林青云自从同王一舟坦白后心情明显放松了不少,脸上的笑容也多了起来。
王一舟对这个结果早有预料,心中怅然若失的同时亦夹杂了一丝庆幸:虽然做不成夫妻但至少以后还能以兄长的身份陪在她身边。
皇甫岚的师父李时珍正准备编纂一本药书,皇甫岚兴致勃勃欲助师父一臂之力。北上之路跨越四省正是搜集样本的好时机,恰巧王一舟对草药颇有兴趣,他便自告奋勇替皇甫岚保驾护航,两人一齐收集采样。
陈已了之前身负隐秘在少林寺离群索居,如今秘密曝光,又受到林青云等人感染,心中逐渐开阔,连话也多了起来。
宋恩恩敬佩陈已了武功高强,常常向他讨教剑法,她悟性颇高,进步神速。
宋智得知两人已有婚约,一直暗自压抑心中的情感对林青云小心避让,生怕与她独处。奈何天不遂人愿,两人总是时不时就落了单,林青云几次想开口,都被他以各种理由躲了过去。
这天几人行至一处荒野。
宋智手持地图看了许久,一边摇头一边直呼奇怪。
王一舟好奇地凑上去道:“宋兄,怎么了?”
宋智将地图递给他道:“按照图上所记,这里应该有村落的。”
众人闻言四下望去,只见周围荒草丛生,怪石林立,毫无人迹,亦觉奇怪。
眼见天色日渐昏暗,皇甫岚指着不远处道:“那里依稀有条小路,不如我们往前再探一探?”
宋恩恩细心地递给皇甫岚一个火折子道:“瞧这荒草比人还高,有些光亮也可放心些。”
皇甫岚笑着接过,拿在手里。
宋智思索片刻后道:“那便由我来开路,皇甫姑娘不会武功,就挨在恩恩同林姑娘中间,陈兄和一舟你俩断后。”
“好。”几人点头应允。林青云听他称呼自己为林姑娘,心下有些不快,但眼下不是说这个的时候,便集中精神小心翼翼的护着前面的皇甫岚。
天色越来越暗,黑到几乎看不清前路,皇甫岚伸手去点火折子,不慎被什么绊住,身子一歪便要倒,幸好林青云眼疾手快,一手抓住她的肩,一手拿剑鞘托住她的身体,这才没有跌下去。
“多谢青云妹妹。”皇甫岚感激道。
“呲!”伴随着一股青烟,皇甫岚拿着点燃的火折子往脚下一照,底下赫然出现了一块石碑。上面隐约刻了些字。
林青云照着念了起来:“乙卯年五月十五卒。”她登时反应过来这是一座新坟,而他们几人现在正踩在一个陌生人的坟上。
“啊!”想到这里的林青云控制不住惊叫了起来。
宋智连忙回头查看,此刻宋恩恩也反应了过来,她吓得紧握林青云的手又蹦又跳,惊叫连连。
两人此起彼伏的尖叫声在一片漆黑里更显诡异,唤起了一片乌鸦,它们纷纷朝火光冲了过来。
陈已了迅速吹灭了几人手中的火折子,宋智和王一舟赶紧将三女护在身下。
待鸦群散去,宋智重新点燃手中的火折子向四周一照:目之所及皆是重重叠叠大大小小的孤坟,坟头悬挂的白条随风飘动,粗略算算少说有近百人葬在这里。
几人饶是武功高强,也不免被眼前的场景震得心惊胆战。
王一舟不自觉道:“看来这里埋的便是村子里的人,只是不知道是天灾还是**。”
宋智远远瞧着前方似有光亮,便转身对几人道:“我看前面有火光这里或许还有活着的人。大家小心跟上,仔细脚下。”
几人跟随宋智小心向前移动,林青云回想起幼年时所听的闹鬼故事,心下恐惧不已,她一边挽住宋恩恩,半边身子紧贴着皇甫岚,两只眼睛瞪得大大的,生怕从哪里蹿出了鬼怪来。
宋恩恩亦好不到哪里去,她不敢讲话,只觉时间过得极慢走了许久都还在坟地里。
三女中唯皇甫岚是医者出身早已见惯生死,她此刻默默地支撑着两人。
距离火光的位置越来越近,地势亦逐渐开阔起来,隐约可见房屋林立。
宋智忙朝后面道:“咱们终于走出坟场了。”
林青云和宋恩恩闻言如蒙大赦。
林青云只想离坟场越远越好,便道:“诶,那里有村落,咱们快走!快走!”她一边说着,一边飞快地冲了出去。
宋智怕她有危险,紧跟着追了上去,快要并行时,又忍不住疾走几步赶在了她前头。
“好像有些不对头。”跟在后面的王一舟面色凝重。
“同感。”陈已了也道。
皇甫岚好奇道:“怎么了?有何不妥?”
