青媒 第25章 捞尸

暮雨潇潇弥天漫地，将整座白马码头尽笼于寒烟冷雾之中。江风卷着细密雨丝砭人肌骨，码头上漕船静泊、帆幅垂湿，青石岸滩上那具刚被打捞上来的浮尸只覆着一领破旧草席，席角被风雨吹得翻卷不定，微露出一双被江水浸泡得惨白浮肿、僵直无生气的足，在暗沉天色与冷冽雨水中显得格外触目惊心。

细密的雨丝斜斜地抽打在宽阔的江面上，砸出千万朵转瞬即逝的细小水花，层层叠叠的涟漪不断扩散、碰撞，又被湍急的漕运水流裹挟着向前，撞在码头厚重粗糙的青条石岸壁上，发出沉闷而持续的低响，仿佛是江底沉埋的无数冤魂在无人听见的暗处低声呜咽。

江风裹挟着冰冷的雨雾扑面而来，带着刺骨的湿寒，钻进衣领、袖口与衣缝之中，顺着肌肤往下蔓延，直透骨髓，连空气里都弥漫着浓郁得化不开的河水腥气、漕船旧木的霉腐味、潮湿泥土的土腥味，混杂着码头角落未清理干净的杂物异味，沉甸甸地压在每一个人的心头，让人连呼吸都觉得滞涩压抑。

魏叔玉静立在渡口最高处的三级青石阶上，身姿挺拔却难掩眉宇间的冷肃。他身上那件质地精良的藏青锦袍早已被连绵的暮雨打湿了大半，衣摆与袖口沉甸甸地垂落，冰冷的布料紧紧贴在腿侧与手臂上，沾染上石阶缝隙里滋生的湿滑青苔痕迹。

他负手于身后，目光沉静而锐利，穿透漫天迷蒙的雨雾，越过码头上攒动的模糊人影，直直落在江心偏南处那具随波浮沉的浮尸之上。那具尸体在浑浊的江水中半浮半沉，被水泡得发胀变形的身躯随着浪涛轻轻晃动，破烂不堪的衣袂被水流卷得胡乱翻飞，一缕缕乌黑黏腻的长发散铺在水面上，随着水波缓缓摆动，宛若幽暗水底生长的诡异水草，缠缠绕绕，看得人脊背发凉，心头莫名升起一股寒意。码头上扛着货包的脚夫、撑船的漕工、往来的商贩，全都缩着脖子，将蓑衣斗笠压得极低，步履匆匆地低头赶路，没有一个人愿意长久驻足，更没有一个人敢抬眼直视江面那片不祥的水域，仿佛那片江水藏着噬人的阴冷与晦气，多看一眼都会被缠上无边的厄运。

身旁站着的漕运司老吏杨辅，身上裹着一件打了三四块深色补丁、早已磨得发亮的棕褐蓑衣，头顶的竹编斗笠边缘不断往下滴落着冰冷的雨水，在他脚边的青石板上积起一小片浑浊的水洼，晕开一圈圈细碎的波纹。

他枯瘦的手里紧紧攥着一杆铜嘴铁身的旧烟杆，烟锅里的烟丝早已被漫天雨雾打潮浸透，反复凑到嘴边吹了好几次，却连一点火星都燃不起来，只得悻悻地将烟杆别在腰间的布带上，抬手抹了一把脸上的雨水，佝偻着身子往魏叔玉身边悄悄凑了半步，沙哑低沉的声音被漫天沙沙的雨声闷得模糊，只在两人之间狭小的空间里回荡，带着常年驻守码头、见惯生死的麻木与挥之不去的沉重。

