山河无溯 第472章 水煎茶 兴亡有时，生死如常

危机就此解除，张家庄人自然满口称谢不尽。

虽明知对方为中州人士，可常言道“救命之恩大于天”。

生死面前，哪里来人倒显得没那么重要了。

把骗取财物归还乡民，清点好刀枪人员，赵直一行正式辞别张家庄。

奈何大伙儿热情不减，直送到庄子口上仍依依不舍。

抹泪的抹泪，挥手的挥手；念经的念经，拜佛的拜佛。

又行了一里多地。

等身后那些眼睛渐渐看不见了，彭姓军官才专心盘算起来。

中州军惩治贪官污吏所用的手段，他多少听过些。

贪赃枉法的斩首，欺男霸女的砍头。

似自己这般杀良冒功的天大罪过，怎么不得判个长街车裂、闹市凌迟？

中年人的确怕死——又胆小又怕死，但这不代表他没长脑子。

事到如今，伸头也是一刀、缩头也是一刀。

不如放手一搏，若有幸逃出命来，岂不是祖辈积下的阴德、前世修来的造化。

嗯，说干就干！

抱定主意后，彭姓军官便装作腿脚伤痛，逐渐掉到队尾。

要说飞骑营也真是好涵养，甭管对方犯了什么罪过，一旦缴械投降便绝不欺辱苛待。

倒是赵直留了个心眼，跟对方一齐走在后方，面目从容、步履坚定。

好在事情发展，并未出乎那军官意料，他一瘸一拐挪着，不时发出几声闷哼。

靴里藏着短刀，怀中还揣着匕首。

身旁之人又没穿铠甲，只要契机得当，自己还是有些胜算的。

他暗自观察起周围环境，终于定下一处动手地点。

按计划，他要先杀死赵直，然后趁乱逃进旁边林子里。

就此隐姓埋名、浪迹天涯。

不管上头皇帝姓吴姓韩，只要不下令拿人，自己就愿意认其当祖宗。

“赵大哥，咱走快些吧！这天儿越来越阴了！”

不知哪来一声招呼，给了中年军官出手的时机。

但见赵直那头儿“好”字还未喊出，短刀便扎了过来。

索性对方习武多年，机警更胜常人许多，才没叫其得手。

拧身、捉腕、泄力，可谓一鼓作气、浑然天成。

等中年人反应过来时，赵直已捡起短刀，预备上前搜身。

“军爷饶命，军爷饶命！小的再不敢了！”那军官一股脑儿匍匐在地，连哭加嚎不住央求。

实际却悄咪咪摸出匕首，等待真正的终极一击。

是的，前番种种皆在算计之内。

短刀起手只为让对方放松警惕，匕首在后才是致命关键。

“行了行了，别叫丧了！站起来搜完身，好上路！”眼瞅对面说甚也不肯起，赵直只得匀出手去拽他胳膊。

单轮二人功夫，正大光明比试千场，那军官也休想赢赵直一回。

然古语有云：“怒从心头起，恶向胆边生。”

