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楚昭那句石破天惊的宣言，让秋水诗会以近乎荒诞的方式仓促收场。
楚老爹在众人或惊骇、或探究、或憋笑的目光中，老脸涨得通红，揪着自家闺女的耳朵把她拽回家的。
“沈家姑娘，那是你能惦记的吗？！”楚家正堂，楚老爹拍得黄花梨桌子砰砰响。
“那是沈夫子的掌上明珠，人家诗书传家，你、你上去就说要‘请’人家回家？你这是抢亲还是聘伙计？！”
楚昭揉着发红的耳朵，浑不在意：
“爹，您这话不对。
窈窕淑女，君子好逑。
我虽然不是什么君子，但也是个……是个有追求的女子，我看上了，自然要让她知道。”
“你那叫让人知道？！”楚老爹气得胡子直翘，“你那是当着全镇读书人的面喊打喊杀，沈家现在怕是已经气得闭门谢客了。”
“那正好，”楚昭眼睛一亮，“我上门道歉去。”
“你敢！”楚老爹眼前一黑。
然而，楚老爹显然低估了自家闺女“敢”的程度，也低估了流言在青石镇传播的速度。
不过一夜之间，“楚霸王要强娶沈仙子”的消息，就插着翅膀飞遍了镇上每一个角落。
卖豆腐的刘婶和打铁的张叔在街□□换了震惊的眼神，茶馆里说书先生连夜修改了明日的话本段子。
连学堂里的稚童都在课间交头接耳：“听说楚家那个会飞檐走壁的姐姐，要把教咱们写字的沈先生家最漂亮的姑姑抢回去当压寨夫人了……”
而被流言中心波及的沈家，气氛确实有些凝重。
沈家书房内，沈清辞的兄长，秀才沈清和，正拧着眉头在屋里踱步。
“简直荒唐！岂有此理！”他手中的书卷都快捏变了形。
“那楚昭是什么人？逞凶斗狠，毫无礼数！
今日敢当众口出狂言，明日就敢……就敢打上门来。
妹妹，你万不可与这等粗鄙之人有半分沾染。”
沈清辞端坐在书案后，正临着一帖小楷。
闻言，她笔下未停，只淡淡“嗯”了一声。
“你‘嗯’是何意？”沈清和更急了。
“你可知道外头传得多难听？
我们沈家诗礼传家，清誉绝不能毁于此事。
父亲也是，竟说什么‘少年人恣意些也无妨’……”
“兄长。”沈清辞搁下笔，拿起一旁的书签压住宣纸，抬眼看过来。
她的表情平静无波，好似外面那些惊涛骇浪都与她无关。
“流言止于智者。楚小姐或许只是一时兴起，口不择言。过几日便忘了。”
“一时兴起？”沈清和不信，“你忘了她昨日看你的眼神了不成，跟饿狼见了肉似的！”
沈清辞睫羽微垂，没接话。
饿狼？倒不像。
更像一只发现了新奇玩具、兴奋得眼睛发亮的大型犬，浑身上下都写着“我要这个”的直白渴望。
有点蠢。但倒是直白可爱。
她起身，走到窗边，院子里那株老梅树还未到花期，只有遒劲的枝干沉默伸展。
她想起昨日回廊下，楚昭脸上那抹蹭花的胭脂，还有自己鬼使神差递出去的手帕。
那只绣着幼虎的帕子……怕是收不回来了。
就在这时，沈家的老仆福伯，一脸古怪地匆匆走进院子，隔着窗户回禀：“少爷，小姐，楚家……楚家小姐来了。”
沈清和霍然转身：“她还真敢来？！”
沈清辞也微微挑眉。
“她没进门。”福伯表情更微妙了，“她……她在咱们西边院墙外头。”
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沈家西墙外，原本僻静的小巷，此刻挤满了闻讯而来的街坊，个个伸长了脖子，又不敢靠得太近。
只见楚昭一身利落的绯红骑装，头发高高束起，英气勃勃。
她没带她那标志性的软鞭，反而手里拿着一卷……疑似文稿的东西。
这东西实在不适合出现在她手里，以至于人们对它产生了怀疑。
她清了清嗓子，无视周遭目光，对着沈家高高的粉墙，开始大声“诵读”：
“啊，沈家姑娘！”
第一句出来，围观群众就集体抖了一下。
