女帝为尊 第4章 护国公只手遮天

“可是何人同你说了些什么？”夏谙霜问。在她看来，这妇人态度变化如此之大，无非两点原因，一是受人胁迫，二是收了旁人好处。不论哪点，总归都是为了在这乱世之中夹缝生存。

妇人低着头，粗粝的双手置于腿上，紧紧攥着洗的发白的粗麻衣摆。

桌上的油灯忽明忽暗，拇指大点的灯芯奋力燃烧着，发出最后的余晖为这昏暗的房屋内带来了一丝光亮。

屋外雨声渐大，硕大的雨珠砸在屋顶上，发出沉闷的声响。

水珠洇进木质屋顶中，让本就不透风的屋内更显潮湿。屋顶梁木不知被侵蚀了多久，竟从中漏出水来，一滴滴落在草床上，又洇进被褥中。

年岁最小的男孩似是觉得有趣，于是双手并用爬到那滴水的房梁下，张开嘴去接那滴落的一滴滴水珠。

妇人见此蹙起眉头，伸手将那男孩捞入怀中。男孩坐在妇人腿间挣扎，两只小手紧握成拳，在半空中杂乱挥舞，分外不老实。

“今日让您见笑了。”妇人无奈笑笑，伸手捉住了男孩试图去碰方桌上那盏油灯的手,继续道：“大人，昨日是草民不知分寸，竟跑去将军府门口闹事，大人不与草民计较，草民已是命大，怎敢再劳烦大人为草民的家事费心呢？”

此番话意思明了，就是不愿再让夏谙霜插手这件事。

夏谙霜却不想放弃，这条线中有程老将军死亡的线索，她既已入局，必不可能因这妇人短短几句话就离开。

既然开门见山的方式询问不出，那她就换别的方式。

夏谙霜面上虽无动于衷，心下却暗暗盘算着该如何撬开这妇人的嘴。

她环顾四周，视线最终落在了年岁最大那名女孩身上。女孩穿着深棕色的麻布衣物，上衣处缝着两块黑色补丁，尤其显眼。那衣物明显不合身，裤子短上一截，露出苍白瘦弱的小腿。

并且那裸露的小腿上布满血红色斑点和被指甲抓出来的红痕。

夏谙霜眉头微蹙，面上带上些许不忍，轻声道：“这屋子没办法住人了。”此话虽带有目的性，但也是真心不忍看女孩再继续受苦。

若她猜的不错，女孩腿上的红斑应是长时间居住在潮湿环境中而长出的湿疹。前世初到南疆时，她也曾因不适应南疆的环境而长过湿疹，痛痒难忍。若得不到及时的医治，身上完好的皮肤恐怕都会被抓的溃烂。

女孩在夏谙霜的注视下瑟缩一下，她怯怯蜷起身子，伸手环抱住双膝，用为数不多的布料将腿上的红痕遮住。虽说连温饱都得不到满足，但她还是想在旁人面前护住自己那脆弱不堪的自尊。

妇人闻言并未抬头，双手管束着怀中乱动的男孩，情绪并无任何起伏。说过这句话的官员太多了，可又有哪个真正管他们了呢？到头来还不是一句空话。

她嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，有意刺一刺面前这道貌岸然的将军夫人：“大人，您说这房子没法住人，这草民当然知道。可您是想让草民搬去哪里呢？”

夏谙霜自是明白妇人这番话有嘲讽自己的意味，她却不恼，反而露出人畜无害的笑容，说：“搬去将军府罢，今后你就在将军府当差。”接着，她又看向年岁最大的那名女孩，柔声问道：“你叫何名字，今年几岁？”

女孩仍怯怯望着她，抱着双腿的手收紧了些，双唇紧紧抿在一起，一言不发。

倒是妇人闻言愣了几秒，旋即面上露出惊喜之色，语气小心又带了些许试探问：“大人，让草民去将军府当差此话当真？这是草民大女，今年七岁了。随了我男人姓，叫王大丫。”若真能去将军府当差，不说别的，至少可以解决温饱问题，每月还能拿到份例。是多少人想去却又去不了的美差。

听了妇人的话，夏谙霜眉头轻蹙。大丫，不像名字，倒像个乳名。她问：“可还有大名？”

