛，暗梅引的余毒也如附骨之疽，在血脉深处隐隐作痛。

程曦端着一碗刚熬好的、散发清苦药香的米粥进来，见他已经起身，快走几步：“余老先生说了，你需静养，不可妄动内力。”

沈弃睁开眼，眸光深处是掩不住的疲惫，但已恢复了几分往日的沉静。“无妨，只是试试。”他接过温热的粥碗，手指与程曦的指尖轻轻碰触，两人皆是一顿。沈弃默默接过，用未受伤的左手拿起木匙，小口喝着。粥煮得软烂，里面似乎加了些益气补血的草药，味道有些苦，但他喝得很认真。

“栓子叔和他阿嬷一早下地去了，留了话让我们自便，午时会送饭食来。”程曦在床边的矮凳上坐下，手里也端着一碗粥，却没有立刻吃，而是看着沈弃，“余老先生辰时来过一次，见你还睡着，又诊了次脉，说余毒已清大半，但内腑被寒气所伤，需好生将养至少三五日，不可再动武，否则旧疾复发，神仙难救。他留了方子，让栓子叔去配药了。”

沈弃喝粥的动作停了一下，抬眼看向程曦：“三五日……太久了。”他声音低沉，“影隼司不会罢休，萧焕的追兵也可能渡河。这村子看似平静，未必安全。”

程曦心头一紧，这正是她所担忧的。她压低声音：“昨夜进来时我便觉得有些不对。这村子位置隐蔽，格局有度，不似寻常散居的山民。今早我留意观察，村中青壮不多，但步履沉稳，眼神警惕，倒像是……练过些把式的。而且，村子通往山外的唯一小路，拐角处有不起眼的瞭望台痕迹。”

沈弃眼中闪过一丝赞许，这少女的观察力与警惕心，远超常人。“你也看出来了。这里不是普通的避难村落。”他放下空碗，声音压得更低，“昨夜那余老郎中，下针手法精妙，内力不弱，绝非寻常乡野郎中。他识得暗梅引，更一口道出我体内几种阴寒掌力的路数，见识广博得惊人。栓子此人，脚步轻捷，气息绵长，是个外家功夫的好手。”

“那这里是……”程曦心头发凉。

“可能是南楚某方势力设在边境的暗哨，或是某些江湖人物的隐居避祸之所。总之，不宜久留。”沈弃看向窗外，村中已有炊烟袅袅，孩童嬉闹声隐约传来，一派安宁，但这安宁之下，似乎潜藏着未知的暗流。“我们需要尽快离开，但需稳妥。我的伤势，强行赶路，不出十里必会复发。需设法从此处获取足够的药物和补给。”

“我去探探口风，看看能否从栓子叔或余老先生那里，多换些药材和干粮。”程曦道。

“小心，莫要引起疑心。尤其……”沈弃目光微凝，“莫要打探这村子的底细。”

程曦点头。两人又低声商议了几句，程曦将空碗收走，走出厢房。

院子很安静，老妪在院角的菜畦里摘菜，见程曦出来，慈和地笑了笑：“姑娘，你哥哥可好些了？”

“多谢阿嬷关心，哥哥好多了，刚喝了粥，精神好些了。”程曦走过去帮忙，手脚麻利地接过菜篮子，“阿嬷，有什么我能帮忙的？我们不能白吃白住，心里过意不去。”

“哎，你这孩子，客气啥。落难之人，互相帮衬是应该的。”老妪摆摆手，但看程曦勤快，也没阻拦，絮叨道，“你们兄妹也是命苦，从北边逃过来，不容易。你哥哥那伤，看着吓人，好在余老先生医术高明。你们就在这儿安心住几天，养好了再走。”

“阿嬷，这桐花坳真是个好地方，又安静又安全，亏得栓子叔和您心善收留。”程曦顺着话头，语气充满感激，“只是不知这附近可有什么集镇？我们想去南边投亲，怕走错了路。”

老妪摘菜的手顿了顿，笑道：“这大山里，哪有什么集镇。要出去，得沿着后山那条小路，走上大半天，才能到官道。不过啊，最近外面不太平，听说梁国的兵在边境晃悠，还有一些不三不四的人也在山里转，你们兄妹俩伤没好，还是别乱走。”

