囚雀 第4章 官家

卯时三刻，谢聿殊侧卧在榻上，内层软绫亵衣被冷汗浸透，紧贴着皮肤。

断药的第三日，骨缝里像有蚁群啃噬，酥麻伴着细密的痛，从四肢百骸往心口钻。喉间干得发痒，却不敢多饮水，小腹沉坠的饱胀感会唤醒更深处的空虚。

他闭着眼，竭力调匀呼吸。

昨夜子时最难熬。浑身燥热翻腾，眼前昏花，耳边嗡嗡作响。红菱拧了冷帕子覆在他额头，他咬着软木，指甲深深抠进掌心，才没让喉间的呜咽溢出来。身体记着那药丸的滋味，也记着另一种“解法”。

不能想。

他强迫自己回想些别的。要想些别的，更早的，更亮堂的。

……

杏花扑簌簌落满肩头，朱雀街上人声鼎沸。他穿着新科进士的月白襕衫，骑在马上，身姿挺拔如新竹。那年他不过十九，是那一科最年轻的进士。礼部赐宴，琼林苑内，同年们把酒赋诗，意气风发。知贡举抚其背赞道，“谢家玉郎，后生可畏”。父亲谢谦在陕州任上得知喜讯，捎来的家书里，字迹端严，却掩不住喜悦：“吾儿青云之始，当思报效朝廷，光大门楣，亦需谨言慎行，持身以正。”

他那时觉得，天地广阔，前程似锦。只待上任一展抱负，辅佐明君，抚恤黎民，不负平生所学。

他想起，父亲书房的窗外有棵老榆，夏日蝉鸣震耳。父亲穿着绯罗公服，伏案书写漕粮兑簿，眉头锁着川字。

“清越，”父亲曾指着账册上一行数字，“你看，今年陕州应发漕粮三万石，实际折钱比例提至两成。这多折的一成，百姓便要贱卖粮，或是多缴现钱。朝廷本意是便民通变，到了地方，却成了盘剥的名目。”（清越，谢聿殊表字）

他闻言便道：“既是弊政，父亲何不上书陈情？”

谢谦摇头，笑容有些苦：“一州长官，能做的有限。漕运牵扯太广，从发运司、转运使，到沿途州县、仓场斗级，层层叠叠，多少人指着这里头沾油水。”他合上账册，叹道，“为父只求在任上，守住陕州这一处，莫让百姓负担过重便是。”

后来呢？

后来记忆便碎了。

只记得某个夏日，京城来的皇城司察事闯入州衙，父亲被带走时还穿着那身公服。母亲的哭声，妹妹的尖叫，家仆四散。再后来，是刑部文书：

谢谦“勾连漕司，贪墨粮赋，侵吞边饷，贻误纲运，害及边防”，论斩。家产籍没，亲族编管昌化军。

此案处置，近乎极典。

他押赴途中重病濒死，被扔进乱葬岗。意识模糊间，有人将他拖出，灌下极苦的药汁。再醒来，已在沈府的枕流阁，铜镜里的那张脸，陌生又熟识。没了往日的朗然英气，眉目间笼着病弱，肤色白得像是久不见天日，唇色很淡，雌雄莫辨，我见犹怜。

沈行简站在谢聿殊身侧，满意地端详着镜中人的样貌。语气如师长般慈爱，内容却叫人发寒：“从今往后，你是监苏州吴县酒务苏明之女，苏玉娘。你父亲犯事死了，我将你买来。记清了。”

他记清了。

所以当沈行简第一次将那些养身药丸递来时，他安静吞下。当那枚赤金锁环扣上时，他没挣扎。当胸前被药膏和磁针弄得红肿刺痛时，他咬着布巾没出声。

恨要活着才能烧，仇要清醒才能报。

“娘子？”红菱的声音在帐外响起，很轻。

谢聿殊睁开眼，天色已泛青白。他撑着坐起，浑身骨头似散架。“几时了？”