妇人摇头道：“大人，贱名好养活。这种世道，能活下来已是不易，又怎有精力去管这些旁的事呢？”

“好，”夏谙霜点头：“今日你们母女五人便随我前去将军府罢，你日后就在将军府当差。”

此举百利无害，既可在相处中让妇人放下戒心，肯与她真心相待，说出背后胁迫之人，成为最有力的人证；又可防止那背后胁迫之人再度找上妇人，妨碍她查案。

妇人又惊又喜，刚想应声，又像想到什么般，声音卡在喉咙里迟迟说不出。

见她这副样子，夏谙霜大抵能猜出她在犹豫什么，无非是怕那阻碍查案之人再次找上门。

“今后你且安心在将军府住下，有我在一日，便会保障你们的安全。”

妇人闻言转头看了看坐在床上的三个孩子，又低头看了看怀中年幼的男孩，一咬牙，点了点头，语气坚定：“多谢大人，您是个好官，定能带我们这些百姓脱离这苦海的！”

这话说的真情实意，她是真将希望放在了面前这位将军夫人身上。

乱世之中，人人自危，帝王疑心重，但凡敢忤逆他的官员要么被贬、要么被斩，就连她这完全不关心国事之人都有所耳闻。上月有位官员不知怎么惹怒了皇帝，竟被当众斩首，围观百姓众多，她也曾挤进人群中，还幸运的捡到了不知谁掉的半块饼子。

朝臣自顾不暇，皆忙着哄皇帝高兴，又有哪个官员在乎他们这些平民百姓呢？可经过这两次与夏谙霜的对话，妇人相信，这位将军夫人是真将她们这些微不足道的人放在了心上。

金翠听了这话，仿若被夸的是自己一般，鼻子翘得老高。她双手抱胸，得意道：“那当然，也不看看我家小主是谁，这可是当朝长公主昭阳公主。”

话音未落，妇人不顾怀中还抱着孩子，双膝一软，忙跪在地上，语气慌乱：“原是昭阳公主殿下，是草民有眼不识泰山，方才冲撞了殿下，还请殿下莫要怪罪。”冲撞一事，是指她方才用话刺夏谙霜。

夏谙霜用嗔怪的眼神剜了金翠一眼，金翠立刻意识到说错了话，乖乖闭上了嘴。

“起来吧。”夏谙霜伸手将那妇人扶起，语气温和：“我虽为女子，却将朝中形势看在眼中，朝中**，各地战乱四起，苦的只有百姓。我身为皇室，虽不能左右朝政，但还是想尽自己的一份力。你叫何名字？往后就在将军府做事了，总得有个称呼才是。”

妇人目光切切望着夏谙霜，抱着男孩的手臂收紧，任由男孩在她怀中哭闹。

“殿下，草民名叫李桥福。”她抿了抿嘴，下定决心般继续道：“我男人是为内阁中书刘大人办事的。昨日草民从将军府回到家中，却见刘大人正在草民家中与草民的四个孩子玩耍。草民实在太过害怕，这才在今早临时改口。”

夏谙霜万万没想到护国公的手掌竟如此之大，连内阁当中都有他的人，真可谓是只手遮天了。若真想要扳倒他何其困难，他既敢对程老将军动手，又敢光明正大从大理寺捞人，想必早已拉拢不少朝臣到自己的羽翼下。

父皇此生最恨结党营私，护国公这般有恃无恐，父皇不可能未曾听闻过半点风声。可他为何要放任护国公到如此地步呢？

君心回测，夏谙霜猜不透，但她明白，想扳倒护国公，光凭他狱中捞人和陷害将军这两条是远远不够的，况且她并未掌握护国公陷害程老将军的实质证据。

想要扳倒护国公也并非仅仅为了程千懿，而是为她的夺权铺路。护国公声望极高，势力盘根错节，遍布朝廷，又手握重权，是她夺权路上的最大阻碍。

虽说朝中也有其他皇子势力，可到底不如护国公强大，若她当真铲除了护国公，替了那护国公在朝中的位子，还怕那些迂腐的老东西嫌她是女儿身吗？

皇位这东西，理应实力强者来坐。

夏谙霜抬眸看着李桥福，语气认真：“你能与我说这些，我很高兴。你既信任我，那我定不会辜负你的信任。今日先随我回将军府，你且安心在将军府住着，七日内我定将杀死你丈夫的凶手亲自送到大理寺。”