由于对死亡的深切恐惧，惊怒刁恶之下，彭姓军官爆发出，前所未有的速度与力气。

抬头、起身、递手。

一瞬间，白刃穿膛过，碧血浸黄沙。

来不及确认对方情况，那军官撒丫子便往树林里钻。

江夏距离最近，情急之下亦顾不上先看赵直。

一个箭步冲出，直奔为首军官而去。

“赵大哥！！！”沈南风、孙易水几众快步跑至跟前。

扶起仰倒在地的赵直，为其查看伤势。

其余飞骑营成员，则无一人擅离职守、疏忽懈怠。

他们不是不担心，而是军务在身必须死守到底。

这条刻进骨子里的铁律，早已伴着血液流淌成习惯。

“止血散！！快拿止血散！！！”沈南风咆哮着，声音响彻四野。

“有！我这里有！”孙易水摸出药瓶，用力撕扯起盖子。

“不……不用了……”赵直半靠在沈南风腿上，气息急促而微弱。

与温热鲜血正相反的，是他一点点凉下去的身体。

张家庄村民本就伫在原地，谁也不曾离去。

忽听前方传出骚乱，急忙拖家带口赶来。

只见赵直倒在一片血泊中，腹上扎着把匕首。

“呜呜，呜呜呜……赵叔叔他怎么了……”男孩儿边哭边揪着杨晚晴的手。

“张伯伯……赵叔叔会没事么……”女孩儿把脸埋在老人臂弯里，泪水跟血一样热。

渐渐地，那一张张焦急而悲切的脸，在赵直眼前旋转起来。

他知道，那是自己曾经拥有的人生——在以一种说不清的形式穿插巡回。

赵直先是看见了小时候，跟男孩儿差不多大的年纪。

每日价跟着爹爹习武练拳，好不逍遥惬意。

接着赵直长大了，爹爹也没了，家里只剩自己跟娘亲相依为命。

他还记得入选山隼那日，娘亲笑得是那样欣慰慈祥。

摸着自己头说，父亲的心愿，总算在儿子身上达成了。

再后来呢？

再后来，飞骑营就诞生了！

作为第一批加入者，赵直很自豪。

为此他想象过很多画面，驰骋疆场、上阵杀敌，甚至于马革裹尸、衣冠入冢。

可他自问不悔，即便到了眼下这时节。

赵直很清楚，自己是回不去中州，见不着娘亲了。

他将瞥见的一丝白发当做她老人家，在心里默默磕了三个头。

沈南风、孙易水等人还在拼忙活。

虽明知无力回天，却仍旧不肯放弃。

“年轻人呐，就是不听劝……算了，让他们忙吧……”

赵直牵牵嘴角，很想做出个笑模样，只是身体怎么也不听使唤。

弥留之际，赵直眼中闪过蓝天白云。

微风和煦、鸟语花香。

那匹被自己唤做“狮子头”的枣红马，快活地奔跑在阳光下。

“可惜啊……”他用尽力气抬起手，朝马儿消失的地方挥着。

“答应过，要和你一起战死沙场的……那身军装，也没机会再穿了……”

赵直阖上眼，呼出最后一口气。

手臂垂落，惊起点点血花。

护身符从袖里掉出来，染红了金色的线。

“赵大哥！！赵大哥！！！”沈南风停下动作、止住呼吸，试探着轻轻摇了三下。

回应他的，只有风声呼啸、雨滴零落。

江夏刚拎着中年军官折返，便听见村人哀泣恸哭。

他拧着那人胳臂仓促赶回，及至看清赵直尸身，立时拔刀相向。

“王八蛋，我杀了你！！！！！”眼看利刃劈下、此命休矣，军官脸上早吓没了血色，两腿筛糠般抖个不停。

“住手！！！”一声呼喝震得天崩地坼，是沈南风。

他将赵直慢慢放回地上，起身拉住江夏。

“赵大哥吩咐把人带回去，就得把人带回去。”这一句他说得有气无力，看得出亦是极力压抑怒火。

“可是……”江夏仍要分辩，泪水不觉夺眶而出。

他攥着刀，与沈南风对视良久，终于妥协道：“好吧……我听你的，听赵大哥的……”

言毕回身一撩，挑下军官整只耳朵。

惨叫比杀猪还要凄厉百倍，中年人捂着血淋淋半张脸，不住呼天抢地。

“闭上嘴，听仔细了——”小伙子微微一转身子，便吓得对方噤了声。

“路上再敢耍花招儿，我就剁了你双手双脚，削成□□儿带回去，听明白了吗？”

“明……明白了……”中年军官点头如啄米，□□里漾起片腥臊湿潮。

回程路，仿佛有一百年那么长。

雨珠打在脸上，分不清哪些是水，哪些是泪。

从乡亲处借的板儿车，早该上油了。

吱吱呀呀响个没完，成了这空洞沉默中，仅存的一丝生气。

中州大营前，雨丝和着土气，反上来一股子腥味儿。

孔毅瞧着这天儿，心里像揣着团，怎么也理不清麻线。

“赵直他们，还没回来吗？”任由那线牵着，孔毅再次行到营口，向眺望远处的严飞阳发问。

对方转过身，摇了摇头道：“没有，也没什么消息传回来。”

