三更雪 第8章 第八章

那人转身。

季子清瞳孔骤缩。

不是他预想中的任何人——不是嬷嬷，不是蒙面杀手，甚至不是任何他见过的人。

那是个五十来岁的男人，穿着普通布衣，面容枯瘦，左眉骨上一道狰狞的疤，像蜈蚣般蜿蜒至鬓角。他撑着一把破旧的油纸伞，伞面漏雨，水珠顺着他花白的鬓角滑落。

“季大人。”男人开口，声音沙哑得像砂纸磨过，“老朽赵大。”

赵大。那个把柳烟卖进百花楼的人贩子。

季子清的手按在剑柄上没松：“你还活着。”

“差点死了。”赵大苦笑，那道疤在脸上扭动，“三年前得了笔横财，本想洗手不干，谁知道……被人盯上了。”

他顿了顿，看向殿外滂沱的雨：“老朽约大人来，是想用一条命，换一条命。”

“谁的命？”

“我自己的。”赵大转身，面对残破的佛像，“还有……烟儿那丫头欠下的债。”

他跪下来，对着佛像磕了三个头，然后起身，从怀里掏出一个油布包，双手递给季子清。

“这是柳烟的姐姐刘春娥，临死前托我保管的。”赵大声音发颤，“她说，如果烟儿将来出事，就把这个交给查案的清官。她在地下……赎罪。”

季子清接过油布包，打开。

里面是一封泛黄的信，字迹歪斜，是女子手笔：

“烟儿吾妹：

姐对不住你。当年陈三那畜生糟蹋你，姐没护住你，反而把你卖了。这五年，姐没一夜睡得安稳。陈三赌钱输光家产，病死了，姐也染了痨病，活不久了。

有件事，姐一直没敢说。当年卖你时，除了那五十两银子，还有一个贵人另给了二百两，让我和陈三永远闭嘴，离开京城。那贵人是个女子，戴着面纱，看不清脸，但手腕上有只翡翠玉镯，碧绿碧绿的，像一汪水。

烟儿，姐不知道你得罪了谁，但你要小心。那贵人看我的眼神……冷得很。

姐在地下等你，给你赔罪。

——不配为姐的春娥绝笔”

信纸边缘有暗褐色的污渍，像干涸的血。

季子清握紧信纸，看向赵大：“这信，你何时拿到的？”

“去年冬天。”赵大抹了把脸，“春娥快死时托人找到我。我本来不想管，但……”他叹了口气，“干我们这行的，坏事做尽，总得做件人事，死了才敢去见阎王。”

“那贵人，可有其他特征？”

赵大想了想：“说话声音很温柔，但听着假。身上有股香气……像是兰花。”

兰花。

又是兰花。

季子清脑中闪过宋夫人斟茶时手腕上那只碧绿的翡翠玉镯，闪过王妃身上极淡的兰花香。

“你今日约我来，不只是为了这封信吧？”他盯着赵大。

赵大沉默良久，缓缓道：“烟儿死前三天，有人找过我。还是那个贵人，戴着面纱，给了我一百两银子，让我做件事。”

“什么事？”

“找一个眉骨有疤的男人——就是我。”赵大指了指自己的脸，“让我在百花楼后巷等着，如果看见一个穿深青色衣裙的丫鬟从后门出来，就跟上去，看她去了哪里。”

季子清心跳加速：“你看到了？”

“看到了。”赵大点头，“那丫鬟上了辆无标识的马车，去了……宰相府后门。她在那里下了车，摘了耳坠，换了身普通衣裳，从角门进去了。”

“你看清她的脸了？”

“隔着雨，没看清全貌。但她右耳垂上有颗小红痣，我记得。”

小红痣。季子清脑中飞快搜索——宋夫人身边那个贴身侍女，斟茶时他瞥见过，右耳垂上确实有颗小小的红痣。

“你把这些告诉那贵人了？”

“告诉了。”赵大苦笑，“然后她给了我二百两银子，让我离开京城，永远别回来。我收拾东西准备走，结果当夜就有人来灭口——三个蒙面人，功夫了得。我侥幸逃了，躲在城外破庙里，这才知道烟儿死了。”

他看向季子清，眼中是绝望的坦然：“季大人，老朽知道逃不掉了。今日约您来，把这些说出来，只求……求您给我个痛快，别让我落在那些人手里。”

季子清沉默。

雨声填满了破庙的每一寸空隙。残佛脸上的笑容在昏暗的光线下显得诡异。

许久，他开口：“我不杀你。”

赵大一愣。

“但你要跟我回御史台，把你说的这些，一字一句录成口供。”季子清盯着他，“然后，我会把你送进大牢——那才是最安全的地方。”

赵大眼中涌出浑浊的泪：“大人……”

“别高兴太早。”季子清转身，走向殿外，“你这辈子造的孽，够你在大牢里赎到下辈子。”

