请君入瓮 第3章 书肆

第三章

沈栖月去上房时，晨雾还没散。

一夜雨过，回廊下的砖地潮得发亮，鞋底踩上去，总带一点轻轻的水声。

她手里提着青黛刚收拾好的包袱，里头装着两身知言常穿的薄夹衣、两册书，还有一只塞了棉絮的小枕。

东西不算多，却压得她手指发白。

老夫人刚用过早膳，正坐在窗前听常妈妈念佛经。

崔氏陪在一旁，手边压着几张刚送来的帖子，都是东城几家太太们问候的名头，字里行间看着关切。

沈栖月把包袱放下，先行了礼，才低声道：“祖母，我想给知言送两件衣裳过去。”

老夫人抬了抬眼。

“书院那边已收了沈家的话，衣裳也会有人送。”她语气淡淡的

“你如今最要紧的是在家里稳住，不是事事亲自去忙。”

“我知道。”沈栖月垂着眼，声音比平日更轻，“只是知言身子弱，夜里闻不得重香。昨夜那边又潮又闷，若真再留他一两日，我怕他自己先撑不住。”

崔氏原本还在看帖子，听到这里，倒放下了手里的东西：“那你想如何？”

“想去南城一趟。”沈栖月答得很快，像是昨夜已经把这话在心里过了许多遍

“闻雪堂还在，母亲从前留过几味清心定神的丸药方子。我去叫掌柜照方配两盒，一并送进书院。”

崔氏看了她一眼。

闻雪堂是苏夫人留下的旧铺，这些年开着，却并不惹眼。

一个姑娘家为弟弟配药去旧铺，不算出格，也拦不住。

“你倒想得周全。”崔氏轻轻笑了一下，笑意却有些薄。

老夫人捻着佛珠，过了片刻，才开口：“去可以。午前去，午后回。带着青黛，不许在外头乱走。”

“是。”沈栖月应得很安静。

出了上房，青黛才悄悄吐出一口气。她跟在沈栖月身后，走出一截路，忍不住低声道：“姑娘，方才太太那样看您，我还以为她要拦。”

“她不是不想拦。”沈栖月提着裙角下了台阶，“她是不好拦。知言还在书院，我这时候为他去配药，拦了，倒像她不肯让我为弟弟尽心。”

青黛点点头，又问：“那咱们这一趟，真的只去闻雪堂？”

沈栖月脚步没停：“先去闻雪堂。”

这个“先”字极轻，青黛却听懂了，心口也跟着紧了紧。

马车出东城时，天已完全亮了。

雨后天净，街边屋檐还在往下滴水。

东城道宽人静，往来的轿马都收着声，连店门也比旁处开得晚些。

过了两道街口，南城的声音才渐渐涌上来：卖汤饼的、担药篓的、挑绸缎的，潮湿的烟火气混在一起，扑了满帘。

闻雪堂在药行街最里头，门脸不大，乌底金字，写得很端正。周掌柜正在柜后拣药，听见门响，抬头一看，先愣住了，忙从柜台后绕出来。

“姑娘怎么亲自来了？”

沈栖月没多说，只朝里看了一眼。

前堂客人不多，两个小学徒在磨药，一个婆子正坐在门边等着抓方子，倒都不碍事。

周掌柜会意，忙侧身将人往后引：“姑娘先到后头说话。”

后面隔着一间小屋，摆着药柜和一张旧桌，窗子半开着，外头晒药的苦香顺着风吹进来。

周掌柜亲手斟了茶，见青黛把门合上，才低声道：“是二公子的事？”

“是。”沈栖月从袖中取出那个小纸包，轻轻放在桌上，“掌柜先看看这个。”

周掌柜没立刻碰，只拿银匙挑了一点，搁到灯火上慢慢一烘。

甜香先起，极细，像寻常人家衣箱里压的安神香。再往后，苦尾才慢慢浮上来，黏在鼻端不散。

周掌柜闻到一半，眉头就皱了起来。

“不是正经安神香。”他说。

“那是什么？”