“你就像那天上的明月，照亮了我漆黑的人生道路。”
墙内，正匆匆赶来的沈清和一个趔趄。
“你就像那山间的清泉，滋润了我干涸的心田。”
巷口，偷看的刘婶捂住了嘴，肩膀耸动。
“我知道，我读书不多，是个粗人。
但我有力气，我能保护你。
我还会赚银子，都给你花！”
楚昭念得抑扬顿挫，感情饱满，只是那内容实在是……令人不忍卒听。
她显然是认真准备过的，只是这文采，约等于没有。
沈清辞不知何时也悄然走到了内墙边，隔着镂空的花窗，能看到外面那个挺直了脊背、大声“告白”的红色身影。
她脸上没什么表情，只是背在身后的手，指尖轻轻捻了捻袖口。
楚昭念到动情处，甚至往前跨了一步，仰着头，大概她认为这样就能让声音穿透高墙，直达佳人耳中：
“沈清辞，你听好了，我楚昭对你是真心的，日月可鉴！我……”
“楚小姐。”
一个清清冷冷的声音，打断楚昭慷慨激昂的“诗朗诵”。
人群霎时一静。
只见沈家那扇平时少开的西侧角门，“吱呀”一声开了半扇。
沈清辞一身素雅衣裙，站在那里，脸上依旧是那副平静无波的表情，阳光落在她身上，仿佛都沉静了几分。
楚昭的朗诵戛然而止，眼睛瞬间亮了，像两颗燃起来的火星子。
她三两步跨到门前，脸上的兴奋藏不住：“沈姑娘，你听见了？我……”
“听见了。”沈清辞打断她，目光在她手里那卷“诗稿”上扫过，很快移开，落在她脸上，“楚小姐，你的心意，我已知晓。”
楚昭屏住呼吸。
沈清辞语气平稳，听不出喜怒：
“只是诗文一道，贵在含蓄蕴藉，情真意切。
楚小姐若真有此雅兴，不妨多读些前人佳作，或能有所进益。”
她顿了顿，又补充了一句，声音轻了一些，却足够让楚昭听清：
“另外，诵读诗文，需心平气和。
楚小姐声音洪亮是好事，但恐伤喉咙。
巷口李记茶铺的冰糖雪梨膏，今日恰好新制。”
说完，她微微颔首，不等楚昭反应，便轻轻关上了角门。
“砰”一声轻响，将内外隔绝。
楚昭站在原地，手里还捏着那卷诗稿，半晌没动。
围观的众人面面相觑。
这……算拒绝？
可听着又像是……劝学？
还顺带关心了一下她的嗓子？
楚昭眨了眨眼，忽然，猛地一拍大腿。
“我明白了！”
众人被她吓了一跳。
“沈姑娘是嫌我念得不够好。”楚昭眼睛灼灼放光，丝毫没有受挫的颓唐，反而像是得了什么启示。
“她让我多读书，还让我去喝冰糖雪梨膏，她这是在关心我！”
众人：“……”
沈姑娘好像是这个意思，但又好像完全不是这个意思。
楚昭却已斗志昂扬。
她转身，对着还没散去的街坊邻里，大手一挥，宣布道：
“从今日起，我楚昭要发奋读书，为了沈姑娘而读书！”
她走了两步，又回头，对着沈家紧闭的角门，声音洪亮地保证：
“沈姑娘，你等着，我会写出比今天好一百倍的诗念给你听。”
门内，刚走回书房门口的沈清辞，脚步顿了顿。
她走到书案边，重新铺开一张素笺，研墨，提笔。
半晌，素笺上落下几行簪花小楷，记录着今日的“要事”，只是那内容，与诗书全然无关：
“腊月初七，晴。
楚氏女昭，于西墙外诵‘诗’。
其文……不忍卒闻。
然声若洪钟，中气十足，观其面色，似自得意满。
幼虎帕，未提及。
建议其读书，恐无效。
冰糖雪梨膏或可清心降火。
注：此人精力过剩，远超预估。”
写罢，她轻轻吹干墨迹，将纸笺收入书案最底层一个带锁的紫檀木匣中。
匣子已有些分量，里面整齐叠放着数十张类似的笺纸。
锁扣落下，发出轻微的“咔哒”声。
窗外，隐约还能听到巷子里楚昭意气风发、渐行渐远的脚步声，以及围观人群嗡嗡的议论声。
沈清辞走到窗边，目光落在院墙外那株探出头的古槐枝桠上，看了片刻。
“果然……”她低声自语，窗棂的影子落在她沉静的侧脸上，“是个麻烦精。”
