杞安烟雨 第31章 寒萼惊年（回忆篇）

自那日起，我们之间多了层心领神会的默契，却还是死守分寸，不越雷池半步。

满营将士，成百上千双眼睛看着，稍有逾矩，便会生出无尽的流言。

我是当朝公主，他是手握重兵的边关大将，若是泄露一点儿女情长的苗头，于他是恃宠而骄，于我是败坏皇家体面，更会给远在京城的皇兄平添非议。

因此，在帐内永远是正事为先，没有多余的试探拉扯。

校场上，他练兵，我旁观。

只是偶尔目光相撞的瞬间，会不自觉地相视而笑，随即又各自移开。

茨巫国的进犯来得比预想中更快。

不到半月，边境急报接连不断。

这次，茨巫国集结大部人马，不再是零散游骑偷袭，而是选择夜里举兵冒进隘口，烽火一夜燃遍边边关。

登高远望，远方山头火光连绵不绝，恍如白昼。

军帐之内，烛火剧颤，将每个人的面容映得格外沉重，气氛凝重肃杀。

穆铄尘一身战甲，站在舆图前，手在山川隘口之间来回游走，“这次，茨巫国不再是小股袭扰，而是想倾尽全力要啃下我关隘口，敌寇依仗熟稔山地，意在速战，企图一举冲破防线，长驱直入。”

他的手掌继续顺着河谷往下划落，落在后方粮道，“他们的打法很明确，正面牵制我军主力，暗中分兵绕袭，意图截断粮秣。倘若粮道崩断，前方将士无粮充饥，纵然兵力再悍勇，也将不战自败。”

“将军，敌人来势汹汹，不如收拢兵力，扼守主关隘，凭高墙坚壁固守，以待京城援军。”有人提议。

穆铄尘摇头，指节敲在两侧山道上，“只守不攻，等同引颈受戮，茨巫国人马善于山林游击，久困之下，周边部族极易受其利诱倒戈，到时四面皆敌，困死此地，即刻命左营三千兵士，固守主隘，拖住敌军正面主力，不许轻易出关决战。右营两千轻骑，连夜潜行，绕至西侧断云岭，埋伏于密林里，待敌军主力深入，便袭扰其后队，搅乱他们的补给队伍。另外，抽调五百精锐死士，由李参将带领，扼守丹霞谷口，这是敌军迂回包抄的必经之路，不惜代价，也要将这道口子牢牢锁住，绝不能让他们绕到我军身后。”

帐下有人面露忧色，“将军，如此分兵，使得兵力分散，恐有溃败之危。”

穆铄尘眸色沉凝，没有迟疑，“风险定然不可避免，眼下迫在眉睫，若一味只顾万全之策，将错失良机，传我军令，各营今夜三更拔营，偃旗息鼓，不许明火喧哗。所有伤兵随辎重后撤，送往后方大营安置。大营里由宁玉公主坐镇，粮草与防务，听她统筹。”

说到此处，他话音稍顿，眼底掠过一丝不易察觉的惦念，转瞬又被战事的冷峻掩过。

他再次抬眸，充满破釜沉舟的决绝， “此战事关边疆生死存亡，本将军会亲赴前阵。”

帐下诸将纷纷变脸色。

“将军身为边关主将，岂可亲身涉险？”

“主帅不可轻易上前，一旦有失，边关军心大乱……”

穆铄尘摇了摇头，目光坚定，“主将临阵，方能提振三军，如若本将军畏手畏脚，何以死战？”

所有人沉默无言。

议事散去，夜色已深。

那时的我站在军帐的暗影里，原是想来核对后方辎重调度，恰好听到这番话。

我清楚诸将绝非危言耸听。

主帅冲锋陷阵，一旦负伤或是殒命，大军群龙无首，前线数万将士会陷入混乱。

茨巫国本就擅长山地突袭，届时敌军乘势猛攻，整条防线都有崩塌的危险。

可我也明白他做出这个决断的缘由。

若是主将安坐后方，只驱使兵士赴死，值此危难之际，士气极易萎靡不振。

他要的，便是以身立威，告诉全军，将帅与士卒共赴生死。

于战局而言，此举是提振士气的险招，收益极大，风险同样致命。

但我不能去劝阻他。

穆铄尘是边关的核心，军中调度由他决定安排。

临战换策乃兵家大忌，我身为一国公主，肩负察情使命，无端干涉主将临阵决断，绝对会扰乱军心，而且穆铄尘心思通透，利弊得失，他必然早已反复权衡，不是几句言语便能更改。

情爱可以放在等待里，但家国安危万万赌不起。

晨雾弥漫军营。

万千将士列阵，旌旗烈烈翻扬。

穆铄尘翻身上马，银甲骏马，威风凛凛。

他于万千人马中，遥遥朝我望了一眼，随即勒转马头，一声令下，大军浩浩荡荡向着前方隘口疾驰而去，马蹄扬起漫天黄沙，转瞬消失在苍茫地平线里。

我守在后方，继续梳理剩余的账册，安抚边关百姓，等候前线战报。

日子熬着熬着，就过去了。

最初几日，战报尚可，捷报频传。

穆铄尘巧用地形，连番设伏，重创茨巫前锋，敌兵接连受挫。

营中上下欢呼雀跃，人心大振。

可没过多久，战况急转直下。

茨巫国暗中收买了当地部族向导，绕开正面关隘，从小道奇袭，抄了我军后援粮道。

前线大军粮草供给骤然告急。

我不能乱。

我若是沉不住气，后方溃散，前线浴血奋战的万千将士，便再无退路。

我先提笔写密信呈报皇兄，写明茨巫勾结部族偷袭粮道，前线粮草危急，请带兵赶来支援，命人火速送回京城。

同时做了另一手准备。

我没有坐等援军到来，而是观摩地舆图，再对照着前线密报，细细梳理交战轨迹与地形。

凭借这段时日相处，以及对穆铄尘用兵习惯的了解，反复推算他的退守位置。

我逐条复盘战局，北疆大漠地势开阔，无高墙可守，能拖住大股敌军，又能残兵固守的地方极少。

开阔的平川无遮挡，易被骑兵合围。深山密谷，敌军熟稔地形，极易遭堵谷围剿，常规关隘又是主力后撤必经要道，也早已被茨巫派兵截守。

以他稳慎持重、优先保兵的打法，断粮之后绝不会死拼硬守，那就只有——

择水而据。

这风沙之地倒有处河道，月牙河道大漠滩。

此地背靠漫无边际的黄沙戈壁，前有过境河水横贯阻挡，河谷分叉错综复杂，既可藏兵蛰伏，又能借水势阻挡骑兵冲锋，是绝境里可固守周旋的位置，也最符合穆铄尘临危布阵的章法。

再对照密报时间线。

他必然不会往重兵接应的后路急退，定会就地牵制，以水阻敌，拖住茨巫主力。

就在这时，营外马蹄轰鸣，烟尘滚滚。

一队精锐铁骑冲破风沙疾驰而至，甲胄鲜明，阵型严整。

是皇兄派来驰援的余姑。

岚胥不比中原王朝对女子的束缚，朝野向来唯才是举，不分男女。

余姑自年少便随军征战，骑射、布防、奔袭无一不精，是父皇中年提拔上来的的女将，也是父皇为数不多的明智决策。

茹暄夺得皇位，她并没有像那些酸臣腐儒一样，拘泥所谓正统名分，不曾跟风站队，攀附老牌勋贵。她只认江山社稷。

朝野动荡那段生日，无数老臣自持资历深厚，轻视新帝根基浅薄，阳奉阴违，隔岸观火，唯有余姑一身铁骨，领兵镇守京畿要害，坚定站在皇兄身侧。不结党营私，凭战功立身，以军纪服众。

