青云之路 第3章 邻居刘无恙

翌日，天光微熹，薄雾尚未完全散尽，陈家的院落里已有了动静。陈颂宁早早起身，将昨日采回的草药从阴凉的屋角搬出。经过一夜的摊晾，草叶上的露水虽已散去，但根茎仍带着山间的潮气，需得趁日头未烈时摊开晾晒，方能保持药效。她仔细地将一株株款冬、紫菀、车前草分门别类，动作轻柔而熟练。很快，家中那几个用了多年的竹篦便铺得满满当当了。

看着地上还剩了不少的草药，陈颂宁微微蹙起了眉。家中仅有这几副竹篦，平日里晾晒些菜干、谷物尚可，如今这许多草药，却是远远不够了。她想了想，村里关系亲近，且家中可能有富余竹篦的，便是隔壁刘家郎君，刘无恙了。

她拍了拍沾着草屑的双手，理了理身上那件半旧的浅青色曲裾深衣，对正在灶间忙碌的母亲吕氏说了声：“阿母，我去无恙阿兄家借两副竹篦来。”得到吕氏应允后，她便转身出了篱笆院门。

刘家与陈家毗邻而居，仅隔着一条窄窄的、长着青苔的碎石小径。刘家的院落稍大些，篱笆扎得也更齐整。

然而，当陈颂宁走近时，却察觉到一丝不同往日的忙乱景象。院门敞开着，隐约可见院内有人影晃动，似乎是在搬运、整理着什么物什，显得有些杂乱。

她心中略感诧异，脚步未停，轻轻走入院中。只见堂屋门口，刘无恙正安然坐在一张铺着莞席的漆木凭几上，就着清晨柔和的光线，手持一卷简册，专注地阅读着。他身形略显单薄，穿着月白色的细麻深衣，容颜清俊，只是脸色常年带着一种缺乏血色的苍白，此刻在日光下，更显得有些透明。他似乎完全沉浸于书卷之中，并未立刻察觉到有人来访。

倒是院内正在帮忙收拾一个书箧（qiè，书箱）的少年——他的书童赵洪，眼尖地看到了陈颂宁。赵洪年纪与刘无恙相仿，身形更为健壮些，他停下手中的活计，低声对刘无恙道：“郎君，隔壁陈家女公子来了。”

刘无恙闻声抬起头，见是陈颂宁，那双沉静如水的眼眸里便漾开一丝浅淡的笑意，他放下简册，温声道：“颂宁妹妹，晨安。今日怎有空过来？”

陈颂宁先是依礼微微屈身，算是见礼，然后才走上前，目光不解地扫过院内堆放的一些箱笼，问道：“无恙阿兄，你们这是在……收拾行装？是要出远门吗？”她心中隐隐升起一个猜测，却又觉得有些突然。

刘无恙扶着凭几站起身，阳光在他身后拉出一道长长的影子。他沉默了片刻，清俊的脸上掠过一丝不易察觉的阴霾，声音也低沉了些许：“家中来信，言及家严病重，我身为人子，需得即刻归家侍疾尽孝了。”

听到这话，陈颂宁心头猛地一沉，一股浓浓的不舍瞬间涌了上来。

刘无恙搬到陈家村时，她才五岁，刘无恙六岁，至今已近八载。

她从未见过刘无恙的父母，陪伴在他身边的，只有赵家一家三口仆从：男主外事的赵前，负责庖厨与浆洗的莫氏，以及作为书童兼玩伴的赵洪。

作为隔壁邻居，陈家与刘无恙主仆几人相处得极为融洽。刘无恙因身体缘故，不能像村里其他孩童那般奔跑嬉闹，大多时候只能静居院内读书习字。

陈颂宁和陈和姐弟俩，便成了他了解外面世界的小小窗口。他们时常跑来，叽叽喳喳地与他分享采药时的发现、山间的趣闻、村里的琐事，每次刘无恙都听得津津有味，眼中满是欣羡与欢喜。

有时他读书间隙，也会兴致勃勃地教姐弟俩认几个字，读几句《急就篇》或《孝经》里的浅显句子。虽所学不多，于陈颂宁和陈和而言，已是难得的启蒙，让他们在这乡野之间，也窥见了一丝文墨的香气。

这般亦邻亦友的情谊，早已深深植根于岁月之中。此刻听闻他要离开，陈颂宁只觉得鼻尖有些发酸。她强压下心头的涩意，忙问道：“无恙阿兄，那……你们何时动身？”

刘无恙看出她眼中明显的不舍，心中亦是一软，出声安慰道：“莫急，还需等上一段时日。我家在京都洛阳，距此路途遥远，信使快马加鞭传来消息已耗费不少时日。家中派来接应的人马，算来至少还需半月有余方能抵达。” 洛阳距此地确实山长水远，半月行程已是最乐观的估计。

陈颂宁知道，子女为父母侍疾是天经地义的孝道，自己再是不舍，也绝无阻拦之理。她只是抬起头，目光恳切地看着刘无恙：“无恙阿兄，你走之时，定要告知我与阿和，还有安安，让我们送送你。安安虽小，也定会舍不得你的。”

