千峰映草木 第5章 柳暗花明

草木心内，灯火如豆。

林挽星将江澈引至堂屋，动作麻利地收拾出一间平时堆放药材杂物的厢房，虽简朴，却也干净整洁。

“条件有限，委屈师兄了。”林挽星铺好床褥，语气依旧客气。

江澈环视这间充满药香的小屋，目光掠过架子上分门别类的药材和墙角摞着的医书，笑道：“何来委屈？咱们当年在谷中还住在弟子房的大通铺呢。师弟这里，倒是颇有落星湖的味道，令人心安。”

他提及万花谷旧事，语气带着怀念，无形中拉近了些距离。林挽星神色稍缓，但心底的提防并未松懈。

“师兄稍坐，我去烧些热水。”林挽星说着，便要转身去厨房。

“诶，不急。”江澈却叫住他，倚在门框上，状似随意地问道：“师弟今日与顾坊主谈了许久，除了流言之事，可还聊了别的？比如……‘蜃楼’？”

他终于再次提到了这个名号。林挽星心中一凛，面上不动声色：“顾先生睿智，自然也推测此事可能与‘蜃楼’有关。至于具体细节，涉及千峰坊内部事务，林挽星不便多问。”

他回答得滴水不漏。

江澈挑了挑眉，折扇轻轻敲击着掌心，似笑非笑：“师弟倒是谨慎。不过，‘蜃楼’手段阴狠，无孔不入。你既已卷入，多了解一些，总没坏处。”他顿了顿，压低声音，“我近日查到，那‘蜃楼’似乎在沿海几个隐秘岛屿设有据点，专门培育毒物。死牛事件所用的仿造毒草，其原料或许就来自那些地方。”

这信息比之前更为具体。林挽星凝神细听，心中快速分析着其真实性。“师兄可知具体是哪些岛屿？”

江澈摊手，露出一个无奈的笑容：“这就难查了。‘蜃楼’行事诡秘，据点位置飘忽不定。不过……”他话锋一转，目光变得有些意味深长，“千峰坊掌控沿海航运，若他们真心想查，或许比我这孤家寡人更容易找到线索。就看顾怀川，愿意下多大的本钱了。”

他的话像是在提供帮助，又像是在暗示顾怀川可能有所保留。林挽星听得明白，却只是淡淡道：“顾先生既已答应追查，想必会有安排，我尽力配合便是。”

见林挽星依旧维持着对顾怀川的信任，言语间不肯透露更多，江澈笑了笑，也不再追问，转而聊起其他。他学识渊博，谈吐风趣，倒是让这场夜谈不至于太过尴尬紧绷。

热水烧好，林挽星为江澈备好洗漱之物，便以明日还需早起重回调查为由，各自歇息。

躺在熟悉的床榻上，林挽星却毫无睡意。江澈的话语在他脑中盘旋。“蜃楼”的岛屿据点、顾怀川的态度、流言的源头……种种线索交织，如同一团乱麻。他能感觉到江澈在有意无意地引导他，其目的难测。而顾怀川那边，合作虽已达成，但那份强大的掌控感和深不见底的心思，同样让他无法全然安心。

这一夜，草木心内，两人同宿一个屋檐下，却各怀心思，直至天明。

翌日清晨，林挽星早早起身，发现江澈竟已不在房中，只在桌上留了张字条，言明有药材生意需处理，已先行离去。

这来去如风的行事风格，更添几分神秘。林挽星收起字条，压下心中疑虑，整理好一应用品，准备前往千峰坊与晏城汇合。

他刚打开医馆大门，便见一道高大挺拔的身影已等候在门外晨雾中，正是晏城。他换下了昨日的轻甲，穿着一身利落的深色劲装，更显肩宽腿长，英气勃勃。

“林大夫，早！”晏城声音洪亮，精神奕奕，见到林挽星便露出爽朗的笑容，“我们都准备妥当了，就等你了。”

他的热情和直接很有感染力，让林挽星因昨夜思虑而有些沉重的心情也轻松了几分。“晏大哥早，劳你久等。”

“嗨，客气啥，走吧！”晏城大手一挥，便领着林挽星往镇西头那户死了耕牛的人家走去。他步伐稳健，一边走一边跟林挽星介绍着坊里初步了解到的情况，语速快而清晰，条理分明，可见平日作为军官的干练。

