起元记 第114章 天涯路（八）

濯青湖水色碧清，潜入底里，目之所及却浑浊一片。

李明念拨开涌动的湖水，越过一处陨坑般的凹地，沿湖岸望东面游去。湖底偶有漩涡，她潜得不深，黑夜里仍觉出下方似有无形之力拖拽，如同威压加身，只有将内气注入四肢，方能彻底挣开。

冰凉的湖水包裹身躯，滑过指缝。李明念几乎瞧不见前路，感官却仿佛溶于水间，能觉出四面八方细微的震荡——源自水下，水面，甚或岸边。湖水愈来愈浅，她听得到湍急的水流声，也听得到一行踏过湿软草地的步响。岸上有人行走，很近。她依稀辨认出一丛芦苇根，往脚下柔软的泥沙间轻轻一踏，便钻进摆荡的芦林。

一叶扁舟泊在头顶，挡去模糊波动的星空。李明念指触船底，确认船上无人，才绕到一旁，悄悄从水下探出眼睛，望出芦杆间摇摆的缝隙。五道身影摸黑走在岸边，大约赤着脚，每一步都动静极小。

认出数内最高大的一个，李明念脚下一蹬，伸出头。

“若西。”她轻唤。

那高大人影回过头，定眼细瞧，发现芦苇丛里多出一颗脑袋。她冲余人打个手势，独个儿奔近前，拨开几丛芦墙。

“李姑娘。”葛若西蹲下身，“有动静么？”

两手一撑，李明念翻上岸，伏在地间甩甩身子。葛若西早有预见，连忙松开芦丛挡在身前，这才没让飞溅的水珠打湿衣襟。

“无人进出。”李明念一屁股坐下，盘起腿，径自脱下湿答答的里衣，朝不远处那几道人影一瞥：四人已躲入山林投下的阴影，各自脱去外衫和襜裙，交头接耳藏起衣裳。“今晚又换了人？”她问。

“是，都是飞虎营的人，我们轮换着来。”葛若西道，“前些日子探查水下暗门，除了俞大人，其余也都是我们飞虎营的姐妹，如此也可防止探子暗查，走漏消息。”

此处是淜王城东面一座小岛，拐过山头便能瞧见十二里外另一片狭小陆地，汶军东营正扎在那里。她几个乘夜划小舟而来，不打灯，靠岸时又将船泊在芦苇丛中，自然难辨踪迹。

李明念颔首，用力绞干里衣。

“俞蝉也跟你们一道？”她纳罕，“她能下水么？”

“俞大人不下水，但只要晓得地形和水流方向，她便能推测地下暗河所在，助我们判断城墙暗门的大致方位。”葛若西笑道，“否则王城这样大，单凭咱们这些人还不知要找到什么时候。”

将那里衣抛去一旁，李明念又褪下裤子。

“围城已近整月，纵是淜王向海民求援，那使者不定也早去了。”

“这一点二王女也早有预料。”葛若西却说，“所以才令我们看住地下河入口，一有海民前来送信，便及时将人截住。”

“若是他们不回信呢？”李明念道，“直接出兵，不是能省去许多麻烦？”

“东南各国兵力不足，沧国距此地又太远，既难判断我们可有埋伏，又不好及时筹措粮草调大军援助，所以贸然出兵于他们无益。”葛若西道，“真要相助，他们也只会与淜国里应外合，所以必得再行议定合兵之策。”

“也是。”李明念解开发带，“军队毕竟不同于独身一人，光是粮草军械便麻烦得很。”

“听闻玄盾阁也有上千门人，可曾一同行动过？”葛若西好奇。

随手拧干长发，李明念又从芦丛中摸来一只包袱，掏出内里一套干净衣裳。“官府偶有差遣，也不过择出一两位长老领着徒弟过去。”她回答，“长老们各管各的，吃食也是门人自备。”

葛若西点点头。“那跟我们的府兵倒有些像。”她道，“不过府兵战力定是远不及玄盾阁门人的。”

林边那四名女兵结伴近前，各个只着里衣长裤，绑腿带缚住裤脚，与头上的圆髻扎得一样紧。

“葛营长，李姑娘。”领头的那个轻声开口，“我们先下去了。”

“去罢，当心些。”葛若西嘱咐。

“是。”

女兵们低声应下，挨个儿绕去岸边，双臂往头顶一举，转瞬便钻进水里。

湖面水花微小，溅出的声响近乎于无。李明念已数度观摩，还是忍不住称奇：“我只当飞虎营是骑兵，没想竟还是水兵。”

“当年二王女精挑细选，便是有意择了我们这些水性好的凑成飞虎营。”葛若西坐下身，高大的身躯隐在芦苇丛间，“但这些年我们也每日苦练骑术，绝不比那些骑马的爷们差。”

先前在车前郡倒是见识过。李明念系起腰带。“昨夜过了一炷香未见你上来，我还当出了什么事。”她道，“能在水下待这样久，不是单靠内功罢？”

身旁人腼腆一笑。

“我从前也是海民，算是打小练出来的。”

“海民都有这等水性？”

“那也不是。”葛若西挠一挠耳根，心虚般四下看看，才又压低声音道：“其实……从前我和哥哥都是狸爪岛的‘海盗’。那地方男人管打仗，女人和孩子管打捞，海床又深得很，来回一趟至少一炷香，所以我从小便得学会这本事。”

“怎的还要打捞？”李明念奇怪。

“李姑娘从西南来，怕是没见过海战。”葛若西解释，“大船之间打仗，不是用撞的，便是用火器。商船比不得战船结实，要么撞破了漏水，要么让打得稀烂，横竖要沉，值钱的物什也会掉进海里。所以还得有人打捞，省得苦战半天，要抢的东西都落了水，白忙活一场。”

她摸索着解开半松的绑腿带。

“再说海盗么，过的都是刀口舔血的日子，也不是总有‘生意’。真到捉襟见肘了，还要靠我们下海去采珠，才能换点家当。”她口里道，“我跟哥哥都是遇上海难，被那岛上人救下才入的伙。我们人生地不熟，也没个倚仗，总被欺负，必得将这些本事练得出神入化才活得下去，所以打小便勤学苦练。我水性好，哥哥功夫好，连那最难的‘醉翁九步’也钻研通了，还教我呢。”

“后来你便想法子回了陆上？”

“我跟着哥哥一道跑的。”葛若西重新扎紧裤脚，“回到陆上，我们兄妹便在东南四处卖艺，最后又在汶国投了军。”

李明念记起初至汶王宫那日。

“然后你们便成了二王女亲随，还同她一道出使大贞？”

攥住绑带的手一顿，葛若西诧异：“李姑娘怎么知道这事？”

“听说的。”李明念面不改色。

身旁人默了会儿，嗓音低下来。“嗯……其实是哥哥先成了二王女亲随，因为他功夫更高。”她道，“那回出使贞国，也只有哥哥跟着去。他在阳陵命丧太子护卫之手，再没有回来。”

她强挤一个笑脸。

“二王女看我孤苦伶仃，这才又提拔我当亲随。”

春末阑风微燥，不住刮挠半干的脸颊。李明念也捋起裤腿，两只脚伸入水中，又捞一捧湖水打湿脸盘。“你要没真本事，她也提拔不了。”她说。

身旁人又挠起耳根来。“这话说得……我脸都要红了。”她忽然想起什么，挪动屁股凑近李明念身旁，“对了，方才出营寨的时候，我们碰上两个死士，他们正打听你去向。”

水下细微的动静扫过脚底，李明念心不在焉问：“寻我做甚？”

“我问过，他两个不肯说。”葛若西回答，“问他们名字也含含糊糊的，匆忙走了。”

“长什么模样？”

葛若西回想一番。“一个很高，大方脸；另一个手脚都长，相貌也周正，只是胡子拉碴，有些不修边幅。”她道，“李姑娘认得么？”

李明念挑高眉梢，隐约想到两张模糊面孔。

“算是认得罢。”

“那便好。”葛若西咕哝，才要松一口气，却见李明念遽然弓起身，目光直勾勾扎向湖面。

“怎么了？”

“有动静。”

话音犹在，李明念已将身一纵，猛地扎进水里。

漆黑的湖面急荡，在城墙间撞出层层浪花。

淜国大王子曲泽昀立身墙顶步道，从墙垛间望一眼下方翻涌的水面。今岁春旱，太渊河南岸难得未遇水患，却风动不止，扰得濯青湖惴惴不安。他抬起眼，极目南眺——汶军主营照旧盘踞那小岛山麓间，余下四个营寨分立各方，深夜里火光灼灼，将王城高峻的城墙圈禁当中。

身侧一阵铁靴踏响，熟悉的男声响起来：

“大王子。”

曲泽昀转目，对上禁军统领潘忠的视线。

“如何，粮行那儿可还有人闹事？”

“平民已消停许多，只是粮商们还惦记着打听内情，不时向巡兵行贿。”潘忠沉声回答，“我已交代手下的人，绝不可泄露半点风声。”

曲泽昀颔首思索，与他并肩步向城墙石阶。“如今局势危急，不仅百姓商户惶恐，军中也多有躁动。一味令他们管住嘴，也不是长久之计。”他道，“真有收受贿买的，睁只眼闭只眼也罢了，莫要大动干戈处罚示众。只一条，无论如何，不能泄露军情。”

“是。”潘忠应下来，“今夜可还是卑职去向王上回禀巡防事务？”

垛墙上方现出王城纵横齐整的街坊，几队巡逻军士举火把穿行其间。曲泽昀驻足石阶顶端。

“昨夜你去回禀，父王是何反应？”

“王上不曾多说什么，只是神色有些不安。”

