奇话探真郎 第3章 第二章

集贤街在广顺府衙东南侧，学宫北，东西纵向，整条街全是书铺与文房铺。

广顺商贸繁盛，常被北方及江南人士酸曰重利，甚至编些顺商“老顺儿”粗鄙挥霍的小故事来嘲笑。因此从官府到百姓，皆格外看重学问。衙门与名士豪绅常请当世名儒来广顺讲学，习文的学生在乡学、府学读书有额外的补贴，豪绅们更喜捐巨资助学，奖励成绩优异的苦寒学生。广顺考生去京城参加会试，皆乘衙门与士绅提供的车船前往，一路餐食住宿几乎不用自己花钱，家贫的学生抵京后，还可以在京城的广顺会馆定期领取笔墨补贴，会馆对考生们时时关照，冬送棉被，夏发凉衫，每月赠米面茶包，羡煞其他地方的考生，竟有读书人钻空子，想将户籍改到广顺。

亦因如此，广顺书铺与文房铺的生意格外好，遍布全城。整城的书业与文房业，又以集贤街为最尊。

纪重之前当伙计的善继文房铺，在城内算家中等的文房铺了，大掌柜最爱吹的一句话便是：“东家不日将在集贤街上开新铺。你们好好干，最拔尖儿的，到时候能去那边。”

有做了多年的老伙计向纪重透露，他没到铺子里做事之前，东家和前任掌柜就这样吹嘘了，不晓得再吹十年，东家能不能在集贤街的边角旮旯混到一个小门脸。

纪重曾到集贤街逛过一两次，见得琳琅珍藏，他那时以为此生不再作画，可看到铺中陈列的颜料，死灰一般的心，不禁微微颤了起来，手痒想试一试涂染。但珍稀的颜料，价格也非一般，寻常客人无缘试之，他唯有旁观其他豪客试绘解馋，叹自己见识浅薄。

此后才会……

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白易简在集贤街最中央处停下，向北侧店铺示意：“纪兄，就是此处了。”

纪重愕然定睛，仰望熟悉的门匾，将那三个亲切的大字每一撇每一捺都用目光描了两遍。

瀚、海、堂。

瀚海堂？！

京城四大书局之首瀚海书局的瀚海堂？！

这匾这门脸这屋顶这山墙，若非正门匾额未露，门扇紧闭，纪重几乎要往四周张望，确定此刻确实身在广顺集贤街，不是京城兴文街……

白易简轻快地道：“纪兄，这家书局在广顺算是新开，但他们总铺在京城甚有名气。”

呵呵，是太有名了。

“侧匾的瀚海堂乃书局三大堂的第一堂，主印经学一类书册，多是当世大儒的著作。尚未开张，今晨先出此匾，示以书局在广顺设立分号的诚意。”

更是彰显尊贵吧。瀚海书局的每块匾，题字者都非同寻常，瀚海堂这三个字，系当今柳丞相的爹，老国丈柳公爷题的。

“我同书局约的就是这个时辰，纪兄请移步侧门，咱们进院再说。”

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纪重暗暗深吸一口气。没事，瀚海书局么，之前在这家购书，都是直接进内院，在花榭品茶看书单，由伙计将中意的书取来，或到小库挑选，前铺逛得不多。且自己早已面目全非，前夜做梦，梦见娘亲，娘疑惑地看着他：“你是谁啊，我儿在何处？”即便现在回到京城，料也无人认识。何必扭捏？

他遂步履稳健，跟着白易简进了一旁小巷，长长山墙东侧另开着一扇门，与京城样式一致。

白易简直接推门而入，看到影壁的瞬间，纪重有种回到过往的恍惚。

绕过影壁后，恍惚刹那消散，门内庭院样式，与京城瀚海堂的内院完全不同。

屋舍粉壁墨瓦，薄顶挑檐，庭院斑石铺地，开阔清幽，浑然南方样式，十分广顺风情。

迎面遇见几位伙计与文士，皆拱手微笑。

“先生来啦。”

“白先生可算到了。少爷在心砚亭等了半日了。”

……

纪重料想少爷是位管事的人物，看来姓白的蛮会搞情谊，与广顺瀚海书局已处得挺熟。

他暗猜，此人莫不是个兼帮书局拉文士画师的推客吧。

若真如此，自己倒算走了运。不知广顺推客抽成多少，料想高不过莱壶子。眼下有活做就好，若真能接到瀚海书局的活，更是天上掉烧鸭了。

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白易简一路笑嘻嘻地与人打着招呼，引纪重转过几条游廊，穿过两道月门，迎面见一汪开阔池水，池中开着大朵的蓝紫色睡莲，簇拥一座凉亭。白易简带着纪重踏上油木浮桥，走向亭子，亭内一人起身，向他们迎来。

“果盘里的冰换了几次，可算把我们白先生等来了。”

白易简笑向那人拱手：“为引一位贤才见少爷，稍耽搁了片刻，见谅见谅。”又微侧身对纪重道，“纪兄，这位文少爷，是书局广顺分号的掌事人。”

掌事人？

瀚海书局的东家分明姓邹。

纪重按住疑惑，与那少年见礼，在心里喝彩，好个俊秀的少年。

这位文少爷至多二十上下年纪，肌肤莹润，眉目如画，一副江南佳公子形容，开口却是地道的京味官话。

“白先生太抬举了，掌事人是舅父，小可不过一个闲来住住吃白饭的外客。”

含笑向纪重一揖。

“弟名修意，字字臣。贤兄直呼我名便是。”

纪重亦通报名姓。

白易简跟着向文少爷道：“纪兄即是为《北山老狸》作绘的画师无所有。”又对纪重道，“少爷乃大东家邹老爷子的外孙。书局在广顺开分号，亦是书局在南方的第一铺，少东家亲自坐镇，特让少爷来辅理事宜。在下在广顺的生计，皆要仰仗少爷了。望请少爷多多照拂。”