“不三不四的人？”程曦状似无意地问。

“嗐，就是些生面孔，带着刀剑的，看着不像好人。前几日还有人来村里打听，问有没有生人路过，被栓子他们打发走了。”老妪压低声音，“姑娘，听阿嬷一句，好好在村里待着，等风头过了再说。”

程曦心中了然，果然有外人来探查过，很可能是影隼司或萧焕的人。栓子他们帮忙遮掩了过去，但这更说明村子不简单。

中午，栓子扛着锄头回来，带回了几包草药。程曦上前道谢，并提出想用身上仅剩的一点碎银和一件看起来还算完好的粗布外衫，换些治疗内伤、驱寒补气的药材，以及一些便于携带的干粮。

栓子看了看程曦手中的东西，又看了看厢房方向，沉默片刻，道：“银子就不必了，这年头都不容易。外衫你留着穿。药材余老先生那里有，我去问问，看需要用什么换。至于干粮……家里还有些黍米饼子和肉干，可以分你们一些。”

“这怎么好意思……”程曦还要推辞。

“相逢是缘。”栓子语气平淡，却不容置疑，“你们且安心住着，但莫要随意在村里走动，尤其莫要去后山那片老林子。最近……不太平。”

又是“不太平”。程曦点头应下。

午后，程曦去余老郎中的小院取药。余老郎中正在院里晒药材，见她来了，指了指石凳上几个油纸包：“按方子配的，内服外敷都有。你哥哥内伤甚重，寒气入骨，这几服药只能稳住伤势，减轻痛苦，想要根治，需长期调理，更需‘赤阳草’、‘地心火莲’之类的至阳之物为引，可遇不可求。”

程曦郑重道谢，将药包小心收好。她注意到余老郎中的药柜里，药材种类之丰富，远超寻常乡野郎中，甚至有一些她只在宫中御药房名录上见过的珍稀药材名称。

“余老先生医术通神，隐居于此，实在是百姓之福，也是我们兄妹的造化。”程曦试探着说。

余老郎中撩起眼皮看了她一眼，哼道：“小丫头，不必套老夫的话。老夫不管你们是什么人，从哪儿来，到哪儿去，只医该医之人。拿了药，就回去好生照看你哥哥。记住，三天之内，他不可下床，不可动气，更不可与人动手。否则，这条命就算是老夫从阎王手里抢回来，也得被他自个儿送回去。”

“是，晚娘记住了。”程曦低头应道，心中却更加确定，这老郎中绝非池中之物。

拿着药回到栓子家，程曦将余老郎中的话转告沈弃。沈弃靠在床头，听完沉默良久。

“他在警告我们，也像是在……提醒。”沈弃缓缓道，“三天……我们最多只能再待两天。两天后，无论伤势如何，必须离开。”

“你的身体……”程曦担忧。

“无妨，届时应可勉强行走。余毒未清，旧伤仍在，但短时间内不至危及性命。”沈弃看向程曦，“我们需要一个稳妥的离开计划，并且不能让村里人生疑，最好能让他们‘主动’让我们离开，或者……无暇顾及我们。”

程曦心思转动：“栓子叔和阿嬷是真心和善，但村里其他人……尤其是今早我在井边打水时，感觉有不止一道目光在暗中打量我们。他们对陌生人防备心很重。”

“正常。乱世之中，能在此立足，必有自保之道，对突然出现的外人，自然警惕。”沈弃目光沉静，“我们需要一个契机，或者……制造一个。”

两人正低声商议，院外忽然传来一阵嘈杂的人声，夹杂着马蹄声和呼喝声，由远及近，直奔村子而来！

程曦和沈弃同时色变。

“在屋里，别出来。”沈弃低喝，手已按向枕边短刃。程曦则快速走到窗边，透过缝隙向外看去。

只见村口小路上，烟尘扬起，约莫有十几骑疾驰而来，马上骑士皆着暗色劲装，腰佩刀剑，神情精悍。为首一人，并未骑马，而是一身青衫，面容平凡，唯有一双眼睛锐利如鹰，正是昨夜在黑水河畔被沈弃惊退的影隼司寻香使——青蚨！