“魏司务，您不是头一回踏足这白马码头，自然也知道，一到这暮雨时节，江面雾大水深，就从来没有安生过。”老吏抬起浑浊的眼睛，飞快地扫了一眼江心那具令人心悸的浮尸，又立刻低下头，盯着脚下湿滑的青石板，语气里满是无可奈何的悲凉，这白马码头乃是京杭漕运的咽喉要地，南来北往的粮船、盐船、官船、私船日夜川流不息，江底暗礁密布，水流湍急凶险，藏着数不清的漩涡与暗流，本就是个最容易藏污纳垢、掩埋隐秘的地界。这大半年来，从这江里浮上来的尸首，一只手掌都快数不过来了。外头的百姓不明就里，都传是些活不下去的苦命人，欠了漕帮的高利贷，赌得倾家荡产，或是家破人走走投无路，心一横便纵身跳进这江里，只求一了百了。可咱们这些日夜守在码头的人，亲眼见着这江上的人情世故、阴暗龌龊，心里哪能不跟明镜似的？这江里漂着的，哪能全是自愿跳河的人啊……”

老吏说到此处，刻意将声音压得更低，几乎是用气声贴着魏叔玉的耳畔低语，雨水顺着斗笠的边缘流进他的衣领，他却浑然不觉，只是眼神里多了几分忌惮与恐惧：“这码头三教九流、鱼龙混杂，漕帮的汉子、地界的地痞、走私的奸商、亡命的逃犯，什么样的狠角色都有。若是真的起了歹心，害了性命，只消往尸首上绑几块重物，趁着雨夜或是雾大的时候，往这江心深处一抛，便是神不知鬼不觉。江水浸泡个三五日，尸首发胀腐烂，便是有伤痕也烂得干干净净，半点线索都留不下。关衙的差人来了，查无可查，问无一人敢答，到最后只能稀里糊涂地结案，一股脑全都算在跳河自尽的账上。久而久之，这白马码头的江底，到底埋了多少含冤而死的亡魂，到底有多少是被人狠心抛尸的冤魂，谁也不敢细问，谁也不敢细查，只当是江里的水鬼索命，成了一桩桩永远没人敢揭开的无头烂账。”

两人的话音还未完全消散在雨幕之中，码头西侧的拐角处便传来了一阵杂乱而拖沓的脚步声，夹杂着蓑衣摩擦的窸窣声响与铁器碰撞的轻响，是关衙的差役们终于赶来了。

一行人全都披着简陋的蓑衣，戴着褪色的官帽，手里提着长长的铁柄打捞钩、扛着粗麻编织的捞网，踩着湿滑无比、布满青苔的青石板路匆匆赶来，雨水打在他们的官帽与肩背上，顺着帽檐与衣摆不断往下滴落，一张张脸上神情麻木而漠然，没有半分惊讶，也没有半分不忍，显然早已对白马码头浮尸的场面见怪不怪，习以为常。

领头的差役眉头都未皱一下，只是沉着脸沉声吩咐了两句，两名身材精瘦、皮肤黝黑的役夫立刻应下，麻利地挽起沾满泥水的裤脚，小心翼翼地踩着倾斜、湿滑、长满暗绿青苔的石阶一步步下到水边。

江面风急浪小，却处处藏着打滑的危险，两人每一步都走得战战兢兢，伸手扶着岸壁才勉强稳住身形。只见其中一人手腕猛然发力，长长的铁打捞钩“唰”地一声划破雨幕，精准地刺入水中，牢牢勾住浮尸身上那件破烂不堪的衣襟，另一人立刻上前死死搭住手，两人弓着身子，伴着粗重浑浊的喘息声，一点点、一步步地将那具早已被江水泡得浮肿发白、五官模糊扭曲的尸体缓缓往岸边拖拽。

尸首摩擦着江底的细沙与碎石，发出刺耳而沉闷的窸窣声响，在这寂静阴冷的雨幕里显得格外清晰刺耳，周围原本远远站着观望的脚夫与商贩纷纷惊恐地后退，压低了声响。役夫们咬着牙将那具发胀的浮尸彻底拖上浅滩，湿冷的暮雨劈头盖脸砸在尸身之上，原本就被江水泡得松软的衣料瞬间塌软下去，黏腻地贴在浮肿变形的躯体上，散发出一股令人作呕的、混着江水腥气与腐臭的怪异味道。雨雾稍稍散开，围在不远处的差役与脚夫们定睛一看，齐齐倒抽一口冷气，原本细碎的议论声戛然而止，整片码头瞬间陷入一种死寂的恐慌之中。

