乔木为桢 第2章 维周之桢，庇我南乔

樟林小学的午后，空气里弥漫着粉笔灰和溽热的水汽味。教室墙壁上剥落的绿漆，像一块块难看的癣，映在姬南乔低垂的眼里。

她死死盯着桌面上那张摊开的数学试卷，一个用红笔狠狠划出的“58”分，刺目得让她几乎睁不开眼。耳边是同学们交卷后松快的喧闹，那些声音仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。只有讲台上数学老师——林老师那句“不及格的同学，放学后请家长来我办公室一趟”，像一枚冰冷的针，精准地扎进了她最脆弱的神经。

请家长。

这三个字对于八岁的南乔来说，不啻于一道惊雷。阿爸阿妈在深圳，电话那头的声音总是伴随着匆忙和疲惫，若是知道她考得这样差……她不敢想。脑海里浮现妈妈拧紧的眉头和失望的眼神，那比任何责骂都让她害怕。她怕极了妈妈会觉得她是个笨孩子，会不再喜欢她。

告诉爷爷奶奶？他们花白的头发、佝偻的背，还有看着她时那种小心翼翼又带着期盼的目光，让她开不了口。他们不懂那些弯弯绕绕的数学题，只会跟着着急、伤心。她不想成为那个让爷爷奶奶伤心的负担。

一种巨大的、无处排遣的恐慌攫住了她。她像一只被遗弃在暴风雨中的小舟，四周是茫茫的绝望。放学铃声响起，同学们如同归巢的雀鸟般涌出教室，只有她磨磨蹭蹭地收拾着书包，脚步沉重得如同灌了铅。

夕阳将她的影子拉得很长，扭曲地投射在村间的石板路上。她没有回家，而是下意识地，朝着那个唯一能让她感到一丝安宁的方向走去——姬氏宗祠。

黄昏的祠堂比午后更添了几分幽深与神秘。晚霞的余晖为朱红色的大门镀上了一层暖金色的边，门内是愈发浓重的阴影。她像上次一样，用小小的肩膀抵开那扇似乎只为她开启的门缝，悄无声息地溜了进去。

祠堂里静悄悄的，只有香炉里将熄未熄的线香，挣扎着吐出最后一缕青烟，在昏暗的光线中盘旋、消散。她熟门熟路地走到上次遇见他的地方，靠着冰凉的廊柱坐下，把那张皱巴巴的试卷紧紧抱在怀里，仿佛这样就能藏起那个耻辱的分数。

她没有哭，只是把下巴搁在膝盖上，眼睛空洞地望着那些沉默的牌位。一种深刻的、属于孩童的无助感，几乎要将她吞噬。

“何事烦忧？”

清越而熟悉的声音在身侧响起，依旧带着那种抚慰人心的沉稳。

南乔猛地抬起头，不知何时，姬维桢已站在那里，依旧是一身月白长袍，仿佛是从祠堂的幽暗与历史的尘埃中凝结而出的一道清辉。黄昏的光线在他周身勾勒出一圈柔和的光晕，让他看起来更像一个幻影。

看到他，南乔强装的坚强瞬间瓦解。鼻尖一酸，眼圈立刻就红了。她哽咽着，把手里的试卷递了过去，声音小的像蚊子哼哼： “……数学……没及格……老师，要请家长……”

姬维桢接过那张轻飘飘却又重若千钧的纸，目光在那鲜红的“58”上停留了一瞬，又扫过那些被打上叉号的题目。他的表情没有任何变化，没有失望，没有责备，仿佛看到的不是一个糟糕的分数，而只是一件寻常的事物。

“所以，你在害怕？”他蹲下身，平视着她的眼睛。

南乔用力点头，眼泪终于大颗大颗地滚落：“我怕妈妈知道……她工作好辛苦，我不想让她不高兴……我怕她嫌我笨，不喜欢我了……我也怕阿公阿嬷伤心……”

她语无伦次地诉说着内心的恐惧，小小的肩膀因为抽泣而剧烈耸动。在这个安静得只能听见她哭声的祠堂里，她的恐惧被无限放大，又奇异地被他周身安宁的气息所包容。

姬维桢静静地听着，直到她的哭声渐渐低下去，变成压抑的啜泣，他才缓缓开口，声音如同古井无波： “人之一生，困顿挫折，譬如朝露，晞于日升。一次考评，不足以定乾坤，更不足以衡量你之价值。”

他的用词文雅，南乔并不能完全听懂，但他话语里的平静和笃定，她却能清晰地感受到。

“至于父母之爱，”他顿了顿，目光似乎穿透了祠堂的墙壁，望向了遥远的南方，“血脉相连，岂因一事之得失而移易？你母亲若知你因惧怕她不喜而惶恐至此，心中只怕更为酸楚。”

他伸出手，指尖微凉，拂去她脸颊上的泪珠。“莫怕。”

简单的两个字，却像有着神奇的魔力，让南乔狂跳的心慢慢平复下来。

“可是……老师要请家长……”这才是眼前最现实的难题。

姬维桢沉吟片刻，那双深邃的眸子里掠过一丝极淡的、类似于思索的神情。片刻后，他看向南乔，语气平和却不容置疑： “既如此，我便代你兄长，去会一会这位老师，可好？”

兄……长？

南乔愣住了。看着他清俊得不似凡人的面容，那通身的气度，怎么也无法和村里那些光着膀子、皮肤黝黑的“兄长”们联系起来。

“可以……吗？”她怯生生地问。

“无妨。”姬维桢站起身，月白的衣袂在昏暗中划过一道优雅的弧线，“你在此稍候。”

