清焰 第1章 初逢

昭宁十三年的冬天格外寒冷。帝京连续下了三日的雪，将朱墙金瓦的皇城染成一片素白。腊月二十三这日午后，雪势渐歇，天色却依旧阴沉如暮。

瑞王府邸，澄心斋内。

银骨炭在雕花铜盆中无声燃烧，散发出融融暖意。左丘涟玓裹着一件雪白的狐裘，临窗而坐，手中执着一卷《盐铁论》。他生得极好，眉目如画，肤白胜雪，鸦羽般的长睫低垂，在眼下投下一片淡淡的阴影。那份从骨子里透出的清冷矜贵，与这满室暖意格格不入，却又奇异地和谐。

“王爷。”贴身侍卫尤可悄无声息地进来，躬身禀报，“宫里头传来消息，虞家那位少主，已奉旨将‘昆山夜光’送入琼林苑暖房，陛下见之甚悦，留他在苑中稍候，晚些时候或许召见。”

左丘涟玓目光未离书卷，只淡淡“嗯”了一声。虞景遥——这个名字他近来听过几次。都城虞家，世代皇商，主营花卉，声名不菲。这虞景遥是嫡子，年纪轻轻便接手家中大半事务，据说于算术一道颇有天赋，更曾试图科考，虽未中，在这商贾圈中，也算是个异数。此次进献的“昆山夜光”，是一种罕见的白梅，据说月下观之，莹莹有光，乃是花中极品。皇兄近来颇喜这些奇花异草，想必是投其所好了。

他搁下书卷，起身走到窗边。窗外庭院，几株红梅映雪怒放，娇艳夺目。但他想起方才尤可提到的“昆山夜光”，那素净之色，倒更合他此刻心境。

“备轿，入宫。”他声音清越，带着一丝不易察觉的慵懒。

“是。”

皇宫，琼林苑东南角的暖房。此地引温泉水脉而过，四季如春，与外面的冰天雪地恍如两个世界。各色珍奇花卉争妍斗艳，馥郁的香气几乎凝成实质。

虞景遥穿着一身质地精良的藏青色锦袍，外罩墨色大氅，静立在暖房一隅。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着商人特有的沉稳与干练。他并未因面圣而显得过分激动，只目光沉静地打量着这皇家苑囿的奢华，心中盘算的却是此番进献后，与内府监结算款项的细节，以及开春后从南洋引种新花种的可行性。皇室生意，利润丰厚，风险亦大，步步都需谨慎，尤其是如今朝堂局势微妙，各大士族势力盘根错节之际。

正思忖间，暖房厚重的锦帘被两名内侍悄然掀起，带进一丝外面的寒气。

虞景遥下意识抬头望去，只见一人缓步而入。

来人披着玄色绣金螭纹斗篷，兜帽边缘露出一圈雪白的风毛，更衬得那张脸清艳绝伦，仿佛聚集了天地间所有的灵秀之气。他并未看任何人，只信步走向暖房深处那几盆刚刚送达、含苞待放的“昆山夜光”。步履从容，仿佛漫步自家庭院。

周围的内侍宫女皆屏息垂首，态度恭谨异常，连大气都不敢喘。

虞景遥心念电转，已猜出来人身份。这般年纪，这般容貌气度，又能在宫内如此自在的，除了那位传说中极得圣宠、有“瑞光公子”之称的昭宁帝幼弟、瑞王左丘涟玓，还能有谁？

他立刻收敛心神，依礼躬身，却并未贸然出声。商贾之身，面对天潢贵胄，保持距离、恪守本分方是明智之举。他深知这些皇室贵胄、士族高门，表面光鲜，内里却多是倾轧算计，他一个商人，只想安稳做生意，不想涉足其中。

左丘涟玓在那几盆白梅前驻足。梅枝遒劲，花苞如玉，在暖房氤氲的水汽和周围繁花似锦的衬托下，确有一股清傲孤洁之态，与他宫中常见的富丽牡丹、娇艳海棠截然不同。他伸出修长如玉的手指，轻轻触碰了一下冰凉的花瓣。