这具尸首不仅被江水泡得皮肉泛白、轮廓臃肿，最让人毛骨悚然的是，死者自额顶直至下颌的整张面皮，竟被人用利刃生生剥去，没有留下分毫完整的肌肤，只剩下一片翻卷糜烂、红白交错的血肉模糊，黏连着几缕被血水浸透的黑发，软塌塌地垂在腮边颈侧。深陷的眼窝成了两个黑漆漆的空洞，没有眼球，没有神采，只有浑浊的雨水不断灌入又流出，鼻骨与唇形早已被破坏殆尽，轮廓扭曲得不成样子，别说辨认身份，就连是男是女都要仔细分辨才能勉强确定，那副模样在连绵的暮雨之中，显得格外狰狞诡异，看得人头皮发麻、脊背发凉，连呼吸都不敢太过用力。

魏叔玉站在青石阶上，居高临下将这惨状一览无余，他素来沉稳的眉眼依旧平静，没有半分失态的惊惧，只有眼底深处掠过一丝极淡的沉郁。冰冷的雨珠顺着他的发梢、眉尖不断滑落，滴在脸颊上，带来刺骨的凉意，他缓缓闭上眼，再睁开时，眸中只剩满满的疲惫与无可奈何的自嘲，随即轻轻叹了一口长气，那声叹息被沙沙的雨声裹着，轻飘飘散在空气里，却藏着压不住的烦闷。

“我这辈子，怕是生来就与清闲二字绝缘。”他低声开口，语气里满是自嘲的吐槽，声音不高，只够身旁的杨辅听得真切，“京中多少人安坐高堂、饮酒赋诗，享不尽的安稳日子，偏我走到哪里，就能撞见哪里的腌臜事。不是荒宅冤魂，就是街头凶案，如今不过是来白马码头看一眼漕运情形，迎面就能撞上一具被剥了面皮、抛尸江中的尸首。”

他抬眼扫过灰蒙蒙的江面与阴冷的雨幕，又看向滩涂上那具骇人尸首，嘴角勾起一抹极淡的苦笑，继续低声抱怨着，字字句句都透着无奈：“别人做官图的是风光体面，我做官倒好，整日碰的都是见不得光的脏活、累活、苦活，沾的全是血腥尸气，跑的全是无人愿接的烂摊子。本以为这白马码头不过是寻常浮尸，草草了结便可脱身，谁曾想竟是这般惨烈的凶案，连面皮都被剥去，连死者身份都无从辨认，往后不知要耗进去多少心力，查多少弯弯绕绕的龌龊。”

说到此处，魏叔玉又轻轻摇了摇头，将心头的烦闷压下几分，指尖无意识地摩挲着被雨水打湿的袍角，叹道：“躲也躲不开，推也推不掉，仿佛这世间的冤屈命案，都认准了要寻到我跟前来。罢了，既撞在了眼前，总不能眼睁睁看着这人死得不明不白，沉在这江里做个无名冤鬼。”

暮雨潇潇弥天漫地，将整座白马码头尽笼于寒烟冷雾之中。江风卷着细密雨丝砭人肌骨，码头上漕船静泊、帆幅垂湿，青石岸滩上那具刚被打捞上来的浮尸只覆着一领破旧草席，席角被风雨吹得翻卷不定，微露出一双被江水浸泡得惨白浮肿、僵直无生气的足，在暗沉天色与冷冽雨水中显得格外触目惊心。魏叔玉立在青石阶前，冷眼望着身旁关衙差役神色漠然各司其事，心中早已将这官府处理浮尸的陈旧套路看得明明白白。