身旁的宋恩恩手指前方的房舍道:“这里也太安静了。”
宋智三步并作两步已经到了亮灯的房屋门前,林青云紧随其后。
二人交换眼神,林青云会意,上前敲门。
“咚!咚!咚!”
等待了半晌,里面依旧无人回应......
此时,后面四人跟了上来。
宋智伸手推了推门,只听得“吱呀”一声,大门缓缓打开。
门上没有落锁里面可能有情况,几人立刻警觉起来。
宋智抢先一步走了进去,一个普普通通的农家小院,鸡棚里是空的,角落的架子上堆放着几个空竹篓。
亮灯的房间不大,正屋连着卧室,说是卧室,其实就是一张土炕。土炕上面铺着一卷凉席,堆放着被褥之类的杂物。
屋里没人,正中间的木板桌上点着油灯,房间右后方有一道门帘,应该是通向内院。
王一舟径直过去掀起门帘一瞧道:“里面是厨房和茅厕,后院里还有一口天井。”
林青云忽然道:“你们有没有听到煮东西的声音?”
后院里果然传来了什么东西煮开了咕噜咕噜冒泡的声音。
皇甫岚低声道:“莫非里面有人,只是见我们人多害怕便躲了起来?”
宋恩恩闻言朝里喊话道:“里面的人莫怕,我们不是坏人。初到贵地人生地不熟,见这有光才斗胆过来打尖。若主人家不便只管出声,我们即刻就走。”
几人静待了一会儿,里面依旧无人回应,但又传出了吃东西咀嚼的声音。
林青云心中越想越可怕,她手指冰凉,脸色煞白,呆呆的站在原地。
宋智默默地站到她身旁,又对其他几人道:“看来有人在故弄玄虚。”
王一舟看了眼林青云低声道:“你们留在这,我和陈兄出去看看。”
陈已了会意,随手点燃了手中的火折子。两人一前一后,默契地朝里走去。
院中无人,厨房里的大铁锅正咕噜咕噜得冒着热气,咀嚼声也越来越大。
王一舟低声道:“灶台。”
陈已了点点头,两人左右合围将灶台左右堵住。
陈已了将火折子往前一照,只见一个人佝偻着身子蹲在地上,手里正拿着什么东西啃着。他披头散发,衣裳又脏又破,头垂得极低看不清脸。
两人正在犹豫间,那人忽然站了起来,他已经上了年纪,脸上还有好大一块烧伤的痕迹。
老头看着眼前两个陌生人,竟然咧着嘴笑了,仅剩的几颗牙嵌在牙龈里,上面还挂着肉渣。
王一舟伸手去拉他,不料他缩脖一躲,又将手里吃剩的骨头统统往王一舟身上扔去,惹得他恶心不已急忙躲避。
这一下给他钻了空子,三两下的功夫就不见了踪影。
王一舟想追被陈已了拦下。
陈已了道:“四周除了这点灯的地方,黑得伸手不见五指。他既然能轻易逃脱,想必对这里极其熟悉。我们初来乍到,不如在此将就一晚,等明日天亮再行查探。”
王一舟想了想道:“也只能如此了。”
陈已了好奇地看向锅里道:“这是炖什么肉啊?”