纪重恍然，忆起确曾隐约听闻瀚海书局的千金高嫁，结了一门贵亲，原来是文家。

那个文家……？

他心念一转，气息镇定。

自己与文家昔日没什么往来，这文少爷更与自己差了不少岁数，便是偶尔打过照面，此刻应也绝不会识出。

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文少爷笑道：“白先生才是谦虚得让人站不住，我可拿住了你这句话啊，有纪兄做见证，白先生如此厚爱，今后你的书稿全归我们了。我现在就写契书，立刻请舅舅盖印！”

白易简正色：“不急，不急，谈买卖先聊价格。纪兄的份也还没谈呢。”

纪重只在一旁礼貌微笑。

文少爷忍俊：“看纪兄一副被人贩子拐了的模样，真心敢让白先生代聊么？”往亭内礼让，“纪贤兄莫怕，白先生虽是个爱忽悠人的拐子，我们瀚海书局却是地道本分的生意人，请兄先到亭内安坐，吃口瓜定定心。”

三人同到亭内桌边坐下，文少爷从旁侧小泥炉上提起壶，亲自斟茶。纪重忙又起身，白易简亦将他手里的提篮放在桌上。

“纪兄特意拿来的，正好配茶。”

纪重有些担心提篮内的东西被颠散碎了，待要开口，白易简已打开篮盖，将一层层提盒逐次放到桌面。

文少爷双眼一亮：“哎呀，纪兄也是京城人？”

纪重心中一紧，尚未来得及否认，白易简已笑道：“一看礼盒样式就认出来了。”

文少爷笑吟吟打量盒内的食碟：“可不是么。南边难买这样式的礼盒。多谢纪兄费心。”

白易简接道：“这八点八果三道鲜的攒盒样式，尽显京师礼数之气韵。纪兄还特意用了广顺的时鲜来搭配，京韵顺式两相宜。”

纪重道：“在下是沐天郡人，离京城不远，家乡小县，喜学京城样式，让少爷见笑了。”

文少爷眉开眼笑：“沐天郡，那也算京师一带了。我与纪兄仍是老乡。新会纪兄，难得白先生到访，怎能用纪兄的礼盒待客？”将提盒一层层归位，轻一拉水榭栏杆柱旁的一根绳索，又朝白易简一扬眉，“礼盒我便独吞了。”

纪重汗颜，若文少爷得知这个提盒是他想送给别人没送出去的，会不会立刻将他撵出去？

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过年的几日，他枯坐屋中。在广顺这段时日诸多坎坷，他仍想试着留下。或也是有了点执念，不愿再次因为混不下去，灰溜溜离开。

他遂想到求那位前辈帮忙。新年拜访不能空手，何况他还是去求一份工。怎奈钱袋着实太空。幸而他乘船经过江南时，曾买了两件旧衣，其中一件湖绸短衫，品相甚好，无污渍破洞，他没怎么舍得穿，也一直没舍得当。恰救当下之急。

年初三，他到码头，厚着脸皮挑着衫子遛达，码头的地头蛇们过年心善，没立刻围殴他，他竟顺利地把这件衫子卖给了一位胡客，卖到的钱比他买这件短衫时还多了一点。

他觉得此乃吉兆，或老神仙在天上暗示他应送这份礼，此后便有转机。

他仍没敢想太美，先留下了够自己凑合过几天的钱。新年仍开门的店铺卖的东西都挺贵，礼盒更贵。他在市集的小摊转了半天，买了一个三层的空提篮，又在摆摊的胡商那里买了一套椰壳做的小碟。再称些散装的点心干果，配出八样点心。拿五香豆、瓜子、南瓜籽、椒盐花生四干果与金桔、龙眼、葡萄、莲雾四样鲜果凑出了八果盘，初六清晨现到食铺买了一块叉烧，半只烧鸭，几片金钱肚，请店家分用荷叶包好，放在盘上，此为三鲜。再把提前预备好的写着福字的红纸贴在篮上，一个礼盒便拼凑完工，花费远远低于在铺子里的现成礼盒。

他不禁有些得意，怎料随后便被泼了一头冷水——新年拜访，主人家一般不会将客人拒之门外，即便实在不想见，不方便见，也会收下拜帖和礼物，或由家人仆从出面客气几句。

岂知他到了前辈门前，大门紧闭，叩了一时，无人开。他以为前辈不在家，正要离去，忽而门内有声响，门扇开启，有人从里面走出。那人很客气，向纪重拱拱手，纪重还礼，大门砰地关上，他赶紧上前再叩，高声通报姓名，道前来拜访前辈，一个不耐烦的声音从门缝里飘出。

“去去，没空啦，今日不见客！”

纪重僵在门外，片刻后缓缓松开门环，转身走向巷外。

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微风携着清甜的香气袭入水榭，几名美貌的婢女手提巧样藤编小篮进了亭子，向他三人福身，自篮中取出一道道盛在螺钿盘中的鲜果点心，另摆出一尊琉璃大壶，再将三只五彩琉璃盏放在三人面前，又于盏旁各置一个盛着果仁碎的小盘。一名婢女擎起琉璃壶，玉腕高悬，为三人斟满面前的盏。

文少爷道：“此系寒舍新聘的厨子调出的椰浆，听说此物清爽滋补，最适宜在南地吃。白兄比我到广顺早，纪兄来得更早，必早已见惯了，我摆出实有些卖弄，快请尝一尝地道否。”

