青云之路 第7章 兰芷坊

第七章

第七章兰芷坊与抉择

约莫过了半个多月，在一个依旧漆黑的夜晚，持续颠簸的驴车终于缓缓停了下来。

颂宁在笼车内屏息凝神，隐约听到外面传来压低的交谈声。是那吴老大谄媚的声音，似乎在与人接头。“……蔡妪，这次的货色包您满意……有个绝佳的……” 对方的声音模糊不清，带着一种居高临下的冷漠。接着，是一阵沉重的、像是大门开启的“吱嘎”声。

驴车再次启动，行了大概半刻钟，最终彻底停稳。

颂宁心中正自揣测到了何处，笼罩在笼车外的厚重黑布被人“哗啦”一声猛地扯下！突如其来的光亮刺痛了她久处黑暗的双眼，她下意识地眯起眼睛，适应了片刻，才看清眼前的景象。

这是一个极为宽敞的庭院，青石板铺地，四周是高耸的砖墙，墙头可见防止攀爬的荆棘。庭院之中，火把林立，不下三十支，将整个院子照得亮如白昼。除了那十几名一路押送她们的人贩子外，院内还多了二十余名陌生汉子，个个身形健硕，手持环首刀或棍棒，面无表情地肃立四周，气氛压抑得令人窒息。

一名人贩子上前，掏出钥匙，“咔哒”一声打开了笼门上的铜锁。他粗鲁地伸手，将最靠近门口的一个女孩子像拎小鸡般拽了出来，狠狠掼在冰冷的地面上。

“呜——！”那女孩手脚被缚，无法挣扎起身，口中塞着布，只能发出痛苦的闷哼。突如其来的摔打和四周虎视眈眈的目光，让她吓得浑身剧颤，如同秋风中的落叶。

笼车内的其他女孩见状，无不吓得魂飞魄散，本能地拼命向角落里蜷缩，仿佛这样就能躲开那即将降临的、未知而可怕的命运。多日的囚禁，让她们个个蓬头垢面，衣衫褴褛，眼神中充满了惊恐与麻木。

“好了，莫要如此粗鲁地对待老身的货物。”一个略显沙哑却带着不容置疑威严的中年女声悠然响起。众人循声望去，只见一名身着深紫色曲裾深衣、发髻梳得一丝不苟、插着几根银簪的中年妇人，在一名婢女的搀扶下，从廊下缓步走出。她面容保养得宜，但眼角细密的皱纹和那双精明锐利、仿佛能洞悉一切的眼睛，透露出她的年纪与阅历。“若是磕着碰着，损了品相，可是要耽搁我兰芷坊的生意。”她语气平淡，却自有一股迫人的气势。这兰芷坊，乃是江夏郡治西陵县内有名的销金窟，以其调教出的娼妓才艺俱佳而闻名。

“蔡妪教训的是，小的粗鄙，下次定当注意！”那吴老大立刻换上一副谄媚至极的嘴脸，点头哈腰，“谁不知道您蔡妪调教人的本事？这江夏郡谁家娼馆能比得上您这兰芷坊出来的姑娘惊才绝艳？蔡妪您慧眼如炬，这次小的带来的货里，可真真有极品！”他拍着胸脯保证，脸上那道刀疤也随着他的笑容扭曲起来。

蔡妪闻言，只是淡淡地瞥了他一眼，显然对这种奉承早已免疫，语气依旧不咸不淡：“你个竖子，哪次来不是吹得天花乱坠？且让老身瞧瞧再说。”

“是是是，您请过目，保管让您眼前一亮！”吴老大忙不迭地应承，随即转身对笼车内厉声喝道，“都滚下来！站成一排，让蔡妪好好看看！谁要是敢不老实，仔细你们的皮！”

看守的汉子们上前，粗暴地将女孩们脚上的绳索割断，但手上的束缚依旧。长时间的捆绑让她们双脚肿胀麻木，骤然落地，几乎无法站稳，一个个踉踉跄跄，相互搀扶着才勉强走下驴车，在空地上排成一列。火把的光芒毫无遮拦地打在她们年轻却写满恐惧与憔悴的脸上。

