满庭枝 第8章 第8章

烈焰冲天，浓烟蔽日。

贡院那象征着文道尊严与朝廷威仪的朱漆大门，在粘稠灯油的助燃下，化作一条狰狞咆哮的火龙。火舌贪婪地吞噬着木质的门框、雕饰，并迅速蔓延到旁边堆积如山的废弃草稿纸上，火势在狂风的助力下愈发凶猛，映红了半个长安城的天空。

“走水了！贡院走水了——！”惊恐的呼喊声、救火的锣声、兵丁的呵斥、百姓的哭喊乱作一团。

巡城卫队、京兆府的差役、附近的驻军被紧急调动，提着水桶、沙袋疯狂涌来，但面对如此迅猛的油火，杯水车薪，收效甚微。

混乱中，秦墨为被汹涌的人流和灼热的气浪推得连连后退，呛人的浓烟让他几乎窒息。他死死盯着那片吞噬了苏泊舟的烈焰，耳边似乎还回荡着那绝望的控诉和最后悲凉的一瞥，心如刀绞，拳头攥得死紧，指甲深深陷入掌心。

大火震惊朝野！举国哗然！

考生当众指认舞弊、引燃贡院**。这惊天丑闻如同最猛烈的飓风，瞬间席卷了整个朝堂和市井。龙颜震怒！太子江渝白临危受命，奉旨严查此案，务必揪出蛀虫，平息民愤。

矛头直指被调换的考卷！刑部、大理寺、都察院三司会审，雷厉风行。负责阅卷的主考官周侍郎及其数名心腹党羽被迅速下狱，都是周王爷的旁支，此次无异于折翅自保。

初步审讯，在苏泊舟当众指认的铁证和秦墨为等人证词下，周侍郎心理防线崩溃，对所犯调包罪行供认不讳，并攀咬出数名同谋。

案件似乎即将明朗。

然而，就在太子准备结案，将周家一干人等定罪，给天下一个交代时，一份“密报”悄然呈至病榻上的皇帝御前——有人指证，秦墨为在春闱前，曾多次私下接触过负责誊抄试卷的吏员王五。更有一名自称是王五远房亲戚的“人证”赌咒发誓，亲耳听见秦墨为对王五暗示“关照”苏泊舟，并许诺“保其中举”。

若说动机？或是同情寒门欲行方便，或是……想提前培植属于自己的寒门势力？

这份“密报”和“人证”的出现，如同在即将平息的油锅里泼下一瓢冷水。

皇帝震怒未消，见此更是疑窦丛生。周家一系仿佛抓住了救命稻草，在狱中疯狂反扑，哭诉自己只是从犯，真正的主谋是意图收买人心、结党营私的秦墨为。

朝堂之上，暗流汹涌，为周家开脱、攻讦秦家的声音陡然增大。

形势急转直下。秦府瞬间被禁军团团围住，秦墨为锒铛入狱。

这“证据”看似确凿，但太子仍觉疑点重重——秦墨为若真舞弊，何须苏泊舟当众**？

不过在“密报”和“人证”的压力下，为示公正，他亦无法公然回护。

清流震动，秦家风雨飘摇，秦墨为的功名前途乃至性命，悬于一线！

刑部大牢，天字号监房。

阴冷潮湿的气息深入骨髓，只有高处一小方铁窗透进些许惨淡的天光。

秦墨为身着肮脏的囚服，背靠冰冷的石壁，形容憔悴，但眼神依旧清亮，脊背挺得笔直。铁链哗啦作响，沉重的牢门被打开。

逆着门外走廊昏暗的光，一道华贵雍容、通身散发着凛冽威仪的身影缓缓步入。深紫色的繁复宫装，髻上赤金点翠凤钗折射着冰冷的光芒，长公主江月面罩寒霜，凤眸含威，每一步都仿佛踏在狱卒的心尖上，令他们屏息垂首，不敢直视。

她屏退左右，只留两名心腹宫女守在门口。狭小的牢房内，只剩下她和秦墨为。那股常年萦绕在她身上的淡淡药香，此刻也被牢狱的腐朽气息掩盖。

“墨为，”她声音不高，却似金玉相击，带着穿透人心的力量，在这死寂的牢房中格外清晰，“抬起头来。”