“像熏衣香里添了旁的东西。”周掌柜把银匙放下，脸色有些沉

“单拿出来，不算毒。可若真是贴着里衣、贴着身子用久了，会叫人发闷，心口短气，严重些还会头晕手软。旁人瞧着，只当她身子虚。”

青黛站在一旁，只觉得后背一凉。

昨夜姑娘翻出那纸包时，她心里其实还存着一点侥幸，只盼是王举子自己胡乱弄来的东西。

如今周掌柜这一句，便将那点侥幸也打碎了。

沈栖月没有接话，只又把那半页烧边残纸推过去。

“这张呢？”

周掌柜接过来，眼神比方才更认真。那纸被火燎过，边角发硬，只剩下几列尾数和一个没写完的字头。

周掌柜看了半晌，忽然“咦”了一声。

“这不像药账。”

“那像什么？”

“像礼货尾账。”周掌柜把纸翻过来，手指点着那几处数字

“做正经账本的人，不会只记尾数。只有那种不想把全账写明、又怕自己忘了的人，才会专门抄一页尾出来认货。”

“礼货？”

“婚仪、送礼、压箱、绣工，这一路都算。”周掌柜顿了顿，又低声补了一句

“南城有些铺子最爱这么记，外头做事的人只认尾数，不认整账，省得问多了惹口舌。”

青黛听得愣住：“一张纸能看出这么多？”

“在南城混得久了，自然看得出。”周掌柜说着，又把纸边凑近看了看，“最下头这个字，像个‘绣’字头。”

沈栖月眸色微微一沉。

“南城做绣工礼货的铺子，多不多？”

“多。”周掌柜把纸放下，“可若真要往大户人家的婚事上走，数得出的也就那么几家。如今东城不少人家的嫁衣、陪嫁绣件，都是从绣春坊出去的。”

“绣春坊。”

这三个字落在屋里，轻得像一根针。

周掌柜抬眼看她，低低叹了口气：“姑娘若只是问问，我便说了。可若真要碰那里，不能急。绣春坊如今攀的门路不浅，后头牵着东城几家大宅，寻常人轻易进不得。”

沈栖月指尖慢慢扣住茶盏边沿，半晌才问：“我母亲当年，可和这类账打过交道？”

周掌柜怔了一下，脸色也跟着沉了几分。

“有过一次。”他说，“那还是苏夫人在的时候。她给一位旧客配过一批熏衣香，后头亲自来把账拿走了。临走时只说了一句——若以后有人问起那批香，就说闻雪堂没留账。”

屋里安静下来。

窗外小学徒碾药，石槽轻轻作响，一声一声地敲在人心上。

沈栖月垂着眼，看着桌上那张烧边残纸。她忽然想起母亲箱子里压着的旧香谱，又想起父亲书页里夹着的几处未看完的批注。

那些她从前觉得互不相干的碎片，像都在这一刻慢慢往一处并去。

“姑娘。”周掌柜低声道，“这东西若真是从二公子那边出来的，您后头得更小心些。”

“我知道。”沈栖月把残纸和纸包重新收好，“今日本就是来配药的，别的事，我没来过。”

周掌柜会意，不再多问，转身去外头取药。

青黛等门一开一合，才压着嗓子问：“姑娘，咱们现在怎么办？要去绣春坊吗？”

“现在不去。”沈栖月看着窗外药行街上来来往往的人，“我连绣春坊的门朝哪边开都不知道，去了也只会打草惊蛇。”

她顿了顿，指尖按住袖中的残纸。

“先把药送去书院，后头再想旁的办法。”