纪重抿了一口，甘美非常，与他在小摊上喝过的滋味确实有些差别，遂赞美。白易简更连声称好。

文少爷微笑：“二位客气，饮食之物岂配盛赞。绝妙二字当用在两位贤兄的佳作上。白先生的文不必我多说，顶尖儿的妙品。纪兄之画亦是神骨仙绘，《北山老狸》一部难得的佳作，配以纪兄之绘，真是明珠玉璧，交映生辉。”

纪重连声道少爷谬赞，万担不起，更暗叹文少爷身为世家子弟，年纪轻轻，待人如此谦逊随和，真真大家风范，比昔日的自己更强出十万八千里。

他以为文少爷的赞美乃客气的场面话，哪知文少爷立从身侧小箱内摸出几本书，正是前三卷的《北山老狸》。封皮泛着油色，书页蓬松，边角磨损。文少爷翻开第一卷，只见页面洁净，唯侧边泛毛，一看即是经常翻阅，且看得十分爱惜。

“我初读此书，便是翻到了纪兄的这幅画，直觉得太妙了，怎一个懒又贪酒的老狸子画得如此栩栩如生！顿时忍不住想，这样一个狸子，如何报恩？怕不是将报恩报成了讨债吧。迫不及待便看起来了。”

纪重心头一暖，忙暗暗提醒自己，这不过是文少爷身为书局外孙少爷，敬业好读罢了。

《北山老狸》系广顺人士所著，广顺当地的书局印售，初不被书局看好，只印了百十来册。之后才愈来愈火。从首卷开售到而今也不到一年，这位文少爷新来广顺不久，开瀚海书局分号，想必盘摸过广顺书业的状况，知道这部书，今日见到绘者之一，遂客气两句。

“全因蒜先生文写得好，小可初次画书绘，仅是依照书中描述画来，惭愧难绘出真意之一二。”

文少爷一脸惊讶：“纪兄笔法如此老熟精妙，此前竟未画过书绘？冒昧说一句，我之前还以为贤兄与蒜先生一样，是位仙风道骨的老前辈，今日见兄这般年轻俊雅，便十分讶异了，贤兄再说此系第一回作书绘，真不知如何赞叹。”

纪重老脸微热：“世兄真真谬赞，不才……一介寒生，自幼心慕丹青，但进业不力，生计困顿，平日寻些旧纸残简，涂抹几笔罢了。后至广顺讨生活，幸承一位恩公举荐，拜入莱老先生门下，更蒙莱老先生抬举，能在先生为佳文作绘时，侍奉旁侧，忝笔一二，实至幸也……”

白易简咬着甜瓜道：“纪兄，这里没外人，不必多客套。前几卷的书绘，全是你一个人画的。《北山老狸》这书，建安书坊原没想出，当走个人情印了。印出后，好几家大书铺，都是蒜老先生自己跑去聊，甚至自掏腰包垫钱买位置，书铺才肯将这书放出卖。老莱那个势力性子，非名家不配，哪肯接这活。必是书坊的人问到他，刚好他家的发财公子又在哪撒钱了，他贪这单笔润，他那些弟子不愿画。不想竟促成了纪兄与蒜先生的天作之合。”

纪重定定看着白易简，此人，是在莱壶子的画斋里买了个眼线吧……

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回想当初，他车船辗转到达广顺，蓬头垢面，满脸乱须，周身浸透船仓里的汗气脚臭与饭馊霉味，加上瘦了太多，皮未收紧，松松垮垮，皱皱巴巴，码头的苍蝇见到他都绕路。

码头即有专供沐浴的澡棚，一个个大棚屋隔成狭窄单间，内有木桶，水按桶收费，若用胰子手巾须另加钱。他想去洗个有胰子的豪华澡，连去几家澡棚，排到他，店家便说桶漏了，没水了，洗不了。

他遂忍着粘意与恶心，先找住宿，寻了几家，店家亦说没房，甚至门槛都不让他接近，伙计在门外将他劝退。

正在街头茫然徘徊时，两个捕快手拿套索，矫健向他奔来。

他头壳嗡的一声，转身想跑，发现身后还有两名官差。四位差爷分散，成围堵之势逼近，他自知难以逃脱，苦笑一声，站定不动，闭目就索。

老神仙啊老神仙，你遣我还阳，便是让我体会蚊蝇蝼蚁如何挣扎，也挣不脱天命罗网之奥义么？

一名官差拍拍他肩膀：“无事啦，好生同我走，便不套你。”

他淡淡一笑：“遵命。”

几名官差竟真的松开他身上的套索，其中三人对拍他肩膀的老差役点点头，各向别处去了。老差役示意他跟自己走。

他从容行之，老差役笑眯眯地问：“小火鸡，里系我朝人士伐？”

多亏他一路听了天南海北各样方言，稍一反应，悟出“小火鸡”大概是“小伙子”。老差役在与他聊天，问他是不是本朝人士。

如此，难道几位差爷只是觉得他行迹可疑，而非因那件事拿他？

他便嗯了一声。

老差役哈哈一声：“抱歉呵，刚看里的模样呵，还以为里系别国滴伦哩。不系便好，辣几要吾讲官话，里都懂了哈。”

他又嗯了一声。

老差役把他带到一座院子前，高墙木门，墨瓦清漆，不似官衙样式，两个脸蒙布巾的人迎在门外。老差役仍笑眯眯道：“小火鸡，莫怕。无系便会浪里走啦，里必定无系滴。”

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两名蒙面人挟他进院，到一间厅内，一个文吏打扮的人坐在长案后，脸上也蒙着布巾，向他索要身份文牒。

他取出奉上。

文吏打开：“哇额，里系沐天郡人士，辣离京城很近喔？”

他面无表情，再嗯了一声。

文吏布巾上的一双眼弯起来。

“宜平县，名几很好听哦。里滴名几也好听，纪……介个字念重量滴重哩，还系虫几滴虫？”