“那今夜我亲去罢。”曲泽昀拿定主意，又转身面向身旁人，“上回那些百姓意图闯宫抢粮，父王受惊不小，接连几日未曾安睡，这才有些心神不宁。前辈莫放在心上。”

“大王子体恤，卑职都明白。”老将俯首，一张肃穆的脸上全无怨怼，“那日也是卑职失职，王上体恤，不曾追究，卑职已感恩戴德。”

曲泽昀颔首，重重拍上他肩头。“听闻攻打车前郡时，汶军里曾有身手高绝之士打头阵，想必都是内外兼修的高手，不定能翻上城墙。”他交代，“今夜前辈值守，切不可懈怠。”

潘忠抱拳伛身，任长风扯拽盔顶红缨。

“卑职定严防死守，不辱使命。”他道。

风乘夜色潜入宫墙，太和殿灯火通明，檐廊下成排的宫灯不住摆晃。

曲泽昀经过殿前大坪，只见殿阶四面扎满守卫，另有两队禁军踏铁靴巡视四方，各个全副武装，长枪大刀寒光森森，出入的宫人见了莫不屏息凝气，埋低头颅。他随宫人入内，穿过亮堂堂的正殿，一路行至偏殿门首，隔着珠帘便瞧见一道宽胖身影，来回踱步于屏风跟前。

宫人打起帘子，曲泽昀轻步近前，跪地行礼：

“拜见父王。”

屏风前的人影猛然住步，连忙迎上前。

“快起来！”他扶起地上青年，“今日情形如何？”

曲泽昀站起身，虽未抬眼，却嗅到父亲身上一股汗酸气味。淜王曲云帆已年过六旬，身子一向极虚，在这满室烛火里焦躁踱候，朝服早已汗湿大片。

“回父王，围城的汶军尚无动作。”曲泽昀斟词酌句道，“只是城中百姓不安，甚或谣传粮仓已空，宫中饿死了大半宫人。儿臣已揪出传谣之人投入狱中，今起也加派了巡兵，严防城中生乱。”

曲云帆松一口气，这才瞧向门边宫人：“还杵着做甚？给大王子更衣，再备些茶水点心来。”

“是。”

见宫人应声而退，曲泽昀忙道：“父王，这是太和殿，儿臣在此更衣不合规矩。”

曲云帆将手一摆：“不妨事。你也两夜未归了，歇会儿。”说毕，他便拉儿子落座罗汉床前，亲自斟上一杯热茶水。

“我们的粮仓只能再撑一个月，真到山穷水尽时，只怕更易生乱。”曲云帆压低声音，朝儿子递过茶盏，“失策呀。原以为海民难敌，汶军会率先强攻沧国，不想竟先拿我们淜国开刀。”

曲泽昀接盏在手，低下头去。

“大约也是为防我们与沧国合兵击之。”他说。

曲云帆捧住茶盏不语。宫人很快去而复返，曲泽昀只及吃下一口茶，便让簇拥至后方更衣梳洗。再绕出屏风时，他见父亲又竖起了身，正背住双手蹙眉走动，掌中一串南红珠子挪拨不停。曲泽昀只好侍立在侧，看宫人们退出珠帘，父亲却仿佛浑然不觉，沉思般半晌，才倏地转过身来：

“围城的汶军，当真有五万人？”

连日以来，同样的话他已问过不下三回。曲泽昀微垂下脸，神色不变。“观其营寨……恐怕有八万之数。”他答，“只是这当中必有障眼法，加之听闻汶王亲率的北伐军便有三十万人，依孩儿判断，这支东线军人数应当在五万左右。”

“也是怪了。”曲云帆百思不解，“东南兵微将寡尽人皆知，所以当年我们才联合十三国向大贞投诚。汶国虽是大国，那年运河之争也重重受挫，损失惨重……这才过了多久，他们哪来那么多兵，还一路扫荡十数乡郡，不到两月便杀到王城？”

“想必是这些年募兵改制的结果。”曲泽昀道，“孩儿也曾听说汶国近些年广募兵士，料想一群下九流的杂兵不足为惧，却不想他们兵力如此强劲，绝非王城这五万禁军和八万府兵能敌。”

曲云帆若有所思，再度背过身去，面向窗纸外忽闪的灯火。

“只能指望海民来援了。”他叹道。

曲泽昀犹疑一瞬。

“父王，眼下汶军围而不攻，又每日遣人至城门下喊话，显是有议和之意。”他试探，“不如……”

“不成。”曲云帆打断，“他汶国这回挑衅的可不仅仅是东南各国，还有大贞。如今贞皇发下檄文，依着我们与大贞的协约，理当助贞皇出兵讨汶。何况当年运河之战，我们已与汶国结仇，眼下议和，岂非两面不是人？”

“可我们府兵每年只在农闲时操练三月，素来战力薄弱，对上汶军恐要一击而溃。到时士气受挫，难保不会乱作一团。”曲泽昀眉头紧锁，“唯一能够依靠的，便只有王城这五万禁军。”

“所以才要联合沧国共同抗敌。”曲云帆回转身子，慢慢拽开脚步道：“你年纪小，不知当年运河之战的情形。那运河本与沧国无涉，若非渝国倒戈，联合涞国从东西两侧夹击汶国，十国之战咱们也未必能赢。而渝、涞两国能一路打到汶国王城，便是靠涞国向海民借兵。”

他停下来，口里长吁：“海民能胜他们一回，定能胜第二回。”

曲泽昀还待再言，瞥得父亲额上渗出汗珠，才又将话咽下。

“是，孩儿明白了。”他搀住父亲臂弯，“父王几日不曾合眼，还是坐下罢。”

曲云帆坐回罗汉床边，轻拍儿子手背。“往后还是你多跑一趟，亲自过来回话。”他叮嘱，“前几日的事都怪潘忠疏忽，只是正逢战时，他又是禁军统领，不好处罚责备，以免动摇军心。可我也实在不放心，看来看去，整个王城也只能倚仗你了。”

“孩儿明白。”曲泽昀道，“城中大半兵力都用于防守和治安，这才致使王宫守卫松懈，险些让百姓闯宫。如今孩儿已与潘统领一道从新调整防卫，定不会重蹈覆辙，还请父王安心。”

拿帕子揩去汗水，曲云帆终于现出几分松快神色。“看日子，沧国这会儿应当已命人回信了。”他接着嘱咐，“这几日定要让人严守暗门，一旦有海民过来，无论是何时辰，立刻带到我跟前。”

曲泽昀递上茶盏：“父王先前便交代过，孩儿记得的。”

一语方尽，却听外间一串急匆匆的脚步，掌事宫人现身帘外。

“王上，大王子。”他躬身行礼，“沧国使者来了，现已候在殿外。”

曲云帆一喜，霍地站起身。

“快，带上来！”

眼见那宫人领命欲退，曲泽昀出声道：“且慢。是何人领那使者过来的？”

对方滞住身。

“回大王子，是您麾下副将闻将军，另有五名军士护送。”

曲泽昀听毕不应，只向父亲低语：“父王，究竟是生人，还是让他们一道进来为好。”

“对，对。”曲云帆醒了神，忙又扬声吩咐：“让他们一道进来罢。”

六个军士打扮的男子很快奉旨入殿。那沧国使者跟在副将身后，竟是个模样年轻的女子，生得人高马大，一身劲装还滴着水，麦色脸盘腮方额高，五官却略显稚气，纵然神情肃穆，杏眼里也不觉现出孩童般的机警。

“拜见淜王。”那女子随众军士跪地行礼，随即从衣襟里摸出一件物什，恭恭敬敬双手奉上道：“卑职乃沧国文鳐营营长苗海伊，奉沧王之命前来传书。”

淜王递出一个眼色，近旁的曲泽昀会意，接过那物件一看，是一枚拳头大的蜡球。他抽出腰间匕首，当中一划，剥去几层厚厚白蜡，将内中巴掌大的竹筒交与父亲。曲云帆取出书信，仔细阅毕，复又对折起来，打量那跪地的女子一番。

“我淜国派去求援的使者，为何不曾一同回来？”他问。

“裴军副通过地下河时不慎受伤，无法再从原路渡河，如今正留在沧王宫养伤。”那女子低头回答。

曲云帆点一点头，虽未走动，额上又冒出冷汗。他摸索着坐下身，手里紧捏那书信道：“辛苦苗营长。时辰已不早，苗营长一路赶来定是疲乏得很，本王已令人备下住处，你便先随宫人下去歇息罢。”

“谢淜王恩典。”那女子答应下来，人却依旧跪在原地，“只是临行前，王上曾叮嘱卑职要尽快送去淜国回书，不知……”

曲云帆擦去汗珠。

“回书之事不急，本王先与大王子商议，明日召见时再与你细谈。”

对方犹豫一瞬，埋首应道：“是。”

她与余人一道起身，正欲退下，又让一声话音阻住脚步：

“慢着。”

掌风自耳后摧来，苗海伊抬臂一格，腰身旋即拧转，提膝望身后狠狠撞去。曲泽昀将身疾侧，躲过这直冲命根的一击，又一转左腕，掌刀劈向她侧颈。两人空手过了数招，直待瞥见罗汉床边的淜王也惊立起身，苗海伊才乘隙一退，停步急荡的珠帘前，抱拳长揖：“得罪。”

几个军士这才回神，急忙拔刀挡护淜王身前。那副将瞪视帘前人：

“这是我们淜国大王子，你怎么敢——”

曲泽昀抬手打断他，回身向父亲一揖到地，请罪道：“是儿臣莽撞，有意要与苗营长切磋一番，让父王受惊了。”

珠帘前的女子也跪下身。

“请淜王恕罪。”