“卯时末了。”红菱撩开帐子，手里端着温水与布巾，“可要起身？”

“起罢。”谢聿殊就着她的手喝了半盏温水，喉咙的干痒稍缓，“外头有什么动静？”

红菱服侍他擦脸更衣，低声道：“柳娘子那边，她身边的大侍女春杏，昨儿在厨房为了一盅桑耳，跟大厨房的刘婆吵了一架，说刘婆克扣份例，以次充好。闹得不成体统。”

谢聿殊唇角牵动。柳时云禁足，底下人便不安分了。春杏是她的陪嫁，向来跋扈。

“刘婆怎么说？”

“刘婆喊冤，说桑耳珍贵，每月的量都是有数的，柳娘子有孕后已额外多拨了，再要多，得请示夫人。春杏不依，说了些难听话。”

“夫人那边可有说法？”

“还未。但刘婆是夫人提拔上来的，春杏当众给她没脸，便是扫夫人的面子。”红菱替他系好亵衣带子，声音压得更低，“还有一事……文娘子身边的采买仆妇，前日从外头回来，悄悄去了趟松涛院的后角门，呆了约一刻钟才出来。”

谢聿殊眉梢微动。文沁宁的人，私下接触秦淑兰的院子？是文沁宁向主母示好，还是秦淑兰在拉拢文沁宁？

这府里，果然没一个闲着的。

“知道了。”他淡淡道，盯着铜镜映照出模糊的人脸，“虽是脸色苍白、眼下青影，倒不至于骇人。”

红菱欲言又止，还是说了出来：“娘子真要如此？若主君问起……”

“主君不会问。他这几日不会来。柳氏胎象不稳，他纵不喜柳氏，也会做足表面功夫，多去探望几次。至于我这里……”他笑了笑，笑容虚弱得恰到好处，“一个因宁神丸暂断而病倒的玩物，恰能证明他掌控得宜，不是吗？”

红菱垂眼：“是。”

“去将前日夫人赏的那匹雨过天青软罗找出来，裁一块做帕子。”谢聿殊吩咐，“我今日病着，做不了针线，但得叫人知道，我心里念着夫人的好，正琢磨着给她做点什么。”

“是。”

文德殿，朝参。

今日议题不多，眼看便要散朝。兵部侍郎陈谏之忽然出列，手执笏板，声音朗朗：“臣接北边急报，沿边州军言，入冬以来，北地诸部异动，劫掠边境，杀伤边民。守将上书，请增兵两千，修缮城寨，并预拨来年军需钱粮，约计折钱三十五万贯。伏望陛下圣裁。”

殿中微微一静。

左相赵楫，面色沉凝：“臣以为不可。”

他不疾不徐，声调平稳：“祖宗以来，不勤远略。北边岁币已定，盟约百年，边境安宁。今若增兵，彼必生疑，反启衅端。且三十五万贯，国库何出？去年两浙水患，京东旱蝗，朝廷已减免赋税、拨粮赈济，国用本就不足。与其增兵修寨，不若遣使抚慰，示以诚信。此乃万全之策。”

右相钱惟章紧随其后：“臣附议。用兵之道，劳民伤财。今四方虽无大战，然水旱频仍，盗贼时有，正宜与民休息。若轻启边衅，臣恐生灵涂炭，社稷动摇。”

又有数位宰执相继出列，所言大同小异，不过是“祖宗之法”、“岁币已定”、“国用不足”、“不可妄动”。

皇帝坐在御座上，目光缓缓扫过发言的臣僚，没有说话。

尚书左丞沈行简立在班列中，垂着眼，纹丝不动。既不附议，也不反对。

兵部侍郎陈谏之皱了皱眉，再次开口：“臣以为，边备不可废。诸部异动，若不加防范，一旦酿成大患，则不止三十五万贯可了。赵相所言岁币定例，乃百年之前所订，彼时形势与今不同。今北边诸部渐强，而我朝武备松弛，臣恐……”