也正因如此，皇兄最是信任她，危急关头，第一时间派她带三千铁骑驰援边关。

“末将余戈燕，奉陛下旨意，率三千轻骑驰援边关，听凭公主调遣！”她勒马收缰，翻身落地，一身玄铁战甲还带着千里奔袭的风尘，入帐便单膝跪地，声线铿锵爽利。

军情危急，我无暇寒暄，当即来到地舆图前，指着月牙河道大漠滩的位置，干脆果决，“前线粮道被断，穆将军孤军牵制敌军，依战局推演，他此刻必定退守此处月牙河滩。你即刻带全部兵马直奔河滩，趁敌军合围未稳，从后侧突袭，接应穆将军突围。”

也有人质疑， “公主，穆将军是否在月牙河滩还未可知，倾全部援军孤军深入大漠险地，若是推算有差，精锐尽数折损，就再无翻盘之力……”

“不如以静制动……”

这些问题，我悉数琢磨过，“原地坐守，只会错失时机，等到消息确认，穆将军他们恐怕早已全军覆没。我赌的不是猜测，赌的是人……”

顿了顿，我继续说道：“还有地形的判断，当下情势，最不适静待。”

余姑没有纠缠于风险假设，直接抱拳，“末将愿领兵前往。就算位置稍有偏差，我麾下皆是久经沙场的轻骑，进可突袭解围，退亦可快速回撤，不会陷死在大漠之中。殿下筹谋周密，末将相信殿下。”

有她这句话，众人的异议顿时弱了大半。

我看向余姑，“你心中要有退路，若是抵达河滩不见我军踪迹，不可盲目深入，立刻折返大营，保全兵力为上。”

“末将谨记。”余姑高声领命，不再多言，转身大步出帐。

帐外很快响起阵阵战马嘶鸣，三千铁骑整装待发，马蹄轰鸣，冲破漫天黄沙，向着大漠深处疾驰而去。

我留在大营，安定民心，封锁不利消息，一面派出数批游骑，沿路布哨，随时接应余姑的队伍。

成败在此一举，我的内心虽然同样压着千钧重量，可面上却不能流露半分。

营中人心悬而未落。

我未敢松懈，白日稳军务，核粮草，查岗哨，杜绝任何不利军心的流言异动。

夜里反复比对舆图，等候探报，每轮归营，每句战报，我都逐条记录，勘合校正。

直至第五日黄昏，远方天际终于传来密集沉稳的马蹄声。

由远及近，铿锵震地，不是敌军奔袭的急促，是我军凯旋归营的规整阵型。

营前值守兵士瞬间振奋，纷纷仰头踮脚，不住后退眺望。

烟尘散尽，两队人马缓缓入营。

前方是余姑，她身披红袍战甲，旌旗翻动，兵马虽经血战，却阵型肃整。

而她身侧，那抹银甲劲长的身影，虽染血，却不失傲骨铮铮。

他战甲残破，风尘满面，满脸带着连日血战的疲惫，可身姿稳如苍松。

历经鏖战，不失沉静厚重的坚毅。

残兵归营，将士尚存，绝境终脱。

连日紧绷的死寂轰然消散。

余姑翻身下马，快步上前，对着我深深拱手一拜，“公主，您真是料事如神，穆将军确实在月牙河滩，茨巫国主力军早被穆将军击退，只是河水暴涨又阻断渡河路径，进退不得。待末将赶到时，穆将军已经将伏兵尽数斩杀。”

穆铄尘下马，缓步上前，对着我行军中之礼，随后，凝望着我，神色是毫不掩饰的欣赏与敬重。

在往后的岁月，我时常梦到岚胥边关，梦到漫天黄沙，猎猎军旗，梦到他浴血归营，与我遥遥相望的模样。

若岚胥没有亡国，我想过，不要京城金尊玉贵的公主府邸，也不要朝堂安稳闲适的荣华。

京城再迷眼，于我而言，更像牢笼，繁文缛节，尔虞我诈，这些至死方休的戏码，看多了，只觉乏味。

我会主动请旨，随穆铄尘长驻边关。

他守山河万里，我伴他黄沙遍野。

他掌军纪防务，我核账理粮，安抚边民。只求朝夕并肩，共守安宁。

边关坦荡辽阔，这里风烈路远，岁月艰苦，却干净磊落，恰如他这个人。

可这终究成为心里深处那从未宣之于口的梦。

平定茨巫国战乱后，边关吏治肃清，防线稳固，再无侵扰。

过了旬月，京城圣旨千里迢迢送至军营，皇兄召穆铄尘与我即刻回京复命，嘉奖全军将士。

军令如山，圣命难违。

我们收拾行装，辞别驻守大半载的边关，踏上归京之路，一路风尘仆仆。

沿途黄沙渐退，山河渐秀，可我心底惦念的，始终是边关那段风雨同舟，心意相通的时光。

穆铄尘始终温和恭谨，沉默妥帖，一如从前。

抵京次日，朝堂论功行赏。

穆铄尘因平定边患，稳固疆土，位列首功，朝野称颂，风光无两。

待皇兄问他究竟要何赏赐时，他当着皇兄与满朝文武百官的面，躬身垂首，眼神赤诚，坦荡无惧，“臣穆铄尘，幸不辱命，今边关战乱已平，别无他求，请乞陛下赐婚。臣心悦宁玉公主已久，愿以毕生战功为聘，护公主一世安稳，此生忠贞不渝，不离不弃。”

肺腑之言，令满殿寂静。

少年将军弃世家荣光，以赫赫军功，求一生良缘，赤诚坦荡，无人不为之震动。

皇兄端坐龙椅，默然良久，眼里满是复杂的沉吟，并未即刻应允，亦未驳斥。

我顿觉惴惴不安。

入夜，皇兄屏退左右，独留我于御书房中。

烛火温煦，褪去了朝堂的威严肃杀，只剩手足至亲的温和。

茹暄看着我，轻声问道：“皇妹，穆铄尘之心，朝野皆知，朕问你，你可愿嫁他？”

半载边关朝夕，风沙为伴，生死相依，心意早已根深蒂固。

我点点头，“穆将军立下这等汗马功劳，在臣妹心中，便是世间最好的儿郎，臣妹自是愿意。”

我以为，历经乱世风雨，熬过边关绝境，我与他终得圆满，那场风沙之下的许诺，将如约成真。

可皇兄叹了口气，望着窗外溶溶夜色，嗓音浑而无奈，“朕知晓你的心意，也知晓穆铄尘的真心，只是，你不能嫁给他。”

“为何？”我不可置信，“皇兄，我们颠沛流亡的时候，曾对我许诺，若皇兄登基，会让我自己选天下最好的男儿做自己夫君，往后余生，必得随心而活。”

“可是，皇妹，朕也为难，近日大暨国遣来使团，指名求亲。”茹暄眉眼笼着层深重的疲惫与无奈，“大暨国的意思，是要你嫁给烈王夙凤。”

当兄长说出这个名字的时候，像是有一只手，撕开岁月的封层，更久远的风雪，扑面而来。

“皇兄，我不要嫁给烈王，他……他让我感觉恶心。”

这句话几乎是从我牙齿里硬生生挤出来，刺骨的寒意沿着心底封住神智，一点点将我身体里的暖意抽走。

那是我年少岁月里最阴暗的梦影，像深不见底的炼狱，随时拽我沉沦。

五岁那年，因母后及家族被父皇清算，我和茹暄不得不过着逃亡他乡的生活。

母后的家族大概是四十年前从大启国迁到岚胥，由于是世家大族，族中也有宗亲在别国做官，名声极尽显赫。即使是外来门户，也深得岚胥皇族倚重，直到我母后嫁给还是太子的父皇。