他转身，走向祠堂深处那一片更深的黑暗。南乔看着他消失的背影，心里像是打翻了五味瓶，既有即将解决难题的松快，又有一种引仙人入凡尘的忐忑。

约莫一炷香的功夫，当姬维桢再次从阴影中走出时，南乔几乎要认不出他了。

他依旧穿着那身月白长袍（或许在他眼中，这便是最寻常的服饰），但不知为何，周身那过于出尘的气质似乎收敛了许多，只是那挺拔的身姿和清俊的容颜，依旧与这乡间小学格格不入。他步履从容地走到她面前，伸出了手。

“走吧，带我去见你的老师。”

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樟林小学的老师办公室此时已经安静下来，只有林老师还在伏案批改作业。当姬维桢牵着南乔的手出现在门口时，林老师抬起头，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的惊艳和愕然。

眼前的男子，身姿如松，气质清雅，穿着虽看似简单，但那料子和剪裁，以及他眉宇间那份沉淀了岁月般的从容，绝非寻常乡民所能拥有。他身旁站着怯生生的姬南乔，这奇异的组合让林老师一时忘了言语。

“林老师？”姬维桢开口，声音清越温和，带着恰到好处的礼貌，“在下姬维桢，是南乔的兄长。听闻小妹学业上遇有困惑，特来请教。”

他的措辞文雅，带着一种古韵，让林老师不由自主地站了起来。 “啊……你好，姬先生。请坐，请坐。”林老师有些忙乱地搬来一张椅子。

姬维桢微微颔首致谢，姿态优雅地坐下，南乔则紧紧挨在他身边，小手不自觉攥住了他冰凉的衣角，仿佛那是她唯一的浮木。

林老师拿出南乔的试卷，开始分析她的错题，主要是应用题理解偏差和计算粗心。姬维桢听得极其认真，偶尔会就题目的关窍提出一两个问题，角度独特，言辞清晰，让林老师暗自惊讶于这位“兄长”的思维敏捷。

“南乔这孩子，性子是静了些，或许在理解题意上需更多引导。日后在家中，我会多加督促，烦请老师在校时，也能稍加留意。”姬维桢语气诚恳，没有丝毫为自己妹妹开脱的意思，反而将责任揽了过去，又巧妙地表达了希望老师协助的意愿。

林老师连忙点头：“这是应该的。姬先生请放心，我们会多关注南乔的学习状态。”

正事谈完，办公室内气氛缓和了不少。林老师看着这位气质高华的“兄长”，又看了看依赖在他身边、与平日孤僻模样截然不同的南乔，心中一动，想起了平日听到的一些风言风语。

就在这时，姬维桢话锋微微一转，声音依旧温和，却似乎带上了一丝不易察觉的郑重：

“林老师，南乔年幼，性子或许不似其他孩子活络，父母又远在异乡，难免有思亲怯弱之时。”他顿了顿，目光平静地看向林老师，那目光仿佛能洞悉一切，“维桢在此，有一不情之请。若她在校期间，与同学相处偶有龃龉，或遇些许烦难，还望老师能秉公处之，稍加回护。孩童心性，如初生之苗，需以和风细雨滋养，而非疾风骤雨摧折。老师乃启蒙之师，一言一行，关乎幼苗能否挺直生长。烦请老师，莫让她……独自承受风雨。”

他的话语委婉至极，没有半个字指责谁，却将一份沉甸甸的嘱托，清晰地传递了过去。那“独自承受风雨”几个字，像一枚小小的石子，投入林老师的心湖，荡开圈圈涟漪。她想起偶尔看到南乔独自坐在角落的样子，想起有时她身上不明显的脏污……之前只当是孩子间普通的玩闹，此刻却品出了不同的意味。

林老师的神情变得严肃而郑重，她看着姬维桢，认真地点了点头：“姬先生，我明白了。您放心，作为老师，关心每一个学生的身心健康是我的责任。南乔在学校的情况，我会多加留意。”

姬维桢闻言，唇角勾起一抹极淡却真挚的笑意，如同冰雪初融。“如此，维桢在此谢过老师。”他站起身，拱手行了一个古礼，动作自然流畅，仿佛天生就该如此。

那一瞬间，林老师有种错觉，仿佛自己面对的不是一个学生的家长，而是一位来自久远时代的、温润如玉的谦谦君子。

离开办公室，外面的天色已经擦黑。晚风带着凉意吹来，南乔却觉得心里暖烘烘的。她紧紧牵着姬维桢的手，那只手依旧微凉，却给了她无穷的勇气和安全感。

“维桢……哥哥”她小声唤道，用了她自从和遇见他后，在心里偷偷练习过无数次的称呼。

姬维桢脚步未停，只是低头看了她一眼，目光在暮色中显得格外柔和。

“今天……谢谢你。”南乔仰着小脸，眼睛里闪烁着星光，“还有，你刚才跟老师说的话……真好听。”她不知道该怎么形容那种感觉，只觉得那些话语像是有魔力，让一向严肃的林老师都变得那么温和。

姬维桢没有回答，只是轻轻握了握她的小手。

走在回祠堂的青石板路上，两旁厝屋陆续亮起了温暖的灯火。南乔不再害怕那张不及格的试卷，也不再恐惧遥远的电话和爷爷奶奶担忧的目光。她知道，在她看不见的地方，有一尊古老而强大的神明，正用他独一无二的方式，为她撑起了一片小小的、安宁的天空。

他或许不懂现代的数学题，但他懂得如何守护一个孩子脆弱的心。

夜色渐浓，祠堂的轮廓在黑暗中若隐若现，如同一个沉默而温暖的怀抱，等待着迷途的幼鸟归巢。