扑朔 第37章 第三十七章

商队正沿着一条蜿蜒且略带泥泞的小路缓缓前行。炎热的夏日，让每一个人都显得疲惫至极。汗水顺着脑门不断淌下，浸湿了脊背，那粗麻制成的衣服就像破麻袋一般挂在身上，里面装着的仿佛并非人的躯体，而是如海水般咸苦的命运。

张青早就对这漫长的跋涉忍无可忍了。他常年在盐场劳作，甚少出远门，此时早已小腿酸胀，两只脚也被磨得又疼又痒。他探出头去，见前面的少爷和刘掌柜都无暇顾及后方，便一屁股坐到了马车上，靠在大箱子上，舒服地长舒了一口气。

“大哥，你就不怕少爷怪罪吗？”

刘利两条腿哆哆嗦嗦地直打颤，其实他早就想这么做了，只是没那个胆子罢了。

“瞧你那没出息的样子。”张青啐了口痰，说道，“这一票要是做成了，能少得了咱们俩的好处吗？坐会儿车算得了什么。等大爷我飞黄腾达了，让这帮奴才都驮着我走！哈哈哈哈！”

他的笑声在寂静的树林里显得格外突兀，几只飞鸟被惊得不耐烦地飞走了。刘利吓得脖子一缩，生怕这笑声会招来麻烦。刘掌柜在马背上身体猛地一震，随后与林长亭那带着玩味的眼神对上了。他迅速回过身去，只见张青正晃荡着两条腿，咧着嘴，像条癞皮狗似的赖在马车上。

“张青！你这个天杀的！快给我滚下来！”

刘掌柜气得吹胡子瞪眼，心里直后悔，早知道就不该带这个王八蛋出门，他简直就是个脑子比驴还笨的蠢货。张青还没反应过来，只是不耐烦地掏了掏耳朵。他妹夫这如炸雷般的吼声，震得他耳朵直痒痒。

“我实在走不动了，歇会儿又何妨。”张青嘀嘀咕咕地换了个姿势，屁股好似黏在车上，丝毫不想挪动，“这马多拉我一个又不会累死，你可是我妹夫，当着这么多人的面吼什么……还不是被我姐瞧不上……”

“少说几句吧，王八羔子！”刘掌柜声音虽低，却已难掩怒火，“带你出来是为了让你露脸，你倒好，腚沟子都露天上去了了！上不得台面的东西，再敢多说一句废话就给我滚回去！”

“嘁。”张青不服气地跳了下来，他甩了甩沾了泥巴的裤腿，用力拍打着衣服，发出啪啪的声响，双眼几乎都快翻到眼皮里去了。刘利见状赶忙拽了拽他的衣角：“哥，你赶紧服个软啊。”

“是是是，知道了知道了。”他满不在乎地走到队尾，不就是个商号掌柜嘛，也不知道神气什么。呸，惹不起还躲不起吗。

刘利见状点头哈腰地跟了过去，他只觉得自己命怎么这么苦，本以为大小姐是个厉害角色，没想到还有大少爷等着；以为张青是个靠谱大哥，结果在刘掌柜面前啥也不是，每次都以为自己押对宝了，结果回回都不尽如人意。

唉，小人物想赚点钱可真难啊。

刘掌柜长叹一口气。

怎么就这么烂泥扶不上墙呢。要是这个大舅子能争气，媳妇儿家里也不至于这么难。他也不用一把年纪还跟着冒险，里里外外赚的那些钱，真正到自己手里的又有多少……

他再抬头看向队首，苏玉鸿哪有等他的意思，马队早就像流水一般从他身边过去了，他站在队伍当中就像个无关紧要的人。刘掌柜咬咬牙，现在可不是计较面子得失的时候，要是因为张青一个人坏了大事，那可就太不值了。

他三步并作两步，略显肥胖的身子在车马之间小跑着奔向少爷。他那一溜烟的样子甚是滑稽，但此刻刘掌柜顾不上周围人审视的目光，等他好不容易翻身上马时，汗水早已湿透了后背，整个人像风箱一样发出“呼哧呼哧”的声音。

“刘掌柜，管教家人着实不易啊。”苏玉鸿不知为何，心中竟有些不忍，顺手递过一方手帕，说道：“擦擦汗吧。”