秦墨为缓缓抬首。

多日的囚禁和冤屈并未击垮他的风骨，只是下颌线条更加紧绷。他迎上江月那双深邃的眼眸，里面翻涌着难以言喻的复杂情绪。

“殿下……”他开口，声音因干渴而沙哑，“臣，冤枉。”

“本宫知道。”江月斩钉截铁地打断他，没有丝毫犹豫。

她上前一步，距离近得能看清秦墨为眼中布满的血丝。凤眸锐利如最锋利的刀，直刺他眼底深处，仿佛要将他灵魂都看穿：“看着我，回答我！苏泊舟那份被调换的策论中，论及‘平抑边镇粮价，固军心以御外侮’一节，他提出的核心方略是什么？引用了哪位前朝名臣的哪一项具体施政举措？一字不差地说出来！”

这是策论中极为精辟、若非深入探讨绝难注意到的核心细节。是苏泊舟引以为傲、曾与秦墨为反复推敲的得意之笔。

秦墨为眼中瞬间爆发出惊人的光彩，如同濒死之人抓住了唯一的浮木。他挺直脊背，没有丝毫迟疑，语速清晰而有力：“苏兄主张‘于边镇要冲设军仓，行‘和籴法’，由官府平价收购边民余粮，再以稳定之价供给驻军，官不亏本，民得实利，军粮无忧’。此乃效法前朝名相陆贽于陇右所行‘和籴平戎策’之精髓！其奏疏原文有云：‘……籴者，聚也；和者，两情允协之谓……量时立制，平价收籴，使蓄积之家无甚贱之伤，匮乏之军无转输之劳……’”

他一字一句，铿锵有力，将苏泊舟的核心论点、效法对象、具体策略乃至引用的原文都复述得毫厘不差。

江月紧盯着他，紧绷的下颌线在秦墨为最后一个字落下时，几不可察地松动了。

那锐利如刀的眼神深处，掠过一丝如释重负的微光。她猛地转身，对着早已被召来、此刻正脸色煞白、躬身候在门外的刑部侍郎张大人，声音陡然拔高，带着雷霆之怒：

“张大人！都听清楚了吗？！秦墨为能随口道出苏泊舟策论中最精要、最不易为外人道的核心细节，且引述原文一字不差！这足以证明二人确系深入切磋，惺惺相惜！试问，若秦墨为真有心舞弊，只需暗中告知苏泊舟题目关节，或提前泄露几篇范文，以苏泊舟之才，高中如探囊取物，何须画蛇添足，去收买什么誊抄吏员？更遑论做出‘保其中举’此等授人以柄的愚蠢承诺？！”

她凤目含威，扫过刑部侍郎瞬间惨无人色的脸，那目光如同实质的鞭子，“此案分明是有人见周家罪行败露，狗急跳墙，构陷忠良，欲行李代桃僵、混淆视听之计！意图将水搅浑，逃脱罪责！”

她向前一步，通身威仪如山岳般压下：“立刻放人！秦墨为系遭人构陷，无辜蒙冤！此案疑点，本宫会亲自督办，彻查到底！凡涉案构陷者，无论牵扯到谁，本宫定要将他揪出来，碎尸万段，以正国法，以慰冤魂！”

最后几个字，带着森然杀意，在阴冷的牢房中回荡，震得刑部侍郎双腿一软，险些跪倒在地。

“臣……臣遵旨！即刻放人！即刻放人！” 张侍郎汗如雨下，连声应诺。

一月后，皇家春蒐猎场。

猎场旌旗招展，骏马嘶鸣，一派皇家威仪。太子江渝白一身玄色金纹骑装，立于高台之上，气宇轩昂，接受着王公贵胄的朝拜。皇后娘娘端坐凤椅，仪态万方，眉宇间带着不易察觉的忧思。

