扑朔 第39章 第三十九章

“都收拾妥当了？”

“嗯。”鸩点了点头，“我处理得很干净。”

苏玉淑点点头，嘴角挂着一抹若有若无的笑意：“还真得感谢这几个自投罗网的蠢货，不然我们也不会得到如此有用的消息。”

“我还以为你会当场发作呢。”鸩嫌弃地掸了掸马鞍，“没想到你能忍耐到现在。”

“当场发作自然不难。可这里并非师城，谁来为我收拾残局呢？倒不如引到远些的地方，对谁来说都是个清净。”

她说话时的神情让鸩感到无比熟悉。她那副高傲且冰冷自信的模样，倒是有几分像少爷，刚刚那一瞬间，她仿佛看到了林长亭的脸。

这两个人还真是……

“我们赶紧赶路吧。这是那姓陈的所指的小路，我刚看了地图，咱们再往北走上几十里地就快到了。入夜前赶到，还能好好休整一天，岂不美哉？”

二人策马前行，身影很快消失在忽明忽暗的森林中。略带泥土味儿的空气从耳边掠过，就连衣角都沾染了松木的气息。若不是偶遇这几个不知死活的家伙，只怕她们还要在烈日下暴晒许久。

和这边惬意的江湖情形不同，苏玉鸿和林长亭可就没那么舒坦了。由于运送的是“官盐”，走的这官道虽然安全平坦，但可不像山间小路那样有阴凉和泉水。一行人在这夏日里被晒得汗流浃背，身上的衣服湿了又干、干了又湿，粘在身上又馊又硬，活像一层糊了盐的盔甲。

苏玉鸿虽然从小就跑商，但这样难走的路他确实经历得不多。距离樊城大概还有一日的路程，他骑马骑得腰酸背痛，忍不住驱马靠近林长亭：

“咱俩下去走走吧。”

林长亭深吸一口气，在这方面，这兄妹俩还真是一脉相承。他环顾四周，马队中半数人都透露出些许疲态，特别是刘掌柜他们几个。想来此时稍稍放松一下也无妨，他勒住马，轻轻点了点头：“我们去后面。”

苏玉鸿绽放出比阳光还要灿烂的笑容：“好！”

他立刻翻身下马，刹那间，腰不疼了，腿也不酸了，就连脸上的晒伤似乎都好了。看着他蹦蹦跳跳往后溜走的模样，林长亭无奈地笑了笑。

真是拿他俩没办法。

没过一会儿，他也跟着溜了过去。苏玉鸿不知从哪儿叼了根毛毛草，大大地伸了个懒腰，眯着眼睛望着天空，全无半点大少爷的架子。见林长亭走近，他两眼放光，兴奋不已：“吃不吃糖渍梅子？”

“啊？”

“我给自己也带了一包，嘿嘿。”他递过油纸包，“不然这一路上光吃干粮，可太苦了。”

梅子酸甜的滋味在口腔中弥漫开来，不知为何，一股纷乱的思念在林长亭的胸口悄然萌生。她在做什么呢？她现在安全吗？会不会又遇到坏人？要是再受伤了怎么办？

真应该多派两个人，把她给我盯紧了……

“小时候，玉淑的零花钱很少。爹娘怕她乱花钱吃坏肚子，总是管着她。每次出门，她都会抱着我的大腿，扯着我的胳膊，一边喊着‘哥哥哥哥’，一边掏我的口袋拿钱去买零嘴吃……哪有一点大家闺秀的样子。”

苏玉鸿的话将他纷杂的思绪拉回了一些，“现在玉淑长大了，也不再围着我转了。她……比我聪慧，比我更适合当一家之主。只是我还是希望她待在家里，哪怕什么都不做，就做我的妹妹就好，我愿意养她一辈子。”

“这样她不会真正开心的。”

“是啊。”苏玉鸿捏着油纸的手微微用力，“我知道。”

“凤凰不该被关在笼子里。师城对她来说……太小了。”林长亭望向天空，强烈的阳光刺得他有些睁不开眼。他半眯着眼，目光中既有几分欣赏，又有几分惆怅，“她应该拥有更好的。”

“什么才是更好呢？她是我妹妹，只要她喜欢，那便什么都是好的。师城虽小，但苏家在这里能保她一世安宁。东梁虽大，可若要她冒着风险、提着性命去闯荡，倒不如让她恨我一世，换她一生顺遂。”