下山的路比上山更难。

雨势转急，山路泥泞不堪，每走一步都深陷其中。赵大跟在季子清身后，气喘吁吁，那道疤在惨白的脸上显得格外狰狞。

快到山脚时，季子清忽然停步。

山林太静了，雨声虽大，但少了鸟鸣虫叫，连风都仿佛停滞。

“大人？”赵大不解。

季子清做了个噤声的手势，手按剑柄，目光扫过两侧密林。

来了。

第一支箭破空而来时，他早有准备，侧身避开。箭矢擦过他的斗篷，“夺”一声钉在身后的树干上。

第二支、第三支……箭如雨下。

不是要活捉，是要灭口。

季子清拔剑，将赵大护在身后，剑光在雨中划出一道道弧线，击落近身的箭矢。但箭太多了，四面八方，显然不止一个弓箭手。

一支箭擦过他的左臂，血瞬间染红了衣袖。

“大人！”赵大惊呼。

“走！”季子清推了他一把，“往山下跑，别回头！”

赵大咬了咬牙，转身就跑。但他年纪大了，又惊又怕，脚下打滑，滚下山坡。

季子清想去拉，又是一波箭雨袭来，逼得他不得不后退。

箭矢钉在周围的树干、山石上，发出密集的“夺夺”声。忽然，他注意到其中一支箭的箭羽上，绑着一小朵干枯的兰花。

又是兰花。

故意的？还是……又一次栽赃？

箭雨稍歇。密林中传出脚步声，很轻，但人数不少。季子清背靠山石，调整呼吸，握紧剑柄。

然后他听见一个声音，从雨幕深处传来，像是用了某种方法改变过声线，辨不出男女：

“季大人，这是最后一次警告。”

“交出赵大，到此为止。”

“否则……下次射的就不是胳膊了。”

季子清冷笑，高声回应：“本官办案，从不受人威胁！”

话音未落，他猛地掷出一块山石，砸向声音来源的方向。同时纵身跃起，扑向另一侧的密林。

林中传来短促的惊呼声，接着是杂乱的脚步声——对方撤了。

季子清没有追。他捂着流血的左臂，走到赵大滚落的山坡边。老人躺在泥泞里，额头上撞了个口子，鲜血混着雨水往下淌，但还有气。

“大、大人……”赵大睁开眼，声音虚弱，“您……您没事吧？”

季子清撕下衣摆，简单包扎了他的伤口，又将自己的伤处勒紧止血。

“还能走吗？”

赵大挣扎着站起来，点头。

两人互相搀扶着，一步一滑地下了山。季子清拴在树林里的马还在，他扶赵大上马，自己牵着缰绳，徒步往城里走。

雨越来越大，天地间只剩一片白茫茫的水幕。

御史台的值房里，烛火通明。

容鸢已经在等了。看见季子清浑身湿透、左臂带伤地进来，她脸色一变，立刻起身：“你……”

“无碍。”季子清摆手，将赵大交给沈独，“带他去录口供，找个大夫看看伤，然后关进重犯牢房——派双倍人手看守。”

沈独领命，扶着赵大下去了。

容鸢走到季子清身边，不由分说地拉过他的手臂，解开已经被血浸透的临时包扎。伤口不深，但皮肉翻卷，看着骇人。

她抿紧唇，从带来的药箱里取出金疮药和干净的白布，一言不发地开始处理伤口。

药粉撒上去时，季子清闷哼一声。

“知道疼了？”容鸢抬眼瞪他，手下动作却放得更轻，“一个人去赴那种约，你是嫌命长？”

“有准备。”季子清看着她低垂的睫毛，忽然觉得伤口也没那么疼了，“而且，收获不小。”

他将寒山寺的事简单说了一遍，又拿出春娥那封信。

容鸢看完信，沉默良久。

“翡翠玉镯，兰花香气……”她轻声重复，“听起来，像是宋夫人。但……”

“但太明显了。”季子清接话，“像有人故意把所有线索都指向她。”

“你觉得是栽赃？”

“至少不全是。”季子清从怀里取出那支绑着兰花的箭矢，“这个，你怎么看？”

容鸢接过，仔细看了看那朵干枯的兰花，又凑到鼻尖轻嗅。

“是‘寒玉香’。”她肯定地说，“宫里妃嫔常用的兰花香，但配方特殊，每人用的略有不同。这种……”她顿了顿，“是平阳王妃最爱的配方。”

季子清心头一沉。

“但配方不是绝密。”容鸢补充，“太医院有存档，若是有人刻意模仿，也能做到。”

她抬眼看他：“季子清，你觉得凶手是谁？”

季子清没有立刻回答。他走到窗边，看着外面漆黑的雨夜，脑中闪过所有人的脸：

宋麟跪地哭泣的模样。

宋夫人温柔斟茶时眼底的冰冷。

平阳王说起母亲时眼中的痛。

王妃站在窗前单薄的背影。

还有柳烟——那个在雨中救猫的白衣女子，那个在铜镜前练习微笑的姑娘，那个到死都相信“他还是要我的”的痴情人。

许久，他缓缓开口：“我不知道。”

“不知道？”

“证据指向宋夫人，但太刻意。王妃也有嫌疑，但动机不明。”季子清转身，看向容鸢，“也许……我们一开始就想错了。”

“想错了什么？”

“也许凶手不止一个人。”他一字一句，“也许杀柳烟的，和嫁祸的，和袭击我们的……不是同一个人。”

容鸢怔住。

窗外一道闪电划过，瞬间照亮了整个值房，也照亮了季子清眼中那种冰冷而清晰的决断。

雷声滚滚而来。

“明日，”他说，“我要去拜访一个人。”

“谁？”

季子清吐出三个字：

“宋夫人。”