与此同时，书院偏堂里，尸身已经重新验过一遍。

王举子生得清瘦，躺在那里时，脸色发青，唇边却不见寻常暴毙时的狼狈。

裴砚辞站在灯下，听仵作回话，脸上没什么神情。

“领边和袖口都有灰末。”仵作低声道，“像是熏香，可细闻有苦尾。死者指缝里还卡着一点细线，像是临死前自己扯过衣襟。”

“喉咙呢？”裴砚辞问。

“无伤。”仵作道，“不像是灌药，也不像是外力勒窒。”

裴砚辞没再说话，只低头看了一眼尸身领口。

那处确实有一点被扯乱的痕迹，不重，却很醒目。像是人发闷发急时，本能去松衣裳，却只抓出一点无用的褶皱。

外头的书院山长早已等得焦躁，见他出来，连忙拱手：“少卿，这案子若再拖着，书院上下人心都要乱了。况且春闱在即——”

“人死在书院里，人心早就乱了。”裴砚辞打断他，“你现在才想起春闱，迟了些。”

山长脸色一僵。

曹远站在一旁，眼观鼻鼻观心，只当自己什么都没听见。

大理寺少卿平日也不是爱挤兑人的性子，可凡遇上这种一开口便想用“清名”“大局”压案子的，他向来不给面子。

“沈知言呢？”裴砚辞问。

“还在学规房后院。”教谕忙答，“昨夜问到半夜，人已经蔫了。今晨沈家送了衣裳和书来，他看见时倒像松了口气。”

裴砚辞脚步微微一顿。

“沈家送来的？”

“是。说是给他换洗，也配了两盒安神丸。”

这倒没什么奇怪。

裴砚辞只淡淡“嗯”了一声，抬步往后院去。

学规房最里头那间小屋门虚掩着，沈知言正坐在桌边翻一本书，听见脚步声，立刻站起身来。

他这一夜显然没睡好，眼下发青，脸色也白，却比昨夜刚被扣下时多了点强撑出来的镇定。

“见过大人。”

裴砚辞坐下，抬眼看他：“昨夜没说完的话，今天想明白了么？”

沈知言抿了抿唇，没应。

裴砚辞也不催，只把仵作收来的那只小纸包放到桌上，轻轻一推。

“这是从王举子袖口灰末里验出来的味。”他说，“和你手里那包，是一回事么？”

沈知言脸色骤然一变。

这一变，已不必再问。

“是。”少年低声道。

屋里安静了一瞬。

裴砚辞看着他：“那包灰粉，和那页纸，如今都不在你手里了？”

沈知言指尖一紧，下意识就去碰袖口，像是想遮掩什么，碰到空处，才一下僵住。半晌，他才低声道：“不在了。”

“去了哪儿？”

沈知言没有立刻答，只垂着头，喉结滚了滚。

裴砚辞也不逼，只坐在那里等。

过了好一会儿，少年才像终于认命，低低道：“昨夜……家里有人去过我在沈宅。”

裴砚辞听完，脸上也没什么波动，只又问了一句：“你信那个人？”

沈知言抬起眼，眼里那一点被惊慌和疲惫压得很深的亮，忽然晃了一下。

“信。”他说。

答得一点也不犹豫。

裴砚辞看了他一会儿，没再问“是谁”，只站起身来：“那就把剩下的话一字不漏地想清楚。你若真不想让家里人被你拖进来，后头就别再替谁藏半句话。”

说完，他转身出门。

院里雨气未散，风吹过檐角，带起一阵湿冷。曹远快步跟上，压低声音：“少卿，这沈家小公子——”

“不是凶手。”裴砚辞道。

“那还留着？”

“留。”他抬眼看向院外被雨洗得发亮的竹子，语气平平，“不是为了压他，是等他。”

曹远应了声是，又问：“那沈家那边——”

裴砚辞脚步未停：“先不动。”

“因为东西已经不在这小子手里了？”

