青衣养灵录 第2章 白气

卯卯时三刻，晨雾仍浓，天地还陷在蒙蒙暗色里，天光只在天际透出一线浅白。

沈天泉踏着微凉的晨风踏进集英所大门，门内早已人头攒动，尽数是赶来交易清灵的养灵人。各色衣衫错落交织，粗朴的青布袄、耐磨的灰布短褐，还有几位年长妇人裹着靛蓝头巾，人人手中紧攥陶罐、瓷瓶或竹节筒，内里盛着凝练好的灵气。众人挤挤挨挨立在门廊之下，无人高声言语，整座院落静得压抑，偶有几声压抑的咳嗽响起，又立刻被人强行压下，生怕扰了场内氛围。

沈天泉侧身挪到一处僻静角落站定，掌心下意识将怀中瓷瓶捏得更紧。瓶中盛放的，正是昨日师父辛照海耗费心神凝练出的清灵。

院内沉寂未久，门口忽然传来一阵喧哗。

“借过，都让一让！”

数名身着统一灰袍的养灵人簇拥着一行人快步涌入，为首那名年轻男子一身纤尘不染的月白道袍，腰间悬着武当派专属腰牌，下颌微微扬起，眉宇间带着几分倨傲。

沈天泉目光一凝，当即认出此人。正是昨日她曾留意到、腕间缠裹异样白气的武当弟子。

今日再观，那道诡异白气并未消散。反倒比昨日浅淡了几分，形态却愈发绵长，顺着他的手腕蜿蜒攀至小臂，如一条蛰伏潜行的无形白蛇，缠缠绵绵依附在皮肉之下。

白袍男子一行人径直从沈天泉身侧走过，宽大袍角轻轻扫过她的膝头。她下意识往后缩了缩身子，抬眸望向对方，目光里藏着几分警惕与探究。

那人始终昂首前行，并未留意到角落里的她。可就在擦肩而过的刹那，他脚步陡然顿住。

沈天泉的心猛地一沉，指尖悄然绷紧。

白衣青年缓缓旋身，视线先是落在她的面庞上，停留短短一息，随即径直下移，牢牢锁在她手中的瓷瓶之上。

“是你。”他开口，语气带着几分漫不经心的审视。昨天他就感觉这女娃看自己的眼神不对，今天还是这般，好像看穿我身上附着奇怪的东西一样，他独自思忖着。又问：“瓶子里装的是什么？”

“凝练的清灵。”她声音平稳，不卑不亢。

青年凝望着瓷瓶片刻，忽然勾唇轻笑，笑意不明：“有点意思。你这瓶清灵，倒是比旁人的纯粹干净得多。”清纯的灵气有些微从瓷瓶中溢出，仅一丝丝，就让青年从中判断出瓶中清灵的纯净度。

白衣青年又深深看了她一眼，没再多问，转身继续向内堂走去。袍袂扬起的瞬间，沈天泉看得真切——他小臂上那道白气竟似活物一般，轻轻蠕动，又向上游走了一寸。她指节死死扣住罐沿，心底不安渐浓。

内堂的门不断开合，前来交易清灵的养灵人依次入内，又逐一走出，众人手中的容器便空空如也。这次的交易更为隆重，有白袍修士坐镇，来交易的人也比以往多得多。

时光缓缓流逝，日上三竿，金辉洒满院落时，终于轮到了沈天泉。

她抬手推开内堂屋门，堂中端坐三位执掌事务的白袍执事，腰牌各有不同，分属昆仑与御灵司。昨日那名武当年轻弟子端坐正中，手中把玩着一只白玉杯，杯中盛着半杯青碧液体，正是方才收缴而来的灵气。

“过来。”他抬眼吩咐。

沈天泉稳步上前，将瓷瓶轻轻放在案几之上。

白衣青年拿起瓷瓶，揭开封盖瞥了一眼，微微颔首：“确实纯净，比今日送来的所有都要上乘。”