淜王这会儿已定下心神，与儿子交换眼光，端出平静无波的神色。

“无妨，起罢。”他道。

两个青年谢恩起身，曲泽昀转向晃动的珠帘：“早听闻苗营长大名，今日有幸得见，果然名不虚传。”

“大王子见笑了。”苗海伊低着头道。

“听说去岁末沧国二王子又得一子，只是时局纷乱，我还未及送上贺礼。”曲泽昀笑道，“正好，那原是男孩儿爱玩的小物件，过后还得请苗营长一并带回沧国，替我转达祝贺之意。”

“承蒙大王子看重，卑职自然不敢推脱。”那苗海伊一顿，似有迟疑，“不过……我沧国二王子膝下只一子，今年三岁。去年二王子的确又得一子，但不是男孩，而是女孩。这贺礼若是为男孩备的，怕是……”

曲泽昀面现讶异，又转而一笑。

“那是我消息有误了。”他说，“无碍，我今夜再备一份礼，到时再转交与你。”

对方应承下来：“是。”

“闻勇，护送苗营长去歇息罢。”曲泽昀向副将道。

军士们唱喏，领那女子退出偏殿。

“你们也都退下罢，我同大王子有要事商议。”淜王又嘱咐。

帘外宫人应声而退，偏殿里一时只剩下父子两人。待殿外足声淡褪，曲云帆才将儿子拉回罗汉床前，悄声问道：“那贺礼是什么意思？”

“孩儿是想试一试她的身份。”曲泽昀解释，“沧国二王子并非储君，次女又是侧室所出，不曾大肆庆贺，所以鲜为人知。但文鳐营营长当年由二王子亲自提拔，这传信之人若真是苗营长，应当知道恩人之子是男是女。”

淜王紧着眉点头：“嗯，有理。”他朝身后瞧上一眼，又递出那纸沧国书信，“昀儿，看看。”

曲泽昀扫过信中内容。

“沧王要派出五千精兵与我们共击汶军，下月十五夜以烟火为号，分五路夹击敌营？”

“不错。”淜王道，“汶军尚不知我们已传信与海民求援，目下他们从五面围城，只要我们与海民分而击之，即便无法一举灭敌，也确有机会解眼下之困。”

曲泽昀沉思一阵，目光落向最末的沧王印信。“孩儿总以为……事情不会如此顺利。”他再度启声，“汶国胆敢与大贞兵戎相向，又同时分兵南下，定是谋划已久。他们能杀我淜国一个措手不及，恐怕也能料到我们会向海民求援。”

“此言何意？”淜王不解。

曲泽昀仍望住那信笺。

“这传信之人是女子。”他说。

“沧国文鳐营女将之名，为父也早有耳闻。”淜王不以为意，“她水性好，功夫又高，身为女子却能让整个文鳐营心服口服，想是本事不小。沧王遣她来传信也是寻常。”

“确是如此。”曲泽昀抬起眼，隔着跳动的烛光望向父亲双目，“可孩儿记得……那汶国二王女麾下也有一支娘子军。”

曲云帆恍悟。“你是说……这个传信使者是汶兵假扮的？”他将信将疑，“可探子不是也来报，汶军近日并无动作么？那云曦也终日待在营寨不出呀。”

说着他又拿过那信笺细看一番，敲敲印信道：“这笔迹和印信也没错，定是沧王亲笔所书。”

“孩儿只是担心那二王女使诈。”曲泽昀缓和了语气，“汶沧之间也有文书往来，伪造沧王笔迹和印信并非难事。”

曲云帆却摇起头来。“但听那使者口音，确似沧国海民。”他道，“方才你也试探过，应当不会有问题。”

听他口气笃定，曲泽昀不由抿紧嘴唇。

“那汶国二王女一贯狡诈，若是劫走了我们的人，又冒充海民递假消息进来，后果不堪设想。”他说。

淜王面上又现出犹疑。

“难道她想乘我们大开城门之际，率兵攻城？”他心神不定道。

曲泽昀颔首。

“依孩儿看，极有可能。”

捏住那信纸摩挲良久，曲云帆站起身，不自觉又负手徘徊屏风前，好一阵才突然敛步。“不成，得先将那使者拉去拷问，非逼她说出实情不可！”他大步走向珠帘，“来人哪——”

“父王且慢。”曲泽昀忙起身拱手，“那使者自称是文鳐营营长，倘若只因一时推测严刑拷问，怕是要与沧国结仇。”

他说得又轻又快，以至曲云帆住手寻思一会儿，方听见宫人紧步入殿的动静。他想一想，再次挥退宫人，回转向窗畔的青年。

“那你可有旁的良策？”

曲泽昀走上前，将父亲搀回罗汉床旁。“无论是何身份，此女水性极好，内力气度远非常人可比，即便真是汶兵，在军中也定非无名小卒。”他一边道，“我们得留下她为质，另遣人回书与沧王，将奇袭之期改作下月廿三夜。”

难掩惶惑地落座，曲云帆勉力定住神思。

“若当真是沧国传信，到时那五千海民一到，我们又当如何？”他问。

“开城门，全力迎敌。”曲泽昀道。

“还是要开城门？”曲云帆惴惴不安，“那万一真是汶军的圈套，他们杀进来，要如何应对？”

曲泽昀面色平静，显是已有主意。“即便这是汶军圈套，他们想要攻城，大军必得从城门而入。依城门宽度，若是斗舰，只可单船通过；若是艨艟和走舸，所载兵器和人员有限，且难携火炮。”他轻声道，“我们只遣五千精兵分头夜袭敌营，却多备空船出城，船上扎草人充作士兵，佯装全军出动，实则将其余兵力尽埋伏在瓮城和两侧城墙，四面设下火炮、火油，待汶军入城便如瓮中捉鳖，哪怕他们立刻撤兵，也可从城墙抛下油桶，以火攻之，汶军必遭重创。”

曲云帆凝神听着，脑袋连连点下，拧紧的眉心却迟迟未展。

“可这信若真是沧国送来的，我们只派五千精兵前去支援，可会招致海民不满？”他不放心道。

“父王，我们将大半兵力集中在城门附近，一是为防中计，二是便于伺机而动。”曲泽昀重新给他斟上热茶，“倘若海民当真来援，我们那五千精兵自会及时报信，那时再出兵应和也便宜。”

曲云帆推开茶盏，慢吞吞站起来，若有所思地徐步至屏风跟前，忽然捏拳击掌：“好，好，此计甚妙！如是一来，便再无后顾之忧了。”他转过身来，“既如此，昀儿，你便担任总指挥。全城兵力皆由你来调动！”

曲泽昀起身跪地：“是，孩儿领命。”

淜王快步近前，伸出双手将人扶起来，使劲拍一拍儿子两肩。

“好孩子，为父等你回宫报捷。”他道，“不过……要遣何人去送信？”

父子二人四目相接。

-

一声撕心裂肺的惨叫扎入耳鼓。

李明念半倚洞窟边，揉揉发痒的耳根，一面嚼动口中果肉，回首朝洞门里看上一眼。洞内火光摇曳，底里树一杆人高的十字木架，一个男子绑缚其上，头罩一口黑麻袋，浑身筋肉抽动，**的胸脯鲜血淋漓，起伏不止。三名女兵竖在木架前，当中一人脸如刀削，手里一柄细长的横背刀，刃间挂一溜鲜红血迹。她拿麂皮擦净刀刃，乒地扔进烧得猩红的炭盆里，转身交代余下二人：

“看紧了，我去向二王女禀报。”

“好。”

那刀削脸独自走出洞窟，忽察洞外还站着一人，不禁急退两步，按住腰侧刀柄。

“……李姑娘？”她认出来。

分明大吃一惊，她的表情却丝毫未变。李明念瞧上几眼，记起她的名字。

“章卓羽。”她站直身子，朝对方抛去一颗枣子，“如何，都招了些什么？”

章卓羽接住那青枣，刀削脸上照旧瞧不出情绪。“多谢李姑娘。”她走到李明念身旁，咬下一口枣肉，口里含混道：“审了两日，说是叫甄长道，一个小营副，只是奉命去沧国送信，不知更多内情。”

“是真是假？”

“受过这些刑，应当不会有假。”章卓羽瞥一眼她湿答答的衣物，“李姑娘刚回么？地下河那边可有动静？”

李明念不忙回答，耳听西侧传来小船靠岸的声响，一双眼睛只自环视身周。这是西营寨侧旁一座半月形山岛，与东营之间相隔一座王城，怪石丛生、灌木遍地，背向营寨的山壁间却有许多石窟，下方水浪嘈杂，正宜秘而不宣的审讯。

“每日守着，没人再去。”她道，“他们粮草不足，真要派人求援，这大约也是最后一个。”

那小小青枣已让章卓羽尽吞入腹。她往腰里擦一擦手，回头看向洞内男子。“好在二王女料事如神，一直让人守住那地下河入口。”她感慨，“若真让这家伙跑去沧国求援，麻烦定不少。”

李明念转个身，领她沿山壁边的窄道西去。

“这些逼供手段你打哪儿学来的？”

“我家是屠户，本就粗通些刀法。”章卓羽道，“其余的……尽是投军之后学的。”

“改日也教教我。”

“李姑娘要学这个？”

“多一门手艺没坏处。”李明念随口一答，接着便倏尔停步，冲下方抱拳：“二王女。”

前方几块山石堆作一截低矮石阶，下连一弯平缓的石子地，两艘舴艋舟泊在伸入湖水的斜坡间，其中一只尚未拴稳，正让一名女兵拖向岸边。云曦独立阶下，一身士兵打扮，却未戴头盔，胸前只披一副轻便软甲，仰头笑道：“阿念还真是勤学。”

