窃麟 第139章 九重楼·玉楼歌舞

宫闱不宁，科举届期。

有司诸官皆忙于年度取士之举，新任礼部尚书、前礼部侍郎左欢，较之他部官员，尤重此次开年大考。然暖春方至，一场鼠疫便席卷北方，打破了这份忙碌的秩序。工部尚书上疏，请暂缓科举，大睿帝以科举乃国之重典，不可轻缓，驳回其请。帝三令五申之下，进京赶考的士子们冒着重疫之险，纷纷汇聚御街，京城客栈亦随之人满为患。

段思邪自前几日送竹屿离去，便将全副心思都系在此事之上。不少商贾贪谋私利，狭小客栈之内，竟容留远超额定之数的学子，而上呈官府的禀报，多为虚言。长此以往，京城恐将沦为鼠疫蔓延之最烈之地。户部尚书之责，在清查人口、核计户籍，既要保科举顺遂举行，亦要遏制瘟疫蔓延。是以段大人一面与左欢对接诸事，一面亲往礼部衙门数次。

新任礼部尚书左欢性子较之陌九更为激进，平日偶有冒失，然大体而言，尚算尽心于朝事，段思邪对此人印象尚可。

“左大人？”段思邪开口，“身体需得静养……”

左欢猛然回神，歉然一笑：“段尚书请讲，此几日睡得不好，方才一时失神，失礼。”

段思邪看出他心有郁结，不便戳破，遂含笑道：“左大人这两日瞧着颇为憔悴，若是夜里难安，在下府中有几样助眠的药材，可遣人来取。”

“不必、不必。”左欢又添几分歉意，“是本官失仪了。”

段思邪轻轻颔首：“方才谈及，天下共有二十三处大型书院……”

左欢点头应道：“本官知晓段大人为此事忧心。天下书院总计，再添国子监生与散居学子，约莫万人。书院之间亦有隔阂，颇存门户之见，多半同一书院的学子，皆扎堆居于一处客栈，致使人满，反有不少客栈尚有空缺。”

“那其余学子，又居于何处？”

左欢面露无奈，语气沉重：“那便更不必提了，皆挤在几处下等驿站之内，环境卫生极差，隐患颇大。”

段思邪思忖片刻，沉声道：“长此下去非良策。烦请左大人将各书院应试人数清单予仆一观，若是某书院人数过众，户部自会遣人前去维持秩序、分流学子。”

左欢轻叩桌面，旁侧吏役随即入内奉上文书。他将文书递予段思邪，叹道：“距科考尚有半月，仅靠维持秩序，恐怕难除隐患。工部尚书日前所上奏折，段大人是否过目？他提议修建临时贡院，将学子隔离安置。”

段思邪接过清单，目光扫过，缓缓道：“或是有京城世家大户，愿暂捐宅邸以作安置之用。只是如今天下各书院皆有专属服饰，一眼便能分辨出身，分流之事，颇费周章。”

左欢眉头微蹙，虽不喜段思邪这般讳莫如深、点到即止的模样，却也耐着性子道：“圣人云为政以德，我等身居其位，当以民生为重嘛。依愚之见，不若将几处规模特大的书院学子，寻大户宅邸先行隔离；其余小书院的学子，便令其混居一处也罢。京城寸土寸金，若为每处书院皆单独安置一处宅邸，恐怕陛下不会应允。”

段思邪抬眼瞥了左欢一眼，眉眼微弯：“是这样。国子监的勋贵子弟，可令其留居家中，户部自会遣人前去知会。”说罢，低头执笔，在清单上圈出几处，“便是这几处——白鹿书院、太岳书院与广陵书院。”

左欢瞥了一眼圈出的书院，脸色微变。段思邪含笑道：“左大人不必慌张，你我两部同心协力，何愁制不住那几位书院山长？”

左欢无奈摇头：“事情未有那般简单。太岳、广陵两院倒还好，距京城尚有一段路程，想来不会多有异议；唯有这白鹿书院，难缠。段大人亦知，天下二十余书院，唯有白鹿书院的学子最为桀骜，颇具主见。他们若存异心，不施些手段，你我怕是难以约束。”

段思邪忆起，先前竹屿居于静思苑时，曾有白鹿书院学子前往闹事；再往前溯，他亦曾与白鹿书院诸人同饮，便是那时结识了谢允院长……念及此处，他不禁暗自汗颜。

左欢初任礼部尚书，言行谨慎，他不肯明言。段思邪了然，谢允与三皇子孟子垣千丝万缕的联系，如今太子新丧，此事愈发敏感，左欢自然不敢妄议。此事未明之前，众人不肯轻易表态，然段思邪却不能任由白鹿书院独行其是，思忖片刻，终究决意担下此事。