后来许是忌惮母后家族声势，便借口铲除。

嫡系被斩绝，只剩别国旁亲。

我便是在这样不稳定的岁月里成长。

好在其他旁亲愿意接纳我们，三餐四季，比不得皇宫精细，但在读书算账上面，由不得马虎。

只是茹暄从不久住，每住半年，就带我继续换地方。

可他也不换名字，少时我不解，问过他缘由。

茹暄当时同我解释，“妹妹，若是更名改姓，母族旧人便认不出我们，断了仅存的一线依托。可这个姓氏亦是祸根，岚胥那边仍有人在搜捕，我们不可久留，免得连累收留我们的旁亲。我不张扬身世，也不肯丢掉来路，唯有学识本事握在手里，走到哪里都能安稳。”

孩童时代，茹暄为了养活我，积攒翻身资本，日里外出讲学，奔走谋生，夜里挑灯读书练剑。

到十岁那年，我们辗转到大暨国都城落脚。

一次偶然的机会，茹暄得到与慕容皇室论策的机会，写了篇针砭时弊的策论，引经据典，文藻斐然，将枯燥乏味的时事论证叙述得灵动飘逸，虽赢得满堂喝彩，却并未拔得头筹，慕容垣并未采纳，但好在大暨国有钱，出手极其阔绰，赏了茹暄一千两银子。

这天下人才济济，茹暄的策论在后来并未引起轰动，另外几位皇室宗亲喜谈风月雅事，在实事求是上不太有造诣，此事便没了后续。

然而，这件事却引起了夙凤的注意，他不知怎么打听到我们的住处，竟亲自登门。

那个下午，天色微沉，秋风清寒，茹暄照旧外出讲学，破旧的小院里只剩我一人。

我无事可做，便趴在简陋木桌前静静练字。

桌上素白瓷碟里，插着几束晒干的绿萼梅，是我藏了许久的宝贝，也是我灰暗流亡岁月里，唯一一点干净温柔的念想。

院门被人推开。

少年的脚步声很轻，带着一股迫人的气场，瞬间压满整座狭小的院落。

那是我第一次见到夙凤。

他看起来不过十五六岁的模样，就被封为烈王爷，手握十万大军，传言此人性殊沉晦，运策诡厉，用兵险谲，战无虚败。

他与穆铄尘同为少年将帅，不免被拿来比较。

夙凤如渊底潜锋，神敛于内，沉鸷不露。

穆铄尘则是意气凌云，英锐外彰，磊落轩昂。

两人虽秉性幽显，用兵各异，然皆少领旄钺，屡摧劲敌，各为其国倚重。

只是这两人从未正面交锋过。

看到来人，我慌忙放下笔，起身行礼，“请问您找谁？”

少年姿容昳绝，神骨峭戾，眼眸藏着的却是不属于少年人的森冷与远超年龄的算计与洞悉，深不可测，让人心生畏惧。

“茹暄呢？”少年声线沉冷，带着与生俱来的上位者的威压，落进狭小的院落里，逼得人喘不过气。

我垂着脑袋，不敢抬眼与他对视，“兄长……外出讲学去了，尚未归来。”

他的目光越过我。

进来后，随意打量我们的住的小院。

由于茹暄讲学的收入微薄，我们也只能在这方小天地里勉强度日。院墙砖石多有风化，墙根探出青苔乱草，没有闲钱雇人修整，平时多是茹暄抽空清理。

气氛闷得让人心慌，我不敢干站着，踉跄着移到矮几旁，取过粗陶茶盏，斟上一盏热茶，双手捧着递过去。

“您请用茶。”我的头垂得更低，害怕与对方对视，那时我并不知晓他的身份，但看他自显尊荣的穿着，猜测此人地位极高。

他接过茶盏，浅呷了口，“这茶滋味特别，尝起来并非寻常贡茶。”

我小声回话：“这是我做的花果茶，将茉莉玫瑰桂花晒干封好，再搭配桑葚大枣枸杞煮开，均是市井寻常之物，权当茶饮。”

他没有接话，我越不敢抬头。

这大暨国京城权贵众多，我与茹暄两个异国他乡的人，若是哪句话不当，牵连到茹暄。

“零落成泥碾作尘，只有香如故。”

他不知何时来到案前，端凝着我写满字迹的粗纸，顿了顿，侧过头看向我，眉梢微挑，语气听不出喜怒，“如何理解？你且说说。”

我小心翼翼应答，“这是是前人咏梅之句，叹梅花零落，风骨不改。”

“那何为风骨？”

“古人有言，‘怊怅述情，必始乎风；沉吟铺辞，莫先于骨’。风是胸中意气，本心情志，不为外物所扰。骨是立身根本，更是脊梁所在，不肯屈从于势。古之君子，不为利害改其心，纵使苦寒，仍持志不移。这不是逞一时意气，而是境遇越是窘迫，越不愿拿本心去换安稳。恰如梅花，无意与群芳争春，纵然风雨相摧，零落碾土，可暗香不断绝。得志时，不恃势凌人。落魄之时，不摧眉折腰，只是……这道理说来容易，行来极难。”我想到想起自己飘零异乡的处境，也无法做到完美。

他静静听着，没有插话。视线落在那纸上，又移到我身上，目光沉沉，并不滚烫，却像一层薄冰覆过来，将我从头到脚打量了几遍。

“身陷囹圄，竟有这等心气，不愧是茹暄的妹妹。”他话语冷淡，听不出是赞许还是嘲弄，没有再追问，目光又落定在桌角的绿萼梅。

“这花，是你留的？”他俯身，指尖轻触干枯的花瓣，动作极轻，却带着一种不容挣脱的掌控感。

“是。”我连忙点头，不敢撒谎，更不敢多言。

那是早前，茹暄在大暨国一位世家贵人府中讲学，我无处可去，便安静待在对方庭院里等候。

初春的庭院落满绿萼梅，清雅素净，无人怜惜。

我生于寒冬梅月，自幼偏爱绿萼，那是流亡以来，见过最干净美好的景致，便趁着无人注意，小心翼翼蹲下身，悄悄捡拾落花装进衣袋里，带回来以后日日阴干，妥帖收好。

他微微抬眸，眸光如刃，“身处泥淖，偏生爱这些清贵之物，小小年纪，不简单。”

他的语气听不出喜怒，可那道目光太过锐利，像是能穿透我所有的小心思，看穿我们兄妹寄人篱下，苟延残喘的狼狈。

我咬紧下唇，不多加辩驳，世情看冷暖，人面逐高低。

“抬起头来。”

我缓缓抬首，心里有些不安，不敢迎上他那双深不见底的眸子，视线堪堪落在他衣襟的暗纹上。

他声音沉缓，像不经意间的掂量，“世人多爱牡丹灼灼，或是桃李芳菲，你独独拾这落地残梅，何故？”

我斟酌着语句，不敢说得太过张扬，亦不愿卑躬屈膝，“残花也是花，开时不争艳，落时无所依，我见它们零落阶前，不忍罢了。”

他的目光游移至我的肩头，笑意不达眼底，“你自顾不暇，却有心怜惜落花，莫不是，你将自己比作这碾土留香的梅？”

我慌忙摇了摇头，“我怎敢自比梅花，只求安稳度日罢了。”