这会儿才瞧见阶底人影，章卓羽连忙也上前施礼：“二王女。”

她抬起头，正待回禀审讯情形，却见云曦抬手阻住道：“先回西营，边走边说。”

浓云遮月，星河藏光。三人登上舴艋舟，由那女兵撑船，披漆黑的夜幕划往西营。

一路听过章卓羽禀报，云曦沉思许久。

“你可拿得准？”她问。

“是，不说十成，起码九成不错。”章卓羽答得肯定，“换作狡诈之徒，为免受刑还会诌些假话搪塞，可这使者一句实在消息也吐不出来，显是不知内情。”

她停顿一下，又补充道：“但葛营长至今没消息，多半是让他们扣下了。”

船身轻微摆晃，四面水声嘈嘈。云曦凝思一会儿，摸出衣襟里一纸信笺，审视最末那一处淜王印信。这便是从甄长道手里截获的淜国传书。“改换奇袭之期，又将若西扣在城中，淜王恐怕已起了疑心。”她自语道，“原以为略施小计即可诈开城门，是我小瞧对手了。”

小舟已近岸旁，李明念捡起缆索，立身船头。

“现下要如何应对？”她目向当中而坐的云曦。

对方一笑，晃动指间信笺：“将计就计。”她转看章卓羽，“桂花的腿伤可已痊愈？”

“是，已痊愈了。”章卓羽回答，“这几日葛营长不在，飞虎营都是任营副管着。”

船底一声擦响，冲上岸旁浅坡。李明念飞纵下船，两腿扎进水里，拽缆绳将船拖近。船上传来云曦的吩咐：“你先走，叫桂花去主营牙帐等我。”

“是！”章卓羽低应。

下一刻，船身当中的人影便跳入水中，慢悠悠涉水上岸。

甩手将缆索抛回船头，李明念提脚一踹，目送小舟荡回湖中。身后水响不止，她拖着湿漉漉的裤腿回身，不一会儿已追上云曦脚步。

“没人瞧见你出来？”李明念启声。

“都以为我还在同秦将军下棋。”云曦踏上沙地，寻一块干净石头落座，脱去进水的长靴。“这些日子辛苦你了。”她道，“我有旁的差事交与桂花，她会离开些时日。为免生变，地下河那边还得让飞虎营盯着，你可愿暂时接管？”

“我？”

“怎么，有难处吗？”

李明念也坐下来，倒出靴中积水。

“我可从未管过人。”她说。

“那正好。”云曦却话音带笑，“我看你近来都独个儿去外头洗澡，索性借此良机多与女兵们打打交道，权当练手。先前在车前郡一道打过前锋，她们当不会为难与你。”

李明念瞧她一眼。

“你还知我在哪里洗澡。”

“军中动向，自然得时时留意。”云曦回得稀松平常，“何况是你这么个武功高强的手下。”

“防我通敌叛逃么？”李明念问。

“不错。”云曦承认，“还要防你一时冲动，生出什么事端。”

李明念嘴角一撇。

“她们太闹了，不如独个儿洗。”她绕回方才的话题。

“闹？”

“闹着要看我的四肢筋骨。”

云曦大笑。“我怎么没想到呢？门人选拔条件严苛，你这身筋骨定是奇佳。”她重穿上鞋，“下回来我帐里洗，也让我看看。”

两脚伸入靴中，李明念竖起身。

“我不喜指挥旁人，也不习惯同一群人待在一处。”

“如今也该习惯了。”云曦也撑膝而起，“难道你打算一直当个随从，永远单打独斗？”

湖面上涌来一阵腥冷气息，李明念蹬一蹬靴，没有答话。她们并肩拽步，一道望营寨而去。

“听闻死士们不时要打听你的行踪，你可曾去瞧过？”云曦又问。

“没有。”

“车前郡之后，便再未同他们来往么？”

“不打仗，做甚要来往？”

李明念的反诘不假思索，却觉身旁人渐收住脚，回目南望。她也停步扭头，目光越过湖面，投向远处灯火煌煌的主营。

“上回你同女兵们拔河，胜了多少人？”她听见云曦开口。

“三十个人加起来才扳回一局。”

“看来敌手再如何强劲，只要更多人一条心，也有望获胜。”

“人多势众，自然能胜。”

“不止因为人多，还因三十双手尽抓住一条绳，三十道力也尽往一处使。”云曦平静道，“在军中，纪律便是那条绳。可要想这上万双手都牢牢抓住它，却非一日之功；要想这上万条心合作一条，也绝非赏罚分明即可成事。”

她回首，对上李明念视线。

“阿念，要想成事，你必得记住这一点。”

“横竖捏不成一条心，记住又有何用？”李明念反问。

云曦莞尔。

“你以为女兵们为何都缠着你，要看你的四肢筋骨？”

李明念蹙额。身旁人不再追问，只迈开脚，复往营寨去。

“帮我个忙，去看看那些死士罢。”她边走边道，“但不是今日。”

湖风刮动湿沉的裤管，仿佛在催促前行。李明念犹立原处，偏首南顾。

死士聚居的营帐也在南面主营，五顶大篷帐扎伏于牙帐四面，以便危急时刻支援主帅。

李明念依令前来，正避开深夜轮值的巡兵。火盆在过道间噼啪作响，衬得帐内格外安静。死士无须轮哨，汶军又一连两月驻扎不动、全无作战指令，这几所居处自是冷冷清清，人息尽聚在黑黢黢的篷帐里，大多已熟睡过去。她探过两侧营房，不曾寻见葛若西提及的男子，便悄没声儿纵向牙帐后方。

两条人影恰拐出过道，踱向篷帐帘门。李明念匿身帐顶，定睛一瞧，进门的正是那大胡子和方脸高个儿，两人各提一盏碧光荧荧的流萤灯，脸色都不好看。

帐内一阵骚动，似有不少人急爬起身，悄悄拥近前。

“如何，可找着人了？”有人问。

“各个营寨都寻过一圈，不见人影。”一个年轻的男声回答。

李明念回想片刻，认出这是那大胡子的声线。

“前些日子也不常见她，但好歹还有踪迹啊。”帐中又有人奇怪道，“莫不是私逃了罢？”

“她正得上宠着，做甚要私逃？”门边响起一道粗犷喉音，约莫是那方脸高个儿。他脚下窸窣响动，似是盘坐下地，怒气冲冲掷开兵器道：“那葛营长瞧着还知几分内情，这一向却也没个影子。定是二王女又交给她们什么差事，瞒得密不透风，有意不叫咱们知道。”

一旁人息干啐一口，喉里低骂：“葛营长也罢了，那李明念怎的也这德行！”

脚下一点，李明念轻飘飘纵下身，翻落篷帐门前。

“我是什么德行？”她道。

帐内人大惊，但听一阵唰啦疾响，近旁已有人拔出兵器，从地上一跃而起，警惕地指向门首。李明念环臂门前，打量室内。这篷帐不过伤兵营大小，却挤挨着塞下百张铺盖，各人行装具卷作枕头，齐齐整整摆放铺间。军中拨与死士的蜡烛极少，那两盏流萤灯已置上两张小桌，各自照亮半截新烛，也依稀照出一张张虎视眈眈的脸。

一条人影立起来，是那大胡子走近前，停在斜入门内的光亮间。

“李姑娘。”他抱一抱拳，“这半月你上哪去了？”

李明念看过去，目光掠过他额角发黑的刺字。

“我去哪不必报与你们听。”她说。

对方顿了顿，又道：“你夜里也不曾回营帐歇息。”

“我本就不睡营帐。”李明念面无表情。

方脸高个儿一跃而起。

“还哩哩啰啰甚么？直说罢！”他大步上前，与那大胡子并肩而立，自上而下睖住李明念道：“方才的话，想必你也听见了。李明念，我们都知道你得二王女宠幸，功夫也高，所以上回在车前郡也愿意跟你打头阵——但你既得了好处，就该处处想着带挈我们，总不能成天不见踪影，只顾着闷头吃独食罢！”

李明念冷冷望过去。

“所以你们监视我行踪，便是怕我吃独食？”

“什么狗屁监视！”方脸高个儿扯开嗓门，“一天天耗子似的乱窜，谁还监视得了你了？”

在旁的大胡子拉他一把，这才让人歇住声。

“我们原也无意冒犯，只想寻机与你谈谈。”大胡子看向门前人，平淡的口气一如方才，“大家同出一族，在东岁人的地界原当相互提携。你若肯许我们一句话，多多在二王女跟前美言，将来有立功机会都争取带我们一道，那我们自不会叨扰，有用得上的地方定也竭尽全力。”

李明念回视少顷，又扫视帐内众人。

“我最烦受人威胁。”她道，“这话不说，我或者还惦记带挈你们；既说了，便再没这好处。”

那方脸高个儿紫涨了脸，余众也尽躁动起来。

“你这话是什么意思！”

“都是南荧人，我们好言相求，怎的就成威胁了？”

眼看逼问声愈渐沸腾，大胡子伸开双臂。

“好了，轻声些！”他回头低叱，“这是什么地方？惊动了二王女，可没我们的好处！”

他话音不高，在人群里却似有些脸面，竟教众人安静下来，只瞪住门首不放。

“李姑娘，你出身玄盾阁，与我们原是一路人，何苦相互为难？”大胡子又转向李明念，“我们无非是要你一句许诺，绝无胁迫之意。”

面前虎视鹰瞵，李明念只睨过一眼。

“绝无胁迫之意？”她反问。

那方脸高个儿忍无可忍，一把拨开身旁的大胡子。“你还没听懂怎的！”他指住门口青年，“她要真跟我们一路的，那里还能站在这里，成天价胡乱蹓跶？早该跟那些影卫一样，藏住脸不敢见人才是！”

