卿似故人 第7章 胭脂

这位女子，便是前知州林泊文之女，林向璃。

她面容温婉，举止间透露出一种大家闺秀的风范。

走进她时，还能闻见一股淡淡的似乎是混杂着草药的山茶花香。

山茶花香？

棠苏子心中一颤，

这……这不就是那日突然在檀山寺闻到的香味吗？

这会不会跟凌安出逃有关系？

棠苏子神色复杂地看着林向璃，心中早已是惊涛骇浪。

她没有注意到，旁边的方不遇，在嗅及这股香味时，他的眼眸深处同样掠过一抹难以捕捉的波澜，旋即平静如初。

“林小姐，”

方不遇微微颔首回礼，

“今日方某冒昧来访，实则是因您父亲的案子，有几处疑惑需向您求证。”

他的语气礼貌而直接，透露出一种公事公办的态度。

而棠苏子也依循侍卫的指引，待方不遇坐下之后，退至其身后。

林向璃的眼神中满是对父亲处境遭遇的心疼与委屈，她殷切地看着方不遇，声音中带着哽咽，

“方阁主，我知道您定是为了断桥之事而来。我父亲，他虽有过失，但绝不应承受如此重罚……”

言毕，泪水如断线珍珠般滑落，她的脆弱与无助几乎触动了在场每个人的心弦。

然而，棠苏子注意到，一旁的凌安却保持着异乎寻常的冷静，对林向璃的泪水无动于衷，这让她感到微妙的不解:

他早上不是还跟林小姐举止亲密，看起来关系挺好的吗？

“林小姐，请允许我澄清，我此番前来，并非再议断桥案。”

方不遇沉着的声音，打断了林向璃的思绪，

“而是另有一桩事，需向您了解。”

“不是断桥案？那是什么？”

林向璃渐渐止住了哭泣，眼中闪过疑惑。

“凝香居，您可曾耳闻？”

方不遇缓缓吐出这个名字，凝香居，作为洧州城中最大的风月场所，其名声自然不小。

“凝香居……自然知道。”

这个名字在林向璃心中激起了层层涟漪，她自然知晓其名声所在，但对方不遇的意图却越发感到困惑。

她抬眸，以询问的目光望向方不遇。

“那么，关于您父亲与凝香居之间，是否有所知晓？特别是与那里的花魁……”

方不遇的话语中带着一丝谨慎，试图引导林向璃回忆或知晓的线索。

“你怎能如此污蔑我父亲！”

林向璃的情绪再次被点燃，她猛地站起，手指颤抖地指向方不遇，眼中满是愤怒与不解，

“他绝不会涉足那种地方！你，你给我出去！这里不欢迎你！”

意识到自己失态后，林向璃又缓缓坐下，双手环抱住自己，泪水再次涌上眼眶，她低声抽泣着，仿佛要将所有的委屈与不解都化作泪水倾泻而出。

见状，方不遇也知道今日这种情况已不利于深究，便缓缓起身辞别，

“林小姐，方某言语或有不当之处，望请海涵。今日之事，就此作罢，改日若有机会，再行详谈。”

在转身离开之际，他的目光不着痕迹地掠过了那位陪伴在林向璃身旁的男子。

棠苏子在一旁，目光不自觉地落在凌安身上，他正弯腰细语，安慰着情绪低落的林小姐。

她心中涌动着诸多疑问想要问他，却也深知此情此景已不宜多言。

于是，她默默跟随方不遇的步伐，走出了大堂。

在走向府邸大门的途中，方不遇轻声询问，

“那位，便是你要找的人吗？”

棠苏子心领神会，目光微垂，轻轻颔首，

“是的。”

随后，一阵沉默如轻纱般笼罩，方不遇想起了刚才离去前见到的场景，

“不过，我见他似乎已有了新的伴侣。”

棠苏子闻言，侧首望向方不遇那凝视前方的轮廓，不解地发出一声疑问，

“嗯？”

“你误会了，”

棠苏子连忙澄清，

“我与凌安之间，并非你所想的那种关系。我只是……肩负劝他回去的责任而已。”

方不遇暗自松了一口气，旋即又生出几分自我厌恶。

他如同被困在蛛网中的虫蚁，虽一遍遍告诉自己棠苏子并非迢迢，但那份不由自主的在意却难以割舍，越挣扎越深陷其中。

回想起大堂内在一抹山茶花的淡雅香气中，棠苏子凝视凌安的一幕，在他心中悄然化作迢迢看向其他男子的身影，心间不禁泛起一阵酸楚。

对了，山茶花香……

一个熟悉的记忆瞬间闪回。

他记得，迢迢生前一直随身携带一枚香囊，那是她奶奶用珍稀草药与山茶花精心调配的，香气独特，清新脱俗。

可是，林向璃身上为何也有跟迢迢如此相似的香气？……

不知不觉他们已走到了府邸门前，棠苏子停下脚步，跟方不遇告别，

“方阁主，我需在此继续守候凌安，你们先回去吧。”