“陈侍郎。”赵楫打断他，语气不容置疑，“你年轻，不懂边事。岁币之例，乃先朝圣断，不可轻议。至于诸部强弱，年年如此，何曾真犯边？不过是边将邀功，夸大其词罢了。”

陈谏之面色涨红，却不敢再争。

皇帝终于开口：“边关急报，不可不虑。但诸卿所言，亦有道理。此事……再议。”

“退朝。”

群臣山呼，鱼贯而出。

沈行简随着人流往外走。身旁一位同僚低声笑道：“左丞今日怎么未发一言？”

沈行简笑了笑：“老夫管好钱袋子便是，打仗的事，不懂。”

同僚哈哈一笑，不再多言。

出了宫门，沈行简没有上车，而是缓步走在皇城外的长街上。沈安跟在后面，不敢催促。

“回府。”沈行简终于说。

他上了犊车，靠在厢壁上，闭着眼。方才殿上那一幕还在脑中回转，现在还不是时候。

辰时，沈惟清已离府往户部衙门。

他今日到得早，直舍里还空无一人。吴王的人坚持将江南东路漕粮折钱比例再提半成，理由是“钱贵物轻，便于输运”。

笑话。沈惟清铺开算草纸，提笔疾书。漕粮本色为米麦，折钱是为便民间。然折价若过高，粮贱伤农，且各路折钱比例本有定制，岂能随意增减？更不必说，提高折钱比例，意味着更多铜钱从国库流出，经手环节增多，其中可操作的空间……

他笔尖一顿。几年前似乎也有过类似争议，父亲提过漕运新法推行过急，地方多有怨言。

“墨竹。”他唤道。

守在门外的墨竹应声而入。

“去架阁库，调阅熙靖年间，江淮六路漕粮折钱比例的卷宗副本。若有此年间的相关奏议，一并寻来。”

墨竹迟疑：“郎君，架阁库的卷宗，需本部堂官批条，或……”

“我知道。”沈惟清从案头取过一份已写好的文书，盖了自己的小印，“这是户部度支郎中就本年漕粮事宜提请参详旧例的公文，你拿去寻李主事，他知道规矩。”

“是。”墨竹双手接过，匆匆去了。

墨竹去了。沈惟清揉了揉眉心。吴王发难时机微妙，父亲态度暧昧，他需得自己心里有本账。

又想起府里那桩事。

关于苏玉娘的来历，青芜昨日回了话：确是五年前纳的，身契婚书俱全，写明是“苏州吴县酒务监酒官苏明之女”，因父亡家贫，自愿入沈府为妾。经办人是府里老管家，如今已荣养回乡。表面看，干净得很。

但越是干净，越不对劲。

苏玉娘深居简出，倒也不至于见不到。不论年节家宴，抑或花园偶遇，她总是安静地坐在角落，低眉顺目，话很少。行礼的姿态，用膳的仪态，甚至偶尔看人时那倏忽一瞥的眼神，都不像寻常吏员之女能有的气度。没有小门小户女子的瑟缩怯懦，倒像见过世面后的沉寂。

还有父亲对她的态度，不止是宠妾，更像……把玩一件私藏。

沈惟清心头掠过几分寒意。

他起身走到窗前，推开半扇。晨风带着寒意卷入，冲淡直舍内陈旧的墨纸气息。若能设法见到那份婚书原件……但婚书这等物件，不是收在父亲外厅密室，便是由主母保管。无论哪处，都不易得手。

且再等等。若她安分便罢，若不安分，他不会手下留情。

已时，听雪轩来了个不速之客。

春杏带着个小侍女，拎着个食盒，笑盈盈站在院中。她约莫十**岁，穿水绿丝绵短背，头戴涂金银钗，眉眼精明外露。

“给苏娘子请安。”春杏草草福了福，声音脆亮，“我家柳娘子身子重，出不来，心里却惦记着。听说娘子这两日身上不爽利，特让奴送些四物汤来，给苏娘子补补。”

