乱世探幽录 第1章 初遇岭南

申定三年，七月初九，梅州，东山寺，清沙书院。

檀香袅袅中，一老者端坐高台，声若洪钟：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物同源，而理为万物之本……” 台下学子逾百，屏息凝听。

书院门外，吴淙言——这位被贬梅州的“罪臣”知县——正透过门缝凝望。他须发皆白，一身洗得发白的布袍，与这讲学的清雅之地格格不入，更与世人想象中曾位极人臣的宰相相去甚远。一名衙役悄然近前，附耳低语，声音带着压抑的紧张：

“大人，小姐所料不差！井中……确有毒物。”

吴淙言浑浊的眼眸骤然一缩，寒意刺骨：“何人？”

“尚未查到。寺僧寥寥，书院儒生却足有三百之众……”衙役声音更低。

“好一招一石二鸟！”吴淙言冷笑一声，苍老的脸上沟壑更深，“老夫若死，正中下怀。若侥幸不死，聚众讲学不成，戕害学子的污水泼来，他严甫申在京中，又可借此大作文章，将我吴家彻底碾入泥淖！”他深深吸了口气，压下翻涌的恨意与无力，“封井！严查！进出人等包裹、衣袋，皆需翻检，不可放过蛛丝马迹。此事……暂勿声张。”

“是。”衙役领命，却面露难色，“大人，还有一事……上月您婉拒了知州柳大人邀宴。三日后便是您的寿辰，柳大人已扬言定要亲临府中‘贺祝’……您看？”

吴淙言沉默。柳知州，严党幕僚，此来绝非贺寿。半晌，他喑哑的声音带着不容置疑的决断：“那便会会这位柳大人吧。” 话语平静，却透着一股山雨欲来的沉重。衙役心头一凛，匆匆退下。

三日后，梅州县衙内院。

烈日灼灼，暑气蒸腾。

两名家仆正费力地将一箱沉甸甸的“寿礼”从前厅挪向后院，汗水浸透了粗布短衫。

“啧，搬来搬去，过几日还得原样送回去，何苦来哉！”年轻的小厮低声抱怨，动作不免拖沓。

“糊涂！”年长的仆役瞪他一眼，压低嗓子斥道，“老爷在此地虽是被贬，可修堤防洪、安民抚众，功绩是实打实的！这些人今日送‘礼’，他日必有所‘求’！麻烦在后头呢！”他抹了把汗，焦躁地催促，“手脚麻利些！这鬼天气，赶紧搬完歇着是正经！”

与此同时，梅州城西，一家名为“听雨轩”的茶楼内，却是人声鼎沸，挤满了避暑消闲的客人。

店小二引着一位“少年公子”匆匆上了二楼雅间。这公子雪肤明眸，鼻梁高挺，一袭青衫，手持折扇，行走间却自有一股难以言喻的轻盈婀娜。身旁跟着个十一二岁的小丫鬟，粉衫俏丽，鼻腻鹅脂，眼神机灵地扫视四周。

“公子，没想到这大日头底下，还有这许多人听书。”丫鬟珠儿取下墙上蒲扇，殷勤地为自家“公子”扇风。

“天热，图个阴凉罢了。老规矩，一壶上等银毫，糕点就免了。”“公子”——实则是吴淙言的孙女吴昭音——淡淡吩咐，声音刻意压得低沉。她起身欲推窗，小二眼疾手快地代劳，讪笑两声便退下。

楼下，惊堂木“啪”地一声脆响！

满堂喧哗瞬间沉寂。只见一位身着玄色长袍的说书先生端坐长案后，肩搭褡裢，目光如电，缓缓开口：

“五年前，突厥铁骑踏破淮西，兵锋直指长江！孛儿只斤陈兵北岸，与我天朝隔江对峙！值此危亡之际，军帐外忽有快马飞驰入营……”他语速一顿，吊足了胃口，“诸位猜猜，那探马带来了何等惊天消息？”

座中一稚童懵懂发问：“阿日哥是谁？”

先生双目圆睁，沉声道：“阿日哥大汗，正是孛儿只斤的亲兄！突厥汗位，兄终弟及！孛儿只斤远在江南，若不及早回师，他那兄弟额尔敦已在漠北串联诸王贵族，连阿日哥的两个儿子都倒向了他！汗位，眼看就要易主！”

“那孛儿只斤撤兵了？”有醉醺醺的听客高声笑问。

先生幽幽一叹：“没有！”

满堂死寂，连送茶上楼的小二都放轻了脚步。

“众将七嘴八舌，或劝进或谏退，孛儿只斤却只盯着那山河舆图，眸中凶光毕露，抬首只吐出二字——‘南下！’”