他竟然这么快就追踪到了这里！而且看样子，伤势已恢复不少，竟能白日行动。

村中似乎也早有戒备，栓子和几名青壮村民已持着锄头、柴刀等物，拦在了村口，挡住了青蚨等人的去路。气氛瞬间剑拔弩张。

“各位官爷，不知来我们这穷乡僻壤，有何贵干？”栓子上前一步，不卑不亢地问道，语气却带着山民特有的憨直。

青蚨目光阴冷地扫过栓子和众村民，最后落在栓子家这个方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“找人。昨日有朝廷重犯，一男一女，可能逃窜至此。男的戴玄铁面具，擅用刀，有伤在身。女的年纪不大，应是兄妹相称。诸位乡邻，可曾见过？”

栓子面不改色，摇头道：“官爷说笑了，我们这山坳里，十天半月也见不到一个生人，哪有什么戴面具的男女。倒是前几日，有一伙带着刀剑的爷们来问过，也是寻人，我们都说没见着。”

青蚨眼睛微眯，显然不信。他抬了抬手，身后一名骑士立刻下马，手中拿着一个罗盘状的东西，上面指针微微颤动，指向的方位，赫然便是栓子家的院落！

“寻香罗盘……”厢房内，沈弃眼神一寒。他肩背伤口虽经处理，但暗梅引气味特殊，极难彻底清除，这罗盘定是捕捉到了残留的微弱气息。

“看来，人不在此处，这罗盘怎会指向贵宅？”青蚨阴恻恻地道，迈步就要往里闯。

“官爷！”栓子横移一步，再次挡住，脸色也沉了下来，“这里是民宅，岂可随意搜查？就算官爷有公务，也得拿出官府文书吧？我们虽是小民，也知王法。”

“王法？”青蚨嗤笑，眼中杀机一闪，“在这边境之地，影隼司便是王法！搜！”

骑士们纷纷下马，持刀上前。村民中几个青壮也握紧了手中“农具”，气氛一触即发。

就在这时，一个苍老嘶哑的声音响起：“吵什么吵！扰了老夫晒药材！”

余老郎中背着手，慢悠悠地从自家院子里踱了出来，脸色不悦。他走到双方中间，先是瞪了栓子等人一眼：“都退下！官府办事，你们拦着作甚？”然后才转向青蚨，浑浊的老眼上下打量着他，“影隼司？寻香使？啧，梁帝手下尽是你们这些不懂规矩的东西。搜查民宅？可以。拿你们司主的手令来，或者南楚官府的协查公文。否则，惊了老夫的药性，你们司主也赔不起！”

青蚨脸色一变，没想到这穷山沟里，一个糟老头子竟敢直呼司主，还如此强硬。“老东西，你是什么人？敢阻挠影隼司办案？”

“老夫是什么人，你还没资格知道。”余老郎中毫不客气，从怀里摸出一块黑沉沉的、非金非木的令牌，在青蚨眼前一晃。

青蚨目光触及那令牌，瞳孔骤然收缩，脸上闪过惊疑、忌惮之色，气势顿时矮了三分。他死死盯着余老郎中，又看了看那块令牌，似乎在确认真假。

半晌，青蚨咬牙，挥手让手下退后一步，对余老郎中抱了抱拳，语气软了下来：“原来是……前辈在此隐居。晚辈不知，多有冒犯。但追捕要犯，事关重大，此人极其危险，前辈可否行个方便，让晚辈查看一番？若真无此人，晚辈立刻就走，绝不打扰。”

余老郎中收起令牌，哼道：“看在你司主面上，只准你一人进去，速看速走。若吓到老夫的病人，唯你是问。”

“多谢前辈。”青蚨对余老郎中似乎极为忌惮，独自一人，跟着余老郎中，向栓子家走来。

厢房内，程曦呼吸几乎停滞。沈弃已悄然握紧了短刃，眼神冰冷锐利，如同蓄势待发的猎豹，虽然重伤在身，但那股凛然杀气已弥漫开来。程曦也悄悄握住了袖中的金簪，挡在沈弃床前。

脚步声停在门外。

“就是这间。屋里是老夫前几日收治的一个猎户，摔断了腿，还在昏睡。你看一眼便走，莫要惊扰。”余老郎中的声音在门外响起，随即，他推开了房门。

（第八章完）