“谢，谢谢少爷。”刘掌柜慌慌张张地擦了擦额头，两撇灰白的胡子上挂着毛毛躁躁的汗珠，嘴唇也泛起了几块白皮。这般模样，他早已不复当年那个意气风发的样子，当年的他脸上总是挂着张扬的笑，一把将自己抱上马，跟着父亲走南闯北，是安字号说一不二的掌柜。

苏玉鸿的眼神与妹妹不同。苏玉淑的眼神中总是透着一股打量与机敏，宛如一头狡黠的幼狼。而他的眼神里则始终带着一丝悲悯与一丝坦诚，好似会一直陪伴在你身旁、永远不会背叛你的伙伴。

“让少爷见笑了。”刘掌柜声音嘶哑，“是我管家无方。”

“家家有本难念的经。”苏玉鸿语气稍顿，看了看林长亭，像是试探般说道，“只是家事尚小，你可千万不要在大事上出现偏差啊。”

刘掌柜抬起头，二人目光交汇的瞬间，似有电光石火闪过，但很快又恢复了平静。

“谢谢大少爷，安字号定会在您和那位大人的指点下发扬光大，成为全国首屈一指的盐商。”

苏玉鸿并未得到自己期待的答复。其实他心里明白，事到如今，时过境迁，无论是谁都已没有了回头的路，也没有了回头的资格。

此后一路沉默无言。

林长亭在马背上悠然自得。他自然清楚大家此刻心里各自打着什么算盘，只是觉得没有必要说破。按照目前的行进速度，苏玉淑那丫头大概会在傍晚出发，提前抵达樊城。此次他们运送私盐选择了官道，虽说巡检众多，但如果他推断无误，这一路上他们不会遭遇任何刁难。至于樊城那边……

樊城离京城可比师城离京城近得多。即便有什么意外，他再做应对也来得及。

更何况，他相信苏玉淑。

想到这里，他的眼神不自觉地柔和起来。

林长亭也不明白自己怎么了，或许是最近和这丫头相处的时间多了，自己变得活泼了些，性子也软了些。但这对他而言，并非好事。

朝堂争斗，你死我活，心软是人的致命弱点。

更何况他可是要……

他深吸一口气，现在不是想这些的时候。如果连眼前的私盐案都解决不了，他就会被彻底贴上无能的标签，一个无用之人是回不去的。

这京城，近在咫尺，却远在天边。

月色愈发浓郁，氤氲的雾气悄然在林间弥漫开来。苏玉淑一行趁着月色，沿着水边匆匆前行。马蹄溅起的水花如碎银般四下飞散，溅落在她的衣角。她们所选择的这条路，虽然崎岖难行，却能更快抵达目的地。

照目前的行进速度，若不出意外，两天后的午间便能到达樊城。届时，只需依照林长亭的指示提前部署好人马，这一车私盐便能被稳稳扣在城中。苏家也能借此全身而退，彻底摆脱这桩可能掉脑袋的麻烦事。

到那时，皆大欢喜。自己立下大功，父亲也不会再逼自己嫁人，她就能自由自在地闯荡天下，这是何等畅快之事！

一想到这儿，苏玉淑在马背上忍不住笑出了声。那“吃吃”的笑声传入鸩的耳中，让她忍不住打了个冷战。

“大小姐，你笑得怪吓人的。”

苏玉淑笑弯了眼睛：“鸩，我问你个问题。”

“大小姐请说。”

“我是说，如果林长亭肯放你走……”

“不会的。”

“什么？”苏玉淑对她的果断回答感到十分诧异，“你都不知道我要问什么。”

“吁——”鸩勒住了马。她平素极少这般直直地盯着他人，此刻目光依旧透着彻骨的冰冷。

这种感觉让苏玉淑隐隐察觉到了危险。

这段时日，苏玉淑早已将鸩视作了知己好友，可这却是鸩难以接受的。作为隐匿于暗影之中的杀手，她的使命便是为少爷扫除前行道路上的一切障碍。至于那些多余的情感，她既不该有，也不配拥有。

“大小姐，我大致能猜到您想说些什么。这段日子里，您教会了我许多，我对您感激不尽。但我这一生注定要守在少爷身旁，我是他手中最为锐利的那把刀。并非是少爷是否会放我离开，而是我此生都绝不会背弃少爷。大小姐，还望您能体谅我这份赤诚之心。”

“哎呀，别这么严肃嘛。”苏玉淑尴尬地笑了笑，赶忙打着哈哈来缓和气氛，“我心里清楚的，我也就是随口一说。走啦走啦，不说这个了，还是正事要紧。”