林长亭不再言语。嘴里的梅子早已被含得没了滋味，可他却始终舍不得吐掉。或许苏玉鸿说得没错，如今世道之混乱，没人比他更清楚。无论如何，她一个女孩子，待在家里总归更安全些。然而，一想到她那亮晶晶的眼睛、笑起来弯弯的嘴角，还有生气时发狠的模样，林长亭无论如何都说不出“让她在家宅里守上一辈子”这样的话。

那实在太残忍了。

自他第一次留意苏玉淑起，她身上那股生机勃勃的劲头、随心所欲的做派，以及行侠仗义后沾沾自喜的狡黠便深深吸引了他。但他明白，这远远不够，他对她的了解还太少。他不能仅凭一时冲动，就做出关乎她人生的决定，那样对她不公平。

倘若自己能更强大一些，或许……

不知何时飘来的厚重云朵，恰好挡住了太阳。苏玉鸿眉开眼笑地撞了撞他的胳膊，说道：“等这桩事情了结，我一定要好好摆上一桌。老天爷果然眷顾我们，这天阴了些，赶路也能更快些。”

林长亭附和道：“是啊，我也盼着能快点结束。”

刚才那浓烈的果香，如今已化作淡淡的甜味。林长亭望着旁边半人高的草丛，忽然像想起什么似的，笑了一下。

噗——

他学着苏玉淑的样子，将果核吐到了路边。

两日后，他们终于抵达樊城。樊城地处内陆，不像师城靠海吃海那般繁华富庶。除了一些常见的农作物，这里并无其他特产，因此在东梁一直是一座毫不起眼的城池。

苏家虽商号众多，却很少涉足此地。樊城虽说不上偏僻，却如同鸡肋，食之无味，弃之可惜。此地居民大多出身农家，为人朴实，但着实穷困。稍贵些的物件便难以售卖，也只有贩盐的生意，才值得来上一趟。

苏玉鸿还是头一回来到这个地方。他虽身体疲惫，脑子却紧张得很。他忍不住扭头去看林长亭，却见他对着自己轻轻摇了摇头。

“少爷，您对这樊城不熟悉，咱们到了安字号后，您先去休息，卸货进库房的事儿交给我们。这后面的事情……”

“不急。”苏玉鸿抬了抬下巴，“大家一路舟车劳顿，辛苦了，先歇息一天再收拾也不迟。我想那位大人……也不会如此不近人情吧？”

“是，是，令牌在您手上，自然是您说了算……那，那咱们先进城？”

苏玉鸿不再言语，只是策马朝城中走去。

樊城的城门楼一片灰蒙蒙，尽显年久失修的破败之态。即便处于炎炎烈日之下，此地却依旧弥漫着一股冰冷肃杀的气息。守城的士兵瞧见马队，远远地便手持兵器朝着他们走来，喝道：“下马！干什么的！”

刘掌柜赶忙一溜小跑上前，赔着笑脸说道：“兵爷，兵爷，我们是安字号运盐的。这是官盐，这是盐引子，您过目。”

当兵的连头都没抬，冷冷地说：“进去。”

“什么？”刘掌柜一时没反应过来。

“老子让你进去！”那当兵的恶狠狠地踢了刘掌柜一脚，骂道，“听不懂人话吗？”

“是，是，兵爷您别生气，小的这就走……”刘掌柜吃痛，一瘸一拐地朝着车队跑去。他满心疑惑，怎么也想不明白，往日里三查四看，不给几个银子根本别想通过的城门，今日怎会如此宽松。

“妹夫……”张青刚想开口。

“闭嘴！”刘掌柜厉声喝止了凑过来的张青，“别多嘴！”

一行人就这样在官兵的眼皮子底下悄然走进樊城，除了车轮滚滚的声音和马偶尔的嘶鸣声，四周一片寂静。林长亭心中也生起一丝怀疑，按常理，运输盐、铁、酒等朝廷管控的物品，绝不可能如此轻易放行，就算只是走个流程，也至少要开箱抽检。

可今日为何这般反常？

一种不安的情绪在他心底悄然滋生。

想到调查私盐一案时遭遇的种种状况，还有数月前那数量巨大的运盐规模，对方能在官府的眼皮子底下神不知鬼不觉地偷运私盐，绝非寻常之辈。或许，这里面的水比他想象的还要深，潜藏的危险也比他预料的更多。

苏玉鸿牵着缰绳，怀里的令牌硌得他愈发紧张。进城之前，林长亭特意叮嘱他收好令牌，切记不能随意暴露身份。此刻，他的心跳如战鼓般在胸口回荡，甚至能感觉到冷汗从额头和后背上不断滴落。