他又静静端量我片刻，慢慢捻过花瓣，忽然收拢手指，将那片绿萼梅拢在了掌心。

“说了这许久，倒是忘了问，你叫什么名字？”

我恭敬回道：“我叫茹曦。”

“茹曦。”他的语速放得很慢，似在细细品味字音，目光又落回掌心里那片枯梅，“茹藏灵秀，曦载朝光，温以修心，明以向阳。本该生于温室，却身陷泥尘，倒是有趣。”

“告诉你的兄长，今夜来烈王府见本王。”

简单一句吩咐，全然是命令口吻，也没给人留下商榷的余地。

我应了声，“是。”

他再未多言，转身离去。

可那股阴冷迫人的气息，久久笼罩在小院之中，散之不去。

直到他的身影彻底消失在巷口，我才如释重负。

后来我才知道，他就是大名鼎鼎的烈王爷。

在我孩童时代的认知里，他明明和茹暄岁数不相上下，却透着活死人的气息，了无生气，仿佛下一秒就被索命。

所以，我对他有一种莫名其妙的害怕。

大暨国对夙凤评价颇高，赞他风华绝代，智计卓绝，手段雷霆，更是无数世家贵女倾慕仰望的对象。

往后漫长的岁月里，我想起这段孽缘，时常会控制不住发抖。

他那远超年龄的审视与停留，从来不是善意的留意，是猎人锁定猎物，耐心且势在必得的开端。

他待茹暄礼重有加，温雅自持，可每次目光落在我身上，从来没有半分对下属妹妹的温和。

那眼神太沉野，也过于露骨。

像猎人静静锁定了落单的幼兽，带着层层算计、审视、把玩，是毫不掩饰的将人视作掌中之物的打量。

有次茹暄破天荒带我去王府赴宴。

堂上觥筹交错，满座宾客围着夙凤说笑议事，酒气混着丝竹声闹哄哄扩散。

这些话题我不甚感兴趣，也听不明白，只乖乖坐在席末，百无聊赖，便安安静静拣着面前的菜与酥点吃。

直到腕间轻轻一碰，是茹暄侧过身，目低声唤我起身。

我才猛地回过神，原是众人轮番起身向夙凤敬酒，杯盏相撞之声不绝，唯独我兀自坐着，只顾拈桂花糕，浑然忘了席间的规矩。

我忙放下手里的点心，撑着案沿站起，学着其他人那样敬酒。

夙凤手中酒盏轻转，回应那些世家官员的恭维，可余光却有意无意飞过来。

我选择视而不见，借着茹暄的身体遮挡，躲着那道灼人阴冷的目光。

好不容易宴散人辞，宾客离去。

夙凤端坐主位，屏退左右随处，语态温和，似是体恤下属，“茹兄投本王麾下两年，不曾换过住所，是本王给的俸禄不够？”

茹暄满色惶恐，起身行礼，“王爷俸禄优厚，待臣向来宽厚，并无不足。只是臣与舍妹漂泊惯了，居所简朴便足够，由俭入奢易，由俭入奢难。”

他笑意凉艳飘渺，如睥睨天下， “简朴固然是好事，只是长久寄居别处，终究诸多不便，本王恰好有座闲置的宅子，不需你们耗费银钱置办，若是不嫌弃，便可搬过去，也算少些颠簸。”

茹暄婉言谢绝，“王爷美意，臣心领，只是我们兄妹身世飘零，不敢受此厚赐，寄人篱下虽多拘束，却也时时警醒自己不可贪图安逸，贸然领受私宅，于理不合，还望王爷恕臣不能从命。”

夙凤仿佛当真发自内心赞叹似的，朝我们走来，“世人多半贪慕安稳享乐，茹兄却能守住本心，当真清正。”

说罢，他的目光飘向我，那层温和的表象下，又是那种猎人盯住猎物时势在必得的幽光。

我下意识将脑袋往茹暄背后缩，不敢与他对视。

他看着我躲闪的模样，唇角的笑意非但不散，反倒愈发温柔温润，可那温柔里裹着化不开的深意，绵长又幽深。

他没有再往前迈步，就站在原地。

可我却感到头顶那道视线像大锤，随时砸过来，越发提心吊胆。

“你这妹妹，倒是乖巧，也过分依赖你，若是往后许配人家，可不行。”他笑容慵懒，怕是看透了我的惧怕，也清楚我在躲他，对这场猫捉老鼠的游戏，很是乐见其成。

“舍妹生性胆小，自幼跟着我吃过太多苦，见的生人不多，故而怯于应酬。”茹暄语气平和，稳稳挡在我身前，不露痕迹地隔开夙凤撇过来的目光，“等年岁再长些，阅历多了，性子自然会舒展，至于婚嫁还远，眼下只求她平安长大便足矣。”

“原来如此。”他拖长了语调，轻描淡写，却别有滋味，“漂泊里长大的孩子，胆子小些原也平常。只是，你也不可能护她一辈子。”

我埋着头，只觉得那道视线依旧悬在上方，似乎要将我从这处庇护里拽出来。

茹暄没有接这句意义不明的话，“王爷所言，臣记下了。”

“既然茹兄心意已决，本王便不勉强。日后若有难处，不必拘谨，尽可告知本王。”

我不再随茹暄参加任何关于王府宴席，留在家里也别有滋味，至少，可以不用面对那些让自己烦心的应酬，以及那个莫名让我害怕的人。

有时，茹暄或是参加别的应酬公务，很晚才回。

我趁着晴天时分，携着连日临摹的纸卷去往街市，赚点银两补贴家用，赚得多了会买点喜欢的孤本。

若是残本，我便贴合前篇文风，续写接下来的稿子。

前些年，我著过这些年所到之处的风土人情及山川地理。

我也喜临摹，古今名家画作，习得七分神韵，不求名声大噪，也算是给苦寒的日子聊以慰藉。

不过反响没到轰动全国的地步，喜爱的人极其喜爱，不爱的人反映平平，也能糊口。

平时茹暄忙完公务，也会过来帮忙。

这天，我趁着天气好，又是各地学子进京赶考趋势，接连几天临摹好多张临摹各家碑帖，又写了十来本底稿，背着木箱，到城南最热闹的集市去。

街市上人潮摩肩接踵，赶考的书生络绎不绝。

我不停地向驻足的学子指点摹本的妙处，讲某家笔法的风骨，又将我自己写的底稿山水著作倾力推出，对方考我出处，我一一作答。

嘴舌灵巧，不刻意谄媚，又总能说到书生们的心坎里。

不多时便围上来不少人，挑拣议价，那些摹本、底稿著作，竟销出去大半，袋里的银两渐渐沉实，比往日收成要好上许多。

我心里又暖又喜，低头清点铜钱。

一道修长沉寂的阴影忽然严严实实地遮住我的小摊，隔绝了闹市温热的光景。

我头也没抬，心间极为松快， “哥哥，你来得正好，今天赚得极多，那些天写的底稿也卖出去了，他们还说我那本山水集词风灵秀，到时我再去买些好点的纸墨。”

连日摆摊，每每收尾，茹暄准时赶来帮我收拾。我也未曾多想。

可无人应答。

我顿觉不对劲，猛地扬头，竟是夙凤。

我慌起身行礼，“见过烈王爷。”

少年站在人流之间，一身华贵玄锦常服，不染半点市井尘嚣。身后是人声鼎沸、车马喧阗，与他通身孤冷阴鸷格格不入。

“最近怎么不去找你哥哥？”