立时有人接口：“不错！这就是个捧高踩低的，巴结上了二王女，还看得上我们？”

“她老爹有钱有势，大老远还能将她塞进这汶军里来，我们可比不上！”又一个声音忿忿道，“真要想帮我们，那里还须我们开口，她自个儿一早便来了！”

场面骤乱，那大胡子似也着了恼。

“都少说一句！”他回身拦阻，“这时候逞口舌之快做甚！”

李明念冷眼瞧着，半晌才将膝一提，撩翻门侧一张倒置的矮凳。

“二王女有令，”她启口，“择两百个内功好的，换上夜行衣，随我走。”

帐内一静，近百双眼睛齐望向她。

“给你们一盏茶时间。”李明念道。

未及一刻，那大胡子和方脸高个儿便已集齐人手，随李明念悄悄翻过营寨南面的墙尖。

潜夜无风，湖面薄雾弥漫，山谷间隐约现出数十叶小舟。两百人陆续登船，深入北面雾幕，驶向淜王东面一座蕞尔山岛。直待攀上山林高处隐蔽的洞窟，大胡子才得空回首远眺——王城巨墙铁桶般矗立在前，瞧着竟不过二十里之距。

洞外拂过一阵冷燥微风。李明念长伫洞口，面朝城门山高的侧影，半晌不动。

死士们等候洞内，耳听外间如同呜咽的风响，愈发急躁难安。大胡子独个儿近前。

“究竟有什么差事？”他低声问。

李明念目不斜视：“等着。”

近处的死士各个竖起耳朵，闻言面面相觑。忽然，那方脸高个儿耳尖一动：

“什么声音？”

他摸出洞口，从李明念身旁挤上洞外石地，绕过窄凸的山壁南望，登时大骇。

“主营走水了！”他疾呼，忙又奔向另一头，口里高叫：“东营也有火！”

众人俱惊，那大胡子连忙奔走查看，另几个死士也挤出洞窟，左奔右跑地探看。

“是敌袭？”

“得回去支援——”

“李明念，这到底怎么回事！”

洞内人声乱作一团，李明念却默立原处，充耳不闻。那大胡子觉出有异，正欲逼问，却听下方赫然传来一道女声：

“不必慌张。”

他顿住身，只见李明念让出一步，一条人影旋即纵上洞口，落定她身侧。

瞧清来人面目，众死士慌忙跪地。

“见过二王女！”

“免礼。”云曦转向最近的大胡子，“人都来齐了？”

对方恭敬俯首：“回二王女，两百名死士俱已到齐。”

“很好。”云曦道，“今夜要辛苦一场了。你们都听阿念调遣，待到事成，定给你们记上头功。”

死士们互换眼光，又朝她身旁的李明念瞟上一眼，神色各异。

“是。”那大胡子率先应下。

李明念视若无睹，兀自抱臂在旁，眺住远处城门。山洞底下的林地人息拥塞，章卓羽领近百女兵现身林边。她令余人候在原地，单与高个女兵一道跳上洞外石台，望去东南两侧火光冲天的营寨，向云曦行礼道：“二王女。”

“开了。”李明念几乎同时开口。

两个女兵闻声回头，云曦也转过身，果见那厚重的城门缓缓张开，上方战鼓齐鸣，烟火尖利的啸叫冲破夜空。近旁死士忙凑聚石台边眺看：十数走舸乘鼓响滑出城门，三艘斗舰紧跟其后，如尾的流水间又接无数小船，碾破城墙投下的漆黑倒影，鱼贯而出。

鼓声回荡不绝，驶出城门的船只也接连不断，不一时已渐在湖面排开，舷上女墙架炮，甲板间数不清的人影隐现雾中。

“这么多船？”高个女兵惊叹，“难道他们调出了全城的兵力？”

“纵使不足全城，也一定调出了大半。”章卓羽看向身侧，“二王女，秦将军那边招架得住吗？”

没有回答。云曦端量斗舰上林立的人影，神色不改。

“阿念，你可感察得到船上人息？”她忽而出声。

李明念摇头：“太远。”

“若要查探兵力，往返一趟须得多久？”云曦又问。

“湖面上没有着力点，只能游过去，比不上战船的速度。”李明念住了声，视线移向身畔，“你疑心他们耍花招？”

湖面间三艘斗舰慢慢散开，船头各朝东、西、南三向偏转。这三处营寨距王城最近。

“既起了疑，必不会调动这许多兵力出城。”云曦望定那向东而来的斗舰。

李明念托住下颏：“要试探真假，倒还有一个法子。”

身侧人转过脸来，与她目光一碰。

“射日弓。”两人异口同声。

云曦弯起唇角。

“好在以备万一，我也将弓带来了。”她说。

一旁的章卓羽忙朝下方打个手势，立刻便有女兵跳上石台，脱下那巨弓和箭筒捧近前。云曦接过来，转手递与身旁人。

“现下便试么？”李明念抓住弓臂。

云曦不答，半晌才移开目光，眺向城门上方火光炽盛的墙垛。

那火光来自高墙顶端的火把，不曾遇风，却在沉闷的擂鼓声里震颤不断。

四面八方荡开号角短促的鸣叫，穿透重重薄雾，此起彼伏。曲泽昀伫立墙头，手中千里镜探出垛口，直指汶军主营。南面营寨最先走水，傍山一侧火势尤盛，隔着雾色亦可见浓烟滚滚，凭他如何挪镜细瞧，也难辨其中人影。

耳侧有步响奔近，是斥候急匆匆赶来，跑得连呼带喘。曲泽昀放下千里镜。

“情形如何？”

“回大王子，五座大营都烧起来了！”那斥候堪堪站定，“东西两寨山头各冲出一伙伏兵，应当是海民，已经杀向营寨。我们可要即刻出兵？”

曲泽昀微锁眉心，视线转向湖面薄雾，除去南向那片灼亮营寨，只能依稀瞧见舟船朦胧的灯火。

“再等等。”他道，“先放一支烟火，让湖上走舸前去支援。”

“是！”

斥候领命而退。

城门高悬脚下，瓮城内的走舸接二连三滑向城外。曲泽昀临风南眺，从镜筒看湖上的灯影四散开来。背后咻一声厉响，烟火直冲天际，将笼罩眼前的雾气染作青碧颜色。他仔细辨看，欲从周围昏黑的岛屿间寻出敌军踪迹，却见一道黑影疾掠而过，猛然刺入雾海当中。

砰——

巨响直撼足底，曲泽昀一惊，挪开眼前的千里镜，只见前方湖面炸开一蓬炽亮火花，火舌卷舔雾间，展眼便蔓作一片如叶的红焰。

是斗舰！

曲泽昀抓住墙沿，未及反应，又听嗖嗖几声风啸，下方顷刻轰响连连，东向斗舰迸出高涨的火光，数条走舸应声而炸！

“敌袭——是敌袭！”潘忠高亢的呼喊响彻步道，“弓箭手就位！准备火炮！”

鼓声倏止，烽火遽燃，城墙上立时大乱。

“从哪儿来的？！”

“火炮？还是鸟铳？”

铁靴奔响杂沓，炮台间铁轮转动，埋伏墙边的弓箭手齐探出身，拈弓搭箭，欺身垛口。湖面上的轰响却停下来，四围里一派寂静，只听得无数弓弦细微的颤音。曲泽昀重又举起千里镜，从长长的镜筒探入雾海，屏息凝神搜寻。

城墙四方传来斥候的回报。

“东北没有！”

“西南也没有！”

“雾太大，看不见敌船——”

人声正自回荡，咻一声异响又闪现其间。曲泽昀急转镜身，只及捉住那黑影的尾巴，下一瞬即听轰隆爆响，右侧城墙下一条走舸火光迸溅，正位于西行的斗舰后方。

“是从上面……”曲泽昀自语，急忙扭头寻看。

瓮城四面军士林立，愈往远去，守立墙端的身影便愈发稀零，各处烽火台阒黑一片，全无敌情。曲泽昀目寻近处，忽觉城门东面的墙头人影稀疏，顿时脑弦一紧，急转向西——一团深影纵过夜幕，垛口前一排弓箭手转瞬倒下。左右光线昏淡，更远处几个斥候忙于侦看敌船，竟无一人觉察！

曲泽昀惊住声，但见那影子无声无息落上垛口，倏尔膨胀般撑开，形如鬼怪。仔细辨看，竟是个墨灰衣衫的女子，背负五尺长的箭筒，挽一张人高巨弓，铁箭一搭，碗口粗的弓臂便张作满月。

“潘统领，西城墙！”曲泽昀大喊。

那女子偏过脸来，潘忠循声西望，立马高叫：

“在西墙！放箭——”

瓮城西侧的弓箭手随即转向，一时弓弦齐振，箭矢铺天盖地射向垛口。

眼见箭雨呼啸而来，李明念只望向那西行的斗舰，将箭一放。砰一声轰鸣，湖面火光乍现，却是斗舰侧旁的走舸炸开了花。她皱起眉头，但听下方一声怒喝，挂在墙边的方脸高个跳将上来，一把扯出腰间铁索，抡臂高甩。

“掩护李明念！”大胡子的声音同时叫开。

铁索疾转，在李明念头顶化作银盘，噼里嘭啷振开从天而降的飞箭。两旁铮铮急响，四地里跳出数不清的死士，手中白刃挥舞，左遮右挡地阻住箭矢。

“往西！”李明念高喊，手往垛墙一撑，领一众死士翻纵向西。

“停箭——”曲泽昀高声喝令，“长枪手，拦住他们！”