王一舟抄起旁边的铲子一捞,立刻吓得面色发青。他颤声道:“好像是人、人的肉。”
陈已了大骇,他忙将火折子对着铁锅一照:只见锅里飘着一截残肢,上面三根手指已经煮没了,只剩白森森的骨头,另外两指还残余些肉,看起来正是人类的手掌。
两人突然觉得胃里翻江倒海,止不住的恶心,冲到树下干呕起来。
宋智在里面听了觉得有些奇怪,忙开口问道:“怎么了?出什么事了?”
王一舟强忍着恶心道:“没什么,千万别让她们过来!”
林青云一听更觉害怕,紧紧地抱着宋恩恩。
皇甫岚心下奇怪,宋智拗她不过,只得让她一同去后院查看。
王一舟见皇甫岚出来正想数落宋智,哪知话未出口又呕了出来。
皇甫岚见状赶紧打开药箱拿了一个精致的瓷瓶出来,又走到陈已了和王一舟身旁,将小瓶凑到二人鼻下。
一股清香扑鼻而来,陈已了和王一舟忍不住猛吸了两口,胃里的呕吐感果然有所缓解。
陈已了缓过来后指着铁锅对宋智道:“锅里,锅里炖着肉,人,人的。”
宋智闻言大骇,赶紧上前查看。
皇甫岚欲上前,被王一舟拦下。他摇头道:“别去,已经不成样子了......”
皇甫岚轻轻拨开他的手,柔声道:“无妨。之前随师父学医,便是再烂的也见过。”
宋智将灶台里的火熄灭,捂着鼻子问正在打捞的皇甫岚道:“皇甫姑娘,可看出些什么?”
皇甫岚皱着眉头道:“从这个手掌的大小来看,应该是个年轻女子。不过这一大锅,我现在也不能确定,里面是一个人的还是多个人的。”
宋智没由来地感到一阵恶心,他强忍着问道:“那如何能判断?”
皇甫岚正色道:“恐怕只有将这些肉块骨头都捞出来,重新拼接,或许,能找到答案。”
陈己了见皇甫岚镇定自若好生佩服,他忍不住赞道:“皇甫姑娘不愧是医师门人女中豪杰。”
皇甫岚淡淡地道:“陈公子过誉了。”
王一舟缓了过来,提议道:“现在太晚了,又没有足够的油灯。不如先将碎块打捞出来,明日天亮再拼,这样也能更仔细些。”
皇甫岚点头应允:“还是王公子考虑周到,便如公子所言。”
不久后,四人回到屋内,宋恩恩和林青云赶忙迎了上来,刚刚四人在外面的谈话她们全都听到了。
宋恩恩忍不住小声道:“小时候听爹说闹灾荒时人吃人也是有的。没想到今天真叫碰上了。”
皇甫岚一脸狐疑道:“这里已是浙江地界,即便近些年有倭寇侵袭作乱,也不至于到吃人的地步。灾荒就更是闻所未闻了。”
陈已了道:“刚刚那个人,还有这个村子,一切都透露着古怪。可惜现在天色太晚,也只好等到明日一早再去查探了。”
宋智思索片刻道:“那明日我留下陪皇甫姑娘拼接碎。”他看了看王一舟和陈已了脸上的表情将肉字咽了回去。“一舟,你与陈兄带着恩恩和青,林姑娘,分别去找找村子可有其他活口。”
陈已了道:“好。刚刚那个老头十分可疑,若能将他拿住,这里事情便可以清楚了。”
王一舟看了看林青云道:“还是我留下来协助皇甫姑娘吧。宋兄,你跟他们一起去探查。”
宋智还在犹豫,一旁的宋恩恩拍板道:“如此也好,一舟之前跟着岚姐姐去寻药,怎么也比你配合得好些。那就这么说定了,明日我同已了去村外探探,你便跟青云在村子里好好查查。若有突发状况就以镖局的信号联络。”
事已至此,宋智只好答应。他悄悄地望了望林青云,嘴角忍不住微微上扬。