“兄长近日忙于王府公务，无暇分心，我闲来无事，便摆摊售卖笔墨文稿，赚些细碎银两，贴补生计。”我避重就轻。

他浏览着地上残余的摹本及底稿，似乎在细品我的字迹，蹲下身，手指虚悬纸页上方，并未触碰，“笔法学得七分形似，集稿用词，清峭孤倔，内里藏着不肯俯就的傲气。可惜了，这般笔墨，不为书卷，反倒拿来街头货卖，换几两碎银糊口。”

他继续顺着纸上行文的走势轻轻虚划，像直探落笔之人的心绪，“偏偏字里骨架偏软，处处收束，不敢放开笔势，你落笔时，手当是习惯往后缩。”

平日里与人相处，我总是谨小慎微，遇事只知退让，原以为那份傲气只悄悄留在纸上，无人察觉，不曾想夙凤只略略翻过几页底稿，便揪出这份异样。

他幽深的眼眸浮现出意味深长的笑容， “人前收敛，笔墨藏锋，倒是有意思。”

接着，他在摊子旁干净的青石阶上坐下，手肘随意搭在膝头，就那样目不转睛望着我。并没有要走开的意思，摆明了要留继续看我待客吆喝。

我的心提到了嗓子眼，没了先前招揽客人时的自在，耳边街市的喧闹依旧，可那道沉甸甸的目光落在我身上，叫我每次抬手整理纸卷都分外拘谨。

我只得强压下心绪，硬着头皮继续招呼驻足的书生，却总觉得他那双眼睛，不只在看纸上的字，更像在透过笔墨打量着藏在里面的我。

“你这等才情，困在市井摆摊谋生，会不会太屈才？”

我态度谦和，“民女资质粗浅，不过是雕虫小技，能换米粮度日，便已是知足，谈不上屈才。”

“那你可有想过，再过几年，寻个良人，嫁人生子，不必再日日抛头露面，辛苦营生？”他的声音穿透喧嚣滚滚的人群，漫不经心道。

这突如其来的私密问话，暧昧而危险。

尊卑有别，男女有防，他是堂堂烈王爷，这种逾矩的问话，过于唐突了。

在我思考对策的时候，他已经起身靠近我。

“王爷……”我下意识躲闪。

他抬手，替我整理有些凌乱的衣襟，擦过衣料的瞬间，手顺势轻抬，若有似无间擦过我的脸颊，直至下颌。

触感转瞬即逝，轻得像错觉，却带着滚烫的侵略感。

这不是直白的触碰，是不动声色的越界。

“哥哥。”

在我害怕无助的时刻，眼角余光瞥见茹暄过来的身影，心口猛地一松，朝他奔去。

“曦儿，收拾妥当，我们归家了。”

那刻，茹暄救我于水火。

那件事我不知怎么翻篇的，只记得夙凤看到茹暄，又恢复成那个文雅有礼的王爷。

年少的我不懂何为觊觎，只懂本能的恐惧。

后来，他有时来小院，与茹暄论策谈心。

我沏茶、准备酒菜的时候，总觉得那道视线刺得人生疼，如坠冰窟，恨不得立刻逃离他的视线。

可我不敢让兄长为难，因此礼节不曾怠慢。

他们谈正事，我借口躲在自己的厢房里，直到听见他的脚步声离去，才松了口气。

那时的我们太苦，太卑微。

寄身大暨都城，无家世依靠，前路茫茫。

夙凤是高高在上的烈王爷，手握滔天权力，翻手可助我们，覆手亦可毁我们。

茹暄在他麾下隐忍筹谋，每次讲学献策，得到的提携与庇护，都来之不易。

我不能成为哥哥的拖累，更不能毁了他的仰身之道。

于是我只能自己忍，自己躲，把那点刺骨的恐惧死死埋在心底。

可朝夕相处，兄妹连心，我的闪躲与不安，终究瞒不过茹暄。

那段时日，只要夙凤登门，我必定躲进内屋，绝不露面。

但凡听闻烈王驾临，我的心时常控制不住加快。

某个夜里，茹暄替我整理破旧的书卷，问我，“妹妹，你是不是很怕烈王？”

我身子僵住，望着他温柔疲惫的眉眼，再也藏不住心底的忌惮，小声点头，嗓音带着孩童的真切惶然，“哥哥，我总觉得他阴沉沉的……看着很吓人。”

茹暄动作一顿，沉默许久，眼底则是深深的无奈与歉疚，只轻轻拍我的头顶，“我知道他性子深沉莫测，让人不安。可是，他给了兄长太多助力。若无他赏识庇护，我走不到今日，我们早就死在流亡路上。”

“妹妹，你不要想太多。”他望着我，满心沉重，“等为兄站稳脚跟，必定护你周全，再也不会让你受到任何惊吓。”

年少的我，似懂非懂。

我只听话地点头，将所有害怕与不适全部咽下。

我信了他的来日可期，却唯独没料到。

来日未安，梦魇先缠。

有些人的觊觎，从来不会因为退让而收敛，只会愈发肆无忌惮。

我离十四岁时辰还差两月的时候：，初来葵水，懵懂无措。

从前颠沛流离，无人教我打理身子，午后，我趁着街巷人少，攥着省下来的碎银，局促窘迫地在街边小摊买了月信带，小心翼翼揣在袖中，低头快步走回王府，打算寻兄长。

因为那天，茹暄说夙凤早晨进宫了，大概夜里才回王府。

等办完事，就会带我去吃肘子。

可偏偏在王府的回廊拐角处，迎面撞上了夙凤。

我扭头就跑。

却被他身后两名侍卫挡住去路。

我捂住袖口，浑身绷紧， “见过王爷。”

可夙凤没有移步，让那两名侍卫退下。

午后的日光斜斜穿过廊檐，落在他玄色衣服上，明明是暖光，却衬得他神色冷静。

他站在光影交错的花廊下，身形颀长，视线不偏不倚，直直落在我紧按住袖口的那只手上。

他似乎看透了我的秘密，非但不避，反而往前逼近，“为何要跑？袖里又藏了什么？”

“王爷，不过是晦气之物，怕将霉运传给王爷。”我不住后退。

可夙凤眸底非但没有避讳，反倒潋滟了层幽深晦暗的笑意。

光影落在他绝世凌厉的眉眼上，显得他心性愈发阴鸷肆意，“晦气？本王不信这些，你身子初长成，干干净净，哪来的晦气？”

他的目光带着全然掌控式的打量，盯得我心口发冷，无处遁形。

不等我再退，他又取出一支莹润碧透的绿萼簪，抵住我的发鬓，强势又轻柔地拢过我耳边碎发，语调低沉暧昧，彻底碾碎所有尊卑分寸，“长大了，不再是躲在兄长身后的小丫头，是个好看的姑娘了。”

我身体有些僵硬，羞惧交加，退无可退。

下一瞬，他竟伸手探向我的衣襟，语气慵懒霸道，“初来月信身子弱，衣衫太薄，我替你换件软和的衣裳。”

冒犯之意昭然若揭。

我瞬间回神，用尽全身力气偏头躲开，心间满是惊恐与抗拒，“王爷，放手，求您自重……”

夙凤一把攥住我挣扎的手腕，力道收紧，扣得我骨头发疼。

他俯身贴近我的耳畔，没了所有的温雅伪装，沉狠阴鸷，带着蛊惑，更带着**裸的胁迫与交易，“别挣了，你的哥哥满腹经纶，隐忍多年，甘愿屈居人下做幕僚，无非是缺一个登顶的机会，今日你若乖乖从了本王，温顺听话，本王便助他扫平障碍，夺权定鼎，让他坐上九五至尊的帝位。”