魏叔玉立在青石阶前，斜睨着滩上那具无面尸首，面上毫无半分怜悯，只嫌那尸气混着雨气熏得人不快，心中对关衙这套敷衍了事的规矩更是了然于胸，不过是借机敛财、潦草结案的把戏罢了。

不消片刻便有吏员持着麻纸笔墨，匆匆赶往码头牌坊、城门通衢与各巷口拐角张贴告示，纸上字迹潦草言语简略，只书白马码头捞得无名浮尸一具、面目糜烂难辨形貌，凡近月之内有亲属失踪者尽可前来认领。

届时必有贫苦人家披麻带泪踉跄奔至，或是凭着衣衫残片、或是凭着身间旧痕、或是凭着一件寻常饰物，对着这具惨遭剥皮、惨不忍睹的尸身哭认亲故，撕心裂肺的哭声穿透雨幕闻者心酸，可一旁值守的差役却始终冷眼相看无半分恻隐，只将这人间惨事当作寻常琐事等闲视之，心中盘算的不过是稍后能从中榨取多少银钱。

至于这死者究竟因何横死、被何人所害、为何要遭此剥去面皮的酷刑、又为何被刻意沉尸于漕运咽喉的白马码头，江面上有无同伙踪迹、漕运行里有无隐秘勾当，官府从上至下皆不会深究细查。

魏叔玉这般人物更是无心查探，他们不求真凶落网、不求冤情昭雪，只求有人出面认领尸首，此案便可堂而皇之地草草了结，文书落笔卷宗封存，便算圆满交差，至于死者含恨九泉、冤沉江底，于他们而言不过是日常一桩不足挂齿的旧案，甚至还嫌这命案麻烦，扰了自己捞钱的清闲。

而苦主家属若想将尸首领回安葬更非易事，关衙自有一套不成文的规例，打捞之费、验尸费、停尸费、场地费七拼八凑，便是一笔寻常人家难以承担的银钱，这其中的油水，自然也少不了魏叔玉的份。

家境稍好者只得倾其所有凑齐银两，方能将亲人尸首领回择地安葬，若是贫寒之家拿不出分文，便只能在冰冷的雨水中跪地叩首声泪俱下地哀求，到头来依旧会被差役粗暴驱离，尸首要么弃于义庄任由腐坏，要么便在深夜被人草草瘗埋于乱葬岗，连姓名身世都无从留下，只化作白马江头一缕无依孤魂。

魏叔玉将这一切尽收眼底，非但没有半分不忍，反倒面露厌色，只觉得这具尸首平白给他添了琐事，让他少了几分寻欢敛财的功夫。他冷哼一声，语声里满是不耐与自嘲，口中抱怨的从不是死者的冤屈，而是自己偏偏撞上这等脏事，费心费力还得费心周旋，朝中多少同僚安享清福、坐收厚利，唯独他总要经手这些凶案浮尸，沾得一身腥秽，所谓的查案办案，不过是走个过场，最终目的还是从中牟利，哪管什么是非公道。

念及此处，魏叔玉目光阴鸷地扫过人群，一眼便盯住了那个浑身湿透、瑟缩在一旁的船夫，此人正是最先发现尸首的人。他迈步上前，袍角扫过湿冷的泥水，神色傲慢而凶狠，全然没有半分客气，厉声开口呵斥道：“兀那船夫，既是你最先发现这浮尸，江上的动静、往来的船只，你必然看得分明，此处不是问话的地方，给我乖乖带回衙中细审，若是有半句隐瞒，或是言语支吾，仔细你的皮！”船夫吓得面如土色，浑身发抖，连头都不敢抬，只能在魏叔玉的威势之下战战兢兢地应承，任由差役推搡着，跟在这冷面贪官身后。

