如一 第7章 修竹

午后阳光灼人，林修竹徒步来到冯家时，左手夹着布匹和丝线，右手拎了几斤猪肉。管家见了他，恭敬地叫声林少爷：“来娣姑娘和夫人在正屋说话，我去通报。”

屋子大有大的好处，也有大的麻烦。林修竹想，这空荡荡数间房也没住多少人，倒还是有着富庶人家的“遗风”。

他随管家进去，递过猪肉：“这天气容易放坏，晚上直接烧了吃罢。”

“这么多想是吃不下，到时混点干菜进去，就不怕馊了。”管家笑着接过，林家少爷很是实诚，来的次数不多，但回回不空手。

林修竹在偏厅坐了会儿，来娣匆匆走进：“怎么这时候来了？”

“这叫什么话，我见姐姐还得请人批准？”

来娣看了眼门外，轻声道：“不是要批准，是不凑巧，平弟的小叔前两天没了，报丧的亲房这会儿正跟夫人说话，我得陪着。”

林修竹一愣，点头哦了声：“那你去忙罢。”

来娣快步出去。也是听夫人和亲房扯起闲篇，她才知去年平弟娶亲时，其他叔伯都亲自赶到，唯独大伯派了小辈走过场。冯周氏虽因大伯的失礼颇不痛快，然大伯显良到底年事已高，倒是小叔思良年纪最轻，与丈夫豫良的龃龉最少，到头来却造化弄人，天不假年。

冯周氏和亲房聊了半炷香，后者起身告辞。冯周氏将其送至门口，听他道：“如今城里的光景不大好，宅子也卖不出价，思良走得太急，不知孩子们会不会因为钱的事闹起来，人啊，都是跟着时运走，时运差了，心气浮了，不用扳就自己倒了。”

冯周氏虚应，不置可否，亲房看了眼来娣：“你们婆媳俩倒安分，放宽心罢，日子清净点照样过。”

冯周氏照例应和，也不迈步，只目送他走远。而后，她叫管家把扫帚倒立在墙边，从里面关门。

“祎平不在，祎业也赶不回，你与我同去送葬。”

来娣说好。

“今天来的人你不认识，站在我身边少说话是对的，等到了城里，不好把嘴巴缝起来。你是冯家媳妇，大大方方才不会叫人轻看。”

来娣受教：“是。”

冯周氏打了哈欠：“你弟弟难得来一趟，害他等久了。”说着便往偏厅走。那边，林修竹喝完了半壶茶，正等得百无聊赖，听见响动忙起身相迎。

冯周氏许久没见他，瞧他也同外面的小青年般剪了辫子，打理又不完全，穿着半新的长褂，年轻又邋遢。她一时失语，倒是修竹露出率真笑容：“夫人好。”

冯周氏点点头，看他带的布匹：“无需破费，这些东西带回去给你母亲罢。”

“夫人客气，这些正是母亲叫我买的。我上月完成了结业礼，如今在上海报社找了个校对的活计，薪水刚发，特来给您和我姐姐报个喜。”林修竹笑道。

“这还真是喜事。”冯周氏眉眼舒展，“那我收下，”又打量他，“你这头发是叫谁剪的，乱七八糟，简直不像样，我还道你也……”

林修竹接茬：“还道我也成革命党了？”话音刚落，只见冯周氏脸色微变，二姐也冲他紧张地摇了摇头，于是解释，“夫人莫怕，我这副头脸哪里能革命，等换上西装穿上皮鞋，或是拿起长□□刀，才真叫那帮老古董们唉声叹气呢。”

“你这小子胡言乱语，父母生你养你，是要你去革别人命的？”冯周氏脸色愈发难看，“这是学堂教你的，还是祎平教你的？”

“都不是，诒正兄可没教我，他是正经读书人，志在报效朝廷，不像我这般乱弹琴。”

冯周氏脸色稍缓，再嘱咐了几句便歇息去了。来娣忍不住伸手打修竹：“你好端端地说这些干什么？”

“瞧你，怕成这样，她常年待在府里，泥古不化也就罢了，你怎地也耳目闭塞，不抬头看看是否变天？”

来娣气鼓鼓地不接茬，只问：“你刚说你在报社，是真是假？”

“自然是真。你和长姐嫁了人，母亲腿脚不便，终归要我照顾。”修竹心知母亲当初把大姐留在身边，是为了让她帮忙带他这个小弟，把二姐留在冯家，是因为她懂事聪慧，定不会招人嫌弃。家中这些年的开销和他的学费，都是姐姐们供养，即便还清债务，二姐也任劳任怨，用在缫丝厂辛辛苦苦干出来的钞票供他念书。

林修竹知晓二姐勤奋、无私、主意很大，但不知为何，她在冯家夫人面前总表现得木讷乖顺：“姐，你都嫁给诒正兄了，还怕夫人责罚你吗？”

来娣摇头。

“可我刚听管家叔叫你来娣姑娘，不叫你少奶奶。”

“他自我小时便叫我名字，叫少奶奶反而生分。”她不想谈冯家的事，只问起他，林修竹便把如何毕业考、如何去上海、如何毛遂自荐都一五一十说了。

来娣替他高兴，也不无可惜：“我还道你能和平弟一样继续往上考，出去见见世面。”

林修竹咋舌：“姐，不是人人都有诒正兄的脑子。”

来娣心想，平弟不光有好脑子，还刻苦，用功，在凳子上坐得住。如今修竹另谋出路，她不想讨嫌，更不好打他退堂鼓：“也罢，你放弃求学，我拦你不住，只你在外替人干活，要专心认真，不可偷懒马虎。”

“知道。”修竹想起什么，“对了，诒正兄何时回来看你？”

来娣：“不要乱问。”

“怎么，你问我许多，我问一句都不行？你只关心我不关心他？”

来娣瞪他：“废话，我和他亲和你亲？”

“从前自是和我，日后……”林修竹忽而同情他的诒正兄。二姐如此偏心，日后某人还有苦头要吃。

姐弟俩一言一语，聊了许久。修竹离去时，静水一直送他送到县城门楼才折返。回想弟弟的关切，她既欣慰又难过。

修竹懂事，为求自立敢于闯荡。然他和母亲一样，都接受并庆幸她嫁进冯府，殊不知他们越是心安，她越是难受。她嫁平弟原因有三，一为报恩，二为减负，三为自保。

她在冯家待了十年，出力虽多，冯家养她更多，当了新妇可继续操持家务，此乃报恩。母亲孤苦无依，她就近安定，回去照料可免于奔波，此乃减负。而以她的相貌和才学，再寻不到比平弟更好的夫君，即便平弟恨她厌她，碍于相识情谊，也不会弃她于不顾，此乃自保。

至于新婚当晚为何放平弟走，且不提她自始至终把他当弟弟看，若真做了亲密事，脸面无存，只论平弟被绑的难堪，便让她心酸不已。平弟在上海学的是古今中外，是人人平等，她既达成私欲，便让他去做自己的主。等他日后找到真心喜欢的姑娘，念着她林来娣的好，总不会不管她死活。

街上人影稀疏，日头晒得地面发烫。来娣想起抽屉里的那些信，心头如坠大石。而当她绕道小巷，打算去篾匠家问问有没有新编的凉席，耳边却传来了两道枪声。