他道：“虫。”

文吏的双眼弯得更深：“好，有意境。辣末里去诊脉吧。我觉得里必无事。”

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纪重再被两个蒙面人带到另一间屋，由一个大夫诊脉，并彻底明白，他不是被抓了，而是因模样太寒碜，巡街的官差担心他有病，捕他来此检查。

广顺乃大港城，每日无数人士进出，兼之气候炎热，若有人身患可传人的疾病，尤容易扩散，官府特别重视防范，在港口与几大城门附近均设有医栈，巡街的差役若发现面带病色，体虚气弱或举止异常的人士，即带其到医栈看诊。

为纪重诊脉的是一位老医官，姓黄，慈祥细致，先给纪重诊了脉，又让打杂的后生带他去洗个澡，再看气色。

“他这个模样，吾仅可切诊，望不出更闻不得哪。”

纪重用掉三块胰子数盆水，总算收拾出可望可闻的模样。

黄老医官欣慰地表示，小火鸡看来蛮清爽，应无病，但皮肤松垮，不贴筋肉，大约以前不是这般体态，陡然暴瘦，或有缘故，留下观察一两日，先喝点驱虫汤剂。

纪重暂留在医栈，黄医官断他没有传人的疾病，他不必去专门的院子住，而是住在医栈后院仆役歇息房旁侧的小屋内。黄医官的几个孙辈下了学塾，常在后院玩耍。纪重帮忙打扫院落，见黄医官的两个稍大些的孙子孙女趴在石桌边，对着一个年纪最小的孩子嬉笑，那孩子面前摆着纸笔，瘪着嘴，一副要哭出来的样子。

纪重不由得凑近观看，原来是黄医官的小孙子小诚在画学塾布置的功课，作的画惹来兄姐嘲笑。

“把祖父画成这模样，以后你没点心吃啦！”

“把我抹掉，丑画留你自己就好。”

……

纪重向那纸上瞥了一眼，孩子确实可怜，画也真的清奇。

小诚抽抽噎噎哭起来：“你们欺负人，我告诉祖父。”

他姐姐慧儿扮鬼脸：“又没冤枉你，你问这位哥哥你的画丑不丑！”

小诚抬起眼可怜巴巴看纪重，纪重无奈，瞧着那画上几个奇形怪状支棱着细棍的黑团扯出温和的微笑：“是……画的你们一家人么？”

小诚露出遇到知音的表情，用力点头：“先生让画慈爱图，我画祖父给我们讲故事，拿点心吃……”

难怪最右边那个大黑团脑袋上多支愣出两根小横棍，原来是黄医官的帽翅。

倒是个抓得住重点的孩子，只是现在年纪太小，画人物对他来说太难。

“你很想画好祖父么？”

小诚用力摇头：“阿娘阿爹都让我莫画他们了，我只有画祖父……”

大孙子小聪插话：“也别画我们，上回你画了，塾里的先生、你的同窗，还有他们的爹娘看见我们就笑，好臊人！先生让你随便画，要么你画李婶？她也常给你果子吃。”

纪重本不想再碰画笔，但黄医官见到他最邋遢的模样时亦和颜悦色，在医栈这两日他吃住都挺好，黄医官亦常很亲切地同他打招呼，偶尔闲聊几句……

他在心里叹了口气，继续温声向小诚道：“这幅画你应该拿给祖父看，祖父必定开心。但，若你怕拿到学塾被不懂你的人嘲笑……可另作一幅慈爱图。不画人物行么？”

小诚眨眨眼：“先生说画什么都可以……”

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果然，虽南北风俗有异，但学塾里先生布置的功课都差不多。

慈爱图，是学塾最爱让学生作画的题目之一，令孩童铭记父母长辈的抚育慈爱之恩，滋养孝道。这类画有诸多套路样式。

画人物，则画慈母缝衣，严父授礼。

托喻别物，可绘舐犊情深、雀鸟哺雏。

“只为交功课，你可以画一幅母鸡喂小鸡。”

对这么大点儿的孩子来说，小鸡应该比人好画，这孩子又挺爱画墨团……

小诚的眼亮了：“好耶，我喜欢小鸡！我画小鸡吃米图！”

纪重道：“吃蚯蚓吧。母鸡不会种大米，但能抓蚯蚓。”

小诚再眨眨眼：“蚯蚓也有娘亲和孩子，蚯蚓好可怜……”

纪重又在心里叹了口气，微笑：“画里的蚯蚓不是真蚯蚓，你当它是一根弯曲的线。”

小诚懵懵点头，铺开另一张纸，抓起笔，往纸上抹了个大墨团，再画细棍……

纪重忍了又忍，还是没忍住：“小鸡，很可爱……你想不想画得更让先生满意些？叔叔可以教你。”

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纪重费了九牛二虎之力教小诚画出了慈鸡饲雏图，虽然小诚仍掌握不住点墨晕染的要领，总算纸上的墨团有了形状和深浅浓淡。

小诚越画越开心：“哥哥能不能教我画别的，以后还有功课呢。”

纪重揉揉他脑袋：“你先把小鸡的画法练好。以后别的画也能用。譬如，先生若让你画友爱图，你就画一只小鸡将蚯蚓让给另一只小鸡，或一群小鸡一起玩。”

另两个小娃也在一旁学，慧儿道：“那么，孝亲图，可以画小鸡将蚯蚓献给娘亲？”

纪重颔首称赞，转目见黄医官站在不远处。

黄医官慈祥地笑笑，拱手向他道谢，并未走近。

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纪重猜想小诚交上这幅慈爱图应不会再被嘲笑了，或还能得先生两句夸奖，自己算报答了黄医官近日的照拂之恩。