漫天流矢一收，喊杀声撕开瓮城上方的夜幕，数百军士拥杀近前。

李明念落身西侧烽火台间，腰身一压，躲开横扫而来的枪尖，又举手一钳，将枪杆狠推出去，看那握枪的士兵踉跄而起，撞翻墙沿油桶，尖叫着飞出城墙。更多敌人涌上前，紧跟在后的死士冲杀过去，即刻便与敌军缠斗一处。李明念纵上垛堞，望雾海间寻看，找到那驶向西面的斗舰。她反手摸向肩后，箭筒里仅剩两支冰冷的箭羽。

身后械斗愈演愈烈，四下刃光晃亮，金属撞击声中挣出翻滚和喊叫，腥热的鲜血溅上颈侧。李明念搭箭上弓，拉开紧绷的弦绳，朝向斗舰一松。

轰隆！第三艘斗舰遽然一侧，甲板上火星怒绽，眨眼将整片草人烧作一团。

城门那头传来淜军将领的怒嚷。李明念抽出最后一支铁箭，正要瞄向另一条走舸，却听背后一连声狂乱嘶叫，扭头一看，一名死士正连连倒退，两胁紧夹直刺而来的枪头，砰地撞上城墙。

两杆长枪一拔，再度当胸捅去。那死士腰侧染血、已失兵器，眼看要被捅个对穿，面前却黑影一扫，是那大胡子从旁纵出，两腿一蹬，将枪杆用力踹开。

“当心！”负伤的死士急喊，大胡子醒过神，但觉一缕厉风直摧脑勺，连忙提刀疾转，却见银亮的枪头紧逼脸前！

倏。

一条黑影划过眼前，那持枪的士兵身躯一歪，连人带枪飞甩而出，轰地撞入侧旁城墙，血肉杂着碎石迸溅开来。

大胡子倒跌两步，亲见那四分五裂的尸首炸燃一片油桶，不由回过头，望向背后的烽火台：李明念跳下垛堞，手中空箭筒一掷，两个逼近那负伤死士的小兵便又飞将出去，撞倒一片同伴。

一阵巨大的嗡响刺破夜幕。

城门上方厮杀正酣，不少人闻声一住，眼循那巨响望向城内，不知声出何处。

李明念一脚蹬开近前小兵，抢一杆长枪在手，旋即高高抛起，提脚望枪头一踏。那枪杆打着旋飞出去，瞬间即将敌军扫倒大片。

“撤！”她大喊，不等淜军反应，已纵身翻入城内。

众死士依令而动，当即甩开敌手，飞快奔向城墙，沿路带翻一溜油桶，又抢火把一扔，陆续跳下墙缘。

曲泽昀紧追上前，身子欺向墙垛，只看那一行死士一路杀下石梯，下方早绽开一簇簇火光，墙脚伏兵疾呼不止，或奔逃，或救火，嘈嘈人声埋在夜空中那不休的嗡鸣下，已然乱作一片。

“大王子，是王宫的方向！”左侧传来副将叫喊。

曲泽昀猛省过来，记起那嗡响正是王宫钟楼的警报。

“不好，中计了！”他猛地扑向垛口，冲城门下方大喊：“关城门——即刻关城门！”

守候千斤闸旁的士兵手忙脚乱松开绞盘。脚下轰隆隆一串闷响，曲泽昀又奔向另一侧墙垛，看城门缓缓落下，漂在湖面的走舸影影绰绰，远处燃烧的营寨犹然闪烁。

“大王子！”一声嘶喊钻入耳中，是潘忠逆着人流赶过来，苍老的脸上挂满晶汗。

“潘统领，召回所有战船，带你的兵守住城门！”曲泽昀大声回呼，急转向身后副将：“召集余下兵力，速速回宫！”

副将唱喏，一径奔向瓮城，口中直呼“集队”。

召回战船的猩红烟花炸响上空，周围一时人潮涌动，一双双铁靴左冲右突，各个忙于归队。曲泽昀跑向闸楼，从人群中认出一名营副，一把抓到跟前：

“那个自称沧国使者的女子在哪？”

对方慌了神，冲口答道：“还关在底下小室里！”

曲泽昀这才将人撒开：“一并带上！”

“是……是！”那营副终于认出人来，忙踩着汹汹钟鸣冲向石梯。

那钟响不绝于耳，一声紧催一声，几近荡破王城上方幽深的夜空。

太和殿四围海哨齐啼，铁靴急促的踏响奔走如飞。淜王曲云帆快步穿过殿后檐廊，左右各一名宫人搀护在侧，外围簇拥着一队护卫，紧跟前方打灯的宫人避往御花园。他不住回头张望，跨出太和门时险些跌出一跤，好容易稳住身子，昏乱中急往右拐，却让左右之人拉住胳膊。

“王上，王上——”宫人连声提醒，“走左边！”

“对，对……”淜王醒悟，忙又调转臃沉的身躯，随众人赶向后苑。

他心慌神乱，未察御花园中昏黑异常，刚步下石阶即听一声异动，队伍最前的引路宫人竟歪倒下地，手中灯笼摔落石子路间。淜王跌退一步，惊闻四面一片拔刀的杂响，不及看清敌人，身前护卫便已尽数倒下。

“护驾……护驾！”淜王疾呼，两腿倒跌出去，直到踩上一只柔软手掌，才惊觉背后护卫俱已瘫倒，只两个年轻宫人还哆嗦在旁，几乎将他臂弯勒断。

几条高大人影凑立月洞门外，各个提刀握剑，森森白刃挂着暗红血迹，默不作声逼近前。曲云帆连步后退，如瀑的冷汗灌入衣领。忽然，他胸中迸出一股难以遏制的怒气，一把拔出腰间宝剑，甩开两侧宫人，挺身上前。

“大胆！”他叱道，“来者何人——竟敢行刺本王！”

前方人丛一滞，数内最矮的身影默然戢刃，徐步走近。地上宫灯照出她面貌，是个双十年纪的女子，身着汶军制式的戎装，胸前搭两条低梳的发辫，一对黄玉耳坠垂晃脸边。她停在一丈之外。

“失礼了。”女子拱手俯身，“汶国二王女云曦，拜见淜王。”

远处钟楼仍自鸣警，声声嗡响敲击脑弦。曲云帆暗咽唾沫，竭力稳住握剑的手。

“你……你想如何？”他问。

云曦抬目，微微一笑。

钟鸣收歇时，曲泽昀已率五千骑兵冲入宫禁。

太和殿八面火光烛天，如林的军士密布坪间，各方殿阶上排满横枪举弓的禁卫，将方圆二十里围得水泄不通。曲泽昀奔上长阶，见正殿门扉大敞，煌煌火把照亮廊下每一个角落，也依稀照出御座前熟悉的宽胖身影。他踌躇片刻，将大半人马留在殿外，单领一队亲兵跨入大殿门槛。

宇下灯烛辉煌，淜王正端坐玉阶顶端的王椅上，手脚俱无束缚，却已卸去佩剑，筋肉颤动的脸难掩惊惶。

曲泽昀停步殿门前，细察殿中情状：阶底和梁上皆有死士埋伏，一个刀削脸的女兵扎在御座后方，左侧站着个将帅打扮的女子，四面聚集近百女兵，各个手持兵器，严阵以待。他看向那女将，虽未打过照面，已猜出对方身份。

“昀……昀儿。”淜王试探地开口，猪肝色的脸膛汗如雨下。

“父王！”曲泽昀心头一紧，却待上前，又听父亲高叫：“莫过来！”

曲泽昀顿住脚，眼看他腰背僵直，这才觉出那刀削脸半边身子都藏在御座之后，大约正以刀相抵，随时要取父亲性命。

御座上的淜王抬起左手。

“这位……是汶国二王女。她有话与你说。”他神色僵硬道，“你们就站在那里，听她说便是。”

曲泽昀眯缝起眼，顺着父亲的手看定云曦。

“二王女好计谋。”

对方不慌不忙施礼。

“大王子见谅。”她面带浅笑，“若非以此计入城，实难与淜王相见。”

身后副将凑近前，悄悄挨近曲泽昀耳后。

“大王子，他们人少，不如……”

抬手打断他话语，曲泽昀双目紧盯阶顶。

“不可。”他低声道，“保父王要紧。”

他想一想，将剑一收，只身向前数步，停在殿中。

阶下刃光忽闪，各式兵器齐刷刷指过来。曲泽昀面不改色，迎上云曦目光。

“要使这声东击西的计策进来，想必二王女此行也是势单力薄。如今我淜国大半兵力已将王宫重重包围，城墙还有重兵把守，你们再想毫发无损出去只怕很难。”他道，“二王女甘冒奇险亲闯我淜王宫，一定不只为挟持王上。有什么话，不妨直言。”

“大王子爽快人。”玉阶顶上的女子回道，“既如此，我也不绕弯子。这般大费周章见二位一面，正是为彰显我汶国诚意。”

“诚意？”曲泽昀蹙眉。

“结两国之好的诚意。”云曦笑答，而后右臂一提，将什么物件抛向阶下。

曲泽昀伸手接住，是一卷锦袋封装的绫纸，缎带上还留有蜡印揭开的痕迹。

“这公函方才已与淜王过目，但事涉大王子终身，依淜王之意，还需大王子首肯。”阶上传来云曦话音，“现下大王子已至，不如先看看，也好细细思量，再行答复。”

曲泽昀没有答话，目光移向御座。淜王面色紧绷，扫一眼殿外鳞集的淜兵，额角冷汗淌入眼角，却不敢擦拭。

“不错，方才二王女已代汶王传达结亲之意，这联姻书也确为汶王亲笔。”他极力端正姿态，“汶国乃东南大国，往前虽因运河之争与我淜国有些龃龉，却也是前朝旧怨而已。目今汶国愿主动修好，于两国而言都不失为一件美事。”