他将原先盛着清灵的玉杯里的递给身侧灰袍同僚，那人伸手接过，小心翼翼将罐中清气尽数倾入旁边一口陶瓮中。瓮内已然盛了小半瓮青液，各色灵气混杂相融，清浊交织，看着浑浊不堪，早已失了原本灵韵。

“三两纹银。”一旁的灰袍自袖中摸出三枚碎银，随手丢在桌面。

沈天泉依旧站在原地，未曾伸手去接。

一旁御灵司的白袍执事掀了掀眼皮，语气带着几分不耐：“怎么？莫非是嫌银两太少？”

“昨日亦是三两。”沈天泉抬眸直视正中之人，“可是我师父的清灵，之前在集英所交易，向来该是五两。”

正中的武当青年眸光一沉，目光自上而下细细打量她：洗得泛白的青布衣衫，鞋底磨薄的旧布鞋，最后定格在她沉静的脸上。

“你叫什么名字？”

“沈天泉。”

“家住何处，师从何人？”

“西街柳巷口，我是辛照海的弟子。”

“辛照海？”这三个字入耳，青年眉峰几不可查地一动，低声重复，“原来是那位青衣圣手。”

“正是家师。”

青年淡淡点头，不再调侃，又从袖中取出两枚碎银，一并推到她面前。

“拿去吧。”他缓缓开口，“回去告诉你师父，武当派周砚，久仰大名。”说着将瓷瓶单独放在一边，又继续看下一位。

沈天泉收起五枚碎银，转身便往外走。行至门口时，脚步骤然顿住，下意识回头望去。

那人依旧端坐原位，指尖捏着白玉杯，杯中清气随着动作轻轻晃荡。他小臂随意搭在桌案边缘，衣袖滑落一截，那道缠绕的白气暴露得更加清晰——短短片刻，竟又向上蔓延，已然逼近肘弯。而他本人，对此浑然不觉。

沈天泉喉间一动，几番斟酌，终究还是将到了嘴边的话咽了回去。她抬手拉开屋门，迈步走出，厚重木门在身后缓缓合上。

站在廊下，正午的日光晒得后背发烫，她周身却莫名泛起阵阵寒意。

一路步行归家，待到踏入柳巷口，夕阳已然西斜，漫天霞光染遍天际。

沈天泉推开自家院门，一眼便看见辛照海正蹲在墙角，悉心照料罐中的灰蝶。师父将一小块饴糖碾碎，溶入清水，一点点顺着罐沿滴落。灵蝶停在罐口，探出纤细口器，慢悠悠吮吸着糖水，姿态悠然。

“师父。”

辛照海头也未回，只低低应了一声：“回来了。”

沈天泉走上前，将五枚碎银轻轻放在师父脚边：“银两讨回来了。”

辛照海垂眸扫了一眼地上的银子，没多说什么，继续饲喂着灵蝶。

她挨着师父一同蹲下，目光落在那些灵蝶身上。小蝶饮尽糖水，薄翅轻轻翕动数下，慢悠悠爬回罐底，蜷起身子静卧不动。

“师父，我有一事想问您。”

“讲。”

“众人供奉到集英所的灵气，最后都去往何处了？”

辛照海喂食的动作一顿，“你为何突然问起这个？”

“今日我亲眼所见。”沈天泉如实说道，“他们把所有人的灵气都倒进一口瓮中，混在一起。那瓮中灵气变得浑浊不堪。”辛照海沉默片刻，缓缓起身，走到院中小井旁洗手。沈天泉紧随其后，站在师父身后追问：“混合的灵气无法用来疗愈病患，集英所收集这么多，到底有什么用处？”