次日下午，黄医官家的老仆将三个孩子从学塾接回，送到医栈，纪重竟见小诚又苦着脸，一副委屈巴巴的样子。

纪重问：“是功课做得不好，被先生批评了么？”

老仆向纪重拱手：“多谢公子教小主人作画，那画极好，先生起初不相信是小主人画的，小主人当堂又画了一次，先生着实好好夸奖了一番哩。”

纪重松了一口气：“您老客气，小公子聪明灵秀，晚辈仅稍提了些建议。”

那，为什么……

纪重再看看小诚紧皱的脸。

小诚吸吸鼻子，向纪重告状：“哥哥，我大哥坏，让我在画上写诗。”

小聪理直气壮：“画上都要题诗，我没教错你！谁让你自己瞎编的！”一把从小诚背的小布包里抓出画纸，只见慈鸡饲雏图的空白处歪歪扭扭写着两行字——

「慈鸡口中线，小鸡身上肌」。

“先生让你别乱改圣贤诗，难道是我的错？”

“可我画的就是小鸡呀。”小诚流泪，“小鸡的娘亲不会缝衣服，娘亲喂小鸡吃这么多蚯蚓，小鸡当然会长胖……”

慧儿啧道：“你还知道小鸡身上肉不对原韵，以肌代肉，不枉祖父平日的教诲。”

小诚涕泪横流。

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再一日，纪重离开了医栈，以为自此便与黄医官一家再无交集。

他找过数份零工，因体力不济，反应不够机敏，年纪略大等缘故，做不了几日便被辞退。

某日他挨了东家训斥，又被别的伙计嘲笑，一时气堵，到街边买了一小壶酒。酒肆隔壁点心铺的姑娘见他无钱买菜，送了他一只糕团。

他提着东西往住处走，天下起了雨，他索性坐到一处有屋檐的石台上，喝酒啃糕团。他之前总以为南方人喜欢吃软甜的食物，没想到南方的糯米糕团里裹的是肉馅，咸味鲜美。

那时他也总觉得人只要勤快些，必能吃饱饭，而今才知餐餐背后有艰辛。

他正出神，忽有个撑伞的人在他身边停下。

“小友近来可好？”

他定睛一看，竟是黄医官，有些尴尬，忙放下糕团与黄医官寒暄了几句。对自己近况含糊带过，黄医官也没多问。

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几天后，他路过那条街道，竟又遇见黄医官。

再闲聊几句，黄医官道：“老夫那顽劣的孙儿也一直记挂小友，总嚷着要跟你学画。”

纪重僵硬道：“晚辈只是会乱涂几笔，一时卖弄，耽误了小公子。”

黄医官微笑：“是了，老夫忽想起一事，我有位友人，开得画作工坊，专画书绘，新近对我说缺人手，小友可愿一试？”

纪重刚要婉拒，黄医官接着道：“小友去那边，大约是做版刻事务，算画坊工匠而非门生，前几个月未必有工钱，对小友来说，或有些委屈。”

雕版刻印，是一门技艺。经过这段时间的搓磨，纪重已知，若想踏实立足，以后过得好些，应有一技傍身。

无师门指路，难以技艺为业。

他这个岁数，拜师学艺有些大了。眼下有个机会，应当抓住。

对而今的他来说，什么都比不上混饱肚子重要。

再说，这段时间他也明白了一个道理，世上的人大多忙自己的事，无几分闲心盯着他人。自己以前在京城，亦是一个不起眼的小卒，可能京城的人都快忘记他这个人与那件事了。广顺的人会认识之前的自己么，忒看得起自家，忒杞人忧天了！

他略一沉吟，心头开阔，向黄医官深深一揖：“多谢。如此便托老大人美言。”

黄医官亦拱手：“小友不必客气，老夫亦有一请，需拜托小友。”

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“在下所说俱是自己的猜测。”白易简端起茶壶，又斟了一杯茶，“说来或冒犯纪兄，以贤兄的才华，本应是老莱高攀不上你。老莱门下的弟子画师，多是广顺本地人或周边几城人士，若非亲族子弟，便是旧友门生。唯纪兄与他们不同。”

文少爷则微笑看着纪重，一副聆听闲聊的模样。

纪重不动声色迎着他二人视线，暗忖，或之前猜错了，姓白的并非推客，他与文少爷本是一伙，引他来此，是为了打探同行。

莱壶子算广顺挺有名的画师，又与建安书坊沾点远亲，来往密切。

建安书坊是广顺的大书坊，虽远不能与瀚海书局比，但强龙难压地头蛇，瀚海书局初来本地，肯定想多知道一些当地同行的内幕。

莱壶子为诸多文士的著作画过书绘，交情广阔。瀚海书局想挖广顺文士替自家著书，通过莱壶子，是一个好途径。

可惜他在莱壶子的画坊只端茶倒水，打打下手，连主院的门槛都没进过几次，更别提知道莱壶子什么生意往来的内幕了。

既一无所知，也不怕打探。

他遂坦坦荡荡道：“不错。在下曾有一位恩公，是随前任知府大人同至广顺的医官。他老人家在广顺行医数年，见广顺多有人因饮食不当致病，便想编一本书，记录广顺一带常见的山海食材之药性及生克禁忌。此书交由建安书坊刻印，许多果蔬与牲畜海鲜图样需绘，托莱老先生及门生绘制，莱老先生稿约太多，画坊人手不够。恩公便荐我到画坊做事，顺便打打下手，添绘几笔。”

广顺人善烹饪，饕客众多。但不少外来人士初来乍到，水土不服，或吃不惯海鲜，不晓得食用禁忌。更有人为了省钱或尝鲜，去挖野菜，采菌菇，猎野味，钓海鲜，自家一通捣鼓，往往是凭感觉，觉得能吃，便烹之，继而吐之晕之口吐白沫之躺之……