颂宁站在偏右的位置，大约是倒数第四个。她强忍着双腿的酸麻刺痛，努力挺直脊背，低垂着眼睑，心中却是警铃大作。她知道，决定命运的时刻到了。

蔡妪在婢女的陪同下，开始从左至右，逐一审视。她的目光如同冰冷的刀锋，细细刮过每一个女孩的脸庞、脖颈、身段，不时伸手抬起某个女孩的下巴，仔细端详五官，甚至捏捏手臂，检查肌肤的质感与骨骼。被她审视的女孩，无不吓得瑟瑟发抖，如同待宰的羔羊。

终于，蔡妪停在了颂宁面前。那锐利如鹰隼的目光牢牢锁定在她脸上，带着一种评估货物的冷静与挑剔。颂宁只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，仿佛被一条无形的毒蛇缠住，比那日在山中遇到的土虺还要令人毛骨悚然。她本能地想要后退，脚下却如同生根般无法移动。

蔡妪似乎对颂宁的反应颇为满意，嘴角勾起一丝几不可察的弧度，伸出手，似乎想要触摸颂宁的脸颊。

就在这令人窒息的一刻，异变突生！排在颂宁右侧隔了两个位置的一个女子，突然“噗通”一声跪倒在地，朝着蔡妪拼命磕头，口中发出模糊却急切的“呜呜”声，眼中泪水汹涌而出，充满了绝望的乞求。

蔡妪的注意力果然被吸引过去。她收回伸向颂宁的手，转向那名跪地的女子，语气依旧平淡：“把她口中的布拿了。”

一名手下上前扯掉那女子口中的破布。

女子立刻带着哭腔哀求道：“求蔡妪开恩！放过小女子吧！小女子早已成婚，并非处子之身，家中尚有嗷嗷待哺的一岁幼儿，求蔡妪发发慈悲，放我归家吧！”她抬起泪眼婆娑的脸，虽然皮肤因日晒而略显粗糙，泪痕纵横，却依旧能看出底子清秀，眉眼间带着一丝少妇的风韵。

蔡妪居高临下地看着她，淡淡道：“抬起头来。”

女子依言抬头，露出完整的脸庞。

“叫什么名字？”

“小、小女子姓宋，家中行二，爹娘都唤我二妮儿……”女子颤声回答。

“嗯，模样尚可。”蔡妪微微颔首，“既入我门，前尘尽忘。往后，你便叫‘彩云’，留在我这兰芷坊好生学着伺候人。”

那宋二妮一听，更是焦急，再次连连磕头，额角很快见红：“蔡妪！蔡妪！求求您！民妇真的已成亲生子，实在做不得这等营生啊！求您放我回去吧！”

蔡妪闻言，嗤笑一声，笑声中带着毫不掩饰的讥讽与冷酷：“成亲生子又如何？来我这兰芷坊寻欢作乐的郎君们，有几人真在乎帷帐内的女子是否完璧？我劝你识时务些，乖乖留在坊中学规矩，听话，老身自不会亏待于你。若是不识抬举……”她话音一顿，冰冷的目光扫过全场每一个女孩，包括一直强作镇定的颂宁，“那暗无天日的私娼窠窟，便是尔等的归宿！那里头，接待的可都是些三教九流、粗鄙不堪的苦力莽汉，能否活过一年半载，就看你们的造化了！”

她刻意放缓了语速，让每一个字都如同重锤敲打在女孩们的心上：“至少，在我这兰芷坊，来往的非富即贵，皆是江夏郡有头有脸的达官显贵、富商巨贾。你们若伺候得好了，哄得贵人开心，说不定哪日就被赎身出去，做个外室，也算一步登天。再不济，也能得些丰厚赏赐，保你衣食无忧。是留在我这锦绣堆里，还是去那暗娼窑子里被磋磨至死，你们自个儿掂量清楚！”

