清焰 第3章 求助

时近新年，都城对各类物资需求大增，漕运愈发繁忙。虞家每年此时，也需通过漕运从江南调运大量预备供应宫中和各府邸的年宵花卉、花种及相关物资入京。

这日，虞景遥正在府中核算年前最后一批账目，高崇急匆匆赶来，面色凝重：“公子，不好了！我们运花植的船队在通州码头被漕运司的人扣下了！”

虞景遥眉头一拧，放下笔：“所为何事？”

“说是……说是涉嫌夹带私盐！”高崇语气急促，“带队的是漕运司新上任的一个巡检，姓赵，名乾，态度强硬，不听解释，非要开箱彻查。可您知道，那些名贵花植娇嫩，这般天气开箱受冻，怕是都要毁了！而且私盐是重罪，这帽子扣下来……”

私盐？虞景遥心下一沉。这是足以抄家流放的重罪。但他虞家向来守法，深知此中利害，绝无可能做此勾当。这分明是有人借题发挥，故意刁难！联想起近日查账触及的利益，他几乎可以肯定，这是冲着他，或者说是冲着他现在协理瑞王府事务的身份来的！

“可打点了？”虞景遥沉声问，这是惯例，虽不光彩，但有时不得不为。

“打点了，但那赵巡检油盐不进，说是奉了上峰严令，不敢徇私，非要公事公办。”高崇焦急道，“眼看时辰不早，若再不放行，耽误了年节供应是小，这批价值数万两的花植若毁了，损失巨大啊！更要紧的是，若真被坐实了私盐的罪名……”

虞景遥站起身，在房中踱了几步。漕运司隶属户部，而瑞王正协理户部。此事……或许可借此一试？他虽然极力想与瑞王府保持距离，但此事关乎家族重大利益，且明显是冲着他或者虞家而来，不能坐以待毙。或许，这也是一个试探瑞王态度的机会？

“备车，去瑞王府。”虞景遥当机立断。这是他第一次因私事求见左丘涟玓。

来到澄心斋外，尤可通报后，他再次踏入那间书房。

左丘涟玓似乎正在与靖安王左丘明澈议事。靖安王身形魁梧，眉宇间带着武将的豪气与煞气，见到虞景遥，眼中闪过一丝好奇。

虞景遥不及细看，上前行礼，将漕运扣船之事简明扼要地禀明，最后道：“王爷，草民以性命担保，虞家船队绝无夹带私盐之举。此事蹊跷，恐是有人故意构陷。恳请王爷施以援手，查明真相，以免草民蒙受不白之冤，亦保全王府年节用度。” 他言辞恳切，却不失气度，并未摇尾乞怜。

左丘涟玓安静地听完，面上并无波澜，只问了一句：“可知扣船的是何人？漕运司哪位官员下的令？” 他直接抓住了关键。

“回王爷，带队扣船者是漕运司新任巡检赵乾。至于下令之上峰……草民尚未查明。”虞景遥如实回答。

一旁的靖安王左丘明澈哼了一声，声如洪钟：“漕运司那帮蠹虫，又开始兴风作浪了！七弟，此事你既协理户部，倒可借机查一查，看看是哪个不开眼的，敢动到你府上的人！” 他性格直率，话语间已将来汇报的虞景遥视作了“瑞王府的人”。

左丘涟玓微微颔首，对虞景遥道：“此事本王知晓了。你且回去等候消息，船队之事，本王会让人过问。”

他的回应依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，仿佛这只是一件微不足道的小事。

虞景遥心中稍安，再次行礼：“谢王爷！”

退出书房时，他听到靖安王对瑞王笑道：“你这新来的帮手，倒是个沉得住气的，遇上这事还能如此条理分明。”

左丘涟玓并未接话。

虞景遥无暇他顾，匆匆离府。他不知道瑞王会如何处置，只能焦灼等待。

然而，不过一个时辰，高崇便满面喜色地回来禀报：“公子，解决了！漕运司的人突然就撤了，连声道歉，说是误会！船队已经放行，正加紧运往城中！而且，那个赵巡检，听说被上官叫去狠狠申饬了一番！”

虞景遥长舒一口气，心中对那位清冷王爷的效率感到一丝惊讶。但同时，他也清晰地意识到，自己似乎已经不可避免地，被卷入了与这位瑞王殿下相关的风波之中，并且打上了他的烙印。经此一事，恐怕在很多人眼中，他虞景遥，已是瑞王的人了。

而澄心斋内，左丘涟玓对靖安王道：“三哥，看来有人坐不住了。漕运司……是得好好清理一番了。”他的目光投向窗外，冷冽如冰，显然并未将此事仅仅看作是对虞景遥的刁难，而是视作了某种针对他的试探或挑衅。