红菱上前接过食盒，淡淡道：“有劳柳娘子惦记，也辛苦春杏跑一趟。我家娘子正睡着，不便见客，柳娘子的好意，奴代领了。”

春杏却不动，目光往正房方向瞟了瞟，笑道：“苏娘子真歇着呢？也是，听说前几夜主君外厅叫得急，怕是累着了。我家娘子也说，苏娘子身子骨弱，经不起这么折腾，还是得多将养。”

这话已是明目张胆的刻薄。红菱脸色一沉，正要开口，屋里传来谢聿殊微弱的声音：

“红菱……外头是谁？”

声音气若游丝，伴着两声轻咳。

春杏眼睛一亮，立刻抬高声音：“是奴，柳娘子身边的春杏！来给苏娘子送四物汤的！”

“哦……是春杏啊。”谢聿殊的声音断续传来，“替我……谢过柳娘子好意。红菱，请春杏进来喝杯茶吧……”

红菱抿了抿唇，侧身：“请。”

春杏也不客气，理了理鬓发，迈步进屋。屋内药气未散，谢聿殊半靠在床头，只穿着月白亵衣，长发未绾，脸上毫无血色，一副病骨支离的模样。

“奴请苏娘子安。”春杏这回礼行得端正了些，目光在他颈侧未消的红痕处停了停，嘴角笑意了然。

谢聿殊仿佛浑然不觉，虚弱地抬抬手：“坐。红菱，上茶。”

“不必麻烦了。”春杏笑道，“奴就是来送个东西，说两句话便走。我家柳娘子让奴捎句话：前几日园子里那事，她知苏娘子委屈，定是底下人乱嚼舌根。她如今怀着身子，只盼着孩儿平安，后宅和睦。还请苏娘子莫往心里去，日后姊妹们还得好生相处呢。”

话说得漂亮，而语气好似居高临下的施舍。

谢聿殊垂下眼，声音更弱了：“柳娘子不怪罪，我便安心了……万幸柳娘子与孩儿无恙……”说着，眼角沁出湿意。

春杏心下嗤笑。果然是个软骨头，吓成这样。面上却宽慰道：“苏娘子快别这么说，都过去了。我家柳娘子心善，不会计较的。苏娘子呀，就好好养着，等身子好了，再多去陪主君说说话便是，好诞个一儿半女。”

这话已是**嘲讽。谢聿殊像听不出来，只轻轻点头，又咳了两声。

春杏目的达到，懒得再多敷衍，起身道：“那奴就不打扰苏娘子歇着了。四物汤要趁热用，最是补血调经。”

“多谢春杏。”谢聿殊示意红菱，“替我送送。”

红菱送春杏出院子，转身回屋时，脸上凝了层寒霜。

“苏娘子，她太放肆了。”

谢聿殊已坐直了身子，脸上那点怯弱病气消散无踪。他看向那盅四物汤，心知春杏是替柳时云示威，讽他五年无所出。

“倒了。”

红菱应下，迟疑道：“娘子，就任由她这么……”

“急什么。”谢聿殊望向窗外，“春杏今日敢来，是仗着柳氏有孕，也仗着她是陪嫁，有几分脸面。可这府里，最不缺的，就是脸面。”

他顿了顿，忽然问：“春杏的兄长，是不是在外院马房当差？”

红菱一怔，旋即点头：“是。她兄长叫陈大，管着西侧马厩，人有些好酒。”

“马房……”谢聿殊轻轻叩着床沿，“你前几日曾说，二郎君的坐骑莫名躁动，险些惊了？”

“是有这么回事，说是马夫没照料好，被珍婆婆训斥了。”

谢聿殊冷笑：“马匹躁动，可大可小。若是寻常照料不周便罢了，若是有人蓄意惊吓郎君的坐骑呢？万一那陈大当值时总往二郎君马厩附近转悠呢？”

红菱瞳孔微缩。

“我什么也没说。”谢聿殊躺回去，拉高锦衾，“只是病中胡思乱想罢了。你去吧，我乏了。”