我的心不停地往下坠，他都知道，茹暄的执念早被看透，可他还是留着我们。

他摩挲着我腕间的肌肤，语气愈发偏执强势，“你护着你兄长，本王便成全他的帝王梦，用你自己，换你兄长万里江山，这笔买卖，不亏。

冰冷的交易，肮脏的裹挟，将我死死困在绝境里。

我又怕又寒，泪水在眼眶打转。

那时的我，遇到事情只知道哭。

“王爷，八百里边关急讯，军情万分紧急，需王爷即刻处置。”

就在我无措绝望之际，回廊外传来急促的脚步声，为我解了围。

夙凤眸底戾气骤凝，万般不甘，却不得不松开禁锢我的手。

他直起身，深深睨着我，阴恻恻说道：“本王不惧晦气，更不怕等，你好好想清楚。”

后来，他当这事没发生过似的，与茹暄继续相谈甚欢，不再刁难我。

我以为是那次抵抗拂了他的兴致，心里暗暗松懈下来。

秋风落尽，入冬寒冷

转眼便是我十四岁生辰。

这些年颠沛苟活，我从不敢奢求生辰礼贺，只趁着日子清静，悄悄在小院摆上几枝自己攒钱买来的白梅。

我穿上那条亲手缝的浅粉色棉裙，那是我在集市上买来上好的细棉，换上以后，心情都较前明媚许多。

又想着生辰到了，做一桌子好菜就算过节，也能慰劳常年奔波辛苦的兄长。

我提着竹篮，独自去集市买菜，小心翼翼挑拣，心里还揣着安稳平凡的欢喜。

路过钗环珠翠铺子时看上了对玫瑰发簪，别在发间，居然有些光彩动人，少女时期，最是爱美，在虚荣心驱使下，花了二两银子买下，原本要五两，跟老板讨价还价才给我降到二两。

我提着满篮新鲜菜蔬，踏着雪赶回小院，天色已经暗了。

院里白梅静静盛放，冷风清然，寂静得过分。

以往茹暄这个时候在打扫屋子。

我脚步放慢，轻轻推开屋门，唤道：“哥哥，我回来了。”

冷风卷雪吹入屋内。

桌前，站着一道沉郁幽晦的身影。

我呆在原地，恐惧蒙蔽了我的神志，让我连逃的反应在这瞬间丧失。

夙凤不知何时进了我的房间，就像回自己的居所一样随意自然。

“回来了？”

他一身绛色锦袍，眉心焰火纹热烈刺目，身姿沉冷，正垂着眸，轻轻把玩我日日练字的宣纸，又拿起我亲手研磨，晾晒的香料小包，慢条斯理地翻看。

跑，眼下只有这个念头。

然而天不遂人愿，不知是不是太冷，我的腿连挪动的力气都没有。

他那双漆黑深邃的眸子，彻底将我围困住。

“今日生辰，穿得这样好看，是特意穿给本王看的？”

声音低沉磁性，裹着风雪，凉意侵入骨髓。

他放下手中香料，朝我走来，步伐带着绝对的掌控与压迫，每步都踩在我崩溃的边缘。

我抓紧菜篮，声音抖得不成样子，却强装镇定，“王爷怎地来了？我买了点菜，先做饭了，等会儿哥哥回来……”

“本王让他去城东办点事了，一时半会儿回不来。”他精准攥住我的小臂，沉而紧固，不粗暴，却叫我挣脱不得，盯着我鬓边那支崭新的玫瑰发簪，眸光幽深，“吃饭不急，你今日已满十四，就陪本王做点成年人的事。”

菜篮脱手落地，滚了一地青菜。

“王爷……这不合礼数，请王爷自重，这里是民女的闺房……”我哭噎着，拼命反抗，顾不上体面又撕又咬。

明明这副顶尖皮囊是许多女子可望不可求的绝色，可眼里喷涌的**，让我倍感害怕。

“礼数？”他像是听见了极好笑的笑话，“之前本王与你说的话，你想好没有？顺从本王，你哥哥就可以做回你们岚胥国的皇帝，今日是你的生辰，你最好懂事，若不然，本王会让你的生辰变成你今后的噩梦。”

我拼命往后缩。

“我不。”我拼命摇头，眼泪流出，“王爷，求您放过我，也放过我兄长……”

“这可由不得你。”

他脸上那点虚假的温柔完全消失，换上势在必得的狠戾，紧扣住我的腰，猛地将我禁锢在怀中，按住我挣扎扭动的身子，不让我有任何逃脱的余地。

我失声颤抖，带着哭腔无助呼喊：“哥……救我……”

“你怎么这么天真？”

他俯身在我耳边，气息冷凉，语调低沉又偏执，带着嘲弄与疯狂，“从小到大，遇事只会躲，什么都指望茹暄，你这般依赖他、信任他，满心满眼都是他，依赖到这种地步，倒是让本王……好生不快，你知道这四年，本王忍着不碰你，就是为了等你长大。”

风雪飒飒作响，他眼里阴翳几乎要将我吞没，钳着我的肩膀，“可你该认清，茹暄护不住你，他的前程，他的帝王梦，全系于本王一念之间，能护你的人，从来只有本王。”

他带着疯狂的占有欲，伸手探进我的衣襟里，冰冷的手掌贴着我温热的肌肤，刺骨的凉意引得我几欲作呕。

滔天的羞耻与恐惧彻底淹没了我。

“不要，王爷放开我……”

我疯了挣扎，泪水狼狈地崩落，哭腔破碎得不成样子。

他的手臂坚硬如铁，死死箍着我，无法松动。

“哭什么？跟着本王，你想要的安稳，你兄长想要的万里江山，全都有，茹曦，别逼本王对你用强迫手段。”

他温热的呼吸混着风雪的冷意覆在我脸上。

“呃——”

极致的绝境里，我猛地仰头，拔出发髻上刚刚从集市上买来的玫瑰簪子，用尽全身力气，以及求生的本能，狠狠扎进他的肩头。

夙凤吃痛，禁锢我的力道很快松开。

趁着他失神的刹那，我拼尽力气推开他，连滚带爬地冲出去，扎进漫天风雪里。

身后，传来男人压抑到极致的低吼，裹着风雪，带着永世不休的执念与怒意，“茹曦，你敢伤本王，这辈子，本王定要你心甘情愿，回到本王身边……”

途中不知摔了几次，又爬起来狂奔，不敢停下，直到虚脱。

风回雪舞，俯仰留连间，冻得我浑身发僵。

十四岁的生辰，没有温暖欢喜。

只有一场刻入骨髓，终生难愈的梦魇。

心里的寒意，比这隆冬的风雪更甚百倍。

茫茫异乡，举目无亲，唯一的归处只有哥哥。

可是哥哥，你在哪儿？

那场窒息的胁迫，男人阴鸷的眼神，带着掠夺意味的触碰，一遍遍在脑海里浮现，撕扯着我的心神，恐惧与痛苦死死绞着我的五脏六腑。

“曦儿？怎么了？怎么哭成这样？谁欺负你了？”

茹暄满身风尘，发现我后，脸色煞白，大步流星奔过来，慌忙将我从地上抱起，暖意寥寥。

“哥……是夙凤……他来了……他逼我……他说要用我换你的前程，想对我那种事……刚才差点我就……”

过往数年，我闪躲隐忍，将所有的惶恐都咽进肚里，不敢哭，不敢诉说不安，怕成为哥哥的拖累，毁了他的前路。

可今夜，那场逼近底线的冒犯，裹着无尽的胁迫，击碎了我所有的伪装与故作坚强。

“茹曦，你再等等。”他轻柔拭去我脸上的泪痕，不住颤抖着，“等为兄一切准备好，我们就离开大暨，即刻回岚胥，等我登临帝位，我便护你一生无忧，让你做整个岚胥国最尊贵、最无忧无虑的公主，无人敢胁迫你。”