要是换成玉淑，她现在一定兴奋又期待吧。想到妹妹，苏玉鸿定了定神，抬起头，大步向前走去。

安字号的仓库位于城西，此地偏僻幽静，地价又便宜，因此苏家在此购置了一个大院落，作为平时存放货物的地方。院子足够宽敞，正好供马队的人安置歇息。

张青半靠在箱子上，骂骂咧咧地让刘利给他找个好住处，而刘掌柜则站在门口出神地发呆，一言不发。

就算是个傻子，也能察觉到樊城的气氛不对劲。

林长亭挑选了里面最为偏僻的一间房，确认当下没有风险后便抽身离去。屋内光线昏暗，他立刻找出纸笔写下便笺，将其系于袖箭之上，朝着院外的一棵树上射去。

倘若没有意外，叶英、叶荣他们此刻应该就在不远处。

做完这一切，林长亭的内心终于平静了下来。此刻他无事可做，只能静待回音。屋子里弥漫着一股略带霉味儿的木头香气，这不禁让他回想起儿时的书库。那时候他十分调皮，总是拿着母亲的珍藏在里面四处乱跑，即便有百八十个仆人也阻拦不住他。书架上墨香与纸香混合在一起，熏得他脑袋发晕……

他就这样伏在案前，沉沉睡去。

率先抵达樊城的苏玉淑此刻已然换上一身女装，她扮作普通人家的小姐，带着鸩在街道上采买物品并四处打听消息。进城时，二人虽遭遇了诸多盘查，但在她的机智应对下，还是有惊无险地进入了城中。刚到樊城，她就感觉这里有些不对劲。

街上的人们都低着头匆匆赶路，即便熟人碰面，也只是尴尬地点点头便匆匆走开。阴沉的天空更增添了几分诡异的氛围，街上大半的铺子都关着门，沿街叫卖的小摊售卖的不是蔬菜瓜果、手工品……而是纸钱。

早在客栈里，她就向掌柜详细打听了樊城的大致情况。樊城的常住人口虽比不上师城，但也绝不是个小地方。城中人口逐渐减少是近半年来的事情，据掌柜说，近来时常听闻家中男丁莫名失踪，连尸骨都找不到。要是家属闹得厉害，官府就会上门帮忙发丧，无一例外。

“大叔，这糖饼怎么卖？”

“姑娘，一文钱一个，三文钱给四个。”卖糖饼的大叔看上去身体欠佳，他右脚有些跛，站起身时摇摇晃晃的。

“给我来四个吧。”苏玉淑数出三枚铜钱，轻轻放在他的钱盒子里，“怎么大白天街上人这么少啊？”

大叔语气带着些许惊讶：“姑娘不知道？”

苏玉淑摇摇头：“我来樊城找我姨母，刚到没多久。”

“这样啊……姑娘，我多嘴说一句，要是没什么重要的事，见过亲戚就赶紧走吧。”

“为什么呀？”

“这……这……”

见大叔犹豫，苏玉淑又放了两个铜板进去：“实不相瞒，我姨母说在这里给我找了一门好亲事，想让我到她身边享受天伦之乐。可这家人我从未听说过，要是大叔好心，还请告知一二。”

大叔摆摆手，用粗糙的手捡起铜板放回她手中：“姑娘，找个借口回家吧。这樊城不能嫁，嫁过来要守寡的。”

“这又是为什么呢？”

“除了我这种身体残疾的，姑娘你见到壮丁了吗？实在是这地方风水不好，不……”

“你们在大街上晃悠什么！”

一声呵斥从不远处传来，吓得大叔一个哆嗦，差点摔倒。鸩默默向前走了半步，挡在了苏玉淑身前。

“哦……我记得你。”来人身穿盔甲，迈着大步子走过来，“那天还是我说好话放你进来的。怎么，见到你的小情郎了？”

大叔眼神中闪过一丝震动。

苏玉淑尴尬地笑了笑：“官爷吃不吃糖饼啊？”

来人上下打量了她一番：“哼。你可别怪我没提醒你，没事少上街瞎逛，出了什么事可没人管。”

“有官爷在，能出什么事呀。您这么高大威武、正气凛然，这樊城还能有人敢犯上作乱不成？”

一阵风从空旷的街道上吹过，除了她俩，没人再说话。

半晌，士兵艰难地从喉咙里挤出几个字：

“别乱说话。早点回家。”

哟哟哟学老婆吐核儿呢哟哟哟好玩吗林长亭

作者有话说

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