红菱静静站了片刻，低声道：“奴明白。”

未时三刻，沈惟清自户部归府，径直去了书房。

架阁库的卷宗已调来部分，他花了一下午翻阅。熙靖三年，江淮漕粮折钱比例确有波动，原因是当年江南粮价偏低，为免谷贱伤农，朝廷特许部分路份提高折钱比例，以钱代粮。但争议也确实存在，主要集中在“折价是否公允”、“钱粮兑换过程中的损耗与弊端”上。

其中一份御史弹劾奏章的副本引起他的注意。

奏章中提及，北运供边之南粮，遭地方官员“借折钱之名，行盘剥之实”，且“与漕司吏员勾连，虚报损耗，侵吞官钱”。被弹劾的州县之中，陕州情形尤烈。

正要细看，门外传来小厮声音：“郎君，主君让过去一趟。”

沈惟清合上卷宗，整了整衣袍：“知道了。”

沈行简在外厅，见他进来，指了指下首椅子：“坐。漕粮的事，议得如何了？”

“吴王的人坚持提折钱比例，儿以为不妥，已拟了驳议，明日呈堂。”

沈行简端起茶盏抿了口：“吴王的面子也不能全拂了。他如今掌着工部，又领了都水监的差事，漕河修浚、纲船调度，都绕不开他。”

“父亲的意思是？”

“折钱比例可略作调整，但不能成例。”沈行简放下茶盏，目光平静，“另外，吴王荐的那个人，安排进漕司，但不能给实权要害。”

沈惟清心下一沉。这是要妥协，但妥协得有技巧。脏活还是他来干。

“儿明白。”

“明白就好。”沈行简看着他，“你近日，似乎对旧年卷宗很有兴趣？”

沈惟清后背微汗，神色不变：“今年漕务棘手，想参详旧例。”

“嗯，谨慎是好事。”沈行简手指轻叩案几，“不过，有些旧事，牵扯颇多，翻出来未必好看。你如今前程正好，不必在这些事上耗费太多心神。”

沈惟清垂眼：“儿谨记。”

从外厅出来，日头已西斜。沈惟清沿着回廊往自己院子走，心中郁气难散。

走到一处转角，前方传来细微脚步声与环佩轻响。

他抬眼，只见一道身影从另头廊下转出，两人恰在转角处打了个照面。

是苏玉娘。

她今日穿得素淡，妃色褙子下是月白绵襦，长发松松绾了个髻，斜插一支白玉簪。依旧面缺血色，手里捧着个小小手炉。身后只跟着叫红菱的侍女。

两人距离不过数步。

谢聿殊显然也未料到会在此处撞见他，脚步一顿，随即侧身退至廊边，深深福下身去：“妾身见过大郎君。”

沈惟清脚步未停，只略颔首，便径直走过。衣袂带起的微风，拂过谢聿殊低垂的眼睫。

直到脚步声远去，谢聿殊才缓缓直起身。

红菱低声道：“苏娘子，大郎君他……”

“无妨。”他望着那道青竹般挺直的背影，唇角弯起淡弧。

果然是，干净、矜贵，目下无尘。将沈府的门楣、自己的前程，看得比什么都重。所以，才会对父亲外厅里那点“污浊”，那般厌恶吧？

沈怀澈，沈惟清。很好。（怀澈，为沈惟清表字）

他拢了拢手炉，转身朝听雪轩走去。

松涛院里，秦淑兰听完珍婆婆的禀报，眉头紧锁：“马房的人说，陈大前几日醉酒，曾抱怨月钱被克扣，还说了些对主家不满的浑话？”

“是。不止一人听见。”珍婆婆低声道，“本也不是大事，可偏生前几日明哥儿的马惊了，虽未伤着人，却也险得很。老妇便多心查了查，发现陈大那几日行踪有些蹊跷，当值时总往二郎君马厩附近转悠。”

秦淑兰脸色一沉。沈惟明秋闱就要下场，坐骑出问题？

“可有实证？”