“那户人家姓张，老实巴交的农户。据他们说，牛草是三天前从镇子南面‘李记草料行’买的，那家草料行规模不小，也给咱们千峰坊码头供应一部分粗料。”晏城说道，“我已经让人去草料行暗中查问了，我们先去张家看看有没有遗漏的线索。”

林挽星点头，心中对晏城的效率暗自佩服。

两人很快到了张家。农户老张见到晏城，显得有些紧张，搓着手连连行礼。晏城摆摆手，语气和缓：“老张，别紧张，这位是林大夫，坊主请来帮忙查清此事，还你一个公道，也还林大夫清白。你再仔细想想，买草料的时候，或者之前之后，有没有遇到什么生面孔？或者有什么特别的事？”

在老张努力回忆时，林挽星则细致地重新检查了牛棚周围，尤其是那几株被指认的“毒草”残骸所在地。他蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻轻一嗅，又仔细观察着周围的植被。

忽然，他目光一凝，在几片普通的杂草叶子上，发现了一些隐藏在草渣灰尘里的白色粉末。

“晏大哥，你看这个。”林挽星小心地用竹镊取下沾有粉末的叶片，递给晏城。

晏城接过，凑近仔细查看，浓眉蹙起：“这是什么？不像草料，也不像泥土。”

林挽星神色凝重：“需要带回去仔细查验。但我怀疑，这可能是……某种吸引牲畜误食毒草的药物残留。”

如果真是这样，那死牛事件就绝非意外，而是精心设计的栽赃。目标直指他林挽星和万花谷，其背后，必然与那投毒暗算千峰坊的势力脱不了干系。

晏城显然也想到了这一点，脸色沉了下来，眼神锐利如鹰隼。“好家伙，还真是处心积虑！林大夫，这线索很重要！我们立刻带回坊里，让赵柯那小子好好查查！”

林深再次听到这个名字，分出一丝好奇来。

将那沾有白色粉末的叶片小心封存好，林挽星与晏城便动身返回千峰坊。

路上需经过镇中最繁华的市集，人来人往，喧嚣鼎沸。

行至一处岔路口，晏城忽然停下脚步，对林挽星道：“林大夫，你在此稍候片刻，我去前面‘陈记铁铺’取件修好的兵刃，很快便回。”他平日惯用的佩刀前几日崩了个小口，正好顺路取回。

林挽星点头应下，便站在街边一棵柳树下等候。他身着墨色长衫，身形清瘦，面容俊秀，在熙攘的人群中显得格外突出，很快便引来了几道不怀好意的目光。

几个穿着海龙帮服饰、浑身散发着鱼腥和汗臭味的帮众，晃晃悠悠地凑了过来，故意将林挽星围在中间。

“哟，这不是那个万花谷来的小大夫吗？”为首一个疤脸汉子阴阳怪气地开口，唾沫星子几乎溅到林挽星脸上，“听说你们万花谷不光会救人，更会下毒害牲口啊？”

另一人伸手想去撩林挽星脑后的木簪，被他侧头躲开，顿时恼羞成怒：“躲什么躲？长得跟个娘们似的，怕不是个妖人吧？那牛是不是被你这妖法咒死的？”

污言秽语夹杂着猥琐的哄笑，如同污水般泼来。林挽星脸色微白，紧抿着唇，握紧了袖中的拳头。他虽不擅争斗，但骨子里的傲气不容他退缩。他冷冷地看着那几个喽啰，清澈的眼中没有畏惧，只有鄙夷：“清者自清，官府自有公断，不劳几位费心。”

“嘿！还敢抬出官府吓唬人？”疤脸汉子被他的眼神激怒，伸手就要去推搡林挽星。

就在这时，一声雷霆般的怒喝炸响：“干什么！”

只见晏城去而复返，手中提着一把寒光闪闪的长刀，龙行虎步般冲了过来，高大的身躯带着一股沙场煞气，瞬间将那几个海龙帮喽啰震慑住。

“晏、晏军爷……”疤脸汉子顿时蔫了，脸色发白，结结巴巴地说不出话。谁不知道千峰坊的晏城是战场上滚出来的杀神，惹怒了他，绝对没有好果子吃。

晏城锐利的目光扫过几人，最后落在林挽星身上，见他无恙，才冷哼一声：“滚！再让老子看见你们骚扰林大夫，打断你们的腿！”