暮雨淅沥寒意浸骨，码头上围观的百姓虽不敢近前，却都在雨雾中探头探脑低声交头接耳，气氛压抑得如同沉暗的天色。忽然有个眼尖的老者盯着那破草席下露出的半截衣角，再看那尸首臃肿却依稀可辨的身形，猛地打了个寒噤失声低呼：“这身形、这衣料……莫不是兖州通判姚卫州的长子姚淮福？”

这一声惊语立刻引得周遭众人纷纷凑近，几人凑在一起细细打量，越看越是心惊，那残破的布片、腰间磨损的纹路、甚至身形高矮，都与失踪多日的姚淮福一般无二，消息便如暗潮般在人群里蔓延开来，人人面色惶惶低声相传，都说这具被剥了面皮沉江惨死的浮尸，十有**便是姚家的大公子姚淮福。

话音一落立刻有人接了话头，将前几日传遍兖州城的旧事一五一十说了出来，声音压得极低却字字清晰传入旁人耳中，也飘进了不远处魏叔玉的耳朵里：“你们难道忘了？前几日姚大公子在雏儿坊与人起了天大争执，争执的对象不是旁人，正是兖王世子，那世子素来在兖州城内横行霸道、纨绔混账，只因些许口角不快，竟当场命人将姚公子身边最心爱、最器重的宠奴活活打死，下手之狠辣，半点没把姚家这通判门第放在眼中。”

又有人立刻接口补充，声音里带着几分畏惧与忌惮：“那一日雏儿坊内外闹得翻天覆地，姚淮福怒不可遏当场与世子对峙，可兖王世子向来娇纵蛮横、草菅人命，整个兖州城上至官吏下至百姓，谁不晓得他的混账心性与滔天权势，自那日后姚淮福便孤身外出，自此便没了半点踪影，谁能想到不过数日，竟落得个被剥去面皮、沉尸江底的凄惨下场。”

众人越说越是心惊越想越是后怕，都暗忖姚淮福这般惨死又被人刻意毁面沉江，定然与那行事狠戾肆无忌惮的兖王世子脱不了干系，只是世子权势滔天背靠王府，众人即便心知肚明，也只敢私下低语，半分都不敢明言。

一时之间码头之上人心惶惶议论纷纷，恐惧与猜忌在雨雾中弥漫开来，不知是谁先喊了一声：“此事非同小可，这若是姚通判家的大公子，那便是震动一城的惊天大案，必须立刻去通判府通传，让姚老爷与家人亲来白马码头辨认！”众人纷纷附和连声称是，当即就有两个腿脚快的汉子顶着漫天暮雨，匆匆往兖州通判姚府奔去，要将姚家人唤来认尸。

魏叔玉听着周遭百姓的窃窃私语，嘴角那抹不耐的冷笑渐渐淡了下去，心头悄然沉了一沉。他原只当这是一桩寻常的抛尸命案，不过是走个过场、收几文钱便可潦草了结的脏事，可此刻听闻死者竟是兖州通判姚卫州的长子姚淮福，再联想到众人口中那位横行兖州、草菅人命的兖王世子，他这双久在官场沉浮的眼，如何看不出这桩案子背后藏着何等滔天的凶险。

若是真要追查，查下去，便是捅破王府的龌龊，触怒兖王世子，届时只需一句怪罪，他这身功名、项上人头，顷刻便能化为乌有。可若是不查，姚家失子心痛，必定不肯善罢甘休，闹将上来，他这主管地方刑狱的官员推诿塞责，亦是难逃一个办事不力、纵容凶徒的罪名。

左右都是得罪人，前后皆是万丈深渊。

他在心中暗暗冷笑，只觉命运待自己实在刻薄。

朝中有人安享清福，坐收厚利，从不必沾这等泼天的麻烦；偏生他走到哪里，哪里便有这等棘手至极、动辄引火烧身的烂事撞上来。前是浮尸、剥皮、沉江的惨状，后是王府、通判、权贵的倾轧，他夹在中间，查也不是，不查也不是，办得好未必有赏，办得差必定遭殃。