李桥福激动地语无伦次，千言万语哽在喉间，最终只草草化成了四个字：“多谢殿下！”

——

雨势渐小，早已没了方才的磅礴之势。

整日的阴天，不见金乌，显得天色极为暗沉，条件稍好的人家早早点上了油灯。

夏谙霜将李桥福安排在将军府伙房当差，为府中厨子打下手，并命人收拾了间空院子供李桥福一家居住，安排好后，又命管家找来府医为大丫看腿。

安置好一切后，夏谙霜本想回到房内，仔细思考如何对付护国公。

却不想一个身穿官服的男人匆匆跑到将军府，气喘吁吁告诉夏谙霜大理寺出事了。

夏谙霜听了，心中立刻“咯噔”一下。她眉头紧蹙，语气急切，问：“你快些说，到底是出何事了？”

男人弯着腰，扶着双膝大口喘气，上气不接下气道：“程将军今日不由分说要重审吏部侍郎嫡子赵荣着的案子，还将案子的证人怡红院老鸨抓到大理寺重新审问，那老鸨不知是吓得还是怎么着，竟全然推翻了昨日的证词，为赵荣着做了不在场证明。程将军要重审案子，势必要将这真正下毒之人找出。可大理寺卿大人却不肯，认为案子并无问题，不想重审。两人谁都不肯退一步，正僵持着呢！”

大理寺卿，他也是护国公的人吗？

夏谙霜来不及细想，匆匆上了轿子，催促轿夫快些到大理寺。

大理寺位于京城西大街北侧，与将军府隔着三条街道，距离算不上远，轿子行驶半刻就到了。

大理寺门头为正红色，台阶左右两边各坐落这一只石狮子，狮子外侧的前爪各踩着一颗石球。

台阶上方是两根承重的正红色柱子，柱子上各挂一块黑色牌匾，左边牌匾写着“明刑弼教”，右边牌匾写着“公正不阿”，均为皇帝亲笔题字。

看着门头挂着的大理寺三个字，夏谙霜心中泛起阵阵冷笑，最应公正不阿的地方却成了藏污纳垢的圣地，何其讽刺！

她刚一踏进大理寺，还未来得及寻一名侍从问路，就有名官员慌忙迎了上来。

“殿下，您可算来了，快劝劝程将军吧，他已经和裴大人僵持一整日了。”

这官员口中的裴大人，便是大理寺卿裴子砚。

夏谙霜淡淡瞥他一眼，寒声道：“还不快带本宫去见两位大人。”

“是。”那官员应了声，带领夏谙霜匆匆前往了议事堂。

议事堂内，程千懿坐在圈椅中，背靠椅背，淡定喝着茶。

裴子砚站在房间中间来回走动，他领口微微敞开，露出一截通红的脖子。不难看出，他刚刚经历了一场恶战。

屋内都未说话，十分安静，只有裴子砚来回走动，鞋底与大理石地面的摩擦声和程千懿一盏盏倒茶的声音。

两人互相较劲，谁都不肯先松口。

夏谙霜推门进入屋内，木门打开的吱呀声打破了屋内僵持着的氛围。

裴子砚烦躁回头，见到来人是夏谙霜，立刻换上一副惊喜面孔，眼中蹦发出光芒，仿若夏谙霜是救星一般。他快步走到夏谙霜身边，语气激动：“阿姊，你总算来了，你快劝劝程将军，他非要重新查已经结案的案子，我怎么劝都不行。”

裴子砚的父亲是夏谙霜母妃苏嫔的亲弟弟，按照辈分，他合该叫夏谙霜一声阿姊。

前世夏谙霜与裴子砚关系不错，他母亲常常会来宫中看望苏嫔，偶尔会带上他一起。后来裴子砚年岁渐长，不再适合出入后宫，两人便没再见过面。不过裴子砚生性活泼，擅长与人交往，虽许久未见，他与夏谙霜的关系却并未显得生疏。

夏谙霜抬眼看他，语气淡淡：“子砚，我不是来劝他的，我是来劝你的。”

裴子砚瞪大双眼，满脸不可置信：“什么？”

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第4章 护国公只手遮天