“公子，您的茶。”小二轻手轻脚放下茶壶。

先生抿了口茶，继续道：“彼时突厥大军眼看就要渡过长江，兵围鄂州！圣上忧心如焚，急问身侧国舅——便是如今那位‘一人之下，万人之上’的严丞相——可有退敌良策？”恰在此时，一队持刀衙役肃然行过茶楼门口，堂内气氛陡然一凝！几个胆小的听客瞬间变了脸色，一人更是惊慌失措地夺门而逃。

吴昭音眸光一闪，低声对珠儿道：“跟上！”珠儿会意，如狸猫般悄无声息地溜下楼去。

说书先生似笑非笑，环视众人：“诸位莫惊！若非严相运筹帷幄，咱们梅州的吴县令——吴淙言吴大人——又岂会‘天降’此地，为咱们修堤筑坝，安民造福呢？”这话语似褒实贬，意味深长。

堂下立时响起一片压抑的嗡嗡议论：

“修堤安民，那是吴大人自己的本事！”

“嘘！你听不出弦外之音？想掉脑袋不成？”

“吴大人这般能臣被贬来此，是朝廷的损失，却是咱梅州的福气啊……”

“福气？只怕这福气……长久不了啊！”

先生见议论渐起，抓起惊堂木又是重重一拍！

“严相当时对圣上拜道：‘陛下，事急矣！臣以为，当迁都避祸！’圣上又问右列的前丞相：‘吴爱卿，你意下如何？’那位吴大人回禀：‘陛下，臣恐迁都动摇国本，涣散民心，更于战局不利！’圣上追问：‘那何以破局？’吴大人答：‘当速召天下义勇，再遣良将节制江西、两广之兵，驰援鄂州！’”

先生折扇“唰”地展开，扇面微摇，再次压下议论：“诸位可知，圣上最终派了哪位大将前去力挽狂澜？”

“莫非……还是严相？”有人试探着问。

先生嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意：“奇就奇在！这位严相在后来战事中，竟也展现出不俗的韬略。蒙军虽勇猛，却不知何故，在战事胶着之际，孛儿只斤竟突然下令撤兵，仓皇北归！圣心大悦，加封严甫申为少师、卫国公，右丞相兼枢密使……”

此时，一个不起眼的小厮悄然来到吴昭音雅间外，附耳低语：“小姐，夫人急寻。”

吴昭音端起微凉的茶盏一饮而尽，眸中寒光一闪即逝，旋即起身：“走！”主仆二人如一阵风，迅速消失在喧嚣的茶楼与灼热的市集之中。

归家路上，树影婆娑，蝉鸣聒噪，却显得有气无力。

“小姐，方才那说书先生讲的吴大人……就是咱家老爷吧？”随行的小厮忍不住问道。

吴昭音脚步微顿，轻轻“嗯”了一声。无边无际的回忆，裹挟着刻骨的恨意与冰冷的现实，瞬间将她淹没。

祖父吴淙言，当年庙堂之上，力阻迁都，主张抗敌。严甫申表面欣然领命，实则恨毒了祖父！事后，他更变本加厉地结党营私，排除异己，借“变法”之名残害忠良。即便祖父拖着年近古稀、病骨支离的身躯亲赴前线劳军，也丝毫未能消弭严甫申的毒恨。

四年前，在严甫申及其党羽的构陷谗言下，祖父被罢去相位，一贬到底，发配到这被视为流放之地的荒僻梅州。从此，朝堂之上，唯余严党独大。

梅州——南粤烟瘴之地，湿热荒凉，自古便是罪囚流放之所。

离京那日，祖父带着寥寥几个家眷、仆从，挤在两条破旧的小船上，顺流南下。烈日当空，酷暑难当。岸上劳作的农人倚在树荫下歇息，好奇地打量着船上那个汗流浃背、狼狈摇扇的清瘦老人。无人能想到，这落魄老翁，曾是位极人臣的状元宰相。

更深的伤痛紧随而至。抵梅第一年，父亲吴涵之便因水土不服，缠绵病榻，最终药石无灵，撒手人寰。

那个风雪漫卷、湿冷刺骨的冬日，灵堂之上，九岁的吴昭音坐在冰冷的门槛上，哭得撕心裂肺，任谁也无法劝慰。小小的身躯里，承载着家破人亡、背井离乡的巨大悲怆。

宾客往来，叹息声中，一个沉默的少年忽然蹲下身来。他用自己的衣袖，轻轻擦去女孩脸上冻住的泪珠。少年侧脸线条尚显稚嫩，却带着一种与年龄不符的冷硬，蝶翼般的睫毛上沾着晶莹的雪花，修长的手指冻得通红。

