逆火行 第15章 楚州夜未央

夜色如墨，一艘官船顺运河水北流而上，桅杆上淮字旌旗的在夜风里软软垂着。河面死寂，只余船头一盏孤灯，在墨绸般的水上曳出昏黄的光痕。

离了扬州转入水道已是第五日，肖石蜷在一间狭小的船舱内辗转难眠。他闭上眼，眼前闪过的是刘煌那张嬉皮笑脸；是谭玟在经阁梅树下，说出“不是”二字时，眼底那片空寂的孤寒。

皆如石沉大海。

他知道，这船上至少有两双眼睛，明里暗里，时刻黏在他背上——是李四，或许还有陈焕安排的其他影子。

临近楚州，官船行至一片开阔水域，正是前不着村后不着店的荒僻之处。

“哗啦——！哐当！”

异响乍起！船身猛地一震，向一侧倾斜！

“水贼！有水贼！”值夜的兵卒嘶声厉喝。

与此同时，两条漆黑的快船贴了上来。数道人影翻上船舷，见人就砍，刀刀冲着要害。

肖石在舱内闻声惊起，抄起倚在门边的木棍，闪身冲出。

甲板上已乱作一团。

官兵仓促应战，阵型散乱。而那些蒙面人，出手狠辣刁钻，三五成群，相互掩护，目标明确，直扑主舱。

主舱口，李四已横刀而立。对准扑过来的第一个人，反手一挑，那人喉头就多了道血线。

肖石来不及细看，木棍已拦住劈向自己的刀。棍沉力猛，荡开刀刃，顺势戳中对方胸口。又一人扑来，他侧身让过刀锋，棍尾回扫，砸在对方膝弯。

喊杀声、濒死的惨叫、兵刃激烈的碰撞声，全都挤在狭小颠簸的甲板上，混着血腥气，震得人头皮发麻。

“狗官在这儿！”

几个蒙面人终于冲破阻拦，扑向舱门。

李四的刀光像突然炸开的雪片，又快又冷。冲在最前的两人捂着脖子倒下。第三人刀已劈到陈焕面前，李四的刀却后发先至，架开，一抹，那人喉头喷血，瞪着眼栽倒。

肖石被两人缠住，木棍舞得呼呼生风，但背后空门，露出破绽。

一道凛冽的刀风，已逼至后心！他根本来不及回身！

“铛！”

另一把刀从斜里伸出，硬架住了这一劈。火星迸溅。

出刀之人，同样蒙面，但肖石对那眼神格外熟悉，是谭玟！

谭玟架开刀，刀光反卷，逼退那人。可他自己右臂侧方，另一名蒙面同伴收刀不及，刀尖划过他衣袖，血立刻渗了出来。

谭玟身子一颤，没吭声，只对同伴低吼，“先杀狗官！别管他！”

肖石心口一窒。眼见那片暗红在对方袖上洇开，身体比脑子更快，几乎要脱口喊出“少爷”，握棍的手向前递了半分，一个完全空挡的姿势僵在半空。

但谭玟冰冷的目光和那句“别管他”，像一盆冰水将他浇醒。

然而，李四守得太稳。借助船舱门口狭窄的地利，他一人一刀，竟硬生生挡住了数次扑击。兵卒虽死伤惨重，却因李四的存在稳住了阵脚。

再拖下去，恐生变数。

“撤！”一人发出唿哨。

蒙面人闻令，毫不恋战，逼开对手，纷纷向船舷退去。临走时，几人将手中火把奋力掷向官船甲板和船舱，火光窜起，

船上幸存的官兵仓皇救火，蒙面人趁乱跳回黑船，砍断绳索。两条快船迅速没入黑暗的河道，消失不见。

肖石拄着木棍，剧烈喘息，看着快船消失的方向，胸口堵得发慌。

陈焕在李四护卫下步出船舱，脸上全无惊色，目光迅速掠过狼藉的甲板与死伤士卒，最终精准钉在肖石身上。

他看见了。看见那个蒙面人为肖石挡刀，看见那人受伤，看见肖石此刻怔愣的模样。

陈焕的眼神缓缓沉了下去。方才那点遇袭的波动彻底平息，化作一片深不见底的寒潭。他不再看肖石，仿佛那已是一枚落定的死棋。

“清理甲板，救治伤者。”他对李四吩咐，声音无波无澜，“加快船速，按原定时辰抵楚州。”