回答简单干练，是其一贯作风。

“邪门儿了嘿！”孔毅不知该怎么描述当下心情，挑挑捡捡，只择出这么个词儿。

“其他几队早回来了！就他们，连点儿消息都没有！”

严飞阳心里也没底，但见对方满面急色，照旧安慰道。

“赵直素来老练，出不了事儿的！估计是被什么绊住了脚，一会儿就回来了！”

说完又劝孔毅进去等，这里有自己盯着。

背影没入雨幕，才三两下便不见了。

严飞阳有些失神，望着那片消失之地，只觉空落落的。

板儿车沉重颠簸，穿透雨声落进耳中。

因着天色黯淡，严飞阳看不清前方状况。

心里升腾起不祥预感，越聚越多、越积越深。

赵直小队回来了，带头的却是孙易水跟沈南风。

严飞阳猜到答案，只不敢信更不愿信。

“赵直呢？”他还是问了，甚至不打算听到答案。

如果可以，严飞阳多么希望时间就此停留，让那份疑惑永远落不了地。

“将军在吗？”孙易水显然也是这么想的。

他语调平淡，像一潭子死水，四字过后再无任何言语。

“在，咱们一块儿过去。”严飞阳喉头发紧，声音好似拿木板挤过，满满当当堆在鼻尖。

大帐里，秦川听着来龙去脉，脸上半点儿表情没有。

他回忆着赵直那句，让把人带回来，指不定能派上用场。

瞬间，便明白了对方心意。

秦川没有说话，撩帘儿踏出帐外。

他要见见那些人，然后视情况安排。

中年军官缺了只耳朵，自然十分好认。

骠骑将军步履缓慢，拇指顶在刀口处，一线锋刃泄，万丈寒光冽。

看向军官的眼神里，依然没什么情绪，仿佛盯着个已死之人。

后悔……恐惧……怨恨……轮番侵袭心头，叫那军官不由得骨软筋麻、魂飞魄散。

一时胆裂，又尿了裤子。

“南夏军队里，没有这样的人……”彭三逼迫自己，尽量去想些别的事。

以逃开眼前，窒息般的强力压迫。

或许……或许豹突营跟青羽军里有……可惜自己没见过……

“先把人压起来，等大将军回来发落。”对面终于说话了。

借着这点儿间隙，中年军官也算好好喘了几口气。

接着秦川把那枚染血护身符，交到沈南风手上。

叮嘱道：“这个拿给萧先生，他知道该怎么办。”