“这便是‘昆山夜光’？”他开口，声音不大，却如碎玉投冰，清晰地传入虞景遥耳中。

一旁负责照料的花匠连忙躬身应道：“回王爷，正是。此梅极难培育，虞家公子费了三年心血，方得此数盆，今日特地送来呈献陛下。”

左丘涟玓这才微微侧首，目光似是不经意地扫过躬身立在一旁的虞景遥。那目光清冷澄澈，带着一种居高临下的审视，却又并非令人难堪的傲慢，更像是一种纯粹的、对物而非对人的观察。

“虞景遥？”他问。

“草民在。”虞景遥应声，保持躬身姿势，声音平稳，不卑不亢。

“花不错。”左丘涟玓只说了这三个字，便收回目光，不再看他，转而吩咐花匠，“仔细照看，莫要负了这‘夜光’之名。”

“是，奴才遵命。”

左丘涟玓微微颔首，不再停留，转身便带着随从离去，如来时一般悄无声息，只留下一缕若有若无的冷香。

直到那玄色的身影消失在帘后许久，虞景遥才缓缓直起身。暖意重新包裹上来，他却觉得方才被那清冷目光扫过之处，似乎还残留着一丝凉意。

瑞王左丘涟玓……果真如传闻一般，是个水晶琉璃似的人儿，好看，却也透着疏离与冰冷，难以接近。他心中暗忖，与此等人物，还是莫要有太多交集为好。皇家水深，他一个商人，只想借着皇商的名头安稳求财，不想卷入任何是非之中。

然而，命运的丝线，往往就在这不经意的初逢中，悄然缠绕，身不由己。

窗外，不知何时又飘起了细雪，纷纷扬扬，悄然覆盖了天地，也掩去了方才瑞王离去的那串脚印。

虞景遥在暖房中等了约莫半个时辰，才有内侍前来引他去面圣。

昭宁帝左丘明煜在御书房旁的暖阁召见了他。暖阁不似正殿那般威严肃穆，铺设雅致，暖意融融，少了些许天家的距离感。皇帝身着常服，坐于榻上，面色虽带着些病态的苍白，眼神却温润而睿智，透着仁君的气度。他并未先问花，而是温和地让虞景遥起身回话。

“虞卿家，这‘昆山夜光’确是奇品，费心了。”昭宁帝开口，声音平和，带着赞赏。

“陛下谬赞，草民分内之事，不敢言功。”虞景遥恭敬应答，姿态放得极低。

“朕听闻，你不仅精通莳花之道，于算术经济也颇有见解？”昭宁帝话锋一转，目光中带着探询，似乎对此更感兴趣。

虞景遥心下一凛，知是正题来了，谨慎回道：“陛下明鉴，草民家中世代经商，耳濡目染，略通皮毛，实不敢当‘见解’二字。”

昭宁帝微微一笑，端起手边茶盏，轻呷一口，似是随意道：“不必过谦。朕近日翻阅户部奏报，见宫内及各王府用度，年甚一年，其中采买一项，尤显冗杂。譬如这花卉供奉，四季不断，名目繁多，虽显天家气派，然则……”他顿了顿，目光掠过虞景遥，似在观察他的反应，“其中可有可精简之处？又可有何良策，既能保全天家体面，又不至过于靡费？”

这是一个极其敏感的问题，直指皇商体系乃至内府管理的弊端，甚至隐隐触及了宫中和各王府可能存在的贪墨。虞景遥瞬间明白，此次进献奇花恐只是个引子，皇帝真正想考教的，是他的实学与胆识，或许……还有他背后可能代表的、与现有利益集团无关的“新鲜血液”。