说罢，转身回舱。舱门在他身后轻轻合拢。

关门声不重，却像一道无形的闸，将肖石与方才的混乱、惊惶、及那声冲到喉头的呼喊彻底隔绝。他立在原地，河风卷着浓腥血气掠过，刺骨地冷。

陈焕一行在楚州府衙的官舍安顿下来。

城里风声一天紧过一天。码头、客栈、城门，兵丁持着海捕文书，比对照着往来行人。画影图形上，谭玟的眉眼被勾勒得冷硬，唯有肖石记得，那底下也曾有过别样神情。

码头一处货栈的底层，弥漫着火硝的刺鼻气味儿。桌上散着几支粗铁管与油布包。谭玟用左手笨拙地摆弄药捻，右臂伤处稍一用力便牵扯生疼，额角渗出细汗。

他原计划孤身携“火器”惊动官府，将追兵引入城西旧粮仓——那里已埋好了“款待”陈焕的东西。可这伤……

“公子，让我去。”角落里，一个原本蹲着擦拭短刀的年轻人，忽然起身。

他叫水生，十**岁的模样，左耳坠着一枚式样古朴的纯银耳环——那是江浙一带水上人家祈愿儿郎平安康健的老习俗。此刻，那双眼睛亮得惊人。

谭玟想都没想，“不行。这是送死。”

“您有伤，不方便。”水生走近两步，“我腿脚利索，熟悉地头，就算被围，也比您有把握脱身。”

一旁沉默的李管事叹了口气，也开了口，“水生说得在理。您这右手……莫说这些火器，怕连刀都握不稳。陈焕那狗官狡诈，寻常诱饵未必上钩。此事，需一个腿快、胆大的人去。”

谭玟闭上眼。李管事说得对。他要的不是水生的命，是陈焕的命，是这滔天血债的一个了结。

他睁开眼，目光落在自己搁在墙角的百炼刀上。那是铁剑门打的刀，想必官府的海捕文书上，已将这刀的样子，记得分明。

他沉默走过去，左手抓起沉甸甸的刀鞘，递向水生。

“背上它。”谭玟的声音干涩，“官府认得这刀。你背着，他们才会信是我。”

水生郑重地接刀。掂了掂，手腕一沉，由衷赞叹，“铁剑门打造的兵器，果然不凡！”

谭玟心头猛地一刺。曾几何时，他也是门中最被看好的弟子，抚过新锻刀剑，听过师长赞许。那份与门派荣光相连的骄傲，真切滚烫。如今，却只剩手中这把即将交付他人、用作诱饵的刀，和喉间弥漫不散的苦涩。

“小心。”他最终只吐出这两个字，重重拍了拍水生的肩，“活着回来。”

水生咧嘴一笑，重重点头，将刀背在身后，转身没入货栈更深的阴影里，去准备他的“登场”。

消息传到陈焕耳中时，他脸上没什么表情，沉思片刻，唤道，“来人，传肖石。”

肖石立在门边，抱拳行礼。

陈焕头也没抬，吩咐道，“信使说，明日清晨宣将军便能抵楚州。你去十里亭相迎。见了宣将军，禀明此间情形，尤其要说明——谭玟与漕帮残部可能铤而走险，请他沿路多加留意，若有可疑，即刻合围。”

肖石心头一突。十里亭？迎宣擎？这事让个传令兵去不就行了？为何偏是他？

“大人，”肖石抱拳，迟疑道，“眼下城里正紧，小民是否……”

“正因要紧，才需得力之人去。”陈焕打断他，语气温和，却不容置喙，“你认得宣将军，也知内情，口述比文书更详实。此去路上，也可看看有无异常。去吧，早些动身。”

话说得滴水不漏。肖石张了张嘴，最终只挤出一个“是”字。

退出来时，他在廊下与李四擦肩。李四看他的眼神，像看一件即将被舍弃的旧物，很是淡漠。

肖石牵着马出城，心中暗忖，这不对劲。

官道两旁的树影向后掠去，他脑子里却反复回放陈焕平静的脸和李四那一眼。

十里亭很快到了。孤孤零零一座亭子立在官道岔口，四野空旷。

忽然，一只翠羽鹦鹉绕着他飞了半圈，随即转向来路。肖石的心猛地一跳，目光循着那抹翠影望去——是刘煌。

“你可算落单了。”刘煌踱过来，脸上没了往日的嬉笑，眼底带着血丝，“我在楚州城里，像只耗子似的盯了你们近十日，总算逮到机会。”

“刘煌！”肖石翻身下马，几步抢到他跟前，声音急切，“你可见到谭玟？他……受伤了？”

刘煌摇头，脸色沉了下去，“自润州一别后，再无线索，整个人消失了。”他打量肖石，皱眉，“这节骨眼，你一个人跑出城做什么？”

肖石将陈焕命他迎接宣擎的事快速说出。

刘煌听完，眼神骤然锐利。他咬着下唇，来回踱步，忽然站定，盯着肖石，“不对……这太巧了。宣擎明日才到，为何偏要你今夜出城，在这前不着村后不着店的地方苦等？那陈焕……怕是故意把你支开，要行那见不得光的事！”

肖石心中何尝没有怀疑？只是不愿，或不敢深想。

“现在怎么办？”肖石望向楚州方向，天色已暗，远方的城郭轮廓渐渐看不清了。

刘煌也望向城池，恨恨一跺脚，“来不及了！城门已闭，就算我现在插翅飞回去，也进不了城，更摸不清他们到底在何处动手！”

两人沉默。荒野的夜风灌进亭子，冷得刺骨。现下只能等待宣擎的到来，再无他法。