女孩的哭声戛然而止，惊愕地瞪大了眼睛望着他。这个动作……像极了父亲！ 记忆中，无论父亲是身着常服还是威严官袍，总会这样温柔地替她拭泪。

少年看着女孩冻得通红的小脸，声音低沉：“哭有何用？”

小昭音哽咽着反问：“难道哥哥……从来不哭吗？”

不待少年回答，他便被长辈匆匆拉走。只留下吴昭音怔怔地望着他消失的方向。她转过头，看到祖父垂着头，鬓边的白发仿佛在一夜之间蔓延开来，死寂般的沉默比哭声更令人心碎。母亲伏在棺木旁，泣不成声。旁边摇篮里，尚在襁褓中的弟弟懵懂无知地呓语。那一瞬间，千斤重担猝然压上她稚嫩的肩膀，让她几乎窒息。她知道，有些东西，永远地改变了。

后来她才知晓，那个少年名叫萧彦清，自幼失怙，寄养在街坊苏夫人家中，比她年长一岁。

开春后，母亲送她入私塾读书。两个少年成了同窗，朝夕相对，结伴归家。在这岭南的烟瘴苦地，命运终究还留给了她最后一段沾着苦涩微光的温情岁月。

仲夏黄昏，老桑树下紫黑的葚果落了一地。

“萧哥哥！你走太快啦！我要吃桑葚！”吴昭音停下脚步，跺着脚，声音带着不自知的娇憨。

萧彦清驻足，无奈又纵容地看了她一眼：“等着。”他放下书袋，利落地揽起前裾扎在腰间，手脚并用地攀上桑树，单手灵巧地采摘熟透的果实。

不一会儿，吴昭音捧着的竹匣就装满了紫红的桑葚。“够了够了！哥哥快下来！”

“音音，让开些。”少年话音未落，已轻盈跃下。

吴昭音一边往嘴里塞着甜中带酸的桑葚，一边含糊不清地问：“萧哥哥，你以后会做大官吗？”

少年望着远方层叠的山峦，眼神清澈而坚定：“知屋漏者在宇下，知政失者在草野。为官不在大小，能为生民立命，方是根本。”

“那……女子能不能做官呢？”吴昭音侧过头，一脸认真地追问。

“宫中倒是有女官，如内尚书……”萧彦清说着，目光忽然定在她脸上，失笑道，“啊呀！”

吴昭音不明所以，萧彦清指了指她的嘴。原来她贪吃桑葚，唇齿已被染得一片乌紫，低头再看，裙摆上也沾染了大片黛紫色的污渍。

“唉，罢了罢了。”吴昭音老气横秋地叹了口气，又塞了一颗进嘴，“如今这世道，男子做官尚且艰难险阻，何况女子？”

萧彦清看着她小花猫似的脸，心中微动，下意识地伸手，用指腹轻轻擦去她唇边的汁液，温声道：“音音何必想着做官？待我长大，定不让你受半分委屈。”顿了顿，又笑着提醒，“别再吃了，明日上学，牙齿还是黑的，可要被人笑话了。”

少女闻言，心底莫名一暖，嘴角弯起，眼珠一转，抓起几颗桑葚就朝少年嘴里塞去：“你也尝尝！”少年笑着转身便跑，少女银铃般的笑声追着他，在桑树的浓荫里回荡……

然而，星霜荏苒，好景难长。几年间，邻家伙伴因父辈升迁，相继搬离这流放之地。萧彦清，成了最后一个离开的。他被在京中为官的舅父接走了。

临行那日，马车启动，吴昭音追着跑出好远，将一个匆忙绣好的锦囊奋力抛进车窗。囊上绣着一对比翼的鹣鹣鸟，其中一只的爪子，因时间仓促，只来得及绣了一半……

一别天涯，两处风霜。

京城的萧彦清，发愤苦读，效仿前贤“以水沃面”驱散困倦，终成国子监中最年轻的太学生，前程似锦。

岭南的吴昭音，虽仍为枯燥的《女诫》《家范》所困，却在琴棋书画、岐黄医术、女红针黹上日益精进，更在祖父的默许与现实的逼迫下，悄然磨砺着远超闺阁的心智与手段。家族的深仇与生存的艰难，早已将她淬炼得如铁般坚韧。

“道生一，一生二，二生三，三生万物 。”出自《道德经》

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第1章 初遇