周王爷周崇山携世子周显立于太子身侧，满面红光，殷勤备至，言语间极尽恭维。

周明薇随王妃在女眷席中，目光看似温顺低垂，指尖却在袖中反复摩挲着那方贴身珍藏、带着冷冽梅香的素帕，心潮暗涌。

江霁一身毫不起眼的墨灰骑装，混在一群低阶宗室子弟之中，正慢条斯理地调试着一张普通的长弓。

他垂着眼睑，神色淡漠，仿佛周遭的喧嚣猎事与他毫无关系。他就像一滴水融入了大海，一个影子隐没在树荫下，没有任何人会将目光在他身上多停留一瞬。

然而，他的耳朵，却如同最精密的仪器，捕捉着风送来的每一个细微声响——太子的朗笑、周显的谄媚、远处女眷席中偶尔传来的周明薇低柔的应和声……

当太子意气风发地宣布春蒐开始，策马率先冲入猎场深处时，江霁调试弓弦的手指几不可察地停顿了半拍。

他微微抬起眼睑，目光如同最冷的冰刃，穿透层层叠叠的林木，精准地落在一处极为隐蔽的灌木丛后——那里，一道几乎与环境融为一体的身影，正缓缓拉开一张涂抹了哑光黑漆、毫无反光的劲弩。弩箭所指，赫然是太子坐骑的前蹄。

江霁的嘴角，在无人可见的角度，勾起一抹极淡、极冷的弧度。他并未有任何动作，只是静静地看着。仿佛在看一场与己无关的戏剧。

太子江渝白在猎场深处正追逐一头雄鹿，箭在弦上，意气风发。周世子周显紧随其后护卫。

“嗖——！”

一支角度刁钻、毫无破空之声的淬毒弩箭，如同蛰伏毒蛇的致命一击，从侧前方幽暗的灌木丛中暴射而出。目标直指太子坐骑前蹄。

时机、角度、狠辣程度，皆属一流。周显骇然失色，惊呼“殿下小心！”却已救援不及。

千钧一发之际，另一支羽箭如同撕裂空气的闪电，从太子侧后方激射而来。这支箭并非射向弩箭，而是精准无比地射向太子马前的一块凸起岩石。

“砰！”一声脆响！

后发之箭撞击岩石，碎石飞溅。受惊的骏马本能地人立而起，长声嘶鸣。正是这一瞬间的本能反应，让马头与前蹄的位置发生了毫厘偏差。

那支致命的淬毒弩箭，擦着扬起的马蹄下方，“夺”地一声深深钉入了地面。

距离太子坐骑，仅差寸许。

变故发生在电光火石之间！太子惊魂未定，勒住受惊的坐骑，脸色铁青，锐利如鹰隼的目光瞬间锁定了弩箭射来的灌木丛。

护卫亲兵如狼似虎般扑了过去。

射出那支“惊马石箭”的，是太子的一名心腹侍卫统领。

他此刻也是心有余悸，抹了把额头的冷汗，目光疑惑地扫过四周——刚才那一瞬间，他仿佛听到身后有人极快地低语了一声“射石惊马！”，那声音冰冷而急促，如同幻觉。

但正是这“幻觉”，让他在本能驱使下射出了救命的第二箭。

他环顾四周，只见低阶宗室子弟们个个面露惊惶，呆若木鸡，完全看不出异样。江霁混在其中，脸上同样带着恰到好处的惊愕与茫然，如同被这突如其来的刺杀吓傻了一般。

周显拍马赶到太子身边，声音发颤：“殿下！您没事吧？刚才好险！多亏了赵统领反应神速！” 他看向那侍卫统领，满眼感激。

太子江逾白脸色阴沉如水，他看了一眼地上那支深深没入泥土、箭簇闪着幽蓝毒光的弩箭，又看了一眼被亲兵从灌木丛后拖出来的、已经服毒自尽的刺客尸体，最后目光落在那块被箭击碎的岩石上。

一丝冰冷的疑虑，如同毒藤般缠绕上他的心头。

赵统领的箭术他知道，方才那一箭……时机、角度、选择——射石而非挡箭或射人。

都精准得近乎诡异。

他下意识地扫视全场，目光掠过那群惊魂未定的低阶宗室子弟，包括那个毫不起眼、似乎还在微微发抖的江霁，最终又收了回来。

或许，真是赵统领潜力爆发吧？

但那份挥之不去的寒意，已悄然渗透骨髓。这场春蒐，比他预想的，更加危机四伏。而真正的威胁，似乎藏得更深，更难以捉摸。