周延等人不甘心,开始从苏尚怀的过往找突破口。
他们查了她这些年的所有政绩,查了她经手的每一桩案子,查了她提拔的每一个官员。查来查去,什么都没查出来。
唯有一件事,让他们看到了机会——
扬州盐政案。
苏尚怀在扬州查办盐商的时候,得罪了不少人。那些人虽然被抄了家,可他们的亲戚、故交、旧部,还在京城各处。若能拉拢这些人,未必不能找到苏尚怀的把柄。
周延找到了一个人——前扬州盐商刘家的一个远房亲戚,姓吴,现在京里做个小官。这人当年没被牵连,可心里一直记恨着苏尚怀。
“吴大人,”周延对他说,“你想不想报仇?”
吴姓官员眼睛一亮。
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可他们不知道的是,苏尚怀早就料到了这一招。
她在扬州办案的时候,就已经把所有涉案人员的关系网摸得一清二楚。谁和谁有仇,谁和谁有亲,谁可能事后报复——她心里都有数。
回京之后,她做的第一件事,就是派人盯着那些人。
所以,当周延刚刚接触吴姓官员,苏尚怀就知道了。
她没有急着动手,只是让人继续盯着。
等周延和吴姓官员见面三次、密谋四次、证据确凿之后,她才出手。
那一日早朝,苏尚怀忽然呈上一份密折。
密折里,详细记载了周延如何联络吴姓官员、如何密谋诬陷、如何串供做伪证。时间、地点、人物、谈话内容,一清二楚。
周延当场傻了眼。
新帝大怒,下旨严查。结果,周延被查出更多劣迹——贪墨、卖官、结党营私。最后被削职为民,永不录用。
周延倒台的那一天,苏尚怀回到府里,一个人坐了很久。
她想起沈渔说过的话——“那些人对付不了你,就会来对付我。”
她忽然很想她。
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