领命完毕，众人默契着让出一条路。

江夏刚要拉车，就被秦川制止了。

“我来。”短短两个字，却如万钧雷霆、滚滚而过。

“将军！！！”在场所有人都震惊了，一个个拽步探身想要阻拦。

可秦川只是轻轻挥了两下手，便什么也不肯再说。

车子发动很慢，犹如一声沉闷叹息。

木刺压到手上，说不出是痒是疼。

秦川一步步走着，没人知道他在想什么。

大营后方有处空闲帐篷。

秦川将赵直挪进去，揭开草席、掏出绢子，为其一点点擦掉泥污血渍。

过不多会儿，飞骑营人就会来送赵直最后一程。

干干净净、齐齐整整的，也算不辱一世忠名。

秦川手上虽不曾闲着，心底却无太多悲痛或意外。

上了南夏战场，还盼着把人平平安安带回中州，真真白日做梦、痴心妄想。

换过另一块儿绢子，秦川继续着擦拭。

不知不觉间，眼前这青白面庞上，浮现出一张又一张脸。

那是孔毅、张甲、侯生的脸，是孙易水、王成思、郑星辰的脸……

是冯初九、沈南风、江夏的脸，是严飞阳、楚一巡、周迹杭、武隐、谭鸢的脸……

那是秦川自己的脸……

一个个闭着眼、合着嘴，僵硬灰紫，不带任何生气。

没人知道他们惦记什么，没人记得他们遗憾什么。

就像现在的自己，猜不出赵直想过什么一样。

原该是趟，简单到无趣的任务啊！

趁南夏五城集结的功夫，便衣常服去周边村庄探探口风。

打听打听乡亲们，对中州是个什么态度，有个什么反应。

这下可好，问都不用问了。

自家的官、自己的兵，要拿自家人头去充数领功。

别家的官、别家的兵，却能为救他国百姓舍身赴死。

当真天差地别、高下立判。

重新理好发际，秦川收起绢子，背身步出帐篷。

外头站着一早赶来的孔毅、冯初九等人。

他照旧没有说话，只在路过时，拍了拍各自肩膀。

众人依次走进帷帐，与战友做起终末一别。

秦川逆着人流，一步步踏入黑暗，形单影只的模样，看上去孤独又决绝。

他淋着雨，眼前唯余无尽夜色。

赵直生前之言从耳畔响起，开头便是憨厚粗莽的笑声。

“嘿嘿嘿，这护身符可是我娘，大老远去寺里求的！我说不带不带，她老人家偏不放心！”

“有什么办法呢？这玩意儿要是灵啊，咱们也不用穿军装了！都剃了头，改穿袈裟算了！”

秦川记得，赵直跟人念完，依然宝贝似的把护身符收进袖里。

生怕掉了，还再三再四一遍遍确认，直到安下心来。

“狮子头怎么就不像个名儿了？我这马啊，就叫狮子头！又威风又喜气的，多好听啊，哈哈哈！”

赵直边说边拍马脑袋，跟看自己家孩子一样。

那马也是通人性，昂着脖挺着胸，端的副雄赳赳、气昂昂，狮虎般强健精壮。

“哟，这白袍还真好看！就是衬得我们这些大老粗啊更糙了！跟人小年轻一比，简直没法儿瞧！”

赵直一面比量衣服，一面自嘲打趣。

还把盔帽顶上，煞有介事地让周围人指点品评。

也不管好话孬话，末了都当补药吃进肚去，返成笑声蹦出来。

回忆没能持续多久，便被打断了。

来人奉大将军令，说大战得胜、五城尽降。

命飞骑全员即刻开拔，于邑梁城内汇合。

萧路这儿接到的指令，跟秦川差不多。

那枚带血护身符，被他压在写着“文白先生亲启”的书信上。

随后冲来人点头示意，心知自己与故友重逢的日子，越来越近了。

关于这一点，洪行严处亦心知肚明。

但无论是他还是萧路，都没料到接下来的发展，会如此迅疾、如此神速。

中州大军势如破竹，所到之处，官员们闻风丧胆，百姓们翘首以盼。

黄平与兴泰两地太守，弃仁绝义、出城跪迎。

守军将士无不弃甲投戈、拱手而降。

眨眼间，战线便推进到安阳城下。

当夜，秦淮跟萧路难得有空儿，能对坐着喝杯茶。

炉子已然发好，只待水开下料。

萧路将壶放好，并不曾抬眼看对面。

“还不肯说说吗，你和孟将军？”他语气清幽、口吻疏淡，总教人想起别苑里翠竹千竿、飒飒拂风。

是的，自邑梁得胜，秦淮就再没提起孟广，不论人前还是人后。

原以为缓个几日总会有所好转，憋在心里的话也总能找到出口。

岂料临别在即，对方仍不打算倾诉，萧路只好明打明问了。

闻言秦淮低下头，他不敢看萧路，更不敢面对挚友在天之灵。

攥着手，半晌才喃喃道：“我没做到，没做到承诺的那样……我……还是劝了……”

沸水顶开盖子，给诉说蒙了一层泪。

秦淮把头埋得更低了，声音却渐渐大起来。

“临了那一下……我知道，他是想死在我手里……可我实在……实在下不去……”

秦淮侧过脸，这是他有生以来第一次逃避。

不为追悔，只为亏欠与负疚。

萧路提壶徐倾，伸掌礼使得优雅如故。

他不想打扰秦淮，是以连倒茶都没发出声响。

“紫骓啼，孟广的那匹马……”对面握着杯子，像是握着萧路的手。

“自其去后，便不吃不喝，拽不起也哄不走，最终跪亡孟广身侧……”