裴砚辞没答，算是默认。

今早沈家通过衣物递进来的消息，估计就是这个了。

昨夜沈家那边既然有人先一步去了那少年的住处，纸和灰粉便十有**已经被收走。

现在去碰沈家，只会惊了对方，得不偿失。

“再查一件事。”他说，“王举子近一个月，出过几次书院，都去了哪里。”

曹远立刻记下：“是。”

裴砚辞抬手拂去袖口一点并不存在的灰，神色很淡，心里却已比任何时候都清楚——这案子若真要往下走，尸身和书院都不是终点。

那张纸，那包灰粉，和沈家昨夜那只先一步伸出来的手，才是。

而闻雪堂后头的小隔间里，周掌柜已经把两盒药包好，交到了青黛手里。

“清心丸早晚一粒，若真睡不安稳，再送一匣安神香片进去。”他说着，又看向沈栖月

“姑娘，这香片我没敢配重，只比寻常书院里那些压箱的香清一点。”

沈栖月点了点头，接过药匣时，忽然道：“掌柜，药行街后巷，近来可有书生模样的人常来？”

周掌柜一怔，随即皱了皱眉：“倒见过一个。清瘦，穿旧青衫，总背个半旧书箱，不像来买药，像是来问事。前后来了三四回，只在后巷几家旧铺之间转。我原以为是哪家的穷举子来抄账换钱。”

“哪几家铺子？”

“有一家旧纸铺，一家卖香片的杂货店，还有——”周掌柜顿了一下

“绣春坊后门那条巷子，他也去过两回。”

沈栖月心里一跳，面上却没露出半分。

王举子。

八成就是他。

她没再往下问，只将药匣收好，起身道：“今日多谢掌柜。我若后头再来——”

“姑娘只管来。”周掌柜低声道，“只是得小心些。您如今在沈宅，眼睛怕是不止一双。”

这话说得很轻，青黛却听得心口发凉。

等出了闻雪堂，南城日头已高，街上行人更多了。青黛把药匣抱得紧紧的，走出一截，才小声道：“姑娘，王举子原来真的去过绣春坊后巷。”

“嗯。”

“那咱们下一步——”

“先回去。”沈栖月道。

青黛一愣。

“绣春坊在那里，跑不了。如今最急的，不是我们，是那边知道不知道东西少了。”

她抬手按了按袖中那半页残纸，声音很低，“谁先急，谁先露破绽。”

青黛听懂了，便不敢再催。

马车回到沈宅时，天色还早。二门的小丫鬟看见她们回来，立刻迎了上来，先接药匣，又笑着回：“姑娘，方才书院那边来人回了话，说药已经送进去了，二公子也领了。”

这话不算什么大事。

可沈栖月听见“已经送进去了”，手指却极轻地一顿。

送得这样快。

书院那边像是也不想让沈家这头再多生枝节。

她垂下眼，淡淡应了声“知道了”，便回了东偏院。

一进门，她便将那半页残纸重新摊开，又取了笔，把周掌柜方才说的几处线头都记了下来：

礼货尾账。

绣春坊。

药行街后巷。

王举子常来。

写到最后一个字时，她笔尖忽然停了一下。

门已经开了不止一寸。

昨夜她只看见知言手里的纸与灰粉，今晨闻雪堂这一趟，又让那张纸真正有了去处。

现在差的，不是谁都猜得到的大概，而是一个能把这些东西钉死的证。

她正想着，外头忽然传来一阵急匆匆的脚步声。

青黛才刚把帘子掀开，就见常妈妈身边的小丫鬟气喘吁吁站在门口：“姑娘，老夫人请您去上房，说是……三老爷刚从衙门回来，带了新消息。”

沈栖月抬起眼，笔尖的墨在纸上凝成一个小点。

她没立刻起身，只先将那张纸折好，压进袖中，随后才站了起来。

“知道了。”

她声音不高，很稳。

可青黛跟着她往外走时，心里却莫名一沉——

三老爷从衙门回来，带的必不会是什么轻省话。

作者有话说

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第3章 闻雪堂