“暂无实证。但陈大是春杏的兄长，春杏是柳氏的心腹。”珍婆婆点到即止。

秦淑兰叩着桌面。柳时云是蠢，可会蠢到用这种手段报复？还是有人一石二鸟？

“文氏那边呢？”

“文娘子闭门教三郎君读书，并无异常。倒是听雪轩那位，今日春杏去送了四物汤。”

秦淑兰冷笑：“倒是热闹。”她沉吟片刻，“陈大不能再留。寻个由头打发出去。至于柳氏……”她眼中闪过厌烦，“让她好生养胎，无事不必出来。她院里的人，你也敲打敲打。”

“是。”珍婆婆应下。

珍婆婆退下后，秦淑兰独自坐了片刻，望向窗外渐暗的天色。

这府里的水，是越来越浑了。文氏心思深，柳氏愚蠢，苏玉娘病病歪歪却笼着官人的心。还有并非自己所出的嫡长惟清……今日兄长又递了信，仍是吴王那边的事。

她揉了揉额角。只能走一步，看一步。

听雪轩内，烛火初上。

“马房那边？”谢聿殊吃着清粥，随口问。

“陈大已被珍婆婆寻了错处，打了二十板子，撵出府去了。罪名是当值饮酒，怠忽职守。”红菱低声道，“柳娘子在院里发了好大脾气。”

谢聿殊“嗯”了声，并无意外。

春杏来示威，他便送她兄长一份“大礼”。

秦夫人或许不信是柳氏指使，但她绝不会容许任何可能威胁沈惟明的风险存在。陈大是柳氏的人，这便是原罪。至于柳时云，经此事，她身边得力的人折了一个，自己又禁足，气焰该矮几分了。

“文娘子呢？”

“白露下午去大厨房取点心时，与刘婆说了好一会儿话。”

谢聿殊笑了笑。文沁宁的人去宽慰刘婆，是做给秦夫人看，也是拉拢人心。

这后宅，每个人都在织网。

而他，被困在网中央，浑身锁链，动弹不得。

红菱伺候谢聿殊用过晚膳，看他精神愈发不济，便从妆匣夹缝中取出那枚蜡丸，捏开，将深褐色药丸放在小碟中端来：“娘子，要不试试？”

谢聿殊看着那粒药丸。

他不清楚陈敬堂究竟是何意。他确是沈行简的帮凶，又不干脆，处处留些小恩小惠。这人太复杂，看不清。

可身体里那股熟悉的感觉又开始翻腾。清醒的理智在抗拒，但被药物侵蚀了五年的躯壳，自有其贪婪的记忆。

他需要保持清醒。沉默片刻，他伸手接过药丸，和水服下。

药丸入腹，起初是温和的暖意，渐渐散入四肢百骸，将那磨人的滋味暂时压下。谢聿殊靠在引枕上，额间渗出细密汗珠，呼吸慢慢平缓。

这片刻的安宁，代价是什么，他不愿深想。

红菱轻手轻脚放下帐子，退了出去。室内重归寂静，只有烛火偶尔噼啪。

他需要伪装与蛰伏，待时而动。直到他能触到捏住那根线。一根连接着沈行简、吴王、漕运以及谢家血案的线。

不过，沈惟清，户部郎中，漕粮分派。倒是一处绝妙的棋眼。

窗外北风呼啸，像无数冤魂在哭嚎。

爹，娘，小妹……你们再等等。总有一日，这沈府的干净与荣华，会被一块块拆下来，祭给你们。

谢聿殊闭上眼，意识在药力与疲惫间浮沉。

仿佛又回到了故乡蝉鸣声声的夏，没有进士及第，亦没有刑部文书。只有母亲在院子里淘洗着圆滚滚的杏子、李子，准备蜜渍；他诓小妹说果子味道香甜，小妹一口咬下去，酸得小脸起皱，气呼呼地喊“坏阿兄”……

破碎的光影交织，最后都沉入血色与黑暗。

作者有话说

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第4章 官家