“当初有他在，没人近得了那尸身……如今人马俱去，才得好生安葬……”

秦淮笑得很苦。

香茗半盏抿在嘴里，倒像是熬糊的药汤子。

他转回头，定定看向萧路。

“好在不多久，我也要去了……追上他，好好说句抱歉……不枉彼此相识一场……”

萧路发现，自打云溪一行结束，秦淮谈起生死，愈发坦荡如砥。

这般谈话，换做以前真是想都不敢想。

他托起杯，对着中天残月拜过三拜，不知是在祭奠谁。

茶香温热，沾了口却比酒还要烈。

“我相信，孟将军都明白……他……不会怪你的……”

萧路眉目宁和、笑容慈悲，一字一句，皆如佛语梵音。

一夜无词，早又天晓。

他辞别秦淮、秦川、冯异、寇恂等众，独自挽缰上马，只身奔赴前路。

霞光照在脸上，和着微凉气息，让人有种岁月流转的怅然。

萧路思绪如飞，在记忆带领下，回到很多很多年前。

那是个与而今差不多的春日。

自己水宿风餐、披霜冒露，一路由北向南。

打定主意寻访，传说中世外桃源般的云溪秘境。

途径凤枝时，意外结识了尚未入仕的洪行严。

两人一来一往，大有意合情投、相见恨晚之感。

遂互引对方为知己，又按齿序称了兄弟。

洪行严比萧路年长，是土生土长的凤枝人。

祖上凑合着做过几任官儿，略略存下些薄产。

到了他这一辈上，父母早亡、无有弟兄，家当便全归这读书人。

奈何其不济手段、不善经营。

没个三五年，就将产业变卖的七七八八，只余一间小院儿容身。

别人眼里的败家行为，到了洪行严这儿，却一点儿不在乎。

每每只道：舍去身外物，灵台自逍遥。

颇有种箪食瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐的豁达境界。

终日以卖画撰文为生。

赚来的钱，大部分拿去换了书，小部分拆开兑了茶。

余下才是吃穿用度，通常就是几个铜板的事儿。

那间小院儿里第一顿饭，萧路已经记不清了。

印象中只有两碟小菜、一壶浊酒。

洪行严用不起家丁仆从，厨艺更算不上精通，全靠大火作熟外加盐巴调味。

然而饭后那杯茶，却教萧路无论如何也忘不了。

南地湿暖，照理说用不上那样味厚的茶。

红棕棕的色泽，亦透着股沉闷拙重，当真没什么趣味。

可等其往壶里投下，三四个指头大小的枣子时，一切就变得不一样了。

枣香伴着茶韵，纠缠出一种若甜似苦，像药又像蜜的全新味道。

沾唇微涩、入喉回甘，芬芳醇润、直沁肺腑。

自那以后，洪行严与萧路二人，同进同出、同饮同食。

白日作诗联句、写意丹青，夜间品茶赏笛、赌书对弈，好不闲适称心、自在随性。

就这样，萧路在那间小院儿，住了足有一月有余。

真个是举杯邀桂魄，对友成三人。

情同曲、曲同歌、歌同舞、舞同心。

是而双方一早定好，待萧路游完云溪山水，再入凤枝寻洪行严。

两人必要共眠共寝、以续前缘。

之后萧路果然依约守诺，下了梦蝶山径往凤枝城去。

岂不料天意从来高难问，一纸调遣入京的传召，就叫二众从此分别，彼此全无消息。

怀旧到此结束。

萧路勒缰驻马，停于安阳城下。

只一眼，便看出此地与别处大不相同。

城门守卫一个个精神抖擞、气宇轩昂，过路百姓一家家容光焕发、风采奕奕。

刀枪剑戟锋利利，士农工商喜盈盈。

全然不似前头那些城里，怀愤的怀愤、抱忧的抱忧，惰怠的惰怠、懒散的懒散。

安阳是座有人气儿的城！

萧路展笑下马。

一瞬间，他忘记了自己的使命，只为故交能有如此成就而欢欣雀跃。

城门边儿上停着辆车，车前立着位老先生。

一身青布衣，足踏乌皂鞋，须发花白、硬朗矍铄。

萧路折好马鞭，抬步正要往前走。

对面老人显然也认出了他，紧赶两三下，来至近旁躬身道：“小人高福，在此恭候萧先生！”