刘无恙看着她微红的眼眶，心中也是怅惘，点头郑重应承：“我也舍不得你们。离去之时，必当亲往告别。”

一时之间，两人都沉默下来。院内只有赵前和莫氏轻声商量着如何打包器物的细语。

刘无恙不忍见陈颂宁一直沉浸在伤感里，便岔开话题，问道：“对了，颂宁妹妹，你今日过来，是有什么事吗？”

陈颂宁这才想起正事，收敛心神答道：“昨日我与阿和不是采了许多草药么，今日需得晾晒，奈何家中竹篦不够用了，便想来向阿兄借两副应应急。”

刘无恙闻言，脸上重新浮现温和的笑意：“昨日阿和过来送野梨时，便已眉飞色舞地同我说了你们采药遇蛇的惊险。竟是土虺？听得我当时便是一身冷汗，幸得你们姐弟机敏果敢，化险为夷。”

颂宁想起昨日情景，仍是心有余悸，轻拍胸口道：“是啊，现在想来，脊背还有些发凉。当时真真是吓坏了，全凭一股急智。万幸阿和那一脚踩得准，不然后果不堪设想。”

刘无恙神色认真地道：“山中多险阻，日后进山采药，定要更加小心才是。”

颂宁用力点头：“嗯，无恙哥哥放心，我向来谨慎。经此一遭，相信阿和也会长记性的。” 想到弟弟昨日那又怕又得意的模样，她也不禁莞尔。两人相视一笑，方才那离愁别绪带来的沉闷气氛，似乎被这共同的话题冲淡了些许。

“说起来，你们此次收获颇丰，除了自家留用，余下的可是要售卖？”刘无恙关切地问。

“正是呢，”颂宁谈到家计，语气便认真起来，“好不容易得了这些，阿母用药也用不了这许多，卖掉换些钱帛贴补家用是极好的。只是……”她顿了顿，脸上露出一丝为难，“我阿父腿脚不便，不宜远行；我阿母又忧心我年纪小，不放心让我独自随村里人去往乡邑市集。若托人代售，少不得要分润些好处与人……”她说着，声音里又带上了那份对家中艰难的不甘与无奈，“能省下一文也是好的。”

刘无恙低头沉吟片刻，他虽年少富贵，但在此居住数年，耳濡目染，也懂一文钱难倒英雄汉。

他抬眼看向颂宁，提出一个建议：“既如此……不若这样。待我家中人来接我时，你可跟随我们的马车一同前往县城。县城人烟稠密，市集兴旺，药材或许能卖得比乡邑更高的价钱。届时，我再安排可靠的随从，卖完药后护送你回来，如此可保周全。”

颂宁一听，眼睛顿时亮了起来。能搭乘马车去往更远的县城，省去奔波之苦，还能卖得更好的价钱，且有人护送，这简直是再好不过的安排！她心中自是万分心动。可转念一想，刘无恙是归家为病重的父亲尽孝，行程必然紧要，若因自家卖药这等琐事耽搁，于情于理都说不过去。

她心思单纯，想到什么便说什么，立刻将自己的顾虑道出：“这……这如何使得？无恙阿兄你是要赶回家中侍奉伯父的，因我这点小事耽搁行程，我心中实在难安。”

刘无恙见她如此懂事，心中更添几分好感，温言解释道：“无妨的。你且放心，我这身子骨你也知晓，受不得连日颠簸劳累。按计划，抵达县城后，本就需休整一晚，次日再行赶路。你随行卖药，并不耽误正事，不过是顺路而行罢了。”

听他如此说，权衡利弊，且确实机会难得，颂宁心中那份因麻烦别人而产生的不好意思终于被压下，取而代之的是满满的感激与期待。“若能搭乘阿兄家的马车，那真是太好了！”她脸上绽开明媚的笑容，但随即又道，“不过，此事还需禀明阿父阿母，需得他们点头应允才行。”

刘无恙颔首：“这是自然。” 随即，他转头吩咐正在整理衣箱的莫氏：“莫妪，去找两副干净的竹篦予颂宁妹妹。”

莫氏应声而去，很快便取来了竹篦。陈颂宁接过，再次向刘无恙道谢，并约好晚些时候再过来告知父母的决定，方才抱着竹篦转身回家。

回到自家院落，陈颂宁立刻着手，将剩余的草药仔细地摊晒在新借来的竹篦上，一一摆放在院中阳光充足之处。看着满院的青翠药草在晨曦中舒展，她心中因刘无恙即将离去而产生的淡淡离愁，与对去县城卖药的期盼交织在一起，五味杂陈。

忙完这些，她见母亲吕氏正坐在院角那棵老槐树的荫凉下，就着天光缝补一件父亲陈胥的旧深衣。吕氏的脸色仍有些苍白，不时低声咳嗽几下。陈颂宁心中一紧，连忙搬了个小杌子坐到母亲身边，伸手去接她手中的针线和衣物：“阿母，您风寒未愈，合该多多静养才是。这些活计，留待女儿来做便好。”