清水冲刷着指尖，辛照海甩去手上水珠，转过身来望向她。那双平日温润的眼眸此刻一片沉静，甚至带着几分微凉。“集英所不单单是养灵人为人祛除鬼气的地方，它背后是宗门大派，牵扯多了你也不懂。总之，不是所有修行者都会按部就班地养灵炼灵提升修为。他们背后多的是，不事农耕，不做商贾，甚至不劝化养灵的人。”辛照海声音不高，字字清晰传入耳中，“他们吃穿用度，靠宗门的利益往来，修炼养灵辨灵的本事，也依赖这些灵气。灵气浑浊之后，救不得寻常人，却是滋养养灵人的至宝。”

沈天泉了然，“所以他们靠吸食其他人的灵气修炼？”

“没错。”辛照海点头，“一瓶浊气入腹，抵得上寻常养灵人一月苦修，还能淬炼辨灵慧眼。”

集英所有一些让她很不喜欢的人的模样一一浮现，他们跋扈，险恶，沈天泉有所领悟。思绪翻涌间，她又想起那道诡异白气，连忙开口：“师父，我还见到一种异样气息。色泽纯白，比寻常清气浓郁，又和黑色泽气、赤红山气全然不同。”

辛照海神色微变：“你见到白气？”

沈天泉略一迟疑，疑惑师父为何如此震惊，她点了点头。

“在何处所见？”

“就在集英所。”她答道，“集英所一名白袍执事身上，他的腕间缠着一缕白气。昨日尚在手腕，今日已然缠到小臂，眼看就要抵达肘弯。”

院内陷入长久的静默。久到沈天泉以为师父不会再作答，辛照海才缓缓开口，语气凝重：

“旁人可有察觉？”

“没有。”沈天泉回忆起当日场景，“昨日他走过人群，一些养灵人总隐隐畏惧避让，不知缘由。也可能是因为这个白袍执事在他们看来地位尊崇才避让。但今日我又近距离观察那道白气，他自己也完全察觉不到身上缠有白气。”

辛照海定定看着她，眼底情绪翻涌，惊讶、担忧交织在一起，是沈天泉从未见过的复杂神色。

“师父，那道白气，究竟是吉是凶？它也是鬼气吗？”

辛照海没有直接回答，转身走入屋内。沈天泉连忙跟上，踏入堂屋。辛照海在桌前落座，抬手指了指对面的木凳：“坐下说。”沈天泉依言坐下。

辛照海凝视她许久，忽然伸出微凉的手掌，轻轻覆在她的眉心。熟悉的触感传来，一如数年前那般干爽清寒。沈天泉下意识闭上双眼，只觉一缕缕纤细微弱的气息，顺着师父的掌心渗入眉心，缓缓向内探查，游走在经脉与识海深处。不知过了多久，额上的手掌终于移开。

“师父？”沈天泉见辛照海

“你可知，当年我为何会愿意收你为徒？”辛照海轻声问道。

沈天泉茫然摇头。

“寻常人皆是被泽气缠身受扰，可你不同。”辛照海缓缓道出隐秘，“你自出生起，便是被泽气一路滋养长大的。”当时她只是觉得沈天泉体质特殊，并没有做多想。

这番话如惊雷炸响，过往旧事瞬间涌上心头。儿时村长的话语、接生婆惊恐的模样、乡邻请来养灵人后的论断一一浮现。母亲怀胎九月，泽气伴身，待到她降生之时，通体被黑气包裹，可那股气息未曾加害分毫，反倒深深凝入骨血之中。养灵人祛除不了她身上的泽气，断言她活不久，没想到沈天泉反而是村里最皮实的孩子，几乎很少生病。沈天泉巡着记忆，将小时候的经历同师父讲了。

辛照海听完目光沉静，“骨血之中留存的泽气，非但没有伤及你，反倒重塑了你的体质。”，“起初我只当你体质特殊，如今才算彻底明白——是这缕伴你而生的泽气，赋予了你一双异眼，能看见凡人与普通养灵人看不见的东西。”

“那我……”

“你是天生养灵人。”辛照海一字一顿，语气笃定，“并非后天苦修而成，乃是天赋与生俱来。”