他望向独立殿中的青年。

“本王子嗣单薄，膝下只你这么一个儿子，另有一女尚在襁褓，眼下定亲为免太早。何况我也不是那等迂腐之人，儿女婚姻，自当问过你们的主意。所以昀儿，此事你自斟酌，若有什么顾虑，大可与二王女直言。”

细察父亲神色，曲泽昀终于拱手：

“是。”

他拆开锦袋，默读内中一式两份的文书，眉头越收越紧。殿内众人屏息以待，半晌才见他抬起眼，目向阶顶。

“既是交由我拿主意，我便直说了。”曲泽昀开言，“二王女，这公文名为联姻书，实则还列有两**事互助的条约。如今贞汶正在交战，汶国此时提出通婚，真正目的昭然若揭，不过是为与我淜国结盟。然而贞国势大，淜贞之间又缔约在先，一旦背约倒向汶国，我们便是与大贞和东南其余各国为敌，无端将数百万百姓卷入战乱之中。”

他卷起那联姻书，高举手中。

“这样的罪责，我曲泽昀担不起。”

玉阶上的女子笑意不改。

“大王子话说得坦诚，为人也持正不挠，云曦佩服。”她朗声道，“但淜国地处东线，恐怕还不曾接到各方战报。眼下太渊河以南，汶国西线军已与潘国缔约议和，又攻下渲国王城，继续挥师南下；至于河北……昨夜我们收到捷报，汶贞二军于百里江南岸和神庭县两地交战，我汶军已将贞国两路大军分别击退至玉堂城和章门县。”

殿中青年一愣，在场淜兵俱各大惊。

“渲国王城陷落了？”御座间的淜王当先开口，满面惊疑，“那渲王……”

“听前日传来的捷报，破城以前已有三百精兵护送渲王和王后出城，逃往泧国。”云曦慢条斯理回答，“晚辈的三弟正率兵追击，至迟明日便会攻入泧国境内。”

她声调不高，却饱含内力，足以在殿外淜军间激起一阵细碎声浪。

曲泽昀沉下脸。

“方才你说，贞国两路大军已退至玉堂城和章门县？”他问。

“是。”云曦扶剑阶上，“贞军兵分两路，欲从关元城和鹰窗县入东南，却在抵达太渊河南岸以前与我军相遇，二十万兵力折损近半。贞国西线军暂避玉堂城，东线军统帅鲁岳被我军擒获，今已斩首于市，只走脱一个副帅，领余下残兵退入章门县。”

“鲁岳？”淜王变调的惊呼横进来，“那可是大贞的镇国公，又是三代老臣，官居左都督，正一品武官——”

“淜王好记性。”云曦轻快道，“那年昭武将军周廷晋因北伐身故，贞国五军都督府随即有过一轮调动，左都督之职便由老国公鲁岳接任。贞皇令他统帅东线军，想必原也是为重挫我汶军，未料出师不利，鲁将军反遭生擒。”

她停住话声，掐着指头思量一会儿，复而一笑：

“算算日子，鲁老将军被斩首示众的消息应当也已传回阳陵。”

曲泽昀捺住惊异，与御座上的淜王交换眼光。

“百足之虫，死而不僵。”曲泽昀道，“便是折损了大半兵力，贞国也毕竟幅员辽阔，何况还有西北骑兵精锐作为后盾，绝不会轻易战败。”

阶上女子稍稍敛容，缓步向前。

“大王子洞若观火，自然明白从北伐失败起，贞国已元气大伤，莫说眼下的汶贞之战，便是成贞十六年的戈氏之乱也险些派不出领军之将。如今折了镇国公，除去西北几个戍边大将，贞国上下哪里还有可用之人？而既是戍边大将，自然不可轻举妄动，何况这些年西北尹家独大，不过凭姻亲与皇室维系君臣关系，倘若中原失势，尹家也未必甘心援助。”

她止步玉阶边缘。

“至于兵么，贞**户累世入营，军衔职位却形同世袭，加之卫所都指挥使频繁轮换，军所大多各自为政，上位者贪渎无度，下位者英雄无用武之地，长久下来早已军纪涣散、人心不齐，而府兵只在农隙时集训，战力更不值一提。哪怕撇开西北不谈，西南二城十六县于阳陵而言本也鞭长莫及，纵然各军所不反，几个边境的南荧山人也会乘隙举事，那时西南自顾不暇，遑论调兵北上。如是一来，中原还能赔进多少兵力？”

平静的女声荡彻殿内，也荡入外间一双双竖起的耳朵里。瞥得殿外众兵交头接耳，淜王焦躁地扭动一下，忽觉腰后一凉，才又挺直了背脊。

“除此之外，贞国常年国库空虚，各县天灾**不断，又倾尽财力大修皇陵，寻常供养武卒已十分吃力，遇上长期战事更是力不能支。这一点大王子应当也心中有数。”前方女子继续道，“缺兵，少将，短钱——无论哪一条都足以致命，贞国却三条齐占，结果不言自明。”

她谛视孑立殿中的青年。

“贞国已不再是三百年前的大贞。既如此，淜国何必再固守当年称臣的协约，与同族为敌？”

背后轻微的议论愈演愈烈，大坪间甚或响起铁靴挪动的刮擦声。曲泽昀不语，观察淜王神色，忖量一阵。

“说到同族，即便不畏贞国，我淜国也须顾及东南情势。”他抬高声量，“虽说汶军已拿下涞、渝、潘、渲四国，但你我都清楚，其中潘涞只是小国，一旦淜汶结盟，看似仅与东南七国为敌，实则却是挑战南边大国，这当中又数沧国海民最为凶悍。偏偏淜沧相邻、唇亡齿寒，万一战败，我们势必要遭海民记恨，到时两国结仇，岂非赔了夫人又折兵？”

云曦低头而笑，就地坐上玉阶顶层。

“若只是为着海民，眼下也不必顾忌了。”

曲泽昀挑眉。

“为何？”

云曦一手支住颌下。

“大王子回宫以前，可曾细观我汶军营寨的情形？”她反过来问。

曲泽昀回想片时，倏地瞪向对方。

“莫非那火——”

“不错，那是海民放的火。”云曦眼中含笑，“可惜烧的尽是空营寨。”

御座上的淜王大惑不解，瞟一眼云曦背影，又望向阶下面色铁青的曲泽昀。

“半月以前，沧王已收到淜王亲笔的求援书，相约于今夜兵分五路奇袭我汶军营寨。然而沧国五千精兵不远万里而来，乘夜冒死烧营，却发现汶军早已埋伏在外，不过留出一片空营寨诱敌。”他听见云曦不紧不慢道，“偏偏这危急时刻，他们又亲眼目睹淜国战船出而复返，紧闭城门——二位以为，海民会如何作想，沧王又会如何作想？”

淜王打个寒噤，醒悟过来。他腾地站起身，顾不得紧抵腰后的利刃，颤抖的手指向前方女子：“你……你这是让沧王以为我淜国与你汶军串通一气，设计使海民落入圈套！”

云曦微笑，头也不回地望住曲泽昀。

“这误会可不好澄清啊。”她道，“所以，淜国如今已经没有退路。”

殿门前的副将唰一声拔出腰刀。

“欺人太甚！”他怒喝，话音一出，后方亲卫也尽将枪一横，寒光直掠梁顶。

阶顶女子笑坐不动，只周围女兵齐进一步，毫不示弱地瞪向敌手。御座前响起一声呻吟，淜王跌回座中，教那刀削脸的女兵摁住肩头。

曲泽昀抬高右掌，示意亲兵收敛兵器。

“方才还说要彰显诚意，却不仅挟持我父王，还设此离间之计挑拨淜沧两国。”他望上玉阶，双目灼亮，“这便是汶国的诚意？”

云曦立起身，笑盈盈回视过去。“大王子不是也拿了我的爱将么？”她道，“若大王子肯放人，淜王自会回到你身边，二位也能仔细商议，决定是否要签下这联姻书。”

曲泽昀蹙额。

“此话当真？”

“云曦向来一言九鼎。”云曦道，“且既然要与淜国结盟，我汶国又如何敢拿信誉顽笑？”

门前副将猛地戢刃，大步奔向曲泽昀身旁，盯住阶上敌人。

“大王子，这汶女诡计多端，不能轻信。”

曲泽昀不吱声，目询王座，却只瞧见一张虚红冒汗的失神脸膛。他默思良久。

“那假使者于她而言远不及父王分量，留着也无用，不妨一试。”曲泽昀轻声启口，“带上来罢。”

副将似有迟疑，最终低下头去：“是。”

不移时，一个高大身影便被押入大殿，停在曲泽昀背后。来人肤色如麦，方阔的脸盘上杏眼星闪，正是飞虎营营长葛若西。

确认过人质身份，云曦招一招手，那刀削脸的女兵便从背后拎起淜王，将他送到阶前。余下女兵见状让开路来，任淜王独个儿穿过两排刀尖，战战兢兢走下玉阶。

对面副将也将人一推。

两名人质很快擦肩而过，回到各自同伴身边。葛若西小跑至阶前，让章卓羽卸去枷锁，向迎下玉阶的人影跪地俯首：“二王女。”

云曦扶她起身。

“可曾受伤？”

“只是被俘，未曾受伤。”