那几个喽啰如蒙大赦，屁滚尿流地挤开人群跑了，连句狠话都没敢撂下。

“没事吧，林大夫？”晏城关切地问道，眉头紧锁，“这帮海龙会的渣滓，越来越放肆了！”

林挽星摇摇头，心下感激：“我没事，多谢晏大哥。”他顿了顿，看着海龙帮喽啰消失的方向，若有所思，“他们似乎……认得我，而且是专程来找茬的。”

晏城脸色凝重：“看来这潭水，比我们想的还浑。先回坊里，把这粉末和今天的事一并禀报坊主。”

千峰坊内，赵柯的“研算堂”。

各种奇特的机关仪器嗡嗡作响，赵柯正对着那点白色粉末，又是用琉璃镜观察，又是用试剂滴注，忙得不亦乐乎，嘴里还念念有词：“……粉末遇水呈淡蓝色……含有海藻成分……非中土常见之物……”

顾怀川端坐于上首，听着晏城叙述市集遭遇，面色沉静，唯有在听到海龙帮喽啰精准找到落单的林挽星并出言侮辱时，眸中掠过一丝寒意。

苏媛在一旁听得柳眉倒竖：“这海龙帮，平日里与我们争抢码头也就罢了，如今竟敢用如此下作手段！”

这时，赵柯终于抬起头，语气带着发现奥秘的兴奋：“坊主，各位！查出来了，此粉末当是‘引兽散’，其核心成分产自东瀛琉球群岛附近的一种藻类，此外还混合了数种刺激性的草药炮制。其气味对牲畜极具诱惑力。可以肯定，这与那仿造的‘鬼枯藤’配合使用，才能让耕牛准确误食并中毒身亡！”

他顿了顿，补充道：“根据我查阅的域外杂记和过往商旅带回的只言片语，这种‘引兽散’的炼制手法，与一个活跃在东瀛与东海之间的神秘组织记载中的某些伎俩雷同，那个组织名为‘蜃楼’。”

“果然是它……”顾怀川指尖轻叩扶手，眼神深邃。

一直在旁默不吭声的李道子似是自语：“一个远在东瀛的组织，为何频频对百溪，对我千峰坊下手？他们如何能将手伸得这么长？”

就在众人沉思之际，一名弟子匆匆入内禀报：“坊主，镇上传闻，海龙帮副帮主前几日在码头与一伙身份不明的东瀛商人有过秘密接触，之后海龙帮便似乎阔绰了不少，还新添了几条快船。”

消息来得突然，却仿佛一道闪电，瞬间将许多线索串联起来。

“东瀛商人……”苏媛沉吟道，“莫非，‘蜃楼’是借助了海龙帮这本地的地头蛇，才能在百溪兴风作浪？”

顾怀川眼中精光一闪，豁然开朗。是了，蜃楼再神秘，毕竟是外来势力，想要在百溪精准投毒、散布流言、甚至搞到千峰坊内部的香料，必然需要一个熟悉本地情况的内应！而一直与千峰坊争夺利益、三教九流混杂的海龙帮，无疑是最佳选择！

“看来，我们的方向，要稍微调整一下了。”顾怀川站起身，目光扫过林挽星、晏城和赵柯，“先从这‘引兽散’的流通渠道，和海龙帮近期的异常动向查起。晏城，加派人手，盯紧海龙帮码头和那几个东瀛商人的落脚点。赵柯，继续深挖‘蜃楼’与海龙帮可能存在的联系证据。”

他条理分明地下达指令，最后看向林挽星，语气稍缓：“林大夫，今日受惊了。后续调查，或许还需借你慧眼。”

林挽星迎上他的目光，看到那深邃眼瞳中清晰的信任与倚重，心中因海龙帮挑衅而起的波澜渐渐平复，取而代之的是一种被纳入同一阵营的归属感。他郑重颔首：“挽星义不容辞。”

帮主【顾怀川】向玩家【林挽星】发出帮会邀请。

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第5章 柳暗花明