文少爷精神一振：“这书可印出来了么？我正需一本。前日我刚到广顺，见好大的螃蟹，忍不住大吃了一顿，差点儿连着两天住在厕房。”

白易简道：“万幸你吃的是螃蟹。据说先前有北方客人到广顺，看见郊外老林子里好多蘑菇，开心极了，采回去配着在沙滩上捡的大蛤蜊煲汤。唉，正是那，山珍海味喜相见，鲜上鲜……”

“一路直通阎王殿。是吧？”文少爷幽幽道，“这个故事，我吃完螃蟹后，已经听过了。”

纪重忍住笑意。白易简道：“少爷应早些认识纪兄。纪兄参编此书，定不会犯这样错误。纪兄可否告知书名，并哪家书铺有售？”

纪重道：“此书未进书铺。知府大人升调，老恩公随之迁任，书未能完稿便搁置了。”

他所言并非实情，其实书写完了，已经印出了一些，但知府大人将调任，也有些人与黄老医官不睦，质疑此书若落到有歹意的人手里，将是一本下毒指南。民间不少痴夫愚妇心地不正，若知晓药理，能用寻常花草鱼肉配出毒药，恐成祸害。

纪重很不赞同这种说法。真有心害人，捡根木棍也能当凶器，难道没有毒药便不会动手了么？

这本书印出，绝对是助人的。

可惜他觉得没用。

书被压封，黄老医官黯然远调。

文少爷轻叹：“太可惜了。”

纪重淡淡道：“在下方才说，《北山老狸》之图是我初试书绘之作，实也谬误。那本医书才是。”

黄医官自己也会绘图，采集许多植株样本，携儿子与几位门生和纪重一同绘画，亦带着纪重去海边郊野看花木禽鸟山兽海鱼鲜活的姿态。

纪重涨了很多见识，身体渐渐恢复，比刚到广顺时更瘦，体力精神却变好了，肌肤不再松垮。

白易简问：“纪兄绘这本医书，有笔润么？”

纪重仍坦然道：“没有。我初在画坊做事，算是学艺，本就没有工钱。恩公帮我甚多，参与此书更令我涨了不少见识。非钱财可计也。”

姓白的为什么特意问笔润？难道也想让自己做份白工？

给瀚海书局做白工，应该能每天吃到一两顿不花钱的饱饭吧……

纪重正想着，文少爷抚掌：“纪兄真赤诚君子也。放心，若为我们瀚海书局作画，笔润必让纪兄满意。”

纪重不知这话是否玩笑，仅抬袖向文少爷道：“多谢世兄抬举。”

白易简挑眉：“在下还在与纪兄谈心，少爷已直接显露狼子之心，开聊合作了。在下都不知该如何续茬。”

文少爷挥袖：“岂有白先生续不上的段落，硬续！”

白易简向纪重拱手：“在下冒昧，确实挺想知道纪兄与蒜老是如何结缘的。”

啊，重点还是《北山老狸》与蒜老先生。

纪重恍然。

是自己太愚钝了。

文少爷刚开始就拿出《北山老狸》，难道真信人家喜欢书中图绘的客气话么？

可能，确实觉得图绘不错，但必然更喜欢书。

瀚海书局看上了《北山老狸》，不过蒜老先生与建安书坊关系非同一般，即便瀚海书局，也难挖动这个墙角。

所以绕到他这个昔日的绘师处，尝试找到缝隙。

纪重在心中轻笑，托《北山老狸》的福，竟让瀚海书局高看在下了。

在下一个早已被踢了的小伙计，焉有如此宽的面子？

.

“在下当时在莱老先生的画坊打杂，十分清闲，恰好建安书坊要出《北山老狸》一书，请莱老先生绘画，那段时日莱老先生与诸位画师都很繁忙，在下这个闲杂人等便有幸参与，帮了点小忙。”

白易简问：“纪兄在莱壶子的画坊，只做那部医书的图绘，还是会做点其他的？”

纪重道：“也做些别的。有幸帮忙打打下手，学了些画版之类的技法。”

白易简一副了然的表情，看来其对《北山老狸》相关的种种情况，打探得确实如声称的那般深入。或已知晓他之前在画坊的情形。

那时在画坊，他卑微又忙碌，任何人都可以使唤，也确实学到挺多。譬如他本以为在画坊能学会刻版，进入后才知，制版是书局负责。很多书局委托专门的版印工坊刻印，如建安书坊般一等的大书局则有自己的刻版工匠，从拿稿到成书全由自家完成。莱壶子这样有很多学徒，又与书局交情甚好的大画师，有时会帮忙画版，即是将成图转描成版样，交付工匠雕刻。如果画需套印，则一幅画会拆分成数版。

可惜画坊仅让他画简单的线图，他只接触了单版画样，拆画层的规则尚未学到。

.