“哥哥，你明知道他是什么人……”

茹暄闭上眼，“为兄如今根基尚浅，在大暨的所有筹谋积蓄，皆在他一念之间。我隐忍数年，步步为营，只为一朝翻盘，夺回属于我们的万里河山，再过几日，你相信为兄，我们就可以回岚胥，若你也不帮我，我们就永远没有翻身的机会。”

他让我等等，我不知这遥遥无期的等待，能等来什么。

自那日过后，茹暄很快带我搬离了那座小院，换了处远离繁华的居所。

许是兄长刻意周旋，往后的时日，夙凤竟再未露面，也不曾寻我麻烦。

我渐渐松了些心神，只当风波暂歇，静静等着兄长许诺的归期。

可我万万没有料到，绝境会来得如此猝不及防。

夜半更深，浓稠如墨。

我睡得沉沉，忽然被人捂住口鼻，力道强劲，不容我丝毫挣扎。

我的心神被恐慌攫取住，连呼救的声音都发不出，意识模糊间，只记得被人抱着起身，最终重重落在一张陌生的床榻上。

待束缚我的力道松开，意识回笼，我仓皇睁眼，入目是奢华暗沉的锦帐陈设。

这里是烈王府，是夙凤的卧房。

起初我来烈王府找茹暄的时候，得知他在王府偏院，一时不熟悉路况，竟误入王爷的起居室。

我欲退走，却听得内里传来轻柔笑语，是个陌生女子的声线，婉转亲昵。

可很快，那道亲昵化作闷哼，顷刻消失。

“处理干净，不留痕迹。”

暗处人影应声而出，清扫妥当，卧房恢复整洁，仿佛刚刚那幕从未发生。

我屏气凝神，心里惊惧滔天。

“躲什么？”他发现了我，居高临下地睨着我，笑声慵懒又晦暗，“跟只受惊的小兔子一样，经不起吓，去找你哥哥吧。”

我当即撒腿就跑。

……

我撑着床榻想要起身，“救命——”

“别喊。”

低沉冷冽的嗓音自房内响起，夙凤站在不远处，绛眉眼笼着惯有的阴鸷强势，注视着我慌乱的模样。

他步步逼近，碾碎我所有希冀，“不用喊了，没人会来救你，你哥哥把你交给我了。”

“怎么可能？” 我浑身僵冷，难以置信地看着他，哭得涕泪滂沱，“王爷，我求求你放了我……”

“本王不可能放你走，你兄长求本王成事，拿你为人质，换他前程，这早就是他与我说好的交易。”他眼里满是势在必得，“从今往后，你就是本王的王妃。”

他吐字如刀，扎得我痛不欲生，连呼吸都带着剔骨挖心的疼，不敢相信我日夜信赖的兄长，真的将我推入了这场炼狱。

我卑微哀求，“我不要做你的王妃，我什么都不要，我只想跟着我哥哥，只求王爷开恩，放我离开，此生不再出现在你眼前。”

“茹曦，你以为你躲得掉？” 他扣住我的双肩，几乎要捏碎我的骨血，暴怒道： “你们两兄妹的感情真是好得让人嫉妒，从小到大，你眼里心里就只有茹暄，看本王就跟耗子见了猫一样。”

“本王第一眼看见你，就知道你是个有风骨的美人，干净乖巧，偏偏就是躲着本王。”他眸光炽热又偏执，“本王忍了你这么多年，不可能再放你走。”

他松开我的肩，转身取来叠放在旁的绯红锦裙，衣料华贵，绣着暗纹鸾鸟，艳得刺眼。

他脸上浮现出极致的贪恋，“常年见你荆钗布裙，素衣简衫，也难掩骨子里的温婉姿容。本王倒想看看，你换上这身华艳的裙裳，究竟会明艳到何种地步，来，本王亲自替你换。”

“不要……求王爷放过我……”我吓得浑身发抖，手脚慌乱地推拒着他。

“别再挣扎了，你逃不掉的。”

夙凤扣住我的手腕按在身侧，又掐住我的下颌，迫我抬头，温热的呼吸沉沉压在我的面上，眼里涌着近乎癫狂的占有，嗓音低哑粗粝，**浓得让人窒息，“茹曦，今夜就是你我的洞房花烛夜。”

他俯身，狠狠吻住了我。

蛮横强势，不容抗拒。

带着掠夺的狠劲，将我所有的呜咽堵回喉咙里。

我拼命躲闪，哭闷声从缝隙间溢出来，不停地挣扎着。

“王爷，不好了，府中潜入奸细，偷走了您的调兵兵符……”

就在我万念俱灰的时刻，门外传来一阵急促慌乱的脚步声。

是府中侍卫在外禀告，声音里是止不住的慌乱。

“废物。”

夙凤神色骤沉，戾气爬满眉眼，厉声喝道：“集结护卫，全城搜捕。”

“另外，加派人手看紧王府。”

事态紧急，他无暇顾及我，转身大步疾步离去，卧房顿时空空荡荡的

我惊魂未定，还未从绝望中回神，身后的暗门却被轻轻推开。

“妹妹，快跟我走。”

“谁？”我吓得应激似的颤了下。

“是我。”

一道熟悉的身影轻手轻脚从窗口翻进来，是茹暄。

他身着夜行劲装，看不出平时温和的模样，反而多了些意不可测。

王府外则是不断巡逻的侍卫。

我的心提到嗓子眼。

他跨到我身前，拉住我的手，猫着腰，悄无声息挪动，“烈王爷书房有个暗道，不会有人发现。”

我又惊又疑，全然懵怔，但在求生欲驱使下，随他穿行。

他熟稔地绕开主路，专挑偏僻小径穿行。

有时遇上侍卫，便提前拽着我蜷入树丛之后，借着浓重夜色掩藏身形。

几轮惊险避让，终于闯过后院，来到夙凤的书房。

书房门外守着两名侍卫，他侧身贴在盆栽背后，又掷出一枚石子。

“嘭——”

石子落地脆响，引得侍卫前去查探。

趁门户空出，他立刻拉着我闪身溜进书房。

屋内烛火摇曳，他快步挪到书架后方，伸手拨开暗格机关，石壁轰然裂开一道窄缝，正是暗道入口。

身后隐约传来侍卫折返的脚步声，我们不敢耽搁，先后弯腰钻进去，反手合上石壁，恍如劫后余生。

茹暄带着我沿暗道一路狂奔，直至踏出烈王府。

他放缓脚步，转头看我，“妹妹，委屈你了，是为兄没保护好你，才差点让夙凤得逞，不过，你放心，今夜过后，再没有人能拿捏我们，我们可以回家了。”

“哥哥，你和夙凤约定过什么么？”我问。

他摸着我的脑袋，“哥哥以后不会让他再有觊觎你的机会。”

茹暄不肯告诉我，那时的我不经世事，只看得见夙凤的暴怒掠夺，看得见自己的恐惧狼狈，却看不懂茹暄究竟藏着什么。

然而，更让我措手不及的是，暗处陡然窜出数十名黑衣死士，纪律森严，单膝跪地，声线齐整肃穆，“恭迎太子殿下。”

我难以置信地看着茹暄。

这些年我们四处流亡，寄人篱下，蛰伏隐忍，一无所有，何曾当得太子之名？

我的嗓音带着未散的颤抖，满是茫然，“皇兄……他们为何唤你太子？什么时候的事？我怎么全然不知？”