沈天泉只觉得脑中嗡嗡作响，过往种种疑惑尽数有了答案。六年前荒草堆旁的初见、周身萦绕不散的黑气、师父伸手探察眉心的画面重叠在一起，过往不解的谜团，此刻豁然开朗。

“你所见的白色异气，并非清气、泽气、山气任何一种。”辛照海话锋一转，重回正题，“那是天地间第四种气——境气。”

“师父，您也能看见境气吗？”

辛照海沉默片刻，轻轻摇头：“我只能隐约感应到它的存在，却无法用肉眼窥见。”辛照海神色骤然严肃，郑重叮嘱，“记住。你能看见境气这件事，万万不可告知任何人。集英所、御灵司，都绝不能知晓。”

沈天泉心头一动，隐隐察觉到几分不对劲。“为何？”

“世间能窥见境气者，寥寥无几。”辛照海望向窗外渐暗的天色，声音低沉，“身怀这份天赋，要么被人奉作至宝，要么便会招来无妄杀身之祸。当旁人求而不得的能力，偏偏落在一个尚无自保之力的人身上，灾祸便会随之而来。”

沈天泉默然颔首，将这番告诫牢牢记在心底。暮色缓缓吞噬天光，昏沉暗影漫入堂屋，辛照海立在窗前，修长身影被落日余晖拉得极长，影子一路延伸，落在沈天泉脚边。

沉寂片刻，沈天泉再次开口，声音带着一丝不忍：“师父，那名武当弟子，他会死吗？”沈天泉补充道，“那道境气已经快爬到他肘弯了。若是等到他自己察觉，是不是就彻底来不及了？”

“就算他提前发觉，也无力回天。”辛照海的声音在暮色中传来，带着几分无奈，“境气凶煞远超山气，寻常医官疏导不得，养灵人也无法将其吸除。一旦被境气缠上，结局早已注定。”

沈天泉垂下头颅，望着脚边长长的影子。那名武当青年张扬倨傲的模样浮现在眼前，他浑然不知，一道无形白蟒正顺着四肢不断攀升，一路往心口、头颅而去。待到异气侵入灵府神智，一切便再无转圜余地。

“师父，当真一点办法都没有吗？”她低声追问。

屋内静了许久，直到一轮明月冲破云层，清辉透过窗棂洒入屋内，照亮堂中二人，辛照海才终于缓缓开口：“尚有一线生机。”

沈天泉猛地抬眼，眼中燃起一丝希冀：“是什么办法？”

辛照海缓缓转身，月光落在她脸上，神情复杂难辨。“需找到一位同样能看见境气，且养灵修为深厚之人。”她缓缓道来，“趁境气尚未深入肌理，以养灵之法，一点点将其彻底吸出。只要清除干净，人便可安然无恙。”辛照海望着她，唇角微微动了动：“你可知，这天下能看见境气的人，能有多少？”

沈天泉摇头，她跟拜入师门才三年，三年来跟师父学习了各种鬼气的辨别，应该就是这所谓天生养灵人的天赋，驱鬼除邪的能力提升得很快，她只知道跟随师父这么些年来，她们一起救治了很多人，所以她对养灵人是一个积德行善的行当这句话深以为然。但关于养灵人的传说知之不多。

“无人知晓确切数目。”辛照海轻叹一声，“单单偌大一个中焦国，便已是屈指可数。放眼整个西牛贺洲六国，天生养灵者、能窥见境气之人，更是世间至为稀有的存在。”

夜风穿窗而入，吹得屋内烛火轻轻摇曳，光影晃动。沈天泉端坐原地，只觉得肩头莫名压上一份沉重的担子。无形无质，却沉甸甸坠在心口，让人呼吸都变得滞涩。她再度想起那道游走不休的白气，想起擦肩而过时扫过膝头的白袍，想起青年浑然不觉的模样。

他能不能活下来？她无从知晓。可她心里清楚，在这座小镇之上，如今唯一能看见境气、唯一有可能救下他的人，只有自己。