“纪兄与画坊的人相处得如何？”

不怎么样。

莱壶子画坊内的画师分两种，一是莱壶子的学生，年岁比较轻。书画之学，很难靠自学入门，多需有家学传承或延师开蒙，又要买纸笔颜料，所以这些学生皆家境尚可，非显贵子弟，但衣食无忧。

另一类是当下不甚得志的画师，依附于莱壶子，代他绘全图，或将勾了几笔的画补出。

纪重因黄医官的关系进入画坊，他当时和眼下差不多困顿，看到浆糊都要流口水，浑身散发着掩不住的穷酸味。这些人要么不太在意他，使唤他做些端茶倒水打扫的活；要么有些轻视，猜测他不晓得用了什么手段得到这个机会。

一开始时还有学生玩笑似的试验纪重，让他用大笔勾细线，把干泥块说成是颜料，命他调色。

有两三个学生，常对纪重唤：“嘬嘬，土崽，小土伙。”

纪重起初以为是嘲自己土气，遂道：“不才虚长诸位师兄几岁，不敢令诸位称我小伙，师兄们可喊在下小山。”

几个学生哈哈大笑。

“他不懂哩～”

“哇，真有趣喔！”

一个姓韦的学生拍拍纪重的肩膀：“可我不想叫你小山哈，我就一直叫你土崽，好么？”捏一捏他的脸，“好么，小土崽～”

纪重后退一步，挣开那学生的手。

韦生又讥笑道：“啊呀，这么羞涩客气做甚，更讨老豆喜欢么？对我们可更放开一些哦，师兄关照你。”

纪重方才醒悟，原来他们喊的不是土崽，而是兔崽。

一旁两位年长的画师站身，一位按住纪重的手臂，另一位道：“诸位，老先生等着看稿，莫多闲叙了。”

那几个学生吃吃怪笑，转身走了。

两位画师让纪重铺纸拿笔，示意他去角落描线。

“闲人听闲话，多做事便无繁杂。”

“打下手嘛，就是好好干，有得赚。”

……

.

“画坊的诸位，待在下十分礼让友爱，令在下获益良多。”

“纪兄在画坊多久之后，被莱壶子委以《北山老狸》绘图之责？”

纪重回忆了一下。

“不到两个月。”

白易简微颔首：“如此短的时间，便托付纪兄如此重任，莱壶子必是发现了纪兄的才华，惊艳不已，赞赏不已。”

纪重轻呵一声，是误打误撞。

莱壶子那时或根本不知道他能画整张图。

当时他一直听凭吩咐，埋头做事，除却那几个一直盯着他找茬的学生，其他画师待他皆挺平和，他做端茶倒水的事渐渐少，在画坊时，大多是帮忙打下手。描线，补图，添背景……

刚开始，因他画图太繁赘，勾线着墨的方法不对，被画版师傅骂过几次，他才知版画图与寻常绘画的区别。

自也好笑。

昔日，京城的某书局曾想让他做版画，说准备出一套京城胜地的山水图册，东家与大掌柜轮流给他递帖，找了数位相知做说客欲约他一会，更在某日于他饮宴时，追到了朝朝阁。

他那时哈哈一笑，随手取笔，扯过一条绢帕，以酒稍润笔尖，点美姬的眉黛香粉与胭脂，挥作一幅月影梅花，问书局的人曰：“贵社木板，刻得此形否，印得此色否，出得此深浅浓淡否？”

画作之佳，首要便是独一无二。

用一块木头板子涂些墨油颜料，便能印出无数张的，算什么画呢？

直是村夫愚妇家的糊墙纸罢了！

狂妄无知的他当时喝一万坛酒也想不到，一两年后，自己会在离京城十万八千里的广顺，像个重孙子一样站在画版师傅面前，听师傅拍桌大骂——

“你个癫狂的后生仔，是不是觉得自己好会画，好懂画，好能勾能点哦？你画这些线，你拐这些弯，你涂的这个色，你自己雕雕看哇？！你想累趴谁，你想搞坏谁，你说啊，大胆地说出来！来，我这就去把凿凿锤锤和刀刀都给你取来，你给我雕出版版，不然今天你我有一个去躺板板！”

现世报啊。

那时与当下仿佛隔了几辈子，唯报应来得这么快。既恍惚，又真实。

他叹息，闭眼，深深低头。

画版师傅大吼：“不要装死，先告诉我这要怎么雕！你说哇——”

.

“白兄太抬举了，只是……莱老先生宽厚，予在下一个多学习的机会。”

白易简轻描淡写问：“纪兄见过蒜老先生么？”

纪重道：“莱老先生让在下参与绘图那日，蒜老先生正好在画坊。当时便有幸拜见了。”

“在下曾与蒜老先生匆匆会过一两面，可惜未能细谈。”

白易简微带憾意，轻叹。

“能否请教纪兄，你觉得蒜老先生是个怎样的人？”

一直品茶旁听的文少爷看着白易简，眼神中闪过一丝疑惑。

纪重暗忖，难道姓白的向文少爷吹嘘，伊与蒜老先生交情深厚，定能让蒜老先生带着《北山老狸》投奔瀚海书局，如此换来跟少爷喝茶的机会，而现在聊着聊着露馅儿，文少爷发现不对了？

唉，不关他的事，最多是跟着白易简一道被文少爷送客呗，本也是托白兄之福才身在此处，理应同进退。

他仍谨慎地回答：“在下不敢妄称与蒜老先生相识，只恰好有缘拜见过一两次。蒜老先生和蔼慈祥，平易近人，待在下这样打杂的小工，也十分亲切随和，毫无架子。”

白易简仍轻描淡写问：“蒜老知道前几卷的图全是纪兄所画么？”

当然知道。

纪重拱手：“白兄之言着实谬误，在下一个打杂的，怎能独当书绘重责。仅是承蒙莱老先生厚赐机遇，于旁侧观摩学习，偶有幸添补一两笔罢了。”

白易简摇头：“纪兄为何仍这般谨慎，不肯吐露实情？莱壶子与他的那群学生代笔，没一个能绘出纪兄的画作。他原未料到这书会火，想找个生手乱画一通，糊弄过去，配合建安书坊让这书安静地窝在灰堆里。岂料蒜老喜逢纪兄，奇文遇仙画，成就佳话。莱壶子立刻蹿出抢功，将纪兄之名屡压屡降，最终除之，更趁黄医官调任之机将你踢出画坊，坏你名声，令纪兄无法再接书绘，只能在文房店打工。听闻，莱壶子新要将画坊的部分日常采买委托给善继文房铺……”