云曦颔首，抬眼便见殿门前的亲兵已将淜王父子卫护身后。

“大王子。”云曦扬声一唤。

那曲云帆还喘着粗气，乍听之下不由一个哆嗦，忙捉住儿子手臂。

“既已依约放人，还请淜王和大王子再听云曦一言。”云曦清亮的话音传过来，“当年人界战乱不休，东南十三国相约向大贞投诚，所为不过是换一片太平天地，守一方安宁。然而贞国贪婪无度，借太渊河南移不断蚕食我东南领土，如今只威胁沿岸三国，却难保将来不会祸及南方。十三国同处东南，水系相连、本为一体，与其任贞国逐一吞噬，不如乘此良机合而攻之，才不至被动挨打，由人宰割。”

她拱起手。

“请二位慎思。”

曲泽昀默然不答，一旁的淜王却缓过劲来，朝殿外躁动不安的淜兵回望一圈，重整辞色道：

“知道了，容我们父子先入偏殿商议。”

阶前女子恭敬作礼。

“伫候佳音。”她道。

偏殿小桌上的茶水早已凉透。

淜王疾步入内，一径走到屏风跟前，探一眼守立门旁的禁卫，便转身拉住儿子手臂。

“他们人少，使了奸计方才入城，再想脱身却难。”他压低颤抖的声线，“若能拿下那云曦，再将她首级送往沧国，不定就……”

曲泽昀按住父亲手背。“父王三思。”他将人引向罗汉床，将那封联姻书搁上桌头，“抓住了也罢，若让他们杀出去，外头岂非以为我淜王宫来去自如？到时莫说城中百姓，便是军中也要草木皆兵，很快便大乱。”

想到殿外情形，淜王茫茫然落座。

“那……难道我们便任她要挟？”

曲泽昀递上一方干净手帕。“其实二王女所言也不无道理。”他低声道，“这些年因太渊河南移，东南粮价涨了又涨，汶国这一仗若败了，将来沿岸三国尽归大贞，咱们买粮还要多一层关税。”

“所以你以为，应当与汶国结盟？”

见儿子点头，曲云帆若有所思地擦去额汗，突然又猛扭过身来：“可若是败了呢？”

曲泽昀的神情几无变化。

“孩儿以为，若适才二王女所述军情不假，这回汶贞之战……确是汶国胜算更大。”

淜王半信半疑，思及适间在大殿的一言一行，不禁懊憹难当。他倏然竖起身，沿屏风往复踱步。“不成，不成……”他口里喃喃，“他们硬闯我淜王宫，拿刀架在我脖子上相逼——若是答应了，此事传出去，我淜国岂不是要颜面扫地？”

曲泽昀也跟着站起身。“父王此言差矣。”他道，“方才孩儿赶到时，他们并不曾以刀相挟，且汶国二王女甘冒丧命之险亲来王宫提出结盟，也是给足了我淜国颜面。这是将我们高高架起来，纵使不答应联姻，也该以礼相待放他们离开，否则便是我淜国小人做派，不仅让他们轻易闯入王宫，还随意擒杀使者，传出去才当真叫人耻笑。”

听得那句“不曾以刀相挟”，曲云帆张开口，踟蹰一瞬，又将话咽回肚里。他默默听毕，直到伸手扶上冷冰冰的桌几，才惊觉自己已回到罗汉床边。

他恍惚坐下。

“照你这样说，我们当真已经别无他选？”

面前青年颔首。

“恕孩儿直言，大贞国力衰微，我淜国如今又得罪了海民，与其设法挽回，不若早早与汶国结盟，倒胜过两头不讨好。”

额上渐又冒出冷汗，淜王枯坐一阵，看向手边锦袋。

好一会儿，他伸出手，想抓起那卷文书，却又生生止住。手掌落上桌角，他使劲拍一拍，复又立起身，踩下脚踏，重新踱起步来。

焦躁的履响徘徊偏殿四壁之间，站在正殿玉阶前细听，却已近微不可闻。云曦静伫阶底，十丈外便是淜军一排雪亮的枪尖，那大王子的副将挎刀在前，从始至终虎着脸，一双牛眼盯住她不放。

四面女兵仍摆住才前阵势，梁上死士也埋伏不动。云曦不露声色，食指轻敲剑柄，偶尔看一眼殿中漏壶，再向殿外黑压压的大坪投去一瞥。

“那老头儿想杀你。”耳后忽然飘来一句话音。

剑柄上的食指一停，云曦正要回头，却见那牛眼副将惊跳起来，抽刀喝道：

“什么人！”

近处女兵也急扭过头，只见人群当中竟多出一道墨灰衣衫的人影，笔直站在云曦身畔，冷冰冰朝那副将睨过去。

云曦双手一拍。

“误会。”她笑道，“这位是我的随从，一贯脚轻得很，吓着将军了。”

对面副将惊疑不定，犹自举刀跨立原地，众女兵却暗松一口气。

见敌方再无动作，云曦才将耳朵侧向李明念。

“他儿子呢？”

“想议和。”

两人一问一答，声量都极轻。云曦嗅到一股血腥气。

“死士们伤损如何？”她再问。

“死了五个，其他大多负伤，但没有大碍。”

得到答案，云曦回正脑袋。

“那便是万幸。”她道。

从她脸上瞧不出情绪，李明念近前一步，俯首云曦耳侧。“我已看好一条路，安排了死士沿路接应，带你逃出去应当不成问题，却保不了旁人。”她轻声道，“你有几成把握？”

云曦不答，只笑看那牛眼副将。对方耸眉瞪眼，显是极力想听清她二人耳语。

“再等等。”她说。

李明念默下来，望去通往偏殿的侧门。

“……联姻书已落下汶王亲印，要想修改怕是不能了。”淜王低微的话声传入耳里，“但这婚事还得争一争，至少得让那丫头答应亲自与我们联姻。”

“父王之意……是让孩儿与那二王女结亲？”

“你不情愿？”

“……孩儿恐怕斗不过她。”

“结亲又不是打仗，你同她斗什么？”淜王口气诧怪，“一个小小女子，至于让你怕成这样？”

那大王子沉默片晌，低声认错道：“父王教训得是。”

想见父子二人的神情，李明念喉中哼笑。

“又听见什么了？”身旁人瞥来一眼。

偏殿里传来窸窣衣响，履声一双跟着一双，越过摇动的珠帘，趋向正殿。

“脓包挤脓包，怂作一团。”李明念回答，眼瞧那侧门里走出一队禁卫，“看来今夜不必再死人了。”

云曦移目，正见淜王在一众军士的拥簇间现身，腰杆挺得笔直，面上已全无惧色。他不曾留意李明念，跟在后方的曲泽昀却一眼瞧见这不速之客，不由瞪大了眼，紧追上父亲脚步，与他一道站定殿中。

见此情状，云曦已胸中有数。她独自上前，郑重长揖下去。

“二位可已拿定主意？”

曲云帆避而不答，只抛回一句问语道：

“据本王所知，汶王几个儿女之中如今只二王女手握兵权？”

“淜王顽笑了。”云曦笑答，“汶国一切军务皆由王上总领，我一个小小王女，何来的兵权？不过暂时忝居左率府大将军之职而已。”

对方将手一挥。“虚的不必多说。”他举起手中锦袋，“这联姻书诸事具备，只欠了双方姓名和生辰。二王女年纪轻轻便战功卓著，定然前途无量，正巧吾儿与你年貌相当，若汶国真有诚意，今夜二王女便亲自签下姓名八字罢。”

云曦一讶，端出惶恐歉疚的笑脸。“大王子器宇轩昂、人中俊杰，淜王有此美意，实属晚辈之幸。”她道，“只是可惜，晚辈如今已有婚约在身，且为父王亲旨赐婚。此时毁约，恐怕外间议论，我汶国君主的信誉也要成笑话了。”

“赐婚？”淜王狐疑，“何时的事？”

“出征之前，父王已为我和少傅苏朔赐婚。”云曦回答，“淜王若不信，大可遣人打听。此事不仅汶国满朝皆知，王城百姓也曾大肆庆贺。”

她语声一顿，不等淜王细想，又笑言道：“不过……晚辈的六妹去岁已及笄，又一贯性情温良、秀外慧中，与大王子甚是般配。若能结为连理，也不失为一段良缘。”

曲泽昀原正盯住李明念，闻言却眉头一皱，转过眼来。

“听闻还有一位五王女，年岁应当与我更近些。为何二王女却不曾提及？”

“五妹自也是德容兼备，出身上却稍逊一些，虽说自幼养在琼妃娘娘膝下，生母也只位及良人，不如六妹的生母苗夫人尊贵。”云曦对答如流，眼神自始只投向淜王，“虽说英雄不问出处，但以晚辈浅薄的阅历也知道，儿女婚姻还是门当户对更要紧些。因此方才便不曾提及五妹。”

见她言辞有据，曲云帆怀疑的神色也缓和几分。

“适才说，六王女的生母乃苗夫人。”他道，“可是出自御史大夫苗家？”

“不错，苗夫人正是苗家嫡支的女儿。”

曲云帆点一点头，最后沉吟片时，望回云曦眼中。

“既成盟友，汶军可会立即释放我淜国俘虏？”

“这是自然。”云曦道，“淜北诸郡共十二位将领及一万军士，目下尽留候车前郡。待两国结盟，他们即刻会被护送回城。”

淜王微蹙的眉头舒展开来。

“汶国有如此诚意，本王也不好辜负。”他抬手，“印信拿来。”

人丛中走出两名宫人，手捧印信和文盘上前。签下字、落过章，淜王便将那联姻书卷作一束，昂首挺胸，亲自送至云曦跟前。

“今夜起，淜汶两国便正式结盟。”他宣布。

云曦展颜，俯下身，双手接过绫纸。

“淜王圣明。”

拿下淜国！

上个月生病住院，加上有点卡文，就耽搁了。辛苦大家久等！！

我争取月底之前再更一次~

作者有话说

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第114章 天涯路（八）