这番话，既是威胁，也是利诱，更是说给所有女孩听的规矩。颂宁心中一片冰凉，她明白，这是蔡妪在瓦解她们的意志，逼迫她们认命。

果然，那宋二妮，不，现在是彩云了，听完这番话后，如同被抽走了所有力气，瘫软在地，不再哭求，只是无声地流泪，眼中一片死灰。

蔡妪不再理会她，重新将目光投向颂宁，眼中闪过一丝满意的神色，微微侧头对吴老大说道：“这个，我要了。”

吴老大顿时眉开眼笑，脸上的刀疤都舒展开来：“蔡妪果然好眼力！这个就是小的方才说的极品！您看这眉眼，这身段，这骨相，稍加调理，必定是棵摇钱树！这次可没糊弄您吧？”

“确实是个可造之材。”蔡妪微微颔首，“放心，银钱上，老身不会亏待你。”

蔡妪接着又挑选了另外几个面容清秀、身段窈窕的女孩，连同颂宁和那个被迫改名彩云的宋二妮在内，一共九人被留了下来。

“行了，就这几个。其余的，你自行处置吧。”蔡妪对吴老大挥了挥手，语气淡漠，仿佛只是完成了一笔寻常的交易。接着吩咐身边一个管事模样的汉子：“赵三，带吴老大去账房支取银钱，这次便予他银饼吧。” 银饼的价值远高于铜钱，可见蔡妪对这次“货物”的满意程度。

她又转向其他手下吩咐：“将这几人，带到群芳园去安置。”

颂宁等九人，如同羔羊般被驱赶着，准备离开这个令人窒息的庭院。就在这时，身后突然传来一阵骚动与惊呼！

颂宁下意识地回头，只见一个刚刚同样被选中、站在队列末尾、年纪看起来比她还小的女孩，不知何时挣脱了些许束缚，趁着人贩子们注意力都在银钱上、看守稍懈的瞬间，猛地用尽全身力气，一头撞向了旁边驴车坚硬的车辕！

“砰”的一声闷响，伴随着骨头碎裂的可怕声音，令人齿冷。

“他娘的！这小娘皮！”吴老大气急败坏的骂声立刻响起，“真他老母的晦气！”

有人上前探了探鼻息，粗声回报：“老大，没气了！”

“妈的！白瞎了一个货！拖出去，扔到城西乱葬岗喂野狗！”吴老大厌恶地挥挥手，仿佛处理一件垃圾。

颂宁的目光定格在那倒在地上的小小身躯上。鲜血从她额前巨大的伤口中汩汩涌出，迅速染红了地面。她的脸庞稚嫩未脱，可能还未满十三，此刻却沾满了血污，那双曾经充满恐惧的大眼睛此刻空洞地圆睁着，望着颂宁她们的方向，已然失去了所有光彩，只剩下无尽的绝望与死寂。

一股巨大的悲凉与恐惧攫住了颂宁的心脏。死亡，原来离得如此之近。那一瞬间，她甚至觉得，或许像这样决绝地赴死，也是一种解脱，至少不必再承受接下来的屈辱与磨难。

可是……阿父呢？他是否还活着？阿母呢？她该如何承受这接连的打击？阿和、安安呢？他们还在等着阿姊回家啊！

强烈的思念与不甘如同岩浆般在她胸中翻涌。她死死咬住下唇，直到口中弥漫开一股腥甜之气，利用这刺痛强迫自己冷静下来。她不能死！无论如何，她必须活下去！只有活着，才有希望找到回家的路，才有机会再见到她的家人！

她最后看了一眼那具逐渐冰冷的尸体，在心中默默立誓，然后毅然转过身，跟着押解的人，一步步走向那名为“群芳园”、不知隐藏着多少辛酸与眼泪的所在。

再来一章吧～

作者有话说

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第7章 兰芷坊