其实她心里也明镜似的。像林长亭这种出身官僚世家的人，哪怕只是他的手下，也不可能轻易与她们这些市井之人有什么真正的纠葛。她理解鸩，只是心中难免有些不甘。

一路上，二人再未交谈。

天蒙蒙亮时，人和马都已疲惫不堪。不远处有一座依山脚而建的村落，从远处隐约可见几缕炊烟顺着晨光袅袅升起。尽管有些不愉快，但路程还得赶，人也总得休息。

鸩看出了苏玉淑的疲惫，虽说她近来加强了训练，可毕竟是自小养尊处优的大户小姐。如此彻夜急行，身体吃不消也是在所难免。况且马匹也需要补充给养，不如在此处稍作停歇，也好让大家休整一番。

“大小姐，我们去前面的村舍休息一下吧。”

尽管腰骨已隐隐作痛，苏玉淑仍迟疑着：“会不会来不及？”

“我们脚程很快，这一路上也没遇到什么状况。依我估算，稍作休息几个时辰不会误事。更何况……你若拖着这副身子，就算赶到樊城也无济于事，只怕少爷会生气。”

有道理。

磨刀不误砍柴工，林长亭那家伙再怎么严苛，也不会因这点时间跟她计较。

“那我们去给马弄些精饲料，再看看有没有茶馆或客栈可以落脚。”苏玉淑突然想起什么，把马上的包袱塞到鸩手中，“咱俩换一下包裹。你扮成我的跟班，就算真有状况，也不会先抢你手里的东西。”

“好。”

“还有，”她从腰带里掏出几块铜板，“财不外露，我们先去探探路。”

村口的小路有些泥泞，勤劳的农人们日出而作，扛着锄头下田劳作。不算大的村落被朦胧的光线染上一层暖色。二人牵着马走在田间小路上，很快有人上前搭话：

“二位看着眼生，请问来我们这小村子有何事呀？”

来的是一位驼背老人。他花白的胡子稀稀落落，皮肤黝黑，皱纹爬满脸庞，一看就是长期劳作的辛苦人。

苏玉淑温婉一笑：“老先生，我们二人路过，多有打扰。请问村里可有客栈或茶舍？我们想喂喂马，再找点吃的。”

“想来二位是要前往前面的樊城。我们这儿地方小、人又少，没有那种客栈……倒是有一家酒馆，白天会给过路的人提供些酒肉，若二位不嫌弃……”

“可以可以，那再好不过了。”

顺着老人的指引，二人不一会儿便到了。说是酒馆，实则就是一间小草屋。旁边有个饮马槽，里面堆着些草、玉米，还有些许糠饼。

“哟，大早上的，二位客官想来点什么？”

人影尚未出现，声音却已先传了过来。迎面走来的是一位笑容爽朗的妇女，尽管身着麻衣，脸上却洋溢着满满的热情，语气也轻快无比：“来，先把马交给我吧，我先给马饮点水。”

她动作十分麻利，望向两匹马的目光中满是柔情：“哎呀……浑身都是汗，跑了很长时间了吧……先喝两口水，再吃点好饲料，等你们走的时候再让你们喝个饱。这马啊，不能一上来就喝一肚子水，接着再跑的话会把马跑死的……”

苏玉淑不禁有些惊讶：“您还懂养马呢。”

“嗨，不瞒您说，我以前在牧监家里干过活儿，一来二去就学会了不少。”她不好意思地笑了笑，“两位看起来不是一般人，这马我肯定会帮你们好好照料的。”

“那就有劳了。再给我们来一壶热茶，随便上些吃的就行。”

“好，那二位先在这小院里坐坐，我马上给您上茶。”

这间所谓的小酒馆似乎只有她一人打理。屋内传来叮叮咣啷的茶碗碰撞声，粗瓷发出的沉闷声响此刻倒别有一番山野趣味。

苏玉淑放松下来，大大咧咧地趴在桌子上，舒展着早已僵硬的筋骨，就连眼皮也不由自主地开始打架。

“好困……”

“大小姐，现在还不是睡觉的时候。”鸩犹豫了许久，轻轻拍了拍她的背，可旁边的人早已没了反应，只剩下均匀的呼吸声。

“罢了，罢了。”

鸩笑了，说不出是无奈还是宠溺。

“小睡一会儿吧，有我在呢。”

刀客塔，现在还不是休息的时候哦——

作者有话说

显示所有文的作话

第37章 第三十七章