民国旧妻驯夫记 第10章 苏湘子

刘珉之跟随妇人来到一座哥特式尖顶建筑。

灰白色的墙面饱经风霜，上个世纪涂抹的石灰分崩离析，化作深深浅浅的瘢痕。

这座天主教教堂是1860年法国传教士来到漳县修建的，它独特和美丽的造型吸引了无数大清子民，一些人皱紧眉头唾弃这里，另一些人走进来歌颂上帝。

这座西式建筑配了一扇黑漆木门，原先本是扇铁门，1883年清法战争时被激愤的民众摧毁过一次，事后筹钱修好了，又赶上1900年义和团的扶清灭洋运动，农民起义军经过这里，将铁门卸下运走，说作盾牌用可以挡住洋人的火炮。

百年来，宗教与各地群众的摩擦从未间断，但终究扎根在这片土地。

困顿迷茫的妇人走进黑漆的大门，视野高旷，最前方是耶稣受难的十字架。

妇人并没有仰望圣子乞求垂怜，令她神情激动的是一个正在祷告的信徒。看见那人，妇人的腿脚立马康健了，三两步到信徒身旁的长椅坐下。

刘珉之好奇，坐在后方。

看背影是一个年轻女人，她双手合十抵住额头，在虔诚地默念什么。

刘珉之只能看到她柔软垂落的头发，浅棕色的羊毛卷，精致漂亮，明显才烫过，这在漳县很少见。

等她诵念完，榨油坊的妇人才敢开口：“苏老师。”

“是你啊，大姐。”

这位苏老师的声音不疾不徐，咬字清楚，语调顿挫，听着如沐春风。

这声音有些耳熟。

刘珉之思绪飘远，身体前倾，假装自己在做祷告，偷偷听下去。

“你怎么来教堂了？今天不做礼拜。”

妇人低头不看她：“今天不忙，出来走走。”

苏老师了然：“又和你先生吵架了？”

先生？真是位文绉绉的女老师，她肯定没见过榨油坊那汉子，刘珉之想。

妇人没做声。

苏老师语调婉转，缓缓开解她：“你蒙受了苦难，尽可以找主诉说。但你总是蒙受一样的苦难，主只能施于你怜悯，却不能从天而降帮助你。”

妇人乞求道：“苏老师，我，求您帮帮我。”

女老师似乎轻笑了一声。

“大姐，你似乎搞错了，我不是神的使者，只是个和你一样迷茫的信徒。”

“我知道的，我知道的。”

“我只是，只是，实在不知道该怎么办，我……”

她泪如雨下。

苏老师叹了口气，拿出浅蓝色珠光的手绢给她擦泪。

漂亮的手绢泛了潮，她虚攥在手里。

“你之前不是说，想回娘家帮秋收吗？”

“是，”妇人吸着鼻子，“但我男人不让我回，田里的货收上来一批了，店里正忙着舂谷子、磨苞米、压秋油，他一个人做不过来。”

苏老师没说话。

妇人继续倾诉：“我让男人给家里拿钱，雇两个短工，他就是不肯，说十来亩田几天就忙完了。可是我家里就哥哥嫂嫂两个人干活，我娘腿脚不好，还帮我带着儿子咧，总不能让我娘也跟着下地吧。”

“我娘说我没良心，可是我也难啊。在县城里呆一年了，钱没赚几个，天天吃饭喝水还要花钱。在乡里要给地主分粮，在县里要给老爷交租，钱钱钱，一睁眼就是钱。”

“他还……他还天天和我吵架，说我不安分。”

她停下来，这回是默默地哭。

苏老师轻声开口。

“我给教堂捐了很多钱，你知道的。”

妇人慌忙摆手：“苏老师，我没有那个意思。”

“当然，”苏老师笑了，“我给教堂捐钱，是因为主会让钱流向它该去的地方。如果主认为你应该得到钱，那么钱应该由主给你，而不是我。”

妇人茫然地望着十字架。

她不是要钱，她也不知道自己要什么。

向苏老师求救完全是病急乱投医，只是她不说点什么，她会发疯。

“我还记得，你说想去外头做女工。”

妇人立马道：“那是乱说的。”

“好，乱说的。”

妇人突然感到难以言喻的羞耻：“苏老师，你咋还记得这个。”

“因为你当时很认真。”

妇人张着嘴。

“你当时甚至想要离婚，一个人带孩子，还记得吗？你说你不想再和先生吵架了。是我们刚认识的时候，你和我说的。”

她发不出声音。

苏老师继续说：“当然，人是会变的，这很寻常。不管你是谁，不管你在哪，主会永远理解你，祝福你。”

