秦镜·镜中熵 第89章 高炉烈焰

时隔数月重返关中，渭水平原的秋风已带肃杀之意。咸阳城阙在望，但吴柒的车马并未直驱皇宫，而是转向城西的官营冶铁作坊。

“特使，就是这里了。”工师指着前方一片黑烟缭绕的工坊，面露难色，“按您改良的工艺，出铁量确实有所提升，但质量仍不稳定，十炉之中往往只有三四炉堪用。”

吴柒下马走进工坊，但见数十座土法炼铁炉错落分布，工匠们正忙碌地添柴加料。热浪扑面而来，空气中弥漫着煤烟与金属的混合气味。

他走近一座正在出铁的炉子，观察着缓缓流出的铁水。那铁水色泽暗淡，夹杂着大量渣滓，冷却后形成的铁块布满气孔。

“问题有三。”吴柒抓起一把铁矿砂，“其一，矿石未经过选洗，杂质太多；其二，鼓风不足，炉温不够；其三，燃料仍是木炭，火力不继。”

工师叹道：“特使明鉴。可若要改进，花费巨大。少府那边已经多次质疑开销......”

吴柒不答，径直走向工坊旁的空地。这里已经按照他先前传来的图纸，建起了一座与众不同的炉体——炉身更高更细，外设砖石烟囱，还配有改进的牛皮风箱。

“从今日起，停用所有旧炉。”吴柒下令，“集中人手，按此制式再建五座新炉。另外，立即派人去北山煤矿，运回我指定的那种‘焦煤’。”

命令下达，作坊里顿时议论纷纷。老工匠们围着新式高炉窃窃私语，都对这奇形怪状的装置表示怀疑。

“这炉子如此细高，如何保证受热均匀？”

“不用木炭用石煤，那烟气岂不更重？”

“还要造这么大的风箱，得用多少人力？”

面对质疑，吴柒并不多解释。他亲自示范，指挥工匠将精选的铁矿砂与石灰石按比例混合装炉。当焦煤点燃时，一股刺鼻的黑烟冲天而起，引得众人纷纷掩鼻。

“加大鼓风！”吴柒高喊。

改进后的风箱在四名壮汉的操作下，发出沉闷的呼啸。强劲的气流涌入炉膛，火焰由红转黄，最后竟呈现出刺眼的亮白色。围观的人群发出一阵惊呼——他们从未见过如此高温的炉火。

高温持续了整整两个时辰。当吴柒下令出铁时，所有人都屏住了呼吸。

炉门开启的瞬间，耀眼的铁水奔涌而出，如金蛇狂舞。与往日晦暗的铁水不同，这次流出的铁水色泽明亮，流动性极佳，渣滓明显减少。

“成...成功了？”老工师颤抖着上前，用铁勺取样。

铁水冷却后，形成的铁块表面光滑，断口呈现细密的银灰色纹理。老工师用力敲击，传来的声音清脆悠长。

“精铁！这是上好的精铁啊！”老工师激动得声音发颤，“一炉的产量，抵得上旧炉三炉！”

消息很快传开，连少府丞都亲自赶来查验。当他看到五座新炉同时产出优质铁水时，不禁抚掌赞叹：

“奇迹！真是奇迹！有此良铁，何愁兵器不精？”

然而就在众人欢庆之时，吴柒却盯着炉渣沉思。他注意到铁水中仍有细微的气泡，说明鼓风依然不足。

“还不够。”吴柒对工师说，“现有的风箱仍靠人力，既不稳定，也难以持久。我们需要一种能持续提供强风的装置。”

他摊开绢布，开始绘制新的草图。图上是一个利用水流驱动的水轮，通过连杆带动风箱。

“在渭水边建水排，”吴柒指点着图纸，“以水力代人力，鼓风之力可增数倍。”

工师看着图纸，眼中放出光彩：“妙啊！若是成功，不仅省力，更能日夜不停！”

就在吴柒全力改进冶铁技术时，咸阳宫中的赵高也得到了消息。

“那吴柒又在搞什么名堂？”赵高把玩着手中的玉璧，语气阴冷，“先是灵渠，现在是冶铁......他这是要把朝廷的命脉都抓在手里啊。”

心腹宦官低声道：“府令明鉴。少府那边说，新法炼出的铁器确实精良。若是让他在军中树立威信......”

赵高眼中寒光一闪：“看来，是该给他找点麻烦了。”

与此同时，吴柒正站在新建的水排前。渭水的激流推动着巨大的水轮，通过巧妙的连杆机构，带动风箱发出节奏均匀的轰鸣。高炉中的火焰在白炽的狂风中呼啸，将整个工坊映照得如同白昼。

“成了！”嬴疾兴奋地报告，“按照特使的法子，新造的铁器硬度提升三成，韧性更胜往昔！”

吴柒望着熊熊炉火，心中却无半点轻松。他清楚地知道，这腾空的烈焰既照亮了前路，也必然会引起更多暗处的敌意。