纪重闭了闭眼。

是，这样么。

也算人之常情吧。

文少爷微露惊讶之色：“忒不是东西了！莱壶子在广顺颇有些名气，竟用如此手段对付纪兄一个外来的书生。”

对啊，说出去，谁信？

少不得要问，莱老是能立派的老画师了，至于花精力对付你一个外来的小杂工么？能得多少好处，图什么？

你真这么清白，为什么画坊里没一个人说你好？

文少爷冷笑：“当真如此，莱壶子再有名声，瀚海书局也不会请他作绘。”

白易简轻叹：“少爷便是想请，也请不到了。昨夜，莱壶子在画坊遇害。现在应在府衙的验尸房。若无法师沟通，难与少爷洽谈。”

纪重僵住。

文少爷亦愕然，看看纪重再看白易简，惊愕之色忽变成了然。

白易简凝望纪重：“纪兄如斯惊讶，难道尚未听闻此事？”

纪重木木点了一下头。

白易简仍望着他：“那么今晨，纪兄便不是去莱壶子处送礼，请他让你继续画书绘。”

当然不是。

他再蠢也知道，求那个让你陷入困境的人帮你脱困，是一件极可笑之事。

“那么纪兄是去拜访谁？”

白易简转一转手中的琉璃盏。

“我猜，是蒜老先生？”

纪重冷冷回望白易简：“看来白兄在食铺与我相遇，并非偶然。”

四周一时静默。

.

文少爷突然出声：“与在下无关哈。纪兄，我也不知道白兄在唱哪出戏！若有冒犯，全找他！”

白易简瞅向文少爷：“少爷的义气太感动白某。”

纪重起身：“白兄既以为我因怨恨杀害了莱老先生，应当报官，为何引我到此？”

难道，为了套话？

套出确凿罪证，再送交官府，稳妥立功。

纪重在心中一笑，白兄却想不到，直接把在下送去官府，或能立更大的功。

文少爷摇头：“白兄你这喜好太愁人了。”

白易简挑眉：“字臣贤弟也真做作。现在文、图、事三样凑齐了，少爷立可开张。没红包我还没来得及计较，你先嗔怪上了。那我可请纪兄与我转投对面了。”

文少爷瞪眼。

纪重不明白他们在唱哪出戏，白易简又望回他。

“纪兄，其实，方才的话还没聊完。我想冒昧再请教纪兄，你今天早晨拜访蒜老先生，是不是没见到他老人家的面？”

没送出去的礼盒都被文少爷收起来了，兄台何必做此一问？

纪重冷笑。

白易简神色一肃：“请纪兄详细告知拜访时的情形，再微小的细节也别省去。”

纪重面无表情道：“白兄问这些做什么？”

“自然是为帮纪兄洗去嫌疑。”

白易简真挚地凝视他。

“纪兄难道仍不知情？今天上午，蒜老先生也在家中遇袭。推算时间，或是辰时至巳时初被害。”

.

文少爷张了张嘴：“白如依，你不会怀疑纪兄连杀两人吧。纪兄这般清瘦文弱，何能如斯悍勇！”

偷袭无需悍勇，计算得当可成。

很多人仅是看似文弱，精神敛于内在。

纪重皱眉：“我正是大约辰巳交接时在蒜老先生家门前，有位访客恰好从老先生家出来，我虽没见到蒜老先生，但院内有人对我说老先生暂不便会客。”

白易简问：“说不见客的人是蒜老本人，还是他的家仆？”

纪重眉皱得更深：“隔着门，声音模糊，不太像蒜老先生本人。”

“那位离去访客的相貌纪兄可有看清？”

纪重谨慎道：“匆匆一瞥，不敢说记得十分清楚。是位约莫三四十岁的男子，样貌斯文，比在下略矮，不肥不瘦……”

文少爷从书箱中取出纸笔，卷袖磨墨：“纪兄，别费劲说了，画出岂不更简单？”

纪重接过笔，略一回忆，勾画轮廓。

发式、脸形，眉峰，鼻态，唇廓，眼神……

容貌脱出纸张，风凝水静，文少爷发出细微吸气声。

“这位似乎是……”白易简咦了一声，“啊呀，这……”

“白如依你个故弄玄虚的宗师，不要再装模作样了。”文少爷苦涩抽动嘴角，“我说你怀疑纪兄连杀两人，为什么把他带来这里盘问。原来你假意问他，实在诈我。你是来逮我舅的。”

文少爷的舅，应该是……

等等，文少爷叫姓白的什么？

白如依又真挚地凝视着文少爷：“在下以为，少东家必不是真凶。纪兄恰好是少东家的证人。”

原来如此。

纪重苦笑。

他可为少东家作证，少东家离去时蒜老先生还活着。

却无人给他作证。

少东家走后，他叩门求拜访被拒，遂暴起，闯入，行凶。

合情合理。

文少爷搁下空盏：“得了，白先生，如依兄，别以为我不晓得你的招数！书里都要这么写——世上哪有忒多的刚好。纪兄只听见声音，并未看到那个送我舅舅出门的人，更不能确定这人是不是蒜老先生。蒜老这时状况如何呢？纪兄其实不知。而且，按公案小说的规矩，凶手才会炮制障眼法，没人作证的一般不是真凶。”

更新啦，本章新出的文少爷算是本文的第三位男主，不过肯定没有白老师和小纪出场多，所以还是暂在配角栏啦。

王大爷：老夫才是最璀璨的！

另外，这一卷的故事名也出来了，《北山老狸》。

敬请大人们品鉴，更盼多多指教关照！[爱心眼]

作者有话说

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