方不遇闻言，也停下了脚步，

“你欲在此守候？若他迟迟未现，你又如何是好？”

棠苏子闻言，略显犹豫，她深知此举的艰难与未知，却也无可奈何，

“我……虽无确切把握，但离开此地，恐怕会失去他的踪迹。”

方不遇见状，提议道，

“我们对林向璃的行踪一直有所关注，凌公子既在此处，自也难逃我们的眼线。这位是郭彦郭大人，他负责此地的监视，你若需了解凌公子的情况，可让小颖与他联系。”

郭彦适时上前，向棠苏子拱手行礼，

“棠姑娘，请放心，此地我会安排人手，有关凌公子的任何消息都会第一时间告知于你。”

棠苏子闻言，心中大石稍落，感激之情溢于言表。

她拱手回礼，

“那就多谢方阁主与郭大人的鼎力相助。”

因事务繁忙，方不遇将棠苏子送至她熟悉的街角后便匆匆离去了。

棠苏子独自穿过依旧喧嚣却已渐显稀疏的市集街道，前往方府。

时近正午，阳光炽烈，街上的行人商家大多已准备收摊歇息，一派午间宁静的前奏。

就在这时，前方一阵不寻常的喧闹吸引了棠苏子的注意。

她不由自主地向人群聚集处靠近，只见一位衣衫褴褛、头戴满是补丁棉帽的老农跪在地上，双手红肿破皮，正捧着被践踏得不成样子的菜叶，低声呜咽。

老农身旁，一辆拖车侧翻在地，菜筐散落一地，有的完好无损，有的则已被踩得稀烂。

不远处，两名身强体壮的男子与一位珠光宝气、气焰嚣张的妇人立于旁侧，他们的鞋边还沾着未落的菜叶残渣。

“管好你女儿，别再让她来勾引我家老爷！下次再让我碰到，可就不是这点皮肉之苦了！”

妇人恶狠狠地说完，一脚踢飞了脚边的一个菜筐，随后在两名壮汉的簇拥下扬长而去。

随着妇人的离去，围观的人群也渐渐散去，只留下老农孤独无助的身影。

他颤抖着手，试图将散落的菜叶重新分类装筐。

棠苏子目睹这一幕，心中涌起一股难以言喻的酸楚与愤慨。

她快步上前，轻轻拾起被踢远的菜筐，温声对老农说，

“老伯，让我来帮您吧。”

老农抬头，眼中闪过惊讶与感激，连忙推辞，

“姑娘，这可使不得，会脏了你的手的。”

棠苏子却坚持道，

“没关系的，老伯。”

说着，她便动手将地上的菜叶一一拣选，分类装入不同的筐中。

她的动作干净利落，不一会儿就将所有的菜都整理好了。

接着，她又帮老农将拖车扶起，将装好菜的筐子一一搬上车。

老农看着这一切，眼眶湿润了，他连声道谢，

“姑娘，你真是好心人！谢谢你，谢谢你！”

棠苏子微笑着摇了摇头。

望着老农拖着小拖车艰难前行的背影，棠苏子心中涌起一股难以言喻的酸楚。她站在原地，犹豫了片刻，终究还是于心不忍。

于是，她快步走向附近的药铺，迅速挑选了几贴跌打创伤药。

在离开药铺时，棠苏子下意识地停下了脚步，目光掠过街角，最终决定进入隔壁的刀剪铺。

她心里明白，虽然她打算送老农回家，但作为一个女子，在这复杂的世界中保持警惕总是必要的。

于是，她挑选了一把小巧而锋利的小刀，悄悄放入了自己的小包中。

随后，她加快步伐，赶上了老农的拖车。

趁着老农不注意，她轻轻将药包放在了菜筐后，主动接过了拖车扶把，与老农并肩而行。

“老伯，我送您回家吧。”

老农惊讶了一瞬，连忙推辞道：

“姑娘，这怎么行？我自己能行的。”

“没关系的，老伯，我正好也没什么其他急事，就帮您推吧。”

棠苏子微笑着回答。

老农的眼眶湿润了，他哽咽着再一次道谢，

“谢谢你，姑娘……”

在推车的间隙，老农也渐渐打开了话匣子，开始讲述起了自己的女儿。

“我闺女，也和你差不多大。她……并不是那帮人说的那样……”

他的声音充满了深深的无奈与悲伤。

停顿了一下，他似乎陷入了深深的回忆之中，

“她母亲生下她没多久就走了，这孩子从小就跟着我一起种菜卖菜。当别的孩子还在无忧无虑地玩耍时，她就已经学会了如何帮我分担生活的重担了……”

老农的话语中饱含慈爱与痛惜，他继续说道，

“她从小就对胭脂水粉特别感兴趣，喜欢梳妆打扮。那时候，周围的姑娘和妇人们都喜欢她化的妆，谁家有喜事了都会请她过去帮忙。可谁能想到，这门手艺后来却害了她……”