他略一沉吟，脑中飞速盘算，组织语言：“回陛下，草民以为，开源节流，二者不可偏废。于节流而言，或可整合需求，将分散于各宫、各府的采买，按品类、时节由内府监统一规划，减少零散采购之耗与中间环节；亦可定立明晰等次标准与价格区间，避免以次充好，虚报价格。于开源……”

他稍作停顿，见皇帝并无不悦，反而目光鼓励，便继续道，“如某些珍奇花卉，民间需求亦旺，官家培育之余，或可适量放出，由指定信誉良好的商户经营，课以商税，反哺内帑。再者，如虞家正尝试引种南洋花木，若成功，既可丰富宫内品类，亦可作为新奇商品，其利不小，或可充实少府。”

他言辞清晰，条理分明，既指出了问题，又提出了具体且具备操作性的建议，甚至隐含了通过商业手段反哺皇室财政的思路，这恰恰是当前户部与内府那些习惯于按部就班的官员所缺乏的。

昭宁帝听得认真，手指轻轻敲击着桌面，未置可否，却问了一句更深入的话：“若依你之见，推行此等整合规划，势必触动原有采买渠道诸多利益，阻力不小，该当如何？” 这是在问他应对既得利益集团反扑的策略。

虞景遥坦然道：“陛下，革新必有阻力。关键在于，主持此事者，需得陛下信重，且自身清廉，不惧得罪于人。其次，需有章法，循序渐进，先易后难，选择阻力较小处入手，做出成效，以事实说话。再者，需有看得见的利益共享，或可拉拢部分尚可争取的商家，分化瓦解，减少整体阻力。” 他并未空谈忠义，而是从实际操盘的角度分析，显得更为可信。

昭宁帝眼中闪过一丝赞赏，但很快掩去，只是点了点头：“朕知晓了。虞卿家先退下吧，今日之言，朕会斟酌。”

“草民告退。”虞景遥行礼，躬身退出暖阁。直到走出殿外，被冷风一吹，才发觉掌心微有湿意。与天子的对话，虽只有片刻，却似经历了一场无声的博弈，每一句都需斟酌再三。

他并不知道，在他离开后，暖阁的屏风后转出一人，正是去而复返的左丘涟玓。

“皇兄觉得此人如何？”左丘涟玓问道，目光平静地落在方才虞景遥站立的位置。

昭宁帝看向幼弟，眼中带着笑意：“心思缜密，不似寻常商贾只知逐利，确有几分经世之才，胆识也不错。他所言，与你前日与朕所论宫内用度革新之策，颇有相通之处。”

左丘涟玓微微颔首：“臣弟观他处置‘昆山夜光’之事，井井有条，手下之人亦规矩矩。方才他在皇兄面前对答，不献媚，不畏惧，能持中而论，是个人才。” 他难得给出如此评价。

“哦？”昭宁帝挑眉，“能得你一句‘人才’之评，倒是不易。朕记得，你协理户部以来，正缺一个精通实务、又非科甲出身故而少了些迂腐气的帮手？那些士族子弟，要么眼高于顶，要么牵绊太多。”

左丘涟玓抬眼，与皇兄目光相接，已然明了其意：“皇兄是想……”

“朕有意让他到你身边做事，先从你王府及名下皇庄的账目、采买入手，试试他的斤两。若果然得用，再委以重任不迟。也免得他这块璞玉，被埋没于商贾之中，或是被其他几家先拉拢了去。”昭宁帝语气笃定，显然早有考量，“你觉得呢？”

左丘涟玓长睫微垂，掩去眸中神色。他明白皇兄的用意，既是为他找帮手，也是借此试探虞景遥，更是向朝中释放一个信号——陛下和瑞王，有意整顿积弊。他沉默片刻，只应道：“臣弟遵旨。”

一场关乎未来朝局与两人命运的安排，就在这兄弟二人的寥寥数语中，悄然落定。而此刻的虞景遥，还只当是一次寻常的御前奏对，正盘算着如何将南洋花种之事尽快落实，浑然不知自己已被卷入帝国权力核心的漩涡边缘。