那日一连串接踵而至的变故，让我恍若置身梦境，虚实难辨。

茹暄轻轻按住我的肩头，眸光深沉坚定，带着尘埃落定的安稳。

“别问了。”他郑重说道：“相信为兄，我这些年的筹谋，全是为了我们的前程。”

夜色温柔，火龙漫舞，映着他眼底从未有过的锋芒与果敢。

我怔怔看着眼前的茹暄，发觉他既陌生又熟悉。

数年的颠沛流离，卑微隐忍，我无数次在黑夜里惶恐落泪，无数次等待茹暄说的归期。

却不过短短一个时辰，恰绝境逢生，乾坤颠倒，曾经压得我们喘不过气的桎梏，霎那间消失得无影无踪。

晚风拂过脸庞，心间恍惚又柔软。

原来那些漫长难熬的等待，强忍的委屈，从来都不是空耗。

我小声呢喃，近乎呓语，“哥哥……我好像在做梦。”

他柔声笑笑，满眼疼惜，“妹妹，这不是梦。是我们的苦日子，终于到头了，先上马车好好睡一觉，最快七天我们就可以到岚胥了。”

马车昼夜兼程，车轮碾过，晃晃悠悠。

连日的惊惧与疲惫一洗而空。

我靠在车榻软垫上，睡意袭来，大半时日都在朦胧的昏睡里度过，偶尔醒转，也只掀开车帘望一眼飞速后退的大暨国山河，继而阖上眼再度睡去。

等我清醒过来，自己已经躺在太子府里。

门前有方不小的庭院，院中凿了鱼池，池水清浅。斜阳垂落，将鱼池粼粼的倒影长长铺在青草地间，三两只毛色蓬松的狸猫正扑草地上的鱼影，不亦乐乎。

“莫笑斑狸扑影忙，爪痕白，映晴窗。阶前虚幻亦痴狂。人间逐利，谁辨梦华香。

且看狸奴憨态样，檐边静卧斜阳。浮名虚影总成荒。何妨随性，且醉好时光。”

我曾在市井街头，见过猫扑鱼影的水墨画，旁边提了这首词，落笔为无名氏，许是无甚名气的文人。

阔别多年，我对岚胥京城的知之甚少，只觉得眼前的城垣比记忆中更加巍峨厚重。

父皇提前颁下诏书退位，安居太上皇宫苑，只是身子早被长年服食丹药掏空，油尽灯枯。

而皇后得知前太子死在大暨，哭得昏死过去。

前太子如何死的，我知之甚少，但许多人说，是茹暄杀掉的，演了出李代桃僵，回来再趁其不备控制东宫，最后杀到父皇寝宫，在所有人没反应过来时，逼其写诏书封自己为太子。

茹暄也对我守口如瓶。

不过，我觉得风水轮流转，皇后当年陷害我母后，又派杀手对我们犁庭扫穴，该想过会有今日。

我不觉得茹暄手段残忍，既然选择了拔剑，就不要再顾及对方会不会疼，若拔剑时，还有慈悲心就已经输了。

要么不做，要么做绝。

皇兄召我入殿，提了此事， “皇后之事，朝臣各执一词，依你之见，该如何处置？”

“一切以听兄长的意思。”

又过数日，朝堂被茹暄清洗大半，不久，宫中便传来噩耗，父皇吐血身亡，皇后自缢，朝野上下匆匆筹办国丧，哀乐弹了数月。

我对父皇没多少感情。

那些年逃亡路上，刀光如影，数不清多少刺客想对我们赶尽杀绝。

茹暄早同我说过，父皇听信枕边谗言，认定我们是母后一脉的骨血，不除，朝堂便永无宁日，必须斩草除根。

这点血缘情分，早在长年累月的追杀里被消磨得一干二净。

待国丧落定，茹暄正式登临大宝。

登基大典过后，册封我为宁玉公主的圣旨送至我手中，赐公主府，食邑丰厚，礼遇冠于诸宗室。

起初的日子安稳体面，我长居公主府，府中婢仆成群，衣食无忧，是从前流亡岁月里连想都不敢奢望的光景。

可皇城从来不是一处清净地，流言如同地底的暗流，悄无声息蔓延。

起初只是宫婢内侍闲谈时瞥见我便匆匆收声，或是朝中某些老臣在殿外相遇，目光落在我身上时神色微妙。

不用想也知道，这些人觉得茹暄得位不正。

那些话极少有人敢摆到明面上，我只做不知，平日深居公主府，甚少掺和朝堂是非，本以为这般相安无事便可长久。

转眼入秋，宫中摆下重阳宫宴，文武百官携家眷赴席，殿内丝竹悠扬，美酒珍馐。

我一身公主朝服落座于御席侧首，众夫人小姐轮番上前见礼，面上恭顺，眼底却藏着几分打量与轻慢。

酒过三巡，乐曲稍歇，隔了两三张案几的位置，传来几声压低的嗤笑。

“说到底不过是在外漂泊长大的，乡野里熬出来的公主，论气度风雅，哪里比得上咱们土生土长的世家女子。”

说话的是吏部侍郎家的嫡女陈静芙，她以为乐声掩得住话音，便未收敛，偏过头同身旁闺友窃窃私语，声音不大不小，恰好飘进我的耳中。

“听说从前在大暨住破院子，还要自己动手打理杂活，这般出身，就算得了公主封号，骨子里的粗鄙怕是改不掉咯。”

几个小姐掩着唇偷笑，以为我不曾听见。

我端着茶盏，淡笑不言。

那日回府，我便唤来心腹暗卫，吩咐他们暗中查探吏部侍郎陈元松。

流亡那些年，我跟着茹暄见惯了官场倾轧，最清楚越是爱在人前拿出身踩人的世家子弟，家中长辈背地里越是容易藏着见不得光的勾当。

短短两日，一堆证据便悄悄送到了我的案头。

我没有急着将此事公之于众，而是挑了个入宫面圣的日子，独自去往皇兄的寝殿，把一叠整理妥当的证物悄悄呈到皇兄面前。

他一页页翻过，眉峰渐冷。

“此人平日在朝堂之上，便最爱随一众老臣非议朕根基不稳，没想到私下如此胆大妄为。”

我倚在旁边，“他女儿在重阳宫宴上，笑我是乡野长大。既然陈家这般看重门第体面，那便好好查查，看看他家的体面底下，藏了多少龌龊。若是证据确凿，按国法论罪便可。”

没过几日，朝堂之上，御史突然当庭弹劾陈元松。

陈家一夜之间，风光尽失。

消息传回内宫，那些曾经爱在背后嚼舌根、暗自鄙夷我出身的世家子弟贵女，再遇到我后，避如蛇蝎。

皇兄的权势越发得到巩固。

我看着高高坐在龙椅上的茹暄，他越来越有帝王的城府与手段，再也不是当年那个在大暨国讲学谋生的落魄皇子。

他不忘旧诺，待我极好，赏赐不断，事事照拂，可唯独关于当年他与夙凤究竟定下了何等约定这件事，自始至终，保持缄口不言。

我有时独坐公主府的窗前，恍惚间，浮现出年少流亡的过往，再到当下苦尽甘来。

我清楚，有些秘密，兄长打算一辈子揣在心里，永远不会讲给我听。

而我，纵然贵为公主，和他的帝王霸业依然隔着层看不见的墙。

就算我真的回到岚胥，那些埋在过往岁月里的伤痕，并不会随着踏回故土便消失。

兄长不肯说破的约定，兜兜转转，终究还是要由我以和亲来偿还了结。

可我，不甘心回到那个人身边。