吕氏知晓女儿的孝心，心中慰帖，便松手将衣物递了过去，慈爱地看着她：“你每日要操持的家务已够繁重，采药归来更是辛苦。阿母能做一点，便能为你分担一点。这缝补之事，并不费力。”

颂宁接过针线，熟练地穿针引线，口中反驳道：“怎会不费力？费眼睛呢。您要是把眼睛累坏了，女儿才要心疼死。”

女儿娇嗔的话语让吕氏不由得失笑，心中暖融融的，也不再争执，只柔声道：“好，好，阿母知晓了，定会量力而行，不会累着自个儿，我儿放心。”

听到母亲保证，颂宁这才展露笑颜。她一边细细缝补着衣物上的破口，一边斟酌着开口，语气尽量显得平静：“阿母，方才我去无恙阿兄家借竹篦，得知他家中来信，言其父病重，他需得归家侍疾了。算算时日，大约半月后便要启程。”

吕氏闻言，手中整理线团的动作微微一顿，轻轻叹了口气：“无恙是家中独子，父亲病重，他确是该回去了。这孩子，在咱们村也住了快八年了吧……这一走，也不知日后是否还有相见之期。”言语间充满了对这位看着长大的邻家少年的怜惜与不舍。

颂宁停下手中的针线，抬头看向母亲，眼中闪烁着期待的光芒，将刘无恙的提议说了出来：“阿母，无恙阿兄说，待他家中人来接他时，可以让我跟着他们的马车一同去县城售卖草药，并且会安排妥当的随从护送我回来。”

吕氏一听，第一反应便是觉得不妥，眉头微蹙：“这如何使得？无恙是归家尽孝，行程紧迫，我们怎好因自家卖药之事麻烦他？岂不是耽搁了他的正事？”

颂宁连忙解释：“无恙哥哥说了，他身体弱，原本行至县城就需要停下休整一晚，并不耽搁行程的。”她说着，放下手中的活计，轻轻拉住母亲的衣袖，带了些许撒娇的意味央求道，“阿母，您就让我去吧。跟着无恙哥哥家的马车，安全无虞，去县城又能卖得更好的价钱，还省去了托人售卖的费用。我保证，卖完药立刻随人回来，绝不在外贪玩片刻。家里如今……能多挣几个钱也是好的呀。”

吕氏看着女儿充满期盼又带着恳求的眼神，心中亦是纠结。她既明白女儿想为家中分忧的迫切心情，也清楚这确实是个难得安全又实惠的机会，但让一个未出阁的女儿家独自跟随邻家队伍外出，哪怕对方是相熟的无恙，她心中终究是难以全然放心。她沉吟片刻，叹了口气：“你呀……此事关系不小，需得等你阿父晚间回来，我与他仔细商议过后方能定夺。你一个半大女子独自随行，纵然有无恙安排，我们做父母的，又如何能完全安心？”

颂宁明白母亲的顾虑深重，知道此刻再多的央求也无用，便乖巧地点了点头，不再多言，心中却已打定主意，待父亲回来，定要好好说服他。

待到夕阳西下，炊烟袅袅升起之时，陈胥拄着木杖，拖着疲惫却稳健的步伐回到了家中。晚饭后，一家人在堂屋的油灯下坐着，颂宁便迫不及待地，又将想去县城卖药的事情，连同刘无恙的提议，细细地说与了父亲听。

这一次，她不再是简单的央求，而是绞尽脑汁，条分缕析：从搭乘马车省时省力，到县城售价更高，再到有刘家可靠随从护卫安全，一一陈述。她甚至算起了细账，将托人售卖可能被压价、需付酬劳的损失，与亲自去县城可能多得的收益对比，说得头头是道。那双明亮的眼睛里，充满了渴望与决心。

陈胥沉默地听着，粗糙的手指无意识地摩挲着木杖光滑的表面。他看着女儿因急切而微微泛红的脸颊，又看了看身旁妻子眼中那挥之不去的忧虑。他深知家中的窘境，也明了女儿的一片孝心与难得的胆识。最终，他缓缓开口，提出了一个折中的方案：“宁儿所言，不无道理。只是，让你一人跟随刘家车队，你阿母与为父，终究难以心安。不若这样，届时为父与你同去。我虽腿脚不便，但搭乘马车，倒也无需行走多少路途。有为父在旁，既可照应于你，也全了礼数，不至过于麻烦刘家郎君。只是不知……无恙郎君是否应允？”

颂宁一听父亲不仅同意了，还愿亲自陪同，心中大喜过望，连忙道：“阿父愿同去，那是再好不过！无恙阿兄一向通情达理，我去与他分说，他定然应允！”

果然，次日陈颂宁将父亲也想同去的想法告知刘无恙时，刘无恙毫无异议，反而觉得如此安排更为稳妥周到，当即欣然应允下来。

于是，这桩事情便就此定了下来。只待半月之后，刘家来接的人马抵达，陈颂宁便可与父亲一道，搭乘顺风车，前往那对她而言尚且陌生却充满希望的县城了。