她的手在额头、胸口、左肩和右肩各点一下，画了个十字。

张姐跟着做了一样的动作。

“好了，我该回家了，如果你不想回去，就在这里多祷告一会儿吧。”

她站起身，半裙雨伞似的撑开。

“苏老师，慢走。”

妇人起身目送她，这一扭头，却看见了惹眼的刘珉之。

她懵了：“少爷，您怎么在这？”

教堂里只零星几个人，况且刘珉之的外形条件优越，更加惹眼。

他本就生的高瘦，今日穿着量体定做的深灰色西服套装，配斜条纹的领带，气度不俗。

所有人都穿衣裳，但衣裳与衣裳的区别正如人与人的区别一样大。衣服有不同的材质、款式、剪裁，领结、袖口、下摆有不同的装饰搭配，西方的贵族绅士愿意花几十上百个小时去挑选适合自己的西装，在每一处细节上锱铢必较，最后累积起来，令穿上的效果与众不同。

审美是慵懒、轻盈的体现，需要足够的精力和财力支撑。

先敬罗裳后敬人，正是此理。

刘珉之也得见这位苏老师的正身，她穿一件蕾丝花边的白衬衫，泛珠光的丝绸料子，和斜纹织布的蓝色长裙很相称。衣裙垂顺地勾勒出纤细的身体，扣子一丝不苟地系好，只领口露出一小片雪白的脖颈。

在这个年代，衣服像无声的旗帜，可以快速区分不同的人。

刘珉之眼睛在看苏老师，嘴里却不动声色回答妇人的话：“我来找保罗神父。”

“不巧，神父外出布道了，”苏老师看看妇人，又看看他，“你们认识？”

说认识似乎高攀，妇人解释道：“刘少爷来我家买过油。”

“先生也是天主教徒吗？”

“我不是。”

硬要说的话，刘珉之是务实主义者，他根据立场来决定身份。在父亲刘伯参膝下他是儒家文化的接受者；在法国学习时是科学知识的信奉者；和沈承枢等人忙于抗战筹款时，又是中华民国的拥护者；想要退婚时，又是自由恋爱的拥趸者。

“但我想天主应该不会赶我出去。”

“当然，”苏老师轻笑，“主赐福每一个人。”

“自我介绍一下，我是——”

“您是刘珉之刘先生吧？我认得你。”

刘珉之很意外：“小姐怎么知道？”

女老师眯起眼睛，她的眼尾微微下垂，瞳孔是浅棕色的，清清淡淡。

“家父与刘先生见面后，常说刘先生是难得有真才实学之人。我实在好奇，便找了报纸看，上面有刘先生的照片。”

刘珉之恍然。

“您是苏校长的千金？”

女教师愉快地点头。

“不错，我叫苏湘子，在新中学做英文老师。”

英文教师？刘珉之想起苏学章邀他去新中学做客那日，曾听见学生朗读英文，领读的老师一口标准流利的西洋腔，想来就是她了。

刘珉之伸出手：“幸会。”

苏湘子半握住他的手掌。

“今日得见，苏小姐方知我不过一介俗人，实在承蒙苏校长错爱。”

“怎会？刘先生比照片上还要英俊。”

刚认识的人只讲客套话，刘珉之深知这一点。

不过，被漂亮的异性夸赞总归令人愉悦。

苏湘子很漂亮，白皙透亮的鹅蛋脸，杏眼香腮，皮肤水灵的像才从江南的水乡画里出来。

“苏小姐说这话我可要当真了。”

“真话自然要当真。”

他们的交流礼貌而克制，又讲几句客套话，苏湘子看一眼腕上的表。

“苏小姐还有事要忙？”

“算是吧，”苏湘子沉吟片刻，“要去见一位朋友。”

刘珉之不便多问，与她道别。

“苏小姐再见。”

“刘先生再见。”

教堂空阔，是上好的回音场所，苏湘子的短跟皮鞋在石砖上哒哒作响。

她离开的太快，刘珉之还来不及真正认识她。

还会再见吗？

他与苏湘子的交谈太顺畅，完全忘记在场还有第三个人。

妇人不自在地动动手脚。

诚然，刘珉之因为无聊去过榨油坊两次，苏湘子则常和她一起祷告、还带她听过收音机，但极不对等的关系就是这样，来往的权限完全掌握在高位者一边。

现在只剩她和刘珉之，妇人率先开口：“刘少爷，我，我也走了，我得回去做饭。”

刘珉之的注意从不在她身上，随口应了。

“还有，那个，”她艰难地咽了咽口水，“少爷上次给我们的机子很好用，压起油来省力气多了。”

刘珉之沉默了一会儿。

“是吗，那太好了。”

“真的很感谢少爷。”

“嗯。”

妇人如释重负离开教堂，刘珉之摇头一笑。