“此事交由户部便是，左大人尽可放心。”

左欢闻言，心中一松，正欲道谢，却见段思邪语气轻淡，已转了话题：“国子监的学子之中，可有家不在京城者？这般学子，需得另行安置。”其言下之意，自是不愿让这些勋贵子弟与天下散学学子混居一处，恐生事端。

左欢取回手册，翻了一页，道：“便是这些了。”段思邪凝眸望去，见手册上重点标注者寥寥，约莫十来余人，心头稍安。

左欢指尖在手册上点点划划，忽的一顿，随即迅速敛去神色间的异样。段思邪看在眼里，心中暗忖，这约莫便是左欢的心事。他顺着左欢的指尖看去，目光落在一个名字上——熊施。

熊施，乃是熊臣一之侄。自熊臣一得势之后，熊施亦跻身新晋勋贵子弟之列，此次在国子监应试学子之中。熊臣一本是段思邪举荐入朝，然若非有程千武从中引荐，他本不认得此人。是以即便熊臣一已在朝多日，段思邪对其依旧不甚熟悉。

见左欢神色有异，想来熊施曾向左欢温卷，而自己身为举荐熊臣一之人，这层关系，反倒成了左欢的掣肘。他心中暗觉有趣，思忖着此事或许可成为牵制左欢的一枚棋子。

果然，左欢先开了口：“熊施公子……熊大人平定洛阳陈、洪两帮之乱，回京之后，至今未有庆功之宴，段大人应当知晓吧？”

段思邪故作茫然：“嗯，确有此事。”

“熊将军的这位小侄，此番亦在应试之列……”左欢话说一半，便不肯再往下言。

段思邪心中亦觉为难。先前他曾驳回熊臣一的拨款之请，熊臣一心中定然记恨。如今借着熊施之事示好，本是拉拢之良策，然太子新丧，熊臣一已然没了靠山。此人若有真才实学，倒可刻意拉拢，留作日后后手；若是草包一个，他便是一眼也懒怠看，更不必说为其侄熊施徇私舞弊了。

但事已至此，再装糊涂亦无益处。段思邪舒展眉头，身子不自觉坐直，道：“左大人的意思……户部自会尽力协助贵部，确保科考如期举行。”

套话不明不暗。左欢亦是识趣之人，知晓二人之间不必知根知底，遂含笑道：“承蒙抬举。”

言谈既毕，段思邪步出礼部衙门。此时天色微暮，已近散衙之时，他索性决意趁此时机，前往白鹿书院，会一会许久未见的谢允。先遣小厮前去通传，自己则与顾师爷一同回府，换了便服，便往白鹿书院而去。

御街绵延至汴河沿岸，沿途有名的客栈诸如临汴轩、广和楼、熙熙楼等，虽未到夜市之时，却已人声鼎沸，往来者甚众。其间不乏各书院学子，身着各自书院的特制服饰，多半是段思邪未曾见过的样式。顾师爷对此颇为精通，沿途见了，便一一向段思邪解说。待二人辨明路径，已然抵达大名鼎鼎的白鹿书院山下。

鹿鸣寺坐落于半山腰，白鹿书院正院便在鹿鸣寺侧畔。按理说，段思邪要见谢允，需得盘山而上，然谢允却颇为热忱，遣了山中脚夫，抬轿在山下等候。顾师爷自认儒者自重，便未与段思邪同乘一轿。脚夫步履迅捷，不过片刻功夫，便已至白鹿书院山门。

廊下立着一人，身着素净长衫，腰束青白玉带，带銙皆是小方素扣；发间仅一支素银簪子绾发。近看之下，五官清绝，眉眼如画，一如往昔。

“谢允。”段思邪直呼其名。

谢允回眸一笑，道：“段大人驾临寒院，就不怕六皇子不悦？”

段思邪不愿伤他心绪，遂快步上前，握住谢允的手，略带急切地轻拍两下：“怎的在此处立着？你身子不佳，莫要逞强。”

谢允明知他这份关切半是假意，却也甘愿受之，抽回手，转身道：“段大人随我来。”

段思邪此番是以私交身份而来，谢允聪慧，知晓他是为学子安置之事而来。然时移世易，物是人非，谢允没了商讨正事的兴致。

待得知谢允早已安排白鹿书院学子留居山中攻读，科考之前不得擅自下山后，段思邪心头大喜，竟未料到此事竟如此顺遂。谢允的言谈之间，显然无意多谈此事。段思邪看不透他的心思，却依旧热衷于试探，尽管他深知，已然败过一次的对手，往往会以惊人的速度成长。

“你这数月，在书院中……”

段思邪的话尚未说完，谢允却猛然抬眸，问道：“宫中，罗妃，是不是已去世？”

段思邪如遭雷击，僵在原地，无言以对。