权宦 第10章 暗泄盐税事，引君入棋局

沈清辞盯着萧彻留下的纸条，直到烛火将纸边烤得发卷才回过神。他将纸条折好藏进袖中，心里清楚——萧彻不会平白无故提供帮助，这更像是一场“交易”，用林文彦的线索换他更深入地查盐铁案，成为对付国舅爷的刀。

次日一早，他刚到翰林院，就听到编修们在议论纷纷。

“你们听说了吗？江南盐税好像出了问题，去年的盐税少了足足五十万两，都说是被人克扣了！”

“五十万两？谁敢这么大胆？怕是和国舅爷有关吧——毕竟盐铁是他管的。”

“嘘！小声点，这话要是被国舅爷的人听到，有你好果子吃！”

沈清辞心里一动——这消息来得太巧，像是有人故意放出来的。他看向小禄子，小禄子赶紧凑过来，压低声音道：“今早我去厨房，听老陈说，昨晚东厂的人在酒馆里‘无意’提了句盐税的事，现在满京城都知道了。”

果然是萧彻做的。沈清辞握紧了袖中的纸条，萧彻这是在帮他铺路——用流言引朝堂关注盐税，让他有理由光明正大地查盐铁司的账目，不用再偷偷摸摸。

他立刻去了翰林院的史料库，要求调阅近五年的盐铁司账目。负责看管史料的老吏却面露难色：“沈编修，盐铁司的账目属于‘机密文书’，没有掌院的手谕，不能随便调阅。”

“我是在整理萧凛案的残档，发现其中涉及盐铁司的旧账，需要核对。”沈清辞拿出周显之前给他的“整理残档”手谕，“这是周掌院的手谕，不算违规吧？”

老吏接过手谕，反复看了几遍，终究还是点了点头：“那您跟我来，盐铁司的账目在最里面的架子上，不过去年的账目还没归档，可能找不到。”

史料库最里面的架子蒙着厚尘，老吏搬来梯子，取下几册厚重的账册：“这些是五年前到前年的，您慢慢看，看完记得放回原位。”

沈清辞抱着账册回到值房，刚翻开第一册，就被里面的数字惊住——账册上的“盐税收入”与“上缴国库”数额相差巨大，五年间竟累计差了两百多万两，而且每一笔差额都标注着“边境军需挪用”，可他查过同期的边境军需账，根本没有对应的盐税入账记录。

这些被“挪用”的盐税，显然是被人私吞了，而能调动盐税且不被追查的，只有掌管盐铁的国舅爷。

“沈编修，周掌院找您。”门外传来小吏的声音。

沈清辞赶紧将账册合上，藏到书架最上层，然后去了周显的书房。周显坐在太师椅上，手里捏着一份奏折，脸色阴沉：“沈清辞，你是不是在查盐铁司的账目？”

“是，”沈清辞坦然承认，“整理萧凛案残档时发现涉及盐铁旧账，便想核对一下，看看是否与案情有关。”

“胡闹！”周显将奏折扔在桌上，“盐铁账目是朝廷机密，岂是你能随便查的？国舅爷已经派人来问了，说你‘越权查核盐铁事务’，让我好好管管你！”

沈清辞拿起桌上的奏折，上面是国舅爷弹劾他“擅查机密、意图挑拨”的内容，字迹间满是威压。

“周大人，”他抬起头，目光坚定，“我查账目是为了整理萧凛案残档，并非越权。而且盐铁税银差额巨大，其中疑点重重，若是不查清，恐有负陛下信任。”

“你还敢顶嘴！”周显气得拍了桌子，“我告诉你，从今天起，不准再碰盐铁司的账目，否则别怪我奏请太后，撤了你的编修之职！”

沈清辞躬身行礼，却没有退让：“下官职责所在，若是发现疑点，不能坐视不管。还请周大人体谅。”说罢，转身离开了书房。

回到值房时，他发现藏在书架上的账册不见了——定是周显派人来拿走的。沈清辞心里又急又怒，刚整理出的线索，就这么被掐断了。

就在这时，萧彻的心腹再次出现，手里捧着一个食盒，身后还跟着两个东厂小吏，抬着一个木箱子。

“沈编修，大人听说您在查盐铁账目，特意让小的送些东西过来。”心腹打开木箱子，里面竟是近五年完整的盐铁司账目，包括去年的未归档账册，“大人说，周掌院拿走的只是副本，这些才是原件，里面还有您要的‘边境军需挪用’的明细。”

沈清辞愣住了——萧彻不仅知道周显拿走了账册，还提前准备了原件，甚至连他要查的“挪用明细”都考虑到了。

“替我谢过萧大人。”他声音有些发涩，心里的防线又松动了几分。

心腹笑着道：“大人还说，您若是查账遇到难处，随时可以去东厂找他。对了，这是大人让厨房做的江南藕粉圆子，您趁热吃。”

食盒打开，藕粉圆子裹着桂花糖，甜香扑鼻。沈清辞拿起勺子，舀了一个放进嘴里，温热的甜意顺着喉咙滑下，竟驱散了不少因周显刁难带来的委屈。

他看着桌上的账册和圆子，忽然觉得，萧彻或许不是他想的那般“只懂利用”——至少在查萧凛案这件事上，萧彻给了他最实在的帮助。