“老人家不必多礼，快快请起。”萧路一把扶住来人，语调自带三分柔和。

跟挂在脸上的笑一起看，真是悦目怡人、赏心娱情。

其实洪行严并未向管家，描述过萧路样貌。

只说了句：“你留神着，回头碰上个谪仙般人物，不必多问，一定就是。”

起初老管家还疑惑，描述这般含糊笼统，自己该如何寻人？

若误了正事，岂非大罪一桩、万死难辞？

但转念又一想，老爷与那萧先生十数年未见。

其间多少斗转星移，记不清长相实在情有可原。

何况容貌变迁一如岁月更替，即便当初风度翩翩，算到今日也该染了几分尘霜。

老管家一面暗自盘算，一面揣定主张。

左不过是去城门口等人，遇见个生面孔就上去问问，总不会出错。

对，就这么办！

府中赶车小厮，腿脚甚是麻利。

两人你一言我一语随意聊着，不多久便来至安阳城外。

截止萧路现身前，那老人果已问了两波过路者。

可不知怎么的，开口伊始高福就笃定，对方不是自己要等的人。

“高管家，这么下去不是办法，下一遭让小的去吧。”不忍心老者受累，赶车小伙子尝试着提议。

“哎，好吧！记着说话客气些，别冲撞了人！”高福揉揉僵疼的膝盖，犹豫半晌答应下来。

“您放心，一准儿误不了事！”小厮弯着腰，恭敬又机敏。

足见洪府平日御下有方，里里外外皆周到非常。

正说话间，萧路那厢就到了。

二众略一回头，眸子便像被无根水涤过般，澄亮明净、再无杂物。

“是了，是了……必定是了……”

老管家嗫嚅着，胡须一起一伏：“果然是人间难求的神仙品貌……”

高福身旁那小伙子，更是不消多记。

对着前方玉绿衣衫青丝瀑，通白骏马翠竹笛的萧路，直接看傻了眼。

倾慕向往之情，简直溢于言表。

只是碍着规矩身份，才不得不生生压抑下来。

单拿目光，延展着对方的一举一动、一言一行。

“先、先生，请上、上车吧。”高福话音儿有些打颤，这可是以往绝不会出现的错失。

“老人家不必费心。请在前先行，晚生随后便是。”声音好听的，恰似古井余波荡，寒潭扣浪回。

“还真让老爷说中了，这萧先生不肯上车。”又拉扯过二三遭，高福兀自暗暗感叹。

无奈之下，只好依了对方。

但自己这太守府邸管家，不论如何没胆量走在前头。

就中折了一折，由小厮牵马赶车跟在后方，高福则从旁陪着萧路，三人齐齐步进安阳城内。

城中风貌，果不出乎萧路意料，家家安居、户户乐业。

即使其他城郡战事再猛，此地也像片不知纪年的武陵源。

“青天如此，当真是百姓的福气……”萧路继续瞧着。

一张张纯粹笑脸幻化而成的刀子，一点点剖剐剜割着他的心。

这般祥和安定，于太平盛世之下，自是佳话一件、美事一桩。

可今番战乱频仍、狼烟四起，历史的车轮不会因凡俗心愿改变。

它只能向前、向前、向前，不断地向前。

直到遇见另一些被它绑上车的人，拐个弯或掉个头，然后继续向前、向前、向前。

“此一去，必要谈出个结果……这儿的百姓，可不会帮着中州……一旦交火，两方还不知要白填多少人……”

萧路将呼吸放慢，以减轻想象带给自己的冲击力。

说实话，这一场上，他没有信心。

作者有话说

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第472章 水煎茶 兴亡有时，生死如常