漕运扣船之事，在瑞王左丘涟玓的干预下迅速平息，虞家船队安然入京，年节供应无恙。这场风波虽未掀起更大波澜，却在虞景遥心中敲响了更清晰的警钟。他深知，那漕运司赵巡检不过是马前卒，背后之人意在试探瑞王府的反应，或是警告他这新晋的“王府账房”。自己协理瑞王府事务，已不可避免地站到了某些势力的对面，再难独善其身。

他愈发谨言慎行，将全副精力投入到那繁复的王府账册之中。白日里，他带着高崇奔走于各处皇庄与店铺，实地查勘，不放过任何蛛丝马迹；夜晚，则于灯下秉烛核算，将零散的线索一一串联，试图勾勒出账面之下隐藏的真实图景。

功夫不负有心人。不过旬日，虞景遥便从那看似平顺的账目下，揪出了第一条蛀虫——正是那日言语闪烁的绸缎铺掌柜，钱守财。

证据确凿，条理分明。虞景遥将核查结果与相关证物整理成册，再次踏入那间萦绕着淡淡冷香的澄心斋。

左丘涟玓端坐案后，墨笔朱批，闻声抬眸，目光清冷如旧。“账目查清了？”

“回王爷，已有初步结果。”虞景遥双手呈上账册与自陈报告，语气平稳，“绸缎铺掌柜钱守财，与江南‘锦云坊’勾结，虚报采买价格，三年来累计侵吞王府银钱逾八千两。其间，更利用王府名头，在外承接私活，中饱私囊。此为详细账目比对、证人供词及相关书信往来抄录。”他言语平实，不添油醋，只陈述事实，并将关键证据一一指明。

左丘涟玓接过，并未立即翻看，只淡淡道：“效率不差。”他随手翻开几页，目光扫过那些精准的数字与清晰的条陈，最后落在“锦云坊”东家与楚国公府管家钱禄乃连襟关系的备注上，指尖在紫檀木案几上微不可察地轻叩了一下。

“此外，”虞景遥略一沉吟，补充道，“草民核查其他产业时发现，类似情状虽程度不同，却非孤例。王府名下产业管理，或可引入更明晰的规章，加强巡查与核验，定期轮换关键岗位，以防微杜渐。”这已是超越查账本身，提出了管理上的建言。

左丘涟玓闻言，终于将目光从账册上移开，落在他身上，那审视的目光似要穿透他平静的表象。“你的建议，本王会斟酌。”他合上账册，语气依旧平淡，“钱守财之事，暂勿声张，本王自有处置。”

“是，草民明白。”虞景遥应道。他心下微讶，原以为这位年轻气盛的王爷会立即发作，整顿内务以立威，却不料如此沉得住气，将风波按于静水之下。这份隐忍，非同一般。

恰在此时，尤可在外禀报，言户部度支司郎中求见，商谈年内最后一批漕运款项拨付事宜。

左丘涟玓眸光微动，对虞景遥道：“你既已涉及漕运事，便一同听听。”

虞景遥心下一凛，户部议事，他身份尴尬，但王爷发话，不容推拒，只得恭声应喏。

度支司郎中对左丘涟玓极为恭敬，呈上款项明细请王爷过目。左丘涟玓翻阅片刻，问了几处关键款项的核算依据与拨付流程。那郎中应对尚可，但提及沿途损耗及力役脚钱的具体构成时，便有些含糊其辞，只以“循旧例”搪塞。

左丘涟玓未露喜怒，目光转向静立一旁的虞景遥：“虞公子常年经营，于货物转运、成本核算当有心得。依你之见，此番款项拨付，可有需留意之处？”

这一问，不仅那度支司郎中愣住，连虞景遥也心头一紧。这是将他直接置于户部官员面前，代为发声。他迅速定神，依据方才所听及自身行商经验，指出了几处损耗比例偏高、力役脚钱定额是否与当下市价相符、以及某些物资采买价格存疑等事项，言辞恳切，依据清晰，并非空泛指责。

度支司郎中脸色微变，额角见汗，支吾着解释了几句，却难自圆其说，只反复强调“旧例如此”。

左丘涟玓静默听完，未予置评，只对那郎中道：“账目之事，关乎国帑民用，需得万分精细。李郎中回去再仔细核核，明日此时，再行呈报。”

李郎中如蒙大赦，连忙躬身退下，离去时衣袖都带了风。

花厅内只剩二人。左丘涟玓看向虞景遥，清冷的眸中似有一丝极淡的波动掠过：“看来，皇兄让你来协理王府事务，并非无的放矢。”

虞景遥躬身：“王爷谬赞，草民只是据实而言，分内之事。”他心下却了然，方才一番问对，瑞王是借他之口，行敲山震虎之举，其自身对经济事务绝非门外汉，甚至颇为精通。这